প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: একবার জুয়াড়ির মতো বাজি ধরলে কেমন হয়?

পৃষ্ঠা ১/৩

হঠাৎ আবির্ভূত কয়েকটি ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ছেন ভ্রু তুলল।

নান সিনইউও সতর্ক হয়ে উঠল। তার শীতল সুন্দর চোখ দুটি আগন্তুকদের ওপর নিবদ্ধ রইল।

সামনের লোকটির মুখাবয়ব ছিল অস্বাভাবিক কোমল ও নারীতুল্য, ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক অদ্ভুত হাসি। সে-ই ছিল সিংলান সম্প্রদায়ের দ্বিমুখী লাং—ছিন লাংথিয়ান।

কিছুক্ষণ আগে তারা কীসের মধ্য দিয়ে এসেছে জানা নেই, তবে সবার শরীর থেকেই ঘন রক্তের গন্ধ বেরোচ্ছিল। এমনকি ছিন লাংথিয়ানের হাতেও তখনও শুকিয়ে না-যাওয়া রক্তের দাগ লেগে ছিল।

“আবার তুমি?” জিয়াং ছেন বলল।

ছিন লাংথিয়ান ধীরেসুস্থে বুকের ভেতর থেকে একটি রুমাল বের করল। তারপর অনায়াসে হাতের রক্তের দাগ মুছে সেটি পাশে ফেলে দিল।

“নিলামঘরে বিদায় নেওয়ার পর থেকে, শিখরপ্রধান জিয়াংকে নিয়ে আমি কিন্তু বেশ ভাবছিলাম।”

কথার মাঝেই তার দৃষ্টি নান সিনইউর দিকে ঘুরল। চোখে লুকোনো লোভ স্পষ্ট।

“এ নিশ্চয়ই তিয়েনশু সম্প্রদায়ের সর্বাধিক খ্যাতিমান হৃদয়চন্দ্রিকা কুমারী।”

“যা বলার বলো, নইলে সোজা সরে পড়ো,” জিয়াং ছেন নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল।

এ কথা শুনে ছিন লাংথিয়ান রাগল না, বরং হেসে উঠল। তার উত্তপ্ত দৃষ্টি নান সিনইউর ওপর স্থির হলো।

“হৃদয়চন্দ্রিকা কুমারী, জানো কি, এই কদিন তোমাকে আমি কতটা মনে করেছি? তোমার কণ্ঠস্বর, তোমার গন্ধ… আর তোমার শরীরের অন্তর্নিহিত পরম-শীতল শক্তি। তোমার শরীর সত্যিই নিখুঁত!”

ছিন লাংথিয়ানের কণ্ঠ ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। অতিরিক্ত উন্মাদনায় তার কোমল মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, এমনকি শরীরও হালকা কাঁপতে লাগল।

“বহু বছর ধরে খুঁজেছি, কিন্তু তোমার মতো এত নিখুঁত শরীর আর কখনও পাইনি!”

উন্মত্তের মতো ছিন লাংথিয়ানের দিকে তাকিয়েও জিয়াং ছেন আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত রইল।

ছিন লাংথিয়ানের সারা শরীর থেকেই এক ধরনের অশুভ শীতলতা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছে, সে যে সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করে সেটিও শীতল ও阴ধর্মী। নিলামঘরে সম্ভবত অনিচ্ছাকৃতভাবেই সে নান সিনইউর বিশেষ দেহগঠন টের পেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত, বরফ-সম্রাজ্ঞী পবিত্র দেহের শীতল শক্তি ছিল বহু সাধকের স্বপ্নের সাধনাসঙ্গিনী।

নিজের আবেগ সামলে ছিন লাংথিয়ান মৃদু হেসে বলল, “শিখরপ্রধান জিয়াং, তোমার এই শিষ্যটিকে আমার হাতে তুলে দাও।”

“বেশ তো। এসো, কাছে এসো, আমি তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

জিয়াং ছেন অনায়াসে আঙুল নাড়ল।

জিয়াং ছেন এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, তা দেখে ছিন লাংথিয়ানের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, জিয়াং ছেনের অপদার্থ বলে খ্যাতি তো এমনিতেই রয়েছে। আর নান সিনইউও কেবল আত্মরাজ স্তরের। তারা আর কী কৌশলই বা দেখাতে পারে?

“শিখরপ্রধান জিয়াং বেশ সময়জ্ঞানসম্পন্নই বটে। তা না হলে অপদার্থের পরিচয় নিয়েও তিয়েনশু সম্প্রদায়ে এতদিন বেঁচে থাকতে পারতে না।”

টক… টক…

ছিন লাংথিয়ান ধীরে ধীরে জিয়াং ছেন ও নান সিনইউর দিকে এগিয়ে এল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জিয়াং ছেনের মুখে সেই মেঘমুক্ত আকাশের মতো নির্বিকার ভাবই রইল।

পাশে দাঁড়িয়ে নান সিনইউর মনে সন্দেহ জাগলেও, নিজের গুরুর সেই নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে সে কেবল গভীর দৃষ্টিতে ছিন লাংথিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি এখন আমার।”

ছিন লাংথিয়ানের ফ্যাকাশে হাত ধীরে ধীরে উঠল, নান সিনইউর দিকে বাড়িয়ে দিল।

একই সময়ে জিয়াং ছেনের শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাতটিও ধীরে ধীরে উঠল।

হঠাৎ করেই পরিস্থিতিতে ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শোঁওও!

তীব্র বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল। ছিন লাংথিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, সে দ্রুত পেছনে সরে গেল।

ধাম!

জিয়াং ছেন ও ছিন লাংথিয়ানের মাঝখান দিয়ে এক দণ্ডের মতো তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি ছুটে গেল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা এক গাছকে মাঝখান থেকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

জিয়াং ছেন থেমে গেল। ছিন লাংথিয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। সে ঘুরে পাশের দিকে তাকাল।

“সিংলান সম্প্রদায়ের নোংরা কুকুরগুলো! মরতে প্রস্তুত হও!”

রাগে ফেটে পড়া গালাগালির সঙ্গে সঙ্গে কাছের জঙ্গল থেকে ছয়-সাতজন সাধক বেরিয়ে এল। তাদের নেতা ছিল একচোখো এক পুরুষ। কাঁধে তার বিশাল পর্বতভাঙা তরবারি, চারপাশে বাদামি আধ্যাত্মিক শক্তি পাক খাচ্ছিল। তার চেহারায় ছিল প্রবল হিংস্রতা।

জিয়াং ছেন সঙ্গে সঙ্গেই লোকটির পরিচয় চিনতে পারল। আগুন-দানব বানর শিকার করতে পাহাড় থেকে নামার সময় যে ভাড়াটে শিকারি দলের সঙ্গে সে যোগ দিয়েছিল, এই লোকটি ছিল সেই দলের অধিনায়ক—শাং বিয়াও।

“পিছু ছাড়ে না এমন বিরক্তিকর পোকা।”

ছিন লাংথিয়ানের মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে ভূতুড়ে কুয়াশার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো। তার কণ্ঠে নেমে এল হিমশীতলতা।

“আগে আমার জরুরি কাজ ছিল, তাই তোমাদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াতে চাইনি। কিন্তু এখন… আরও কয়েকজনকে মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই।”

“অন্যরা তোমাদের সিংলান সম্প্রদায়কে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমি ভয় পাই না! তুমি আমার ভাইদের মেরেছ। নিজের প্রাণ গেলেও তোমাদের সবাইকে আমার ভাইদের সঙ্গে কবর দেব!”

শাং বিয়াওয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

গত কিছুদিন তার ভাগ্য যেন চরম দুর্ভাগ্যে পরিণত হয়েছিল। আগেরবার দ্রুতছায়া নেকড়ে শিকার করতে গিয়ে তারা সপ্তম স্তরের দানব—আগুন-দানব বানরের মুখোমুখি হয়েছিল। কয়েকজন ভাই মারা গিয়েছিল, আর তার নিজের শরীরেও অসংখ্য ক্ষত তৈরি হয়েছিল।

পরে বেঁচে থাকা কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে সে নতুন একটি দল গঠন করে। সদ্য একটি দানব শিকারের কাজ গ্রহণ করেছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ভূতবন অরণ্যে সিংলান সম্প্রদায়ের লোকদের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।

ছিন লাংথিয়ান মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার এক নারীসঙ্গীকে সাধনার পাত্র হিসেবে দাবি করে। শাং বিয়াও ছিল এক স্বাধীন সাধক; মূলত সে সিংলান সম্প্রদায়কে বিরক্ত করতে চায়নি। কিন্তু ছিন লাংথিয়ানের হাতে তার এক পুরোনো সঙ্গী মারা যায়।

শাং বিয়াওয়ের কাছে বেঁচে থাকা সেই কয়েকজন পুরোনো সঙ্গী ছিল আপন সহোদরের মতো। সে কীভাবে তা সহ্য করত?

তার শক্তি ছিন লাংথিয়ানের চেয়ে খুব বেশি কম ছিল না। দুই পক্ষের মধ্যে প্রচণ্ড লড়াই শুরু হলেও ছিন লাংথিয়ান ও তার সঙ্গীরা হঠাৎ পিছু হটে যায়। শাং বিয়াও পথ ধরে তাদের খুঁজতে খুঁজতেই অবশেষে এখানে এসে পৌঁছেছিল।

“মরা নপুংসক! আমার ভাইয়ের প্রাণ ফিরিয়ে দে!”

শাং বিয়াও গর্জে উঠল। হাতে লম্বা তরবারি নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার পেছনের সঙ্গীরাও একযোগে আক্রমণ করল।

“মরা নপুংসক”—এই অপমানজনক কথায় ছিন লাংথিয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে বুঝল, আগে শাং বিয়াও নামের এই ঝামেলাটিকে শেষ করতেই হবে।

“তোমাদের মতো কয়েকজনের জোরে?”

ছিন লাংথিয়ান ঠান্ডা হেসে ভূতের মতো ছুটে সামনে এগিয়ে গেল।

দুই পক্ষকে একসঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে দেখে জিয়াং ছেন মাথা চুলকাল।

এত তাড়াতাড়ি লড়াই শুরু হয়ে গেল?

“গুরুদেব, আমরা কী করব?” নান সিনইউ জিজ্ঞেস করল।

“নিজের কাজ নিয়ে থাকো, অন্যের ঝামেলায় নাক গলানোর দরকার নেই। তারা তাদের মতো লড়ুক। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এমন একটি জায়গা খুঁজে নেওয়া, যেখানে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তিকে স্থিতিশীল করে তারপর突破 করার চেষ্টা করতে পারবে।”

মরণপণ পরিস্থিতি না হলে, সাধারণ তুচ্ছ লোকদের ওপর নিজের চূড়ান্ত কৌশল নষ্ট করতে জিয়াং ছেন মোটেই চাইছিল না।

লড়াই চলাকালে জিয়াং ছেন ও তার শিষ্যকে চলে যেতে দেখে ছিন লাংথিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দ্রুত পাশে থাকা এক সঙ্গীকে চোখের ইশারা করল।

সঙ্গীটি তা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল এবং জিয়াং ছেন ও নান সিনইউ যে দিকে চলে গেছে, সেদিকে অনুসরণ করতে লাগল।

“ওই পেছনের অবয়বটা…”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শাং বিয়াও চোখের কোণ দিয়ে জিয়াং ছেনের পেছনের অবয়ব দেখতে পেল। লোকটিকে তার অকারণে পরিচিত মনে হলো। কিন্তু ছিন লাংথিয়ানের আক্রমণের মুখে সে আর বেশি ভাবার অবকাশ পেল না।

…

ভূতবন অরণ্যের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের কাছাকাছি।

একটি পরিত্যক্ত পাহাড়ের আশপাশে জিয়াং ছেন একটি পরিত্যক্ত গুহা খুঁজে পেল। সে ঠিক করল, নান সিনইউকে এখানে তার স্তর স্থিতিশীল করতে দেবে, তারপর সুযোগ বুঝে突破 করার চেষ্টা করবে।

গুহার ভেতর জিয়াং ছেন কষ্ট করে আরও চার হাজার আধ্যাত্মিক পাথর বের করে একটি মহাশক্তিশালী সমবেত-আধ্যাত্মিকতা বিন্যাস স্থাপন করল।

রাত নেমে এলে জিয়াং ছেন গুহার বাইরে পাহারা দিতে দিতে একটি বিশাল পাথরের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে রইল। তার পেছনের গুহা থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ভেসে আসছিল।

“প্রণালী, বৈশিষ্ট্যপট খোলো,” মনে মনে জিয়াং ছেন ডাকল।

[অধিষ্ঠাতা: জিয়াং ছেন]

[স্তর: আত্মরাজ স্তরের নবম ধাপ]

[কৌশল: দশ-হাজার তরবারির প্রত্যাবর্তন; অন্যান্য কৌশল সিলমোহরবদ্ধ]

[শিষ্য: নান সিনইউ]

[স্তর: আত্মরাজ স্তরের পূর্ণতা]

[দেহগঠন: রহস্যময় বরফ-সম্রাজ্ঞী পবিত্র দেহ, এখনও জাগ্রত নয়; সত্তর শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়েছে]

[সাধনাপদ্ধতি: দশ-হাজার পুষ্পের বরফ-সিদ্ধান্ত, স্বর্গীয় স্তরের মধ্যম শ্রেণি]

[গুরু-শিষ্য ঘনিষ্ঠতা: একশ বিরাশি দশমিক পাঁচ, পথচলতি পরিচয়]

এই সময়টায় নান সিনইউ দানবদের সঙ্গে অবিরাম লড়াই করে, বারবার নির্লজ্জ লুণ্ঠন কৌশল সক্রিয় করেছিল। তারই ফলস্বরূপ জিয়াং ছেনের স্তরও আত্মরাজ স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে গিয়েছিল।

“হায়, ঘনিষ্ঠতার মান এত কম! নাকি… একবার ভাগ্যের জুয়া খেলেই দেখি?”

প্রথমে জিয়াং ছেন ভেবেছিল, আরও কিছুদিন ঘনিষ্ঠতার মান জমিয়ে রাখবে। পরে ঘনিষ্ঠতার স্তর বেড়ে গেলে হয়তো প্রণালীর বাণিজ্যভাণ্ডারের অন্যান্য কার্যক্রমও সক্রিয় করা যাবে।

কিন্তু এই অনুভূতিটা এমন ছিল… যেন পকেটে টাকা আছে, অথচ সঙ্গে সঙ্গে খরচ না করলে শরীরজুড়ে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ছে!

অনেকক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পরও সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।

জুয়াড়ি মানুষ জুয়া খেললে শেষ পর্যন্ত হারেই!

চোখের পলকে এক রাত কেটে গেল।

পরদিন জিয়াং ছেন অলসভাবে চোখ মেলল।

আর এক রাত সাধনায় নিমগ্ন থাকার পর নান সিনইউও গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

“গুরুদেব, আমার স্তর এখন আত্মরাজ স্তরের পূর্ণতায় স্থিতিশীল হয়েছে। আমার মনে হয়, এখন আগুন-দানব বানরের অন্তঃসারকণা পরিশোধন করে তার ভেতরের শীতল শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে এনে突破 করার চেষ্টা করা যেতে পারে।”

জিয়াং ছেনের ইচ্ছে ছিল আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করা। কিন্তু এই মুহূর্তে নান সিনইউর আভা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সাম্প্রতিক সময়ে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি সে সত্যিই স্থিতিশীল করে ফেলেছে।

“বেশ, তাহলে চেষ্টা করে দেখো। যদি সম্ভব না হয়, জোর করো না। তোমাকে突破 করতে সাহায্য করার জন্য আমি অন্য উপায় খুঁজে নেব।”

“হ্যাঁ।”

নান সিনইউ মাথা নেড়ে আবার গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩