প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: মেজো ফুল যেন বড্ড বেশি সতর্ক
গোপন ঘরের ভেতরে, সাং বিয়াও অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা হুয়া লাওয়ের দিকে তাকাল।
তাঁর পাশেই থাকা নান শিনইউয়ের সুন্দর চোখে তীব্রতার আভাস ছিল।
তারা প্রথমে অন্ধকারে পর্যবেক্ষণ করার এবং হুয়া লাওয়ের সতর্কতা কমে গেলে একযোগে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কেউই ভাবেনি যে তারা ধরা পড়ে যাবে।
"একজন লিংহাই রাজ্যের অষ্টম স্তর, একজন লিংহাই রাজ্যের চতুর্থ স্তর, আর একজন লিংহাই রাজ্যের তৃতীয় স্তর, জেহ জেহ, আজ বেশ জমজমাট ব্যাপার তো।"
হুয়া লাওয়ের খলস্বরে হাসতে হাসতে নান শিনইউয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখে এক লোভী সবুজ আভা ভেসে উঠল।
যদিও মুখের আবরণ তাঁর রূপ ঢেকে রেখেছিল, তবুও রেশমি পোশাকের নিচে উঁকি দেওয়া আকর্ষণীয় অবয়ব এবং শান্ত ও মুগ্ধকর ব্যক্তিত্ব তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল।
"আজ সত্যিই আমার ভালো ভাগ্য বলতে হবে, দুটি চরম সুন্দরীকে একসঙ্গে পেলাম। সুযোগ পেলে আমি হুয়া লাওয়েরও ওই দুই সুন্দরীকে একসঙ্গে ভোগ করব, জেহ জেহ জেহ!"
নান শিনইউ এবং সাং বিয়াওয়ের উপস্থিতি মৃতপ্রায় শেন জিংবিংয়ের মনে নতুন আশার সঞ্চার করল।
"আমাকে... বাঁচাও, আমি... ইউঝিয়ান শিখরের প্রধানের... মেয়ে।"
তাঁর এই বাঁচার আকুতি নান শিনইউ এবং সাং বিয়াওয়ের দল পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
"চলো আমরা আগে কৌশল ঠিক করি, একটু পরে আমি—"
সাং বিয়াও জানত হুয়া লাওয়ের কতখানি কঠিন প্রতিপক্ষ, তাই সে পরিকল্পনা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই নান শিনইউ তার তরবারি খাপ থেকে টেনে বের করলেন।
"বুম!"
নান শিনইউকে কেন্দ্র করে নীল হিমশীতল আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, যার ফলে গোপন ঘরের তাপমাত্রা আরও কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।
এই পথিমধ্যে তিনি নিজে অসংখ্য অসহায় নারী ও শিশুর মর্মান্তিক অবস্থা নিজ চোখে দেখেছেন, যা তাঁর মনে চরম হত্যার স্পৃহা জাগিয়ে তুলেছিল।
"ঝনঝন!"
নান শিনইউর সুকোমল দেহটি এক ঝিলিক ছায়ায় রূপান্তরিত হলো এবং তিনি হাত তুলে এক ঝলক উজ্জ্বল তরবারির আলো নিক্ষেপ করলেন।
"জেহ জেহ, ওহে সুন্দরী, এত তারা কিসের?"
হুয়া লাওয়ের বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে তার শরীর থেকে এক ঘন কালো ধোঁয়া বের করে তরবারির আলো এড়িয়ে নান শিনইউয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
"বিয়াও ভাই, উনি কি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছেন না? এখন কী করা উচিত?"
"ধুর ছাই! আর কী করা যাবে? যখন এই পর্যন্ত এসে পড়েছি, তখন সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করব!"
উভয়েই ক্রোধে গর্জে উঠে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি শরীর থেকে ছড়িয়ে দিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এই মেয়েটির আধ্যাত্মিক শক্তি তো বেশ অদ্ভুত, কী ভয়ানক হিমশীতল শক্তি!"
কেবল নান শিনইউয়ের সঙ্গেই লড়তে গিয়ে হুয়া লাওয়ের হিমশিম খেতে হচ্ছিল, আর তার সঙ্গে সাং বিয়াওয়ের দলীয় আক্রমণ যুক্ত হওয়ায় সে পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।
প্রথমে হুয়া লাওয়ের একটুও ঘাবড়ায়নি, কিন্তু যত লড়াই দীর্ঘায়িত হতে লাগল, সে ততই এক অদ্ভুত বিপদের গন্ধ পেতে লাগল।
"পটাং!"
সাং বিয়াওয়ের সঙ্গে একচোট হাতাহাতির পর হুয়া লাওয়ের সুযোগ বুঝে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল এবং একটু ফ্যাকাশে মুখে তাদের দিকে তাকাল।
"কী ব্যাপার, তোমরা কেন মিশিয়ান পাউডারের প্রভাবে প্রভাবিত হলে না?"
সাং বিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে এক হাতে বিশাল কাটার তরবারিটি ধরে রাখল এবং তরবারির ডগা সরাসরি হুয়া লাওয়ের দিকে নির্দেশ করল।
"তুমি কি ভেবেছ এই ওস্তাদ কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই আসব? আসার আগেই তোমার অন্তর্বাসের রং কী, তাও আমি জেনে নিয়েছি!"
"এই ব্যাপার!"
হুয়া লাওয়ের ঠান্ডা হাসি হাসলেও তার মনে খুব একটা ভয় ছিল না।
"বিয়াও ভাই, ওর সঙ্গে আর বকবক করার সময় নেই! এক ধাক্কায় এই জানোয়ারটাকে শেষ করে দাও!"
তিনজনে মিলে আবার ত্রিমুখী আক্রমণ শুরু করল।
"দুমদাম!"
গোপন ঘরটি যুদ্ধের শব্দ এবং শক্তিশালী আধ্যাত্মিক কম্পনে কেঁপে উঠল।
শেন জিংবিং সেই সাদা পোশাকধারী নারীর দিকে তাকাল, কিন্তু মিশিয়ান পাউডারের প্রভাবে তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসছিল।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "কেন যেন মনে হচ্ছে ওই মহিলাকে কোথাও দেখেছি! আর ওই তরবারিটাও... মনে হচ্ছে কোথাও যেন দেখেছি... এটা কি কোনো হ্যালুসিনেশন?"
"পটাং!"
ঠিক তখনই যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে নান শিনইউ এক ধাক্কায় হুয়া লাওয়ের বুকে এমন এক আঘাত হানলেন যে সে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
শোচনীয়ভাবে মাটিতে পড়ে যাওয়া হুয়া লাওয়ের দিকে তাকিয়ে নান শিনইউ এবং সাং বিয়াও দুজনেই অত্যন্ত বোঝাপড়ার মাধ্যমে তার পিছু ধাওয়া না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
নান শিনইউ আধ্যাত্মিক শক্তির সূক্ষ্ম অনুভূতির ওপর নির্ভর করে বুঝতে পেরেছিলেন কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে।
আর সাং বিয়াওয়ের ক্ষেত্রে তা কাজ করেছিল তার বহু বছরের বাউন্টি হান্টারের অভিজ্ঞতা এবং অজানা বিপদের প্রতি চরম সতর্কতার কারণে।
কিন্তু সাং বিয়াওয়ের এক সঙ্গী কিছুটা বোকা প্রকৃতির ছিল, কারণ হুয়া লাওয়ের মাথাটা বাউন্টি বোর্ডে অনেকগুলো আধ্যাত্মিক পাথরের মূল্যের সমান ছিল।
তার সঙ্গীকে সরাসরি হুয়া লাওয়ের দিকে ছুটে যেতে দেখে সাং বিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে চেঁচিয়ে উঠল, "লিউ জি, ফিরে এসো!"
"জেহ জেহ, বড্ড দেরি হয়ে গেছে।"
হুয়া লাওয়ের সেই অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি হঠাৎ করে শোনা গেল।
গোপন ঘরের আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, হুয়া লাওয়ের শরীর থেকে এক ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো এবং সে এক ঝটকা আঘাত হানল।
"খারাপ হয়েছে!"
লিউ জি ফ্যাকাশে মুখে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু সেই ধেয়ে আসা কালো ধোঁয়ার আঘাতে সে মারাত্মকভাবে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
"লিউ জি!!"
রক্তবমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে সাং বিয়াওয়ের মুখ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
লিউ জির বুকটা ভেতরে বসে গিয়েছিল এবং সাদা হাড়ের টুকরোগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তার মুখ দিয়ে অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরোসহ প্রচুর রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল এবং তার প্রাণবায়ু ততক্ষণে উবে গিয়েছিল।
"হেহে, তোমরা দুজন বেশ সতর্ক। কিন্তু আফসোস, কেবল একটা ছোট খোদাই করা পুতুলকেই মারতে পারলে।" হুয়া লাওয়ের বিদ্রূপাত্মক সুরে বলল।
"হারামজাদা! আমার ভাইয়ের জীবন ফিরিয়ে দে!"
ক্ষিপ্ত সাং বিয়াওয়ের বাঘের মতো লাল চোখ নিয়ে রাগান্বিত সিংহের বেগে হুয়া লাওয়ের দিকে ছুটে গেল।
হাতে থাকা বিশাল কাটার তরবারি উজ্জ্বল আলোয় চকচক করে উঠল এবং সাং বিয়াও এক জোরালো চিৎকার দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি চালাল।
কিন্তু হুয়া লাওয়ের কেবল হাতটা একবার ঝাপটাল।
"ঝনঝন..."
সাং বিয়াওয়ের হাতের তরবারিটা হুয়া লাওয়ের এক আঘাতে কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং সে নিজেও রক্তবমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
মাটিতে লজ্জাজনকভাবে পড়ার পর সাং বিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার কণ্ঠে এক ধরণের চরম আতঙ্ক ঝরে পড়ল।
"তুমি... তুমি কি লিংশু রাজ্যের?!"
"জেহ জেহ জেহ! সত্যি বলতে, আমি আধো-লিংশু রাজ্যের কাছাকাছি। আগেই বলেছিলাম, আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকার একমাত্র কারণ হলো হুয়া লাও আমি সবসময় নিরাপদ থাকতে পছন্দ করি। যদি নিজের শক্তি লুকিয়ে না রাখতাম, তবে আমার কতগুলো প্রাণ থাকলেও তা বাঁচত না।"
হুয়া লাওয়ের শরীরটা ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল এবং অর্ধ-লিংশু রাজ্যের ভয়ংকর চাপ পুরো গোপন ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
বাতাসে ভেসে থাকা হুয়া লাওয়ের দিকে তাকিয়ে সাং বিয়াওয়ের মনে চরম নিরাশা নেমে এল, তবুও কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।
ভাঙা তরবারিটি বুকের সামনে ধরে সে মাথা ঘুরিয়ে নান শিনইউয়ের দিকে তাকাল।
"তাড়াতাড়ি পালাও, আমি ওকে আটকে রাখছি, তুমি ওই সিনিয়রকে খুঁজে বের করো!"
সাং বিয়াও সবেমাত্র তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করতে গেছিল, এমন সময় তার শরীর অবশ হয়ে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, স্পষ্টতই সে এখন শক্তিহীন।
সেটি দেখে হুয়া লাওয়ের লোভাতুর দৃষ্টি সরাসরি নান শিনইউয়ের সুকোমল শরীরের ওপর আটকে গেল এবং সে তার লাল জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।
"ওহে সুন্দরী, এবার শুধু তুমি বাকি আছ।"
কিন্তু দেখা গেল নান শিনইউ কেবল তাঁর সুন্দর চোখ দুটি শান্তভাবে বন্ধ করে রেখেছেন।
"ক্লিক... ক্লিক ক্লিক..."
তাঁর পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ জমে বরফ হয়ে গেল এবং দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
যখন তিনি চোখ খুললেন, তখন তাঁর কপালে থাকা একটি প্রতীক মৃদু আলোয় জ্বলজ্বল করে উঠল।
"বুম!"
হুয়া লাওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন এক আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ তাঁর শরীর থেকে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।
গোপন ঘরের মেঝে এবং দেয়ালে হঠাৎ করে সূক্ষ্ম তুষারের আস্তরণ জমে গেল, আর বাতাসে ভেসে থাকা সেই হিমশীতল শক্তির কারণে হুয়া লাওয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"এই মেয়েটির মধ্যে কিছু একটা রহস্য আছে, অবহেলা করা যাবে না..."
অন্যদিকে নান শিনইউ কেবল তাঁর হাতের দীর্ঘ তরবারিটি ধীরে ধীরে তুললেন, আর তাঁর কানে বারবার বেজে উঠল চিয়াং চেনের সেই আগের উপদেশ।
"আমার প্রিয় শিষ্য, মনে রেখেই কাজ করবে যে, খরগোশ শিকার করতে হলেও সিংহকে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়।"
অর্ধ-লিংশু রাজ্যে পৌঁছানো হুয়া লাওয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নান শিনইউ কোনো অপ্রয়োজনীয় শক্তি বা অর্থহীন পরীক্ষামূলক লড়াইয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।
তিনি জানতেন যে তাঁর কাছে কেবল একটিই সুযোগ আছে, তাই যখন তাঁর শরীরে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তখনই তাঁকে তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি চালাতে হবে।
"গুঞ্জন~"
নান শিনইউয়ের কপালে থাকা প্রতীকের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাঁর হাতের দীর্ঘ তরবারিটি কেঁপে কেঁপে এক তীব্র গুঞ্জন শব্দ তৈরি করল।
নান শিনইউয়ের সেই ভয়ংকর উপস্থিতি অনুভব করে হুয়া লাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"নাক! এত শক্তিশালী উপস্থিতি, এই মেয়েটি সত্যিই লিংহাই রাজ্যের তৃতীয় স্তরে আছে নাকি?"
নিজের মনে বিড়বিড় করে সে কোনো অবহেলা না করার সিদ্ধান্ত নিল এবং জোরালো চিৎকার দিয়ে তার শরীরের ভেতর থেকে এক অত্যন্ত ঘন কালো ধোঁয়া বের করে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলল।
এই মুহূর্তে নান শিনইউয়ের উপস্থিতি তার চরমে পৌঁছে গিয়েছিল এবং হিমশীতল আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে তরবারির গায়ে মোড়ানো ছিল।
হাত তুললেন, তরবারি চালালেন।
তাঁর প্রতিটি নড়চড় অত্যন্ত ধীরগতির ছিল, কিন্তু প্রতিটিতেই চিয়াং চেনের ছায়া স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।
"হাজার তরবারি, মূল ধারায় ফেরা।"
নান শিনইউ তাঁর পাতলা ঠোঁট হালকা কামড়ে ঠান্ডা গলায় চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
"ঝনঝন!"
তাঁর পেছন থেকে একটি বিশাল তরবারির ছায়া বেরিয়ে এলো, আর তরবারির সেই শক্তির সঙ্গে হিমশীতল শক্তি মিশে হুয়া লাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
"এটা... তরবারির রাজ্যে প্রবেশ? সে... সে কি... নান শিনইউ?!"
পরিচিত সেই তরবারির অভিব্যক্তি অনুভব করে শেন জিংবিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে নান শিনইউয়ের আসল পরিচয় বুঝতে পারল।
"সিনিয়রের শিষ্য হিসেবে সে সত্যিই যোগ্য, কী ভয়ংকর তরবারির শক্তি!"
মাটিতে লুটিয়ে থাকা সাং বিয়াও সেই বিশাল তরবারির ছায়ার দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে তখন কেবলই হিংসা ও শ্রদ্ধার সুর।
"অভিশাপ! লিংহাই রাজ্যের কেউ কীভাবে তরবারির রাজ্যে প্রবেশ করতে পারে!"
হুয়া লাওয়ের ভয়ে গলার স্বর তীক্ষ্ণ হয়ে গেল এবং সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তির কালো ধোঁয়া দিয়ে নিজের সামনে একটি প্রতিরক্ষা প্রাচীর তৈরি করার চেষ্টা করল।
"ঝনঝন!"
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তাঁর এই অস্থিতিশীল অর্ধ-লিংশু রাজ্যের শক্তি দিয়ে এই রাজ্যের ভেতর থেকে আসা সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির আঘাত কোনোভাবেই প্রতিহত করা সম্ভব ছিল না।
চকচকে প্রাচীরগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে উবে যেতে দেখে হুয়া লাওয়ের মাথার চুল ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং সে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার বুক থেকে একটি জেড স্লিপ বের করে তা শক্ত করে ভেঙে ফেলল।
"দাদা! আমাকে বাঁচাও!!"