প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুয়াল্লিশ: সিস্টেম আমার সাথে কোনো প্রতারণা করেনি
নভৌতম ভূগর্ভস্থ টাওয়ার, সপ্তম স্তরে যাওয়ার প্রবেশপথ।
বিশাল আলোর পর্দার মতো তৈরি করা জাদুকরী বিন্যাসের বাইরে, নান শিনইউয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মগ্ন, তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য এলোমেলো হয়ে আছে।
ষষ্ঠ স্তরের মৃত আত্মাদের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও, তাদের বেশিরভাগই লিংওয়াং রাজ্যের চতুর্থ স্তরের ওপরে ছিল। এই পথ দিয়ে লড়াই করে আসার কারণে তাঁর মধ্যেও বেশ ভালো পরিমাণ শক্তির অপচয় হয়েছে।
আর সপ্তম স্তরের প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া মৃত আত্মাটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, যার শক্তি লিংহাই রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের সমতুল্য।
তিনি ঠিক করেছিলেন, আগে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করবেন, তারপর পাহারাদার মৃত আত্মার মুখোমুখি হবেন।
"সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর, আমি গুরুর দেওয়া ‘শূণ্য হিমের কৌশল’ চর্চা শুরু করব।"
তিনি মনে মনে বিড়বিড় করলেন, এরপর চোখ বন্ধ করে আবার নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে মন দিলেন।
এই স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম হওয়া শিষ্যের সংখ্যা খুবই কম, তাদের বেশিরভাগই বিভিন্ন আধ্যাত্মিক শৃঙ্গের শিষ্যদের মধ্যে সেরা।
নান শিনইউয়ে যখন প্রথম উপস্থিত হন, তখন তাঁর অসাধারণ সৌন্দর্য এবং অত্যন্ত পবিত্র স্বভাব কয়েকজন শিষ্যকে তাঁর সাথে কথা বলতে আকৃষ্ট করেছিল, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে প্রত্যেকেই প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, সবাই পরিস্থিতি বুঝে নিজ নিজ সাধনায় মনোনিবেশ করার সিদ্ধান্ত নেয়।
"টুপটুপ।"
নান শিনইউয়ে হঠাৎ লক্ষ্য করলেন পায়ের শব্দ তাঁর খুব কাছাকাছি চলে আসছে। চোখ খুলে তিনি দেখলেন, এক কালো পোশাকধারী মূর্তি তাঁর দিকে হেঁটে আসছে।
"আমি বলেছিলাম, আমাকে আর বিরক্ত করো না।"
তাঁর কণ্ঠে লুকিয়ে থাকা ঔদাসীন্য স্পষ্ট ছিল, আর তাঁর ঠান্ডা সুন্দর চোখগুলো ছিল তীক্ষ্ণতায় ভরপুর।
আগত ব্যক্তি সেখানে এসে দাঁড়ালেন, এরপর একটু ঝুঁকে নিজের শংকু আকৃতির বাঁশের টুপিটির একপাশ তুলে ধরে হাসিমুখে বললেন, "আমার বাধ্য শিষ্য, এমনকি তোমার গুরুকেও কি এর ব্যতিক্রম রাখা যাবে না?"
এটি দেখে, নান শিনইউয়ের আগের সেই শীতল ভাব নিমেষেই উবে গেল, তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"গুরুদেব, আপনি এখানে কেন এলেন?"
"আমার কোনো কাজ ছিল না, তাই তোমাকে দেখতে এলাম।"
চিয়াং চেন চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর আবার বললেন, "আমার বাধ্য শিষ্য, তুমি কোন স্তরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"
"টাওয়ারের ভেতরের গভীর ভূগর্ভস্থ মৃত আত্মার শক্তি আমার শরীরের গঠনতন্ত্রের সাথে খুব মানানসই, আমি সপ্তম স্তরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। প্রথমে বরফময় আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চা করব, তারপর ‘শূণ্য হিমের কৌশল’ অনুশীলন করব।"
নিজের অবস্থাকে সর্বোচ্চ মানে উন্নীত করার পর, নান শিনইউয়ে এবং চিয়াং চেন জাদুকরী বিন্যাসে প্রবেশ করলেন।
পাহারাদার মৃত আত্মার মুখোমুখি হয়ে, নান শিনইউয়ে খুব বেশি সময় অপচয় না করেই সহজেই তা পরাস্ত করলেন।
খুব দ্রুতই, দুজনে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেলেন।
নান শিনইউয়ের আসল উদ্দেশ্য ছিল নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে সাধনা শুরু করা, কারণ সপ্তম স্তরের গভীর ভূগর্ভস্থ মৃত আত্মার শক্তি ইতিমধ্যেই বেশ ঘনীভূত হয়ে উঠেছিল।
তাছাড়া এখানে আসার আগে, টাওয়ারের বাইরের পাহারাদার গুরু তাঁকে বলে দিয়েছিলেন যে, লিংশু রাজ্যের নিচের কাউকে অষ্টম স্তরে প্রবেশ করার অনুমতি দেওয়া হবে না, অন্যথায় প্রাণের ঝুঁকি থাকতে পারে।
"আমার বাধ্য শিষ্য, তুমি আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনে এগিয়ে যাও, আমি তোমার সাথে আছি।"
কিন্তু চিয়াং চেন সরাসরি হাত নেড়ে এই কথাটি বলে বসলেন।
সপ্তম স্তরের মৃত আত্মারা আরও বেশি শক্তিশালী, তাদের শক্তি মূলত লিংহাই রাজ্যের প্রথম স্তর থেকে চতুর্থ স্তরের মধ্যে রয়েছে।
তাছাড়া বলা হয়ে থাকে, অষ্টম স্তরের প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া মৃত আত্মাটির শক্তি নাকি লিংশু রাজ্যের সমতুল্য!
নান শিনইউয়ে কেবল এক মুহূর্তের জন্য চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
যেহেতু কথাটি চিয়াং চেনের, তাই তিনি কোনো প্রশ্ন করবেন না।
অষ্টম স্তরের প্রবেশপথ, আলোর পর্দার বিন্যাস থেকে হাজার মিটার দূরে অবস্থিত।
গরমের দিনে কুকুরের জিভ বের করার মতো অল্প কয়েকজন শিষ্য নিরাপদ স্থানে বসে ধ্যান ও সাধনা করছিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, তীব্র লড়াইয়ের কিছু শব্দ কয়েকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"ওই দুজন কোন আধ্যাত্মিক শৃঙ্গের শিষ্য? তাদের তো আগে কখনো দেখিনি!"
"তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তারা কি অষ্টম স্তরে যেতে চায়?"
"একেবারেই পাগলামি! সেখানকার পাহারাদার মৃত আত্মাটি তো লিংশু রাজ্যের তৃতীয় স্তরের, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে লড়লেও তার প্রতিপক্ষ হতে পারব না।"
সবাই অবচেতনভাবেই সাধনা বন্ধ করে দিল এবং একসঙ্গে চিয়াং চেন ও নান শিনইউয়ের দিকে তাকাতে লাগল।
জাদুকরী বিন্যাসের বাইরে।
এই পুরো পথ লড়াই করে আসার কারণে নান শিনইউয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির অপচয় হয়েছিল প্রচুর।
কয়েকটি শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি খাওয়ার পর, তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, এক হাতে তরবারি ধরে জাদুকরী বিন্যাসে প্রবেশ করার জন্য পা বাড়ালেন।
ঠিক তখনই পাশের চিয়াং চেন হাত বাড়িয়ে তাঁকে আটকে দিলেন।
"থাক আমার বাধ্য শিষ্য, এই পর্যন্ত আসতে পেরেছ সেটাই অনেক। বাকিটা তোমার গুরুর ওপর ছেড়ে দাও।"
নান শিনইউয়ে হাতের তরবারিটি শক্ত করে ধরে মাথা নাড়লেন, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি ওই মৃত আত্মার প্রতিপক্ষ নন।
"অবশেষে... আবার কি গুরুর লড়াই দেখতে পাব?"
তিনি নিজের মনে বিড়বিড় করলেন, এমনকি তাঁর মনে এক ধরণের ছোট্ট কৌতূহলও কাজ করছিল।
"আমার বাধ্য শিষ্য, তোমার হাতটি আমাকে দাও।"
চিয়াং চেন এক পা সামনে বাড়িয়ে শান্তভাবে বললেন।
নান শিনইউয়ে হতবাক হয়ে গেলেন, দ্বিধাভরে নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিলেন।
দেখা গেল চিয়াং চেন হালকা হেসে তাঁর নরম ছোট হাতটি নিজের হাতের তালুতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, এভাবেই তাঁর হাত ধরে বড় পদক্ষেপে জাদুকরী বিন্যাসের ভেতরে হেঁটে গেলেন।
চিয়াং চেন সামনে এবং নান শিনইউয়ে পেছনে।
সামনের সেই কিছুটা রোগাটে মূর্তিটার দিকে তাকিয়ে, নান শিনইউয়ের সেই ঠান্ডা সুন্দর চোখে একের পর এক ঢেউ উঠতে লাগল।
তিনি মাথা নিচু করে নিজের হাতটি শক্ত করে ধরে রাখা লম্বা হাতটির দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে, তাঁর সাধারণত ঠান্ডা এবং নিঃসঙ্গ হৃদয়ে যেন মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটে গেল।
কে জানে কেন, হঠাৎ করেই তাঁর মনে পড়ে গেল ওয়াং দাওলিন এর আগে যে কথাটি বলেছিলেন।
"গতবার তুমি মৃত্যুর মুখোমুখি ছিলে, যদি তোমার গুরু মুখ দিয়ে খাইয়ে তাঁর অভ্যন্তরীণ পুঁতি তোমার ভেতরে প্রবেশ না করাতেন, তবে পরিণতি কল্পনাতীত হতো!"
তিনি প্রাণপণ নিজের চিন্তাভাবনাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন, তবুও কিছু দৃশ্য কল্পনা করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারলেন না।
এ কথা ভাবতেই, তিনি অদ্ভুতভাবে অনুভব করলেন যে তাঁর গাল দুটো যেন কিছুটা গরম হয়ে উঠেছে।
সেই চিরকালের জন্য অপরিবর্তিত ঠান্ডা ও সুন্দর মুখটিতে হঠাৎ করেই যেন এক আভা বয়ে গেল।
ঠান্ডা ও মোহময় মুখের সেই তরুণীর লাজুক রূপটি সত্যিই এক পরম সুন্দর দৃশ্য হিসেবে গণ্য হতে পারে।
খুবই দুঃখের বিষয় যে, এই ক্ষণস্থায়ী রূপটি দেখার সৌভাগ্য চিয়াং চেনের হয়নি।
নান শিনইউয়ে যখন নানা আজেবাজে ভাবনায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই একটা হালকা চাপের অনুভূতি ভেসে এল, তিনি অবচেতনভাবেই সতর্ক হয়ে উঠলেন।
অদূরবর্তী মৃত আত্মার দিকে তাকিয়ে, তিনি অবচেতনভাবেই হাতের তরবারিটি আরও শক্ত করে ধরলেন এবং শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি গোপনে পরিচালনা করতে লাগলেন।
কিন্তু ঠিক এর পরেই যা ঘটল, তা তাঁকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল।
তাঁর গুরু, এভাবেই তাঁর হাত ধরে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে মৃত আত্মার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।
আর সেই মৃত আত্মাটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করল না।
"এটাই... গুরুর শক্তি?"
চিয়াং চেন যদি স্রেফ একটা চড় মেরে সরাসরি এই মৃত আত্মাটিকে পিষে ফেলতেন, তবুও হয়তো নান শিনইউয়ে এতটা অবাক হতেন না।
কিন্তু এই অদ্ভুত দৃশ্যটি চিয়াং চেনের প্রতি তাঁর ভক্তি আরও বাড়িয়ে দিল।
তাঁর গুরুর শক্তি ঠিক কতটা ভয়াবহ স্তরে পৌঁছালে এই নির্বোধ মৃত আত্মাও লড়াই করার সাহস হারিয়ে ফেলতে পারে!
[ডিং! গুরু ও শিষ্যের ঘনিষ্টতা +৪০।]
সিস্টেমের এই বার্তা শুনে চিয়াং চেন বেশ সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হাসলেন, আর তাঁর চোখের কোণে নান শিনইউয়ের বিস্ময়ভরা অভিব্যক্তিও ধরা পড়েছিল।
এটা তাঁর রাজকীয় ব্যক্তিত্বের কারণে মৃত আত্মার ভয় পাওয়ার কারণে নয়, বরং এর কারণ হলো তাঁর কাছে রয়েছে মৃত আত্মার বিশেষ দক্ষতা: গভীর ভূগর্ভস্থ মৃত আত্মার শক্তির বর্ম।
তাছাড়া মন ও আত্মার সংযোগের দক্ষতার আশীর্বাদের কারণে, তিনি কেবল নান শিনইউয়ের সাথে মানসিক স্তরে যোগাযোগ করতে পারতেন না, বরং শারীরিক স্পর্শের মাধ্যমে নিজের কিছু বিশেষ দক্ষতাও তাঁর সাথে শেয়ার করতে পারতেন।
"সিস্টেম আমাকে সত্যিই প্রতারণা করেনি! সত্যি বলতে যা দেয় সব দরকারী দক্ষতাই দেয়!"
এক ঝলক আলো বয়ে যাওয়ার পর, দুজনের মূর্তিও প্রবেশপথ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আর ঠিক আগের ওই অদ্ভুত ঘটনাটি বিন্যাসের বাইরের শিষ্যগুলোর চোখ কপালে তুলে দিয়েছিল।
এক শিষ্য তো ভেবে বসল জাদুকরী বিন্যাসে বুঝি কোনো গোলযোগ দেখা দিয়েছে, তাই সাহস করে সে জাদুকরী বিন্যাসে প্রবেশ করল, চিয়াং চেন ও তাঁর শিষ্যের মতো সেও একই পন্থায় পার হতে চাইল।
কিন্তু বিন্যাসে পা রাখার সাথে সাথেই ক্ষিপ্ত মৃত আত্মার এক আঘাতেই সে জাদুকরী বিন্যাসের বাইরে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
...
অষ্টম স্তর, চিয়াং চেন ও নান শিনইউয়ে বড় পদক্ষেপে নবম স্তরের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পুরো অষ্টম স্তরে কোনো শিষ্যের দেখা মিলল না, চোখ যতদূর যায় কেবল এক নিঃসঙ্গ ও মৃতপুরী সদৃশ দৃশ্য, কেবল কিছু মৃত আত্মা উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ওই মৃত আত্মাগুলোর থেকে আসা চাপের অনুভূতি অনুভব করে, নান শিনইউয়ের মুখভাব বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শুধুমাত্র এই মৃত আত্মাগুলোরই লিংহাই রাজ্যের নবম স্তরের কাছাকাছি শক্তি রয়েছে, কে জানে নবম স্তরের প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া মৃত আত্মাটি না জানি কতখানি শক্তিশালী হবে।
খুব দ্রুতই, দুজনে নবম স্তরের প্রবেশপথের বিন্যাসের বাইরে এসে পৌঁছলেন।
এখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই নান শিনইউয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর দৃষ্টি শক্তভাবে আটকে রইল নবম স্তরের প্রবেশপথের দিকে।
"কী হলো আমার বাধ্য শিষ্য?" চিয়াং চেন জিজ্ঞাসা করলেন।
নান শিনইউয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রবেশপথের দিকে একটানা অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর জবাব দিলেন।
"শিষ্যের মনে হচ্ছে... ওই ভেতরের কোথাও থেকে যেন কোনো কিছু আমাকে ডাকছে।"