প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: হানাদারের পিছু ধাওয়া

নান শিন্যুতে-র উপস্থিতি শ্যাং বিয়াওয়ের মনে নতুন আশার সঞ্চার করল।

"নাকি পূর্বসূরি তার সিদ্ধান্ত বদলেছেন? হা হা! আমি আগেই জানতাম পূর্বসূরি একজন ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি, তিনি নিজে কোথায়?"

"গুরুর সময় নেই, আমি একজনেই যথেষ্ট।"

শিন্যুতে-র শক্তি শ্যাং বিয়াও আগে থেকেই দেখেছে, যদিও সে কেবল লিহাই রাজ্যের তৃতীয় স্তরে রয়েছে, তবুও যদি সত্যি যুদ্ধ হয়, সে হয়তো তার প্রতিপক্ষ নাও হতে পারে।

ভ্রূ কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে দাঁতে দাঁত চেপে এক সিদ্ধান্ত নিল।

"যauk! যদি এই তরুণী সাহায্য করেন, আর আমরা দুজন মিলে, তাহলে হুয়া লাও-এর সাথে মোকাবিলা করতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি!"

……

ছিংশুই টাউন থেকে কয়েক মাইল দূরে, একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রাম।

"শিন্যুতে-র তরুণী, আমরা এসে গেছি। এটাই সেই গ্রাম যা কিছুদিন আগে হুয়া লাও ধ্বংস করেছিল, তার লুকানোর জায়গা এখানেই।"

চারপাশে তাকালে দেখা যায়, গ্রামের ভেতরে কেবল ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ, পাথুরে ছোট রাস্তার ওপর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের আস্তরণ। রাস্তার ধারের আগাছার মধ্যে কিছু নারী ও শিশুর মৃতদেহ পড়ে আছে, তাদের পোশাক উসকোখোকসো, মৃত্যুর ধরণ অত্যন্ত মর্মান্তিক।

সামনের এই দৃশ্য শিন্যুতে-র সুন্দর চোখদুটোতে ক্ষণেকের জন্য তীক্ষ্ণতার ঝলক ফুটিয়ে তুলল।

এই দৃশ্য তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

পাশে থাকা শ্যাং বিয়াওও রাগে গালিগালাজ করতে শুরু করল।

"এই হুয়া লাও সত্যিই একটা জানোয়ার! আমি এত বছর ধরে কত জায়গায় ঘুরেছি, কিন্তু এমন নির্মম কোনো পশুকে কখনো দেখিনি! নারী ও শিশুদেরও রেহাই দিল না, ধিক!"

"বিয়াও ভাই, তাড়াতাড়ি এসে দেখে যাও!"

অদূর থেকে এক সঙ্গী শ্যাং বিয়াওকে ডাকল।

সামনের কয়েকটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শ্যাং বিয়াও বলল, "তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা কোনো সম্প্রদায়ের মানুষ, তবে কোন সম্প্রদায়ের তা বুঝতে পারছি না।"

"এটা তিয়ানশূয়ান সম্প্রদায়।"

পাশে থাকা শিন্যুতে ঠান্ডা গলায় বলল, মৃতদেহগুলোর পরিহিত পোশাক সে চিনে ফেলেছে।

"এই হুয়া লাও বেশ কিছু বড় বড় সম্প্রদায়ের পুরস্কারের তালিকাতেও রয়েছে, তবে আফসোসের বিষয় হলো, এই সাধারণ শিষ্যদের পাঠানো মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।"

শিন্যুতে হঠাৎ তার সুন্দর ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং মাথা ঘুরিয়ে দূরের দিকে তাকাল।

"আত্মিক শক্তির স্পন্দন রয়েছে।"

"মনে হচ্ছে কেউ লড়াই করছে, শিন্যুতে-র তরুণী, চলো গিয়ে দেখি।"

তিনজনই শরীরের গতি বাড়িয়ে আত্মিক শক্তির স্পন্দনের দিকে ছুটে গেল।

"পাম! পাম! পাম!"

লড়াইয়ের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনজন একটি কাঠের ঘরের আড়ালে এসে নিজেদের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলল।

দূরের উন্মুক্ত প্রান্তরে, তিয়ানশূয়ান সম্প্রদায়ের পোশাক পরিহিত কয়েকজন শিষ্য এক বামন আকৃতির এবং অত্যন্ত কদাকার চেহারার পুরুষের সাথে লড়াই করছিল।

"তিিয়ানশূয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন হুয়া লাওর সাথে লড়াই করছে।"

শ্যাং বিয়াও তৎক্ষণাৎ হুয়া লাওকে চিনতে পারল।

এদিকে শিন্যুতে ঘটনাস্থলে এসে যুদ্ধের বৃত্তের ভেতরের একটি নারী ও পুরুষের ওপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

সবার আগে থেকে যে পুরুষ ও নারী হুয়া লাওয়ের সাথে লড়ছিল, তারা আর কেউ নয়, শেন জিংবিং এবং সেই ঝিংজি হ্রদের চূড়ার প্রবেশদ্বারে অহংকার দেখাতে আসা কোংমিং চূড়ার শিষ্য লি যে।

শেন জিংবিং এবং লি যে হুয়া লাওয়ের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, আর বাকি শিষ্যরা পাশ থেকে আক্রমণ করছিল।

কয়েক রাউন্ডের পর, হুয়া লাও কিছুটা পিছু হটল এবং শেন জিংবিংয়ের একটি ফায়ার স্পিরিট চাবুকের আঘাতে মারাত্মকভাবে আক্রান্ত হয়ে পালিয়ে গেল।

শেন জিংবিং ও অন্যদের পেছনে ধাওয়া করতে দেখে শ্যাং বিয়াওও অস্থির হয়ে উঠল।

"মায়ের কসম, শিন্যুতে-র তরুণী, আমাদেরও যাওয়া উচিত! তিয়ানশূয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা যেন সব কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে না পারে!"

একটি খাঁ খাঁ পাহাড়ের সামনে, হুয়া লাও কিছুটা তাড়াহুড়ো করে একটি গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

তার ঠিক পেছনেই শেন জিংবিং ও অন্যরা তাকে ধাওয়া করে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

সামনে একটি সেলারের প্রবেশপথ দেখতে পেল তারা।

"বিং'এর, এই লোক অত্যন্ত ধূর্ত, সাবধানে থেকো, কোনো ফাদ থাকতে পারে।" গম্ভীর গলায় বলল লি যে।

অন্যদিকে শেন জিংবিং, সেলারের প্রবেশপথের রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

"সে তো এখনই আমার ফায়ার স্পিরিট চাবুকের আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে, তাই তাকে তাড়া করতেই হবে। এই কুৎসিত পশুকুল বহু পাপ করেছে, সম্প্রদায়ের পুরস্কারের তালিকায় অনেক দিন ধরে আছে, আজ এই তরুণী তার কুকুরজীবন কেড়েই নেব!"

কথা শেষ করেই সে সরাসরি সেলারের ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।

তার পেছনে থাকা লি যে নিরুপায় হয়ে তার পেছনের শিষ্যদের ডেকে নিয়ে নিচে নেমে গেল।

তাদের ঠিক পেছনেই থাকা শিন্যুতে এবং শ্যাং বিয়াওয়ের দলও নিজেদের উপস্থিতি সম্পূর্ণ ঢেকে তাদের অনুসরণ করে ভেতরে প্রবেশ করল।

সেলারটির ভেতরে।

ছোট রাস্তার দুই পাশে অনেকগুলো ঘর ছিল, ঘরগুলোতে দেখা গেল অনেক নারী ও শিশু বিবস্ত্র অবস্থায় কোণে কুঁকড়ে কাঁপছে।

এমনকি কিছু কোণে দেখা গেল কাপড়হীন এবং সারা গায়ে ক্ষতের চিহ্নযুক্ত সাধারণ নারী মৃতদেহ পড়ে আছে।

সামনের এই দৃশ্য দেখে শেন জিংবিং রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

"এই জানোয়ারটা!"

একটি গোপন ঘরের সামনে রক্তের দাগ মিলিয়ে যেতে দেখে শেন জিংবিং হাত দিয়ে সরাসরি গোপন ঘরের দরজা ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিল।

"দুষ্ট চোর! বাইরে আয়, মরতে তৈরি হ!"

গোপন ঘরের ভেতরে হুয়া লাও কুৎসিতভাবে হেসে উঠল এবং সামনের শেন জিংবিং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং লোভী দৃষ্টিতে তার ঠোঁট চাটতে লাগল।

"হেহে, ছোট সুন্দরী, আমি বুঝতে পারছি না তোমার সাহস বেশি, নাকি তুমি বোকা, যে তুমি সত্যি সত্যি আমার পেছনে চলে এলে।"

"হুম! ভান কোরো না, যদি তোমার আর কোনো উপায় না থাকত, তবে কেন পালাতে?" ঠান্ডা গলায় বলল শেন জিংবিং।

হুয়া লাও কামরাক্ষ দৃষ্টিতে শেন জিংবিংয়ের শরীরের ওপর বারবার চোখ বুলিয়ে কুৎসিত হেসে বলল, "হেহে, ভান না করলে তোমাকে এই পর্যন্ত টেনে আনতাম কীভাবে? আমি ভাবতেই পারিনি যে হুয়া লাও একদিন তোমার মতো এমন নিখুঁত সুন্দরীর দেখা পাব!"

"ধিক! লম্পট চোর!"

শেন জিংবিং ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, তার শরীর থেকে আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখের রঙ বদলে গেল।

কেবল সে নয়, তার পাশে থাকা লি যে এবং অন্য শিষ্যদের মুখও অস্বাভাবিক লালাভ হয়ে উঠল এবং তারা অনুভব করল তাদের শরীরের আত্মিক শক্তি হঠাৎ স্থবির হয়ে গেছে।

"হেহে, ছোট সুন্দরী, কি বুঝতে পেরেছ যে তোমার আত্মিক শক্তি তোমার কথা শুনছে না? এই গোপন ঘরে আমি অনেক আগেই 'মিশিয়ান পাউডার' ছড়িয়ে রেখেছিলাম, যা মূলত অন্য সম্প্রদায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের জন্য প্রস্তুত করেছিলাম, তবে তোমাদের মতো সাধারণদের ওপর ব্যবহার করাটা একটু অপচয়ই বলতে হয়।"

"তুই... খুব নিচ!"

শেন জিংবিং রাগে ধমক দিল, কিন্তু তবুও সে হাল ছাড়তে চাইল না, সে তার দুর্বল হাত দুটি কাঁপাতে কাঁপাতে মাথার簪 খুলে ফেলার চেষ্টা করল।

শেন জিংবিংয়ের এই কাজ দেখে হুয়া লাও এক পলকে ভূতের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল এবং এক থাপ্পড়ে শেন জিংবিংয়ের পেটে আঘাত করে তাকে দূরে উড়িয়ে দিল।

"বিং'এর!"

"শেন সিনিয়র বোন!"

লি যে এবং বাকি শিষ্যরা এটা দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল এবং তারা এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের সবার শরীরই টলমল করতে লাগল এবং তারা সামান্য পরিমাণ আত্মিক শক্তিও সঞ্চালন করতে পারল না।

"ছোট সুন্দরী, আমি হুয়া লাও আজ পর্যন্ত বেঁচে আছি কেবল একটাই কারণে, আর তা হলো আমি অত্যন্ত সতর্ক। আমি জানি তোমাদের মতো সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে জীবন বাঁচানোর নানা কৌশল থাকে, আমি সেই ঝুঁকি নিতে যাব কেন?"

হুয়া লাও বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে শেন জিংবিং ও অন্যদের পয়েন্ট সিল করে দিল।

"অতুলনীয়, সত্যিই অতুলনীয়! ছোট সুন্দরী, একটু পরে আমি তোমার এই নিখুঁত শরীর খুব ধীরে ধীরে উপভোগ করব।"

হুয়া লাও শেন জিংবিংয়ের শরীরের বিভিন্ন জায়গা থেকে গন্ধ নিতে শুরু করল এবং অনুভব করল তার পেটের ভেতর কামাগ্নির আগুন জ্বলে উঠছে।

অন্যদিকে শেন জিংবিং, তার সুন্দর মুখখানি কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, হুয়া লাওয়ের অত্যন্ত কদাকার মুখের দিকে তাকিয়ে সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "আমার... আমার বাবা হলেন ইউজিয়ান চূড়ার প্রধান, তুই... তুই যদি অনাচার করিস, আমার বাবা তোকে... ছাড়বে না।"

"ছোট সুন্দরী, আমাকে এসব ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। যখন আমি তোমাকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিয়ে নেব, তখন হয়তো আমি এই চূড়ার প্রধানের জামাইও হয়ে যেতে পারি, হা হা!"

প্রতিপক্ষ নির্বিকার দেখে শেন জিংবিং কিছুটা হতাশ হয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ করে ফেলল। কেবল এই কথা ভেবেই যে তার শরীর এই কদাকার পশুর দ্বারা অপবিত্র হবে, সে মৃত্যুর কথা ভাবতে শুরু করল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আত্মহত্যা করার শক্তিও তার ছিল না।

হুয়া লাওয়ের বড় হাত শেন জিংবিংয়ের নরম গালের ওপর বুলিয়ে যেতে লাগল এবং তারপর পরম তৃপ্তিতে তার নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল।

"কী দারুণ সুবাস! আফসোস, এখনও উপভোগ করার সময় হয়নি। ছোট সুন্দরী, অন্য তিনটি ইঁদুরকে শেষ করার পর আমি এসে তোমাকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দেব।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই হুয়া লাওয়ের শরীর থেকে আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সে ঘুরে গোপন ঘরের বাইরে তাকাল।

"তিনটি ছোট ইঁদুর, এতক্ষণ ধরে লুকিয়ে ছিলে, এবার কি বাইরে আসবে না?"

মুহূর্তের মধ্যে, গোপন ঘরের বাইরে থেকে তিনটি ছায়া ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।