প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে সরে না গেলে, মেরে ফেলব!

পৃষ্ঠা (১/৩)

তুষারশ্রবণ শৃঙ্গের পর্বতদ্বারের নিচে।

জিয়াং ছেন ও তাঁর শিষ্যা পাহাড় থেকে নামবেন—এই খবর পেয়ে ওয়াং দাওলিন বিশেষভাবে সেখানে এসে হাজির হলেন।

দুই হাত একেবারে খালি ওয়াং দাওলিনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ছেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বলুন তো, আসতেই যখন এলেন, কিছুই আনলেন না? অন্তত আশি-নব্বই বোতল পুনরুজ্জীবন অমৃত আনলেও তো পারতেন!”

“দুষ্টু ছেলে, আমার কাছে এসে অভাবের কান্না কেঁদো না!”

জিয়াং ছেন যে এখনও তাঁর সযত্নে রাখা পুনরুজ্জীবন অমৃতের কথা মনে রেখেছে, তা দেখে ওয়াং দাওলিনও হেসে গালমন্দ করলেন।

কথাবার্তার ফাঁকে ওয়াং দাওলিন অনিবার্যভাবেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নান সিনইউয়ের দিকে নিয়ে গেলেন।

“তোমার এই শিষ্যার এখন বেশ নামডাক হয়েছে। শূন্যধ্যান শৃঙ্গের শিষ্যরা সবাই নাকি ভীষণভাবে ধাক্কা খেয়েছে। শুনেছি, এমনকি বরফকন্যাটিও নিজে থেকে সম্প্রদায়ের গোপন সাধনাক্ষেত্রে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হয়েছে—সম্প্রদায়ের পরীক্ষায় তোমাদের সামনে নিজের অপমানের জবাব দেওয়ার অপেক্ষায় আছে।”

“আগেও বলেছি, আমার শিষ্যা অপরাজেয়। ওরা যা খুশি করুক।” জিয়াং ছেন দাপটের সঙ্গে হাত নেড়ে উত্তর দিলেন।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং দাওলিন মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “সাধারণত গুরু শিষ্যের পক্ষে দাঁড়ান। আর তুমি তো দেখছি উল্টো নিয়মই চালু করেছ!”

হাসি-ঠাট্টার মধ্যেই তাঁরা একটি সরু পথের কাছে এসে পৌঁছালেন।

“আচ্ছা, ছেন, এবার পাহাড় থেকে নামার পথে যদি幽魂 অরণ্যের দিকে যাও, তবে শিংলান সম্প্রদায়ের লোকদের ব্যাপারে সাবধান থাকবে। এবারের উত্তরাঞ্চলীয় গোপন সাধনাক্ষেত্রটি幽魂 অরণ্য থেকে খুব বেশি দূরে নয়। বহু সম্প্রদায়ের শিষ্যই ওই অঞ্চলে ঘোরাফেরা করবে। আর আমাদের থিয়েনশুয়ান সম্প্রদায়ের সঙ্গে শিংলান সম্প্রদায়ের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ।”

“চিন্তা করবেন না, আমি কখনও ঝামেলা বাধাই না। সময়ও হয়ে গেছে, প্রবীণ ওয়াং, এখান পর্যন্তই থাক।”

ওয়াং দাওলিন কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। তারপর নান সিনইউয়ের দিকে ফিরে তাকালেন।

“মেয়ে, এবার পাহাড় থেকে নামার পর তোমার গুরুর কথা মন দিয়ে শুনবে। বিশেষ করে সাধনার ব্যাপারে কোনো তাড়াহুড়ো করবে না। সেদিন তোমার প্রাণসংশয় হয়েছিল। তোমার গুরু যদি মুখে মুখে তোমাকে অন্তঃস্থ অমৃতটি না খাওয়াতেন, তাহলে পরিণতি ভয়াবহ হতে পারত!”

মুখে মুখে?

কথাটি শুনে নান সিনইউ হতভম্ব হয়ে গেল। এ ব্যাপারে সে কখনও গুরুর মুখে কিছু শোনেনি।

তাহলে…

সেই অন্তঃস্থ অমৃতটি গুরু নিজের মুখ দিয়ে…

এই কথা মনে পড়তেই নান সিনইউয়ের শীতল, নিস্তরঙ্গ চোখে হালকা ঢেউ উঠল, তবে মুহূর্তেই তা আবার শান্ত হয়ে গেল।

অন্যদিকে জিয়াং ছেনের বুড়ো মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি ওয়াং দাওলিনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

এই বুড়োর মুখে সত্যিই কোনো লাগাম নেই! যা মনে আসে, সবই বলে ফেলে!

“হা! যাই হোক, সময় হয়ে গেছে। স্নেহের শিষ্যা, চল আমরা যাই।”

কথা শেষ করে জিয়াং ছেন লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেলেন। নান সিনইউও সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পিছু নিল।

থিয়েনশুয়ান সম্প্রদায়ের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়ার পর জিয়াং ছেন থামলেন এবং বুক ভরে নিঃশ্বাস নিলেন। বহুদিন পর যেন সত্যিই মুক্তির স্বাদ পেলেন।

“এত বছর পর অবশেষে পাহাড় থেকে নেমে একটু ঘোরাফেরা করতে পারছি।”

“গুরুদেব, আমরা কোথায় যাব?” নান সিনইউ জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ছেন হাতার কাপড় ঝটকা দিয়ে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে চললেন।

“স্নেহের শিষ্যা, চল, আগে ছিংশুই নগরে যাই!”

নান সিনইউ বলল, “গুরুদেব, আমরা উড়ে সেখানে যাচ্ছি না কেন?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং ছেনের বুড়ো মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি গলা খাঁকারি দিলেন।

উড়ে যাচ্ছেন না কেন?

অবশ্যই কারণ তিনি উড়তে পারেন না!

“স্নেহের শিষ্যা, তুমি বুঝবে না। একে বলে প্রকৃতিকে অনুভব করা—এ এক ধরনের সরলতায় ফিরে যাওয়ার সাধনা।”

…

ছিংশুই নগর।

জিয়াং ছেন ও নান সিনইউ পাশাপাশি রাস্তায় হাঁটছিল।

“গুরুদেব, আমরা সরাসরি幽魂 অরণ্যে চলে যাচ্ছি না কেন?”

সাধনায় উন্মত্ত নান সিনইউয়ের কাছে সাধনা ছাড়া অন্য যেকোনো সময়ই অর্থহীন অপচয়।

জিয়াং ছেন রাস্তার ধারের দোকানগুলোতে কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে হাতড়ে দেখছিলেন। একই সঙ্গে অন্যমনস্কভাবে বললেন, “স্নেহের শিষ্যা, নিজেকে এতটা শক্ত করে রেখো না। ভালো করে খাওয়া, ভালোভাবে বেঁচে থাকা, আর ভালোভাবে সাধনা করা—এটাই আমাদের তুষারশ্রবণ শৃঙ্গের নীতি।”

জনজীবনের কোলাহলে ভরা এই জায়গায় অত্যন্ত শীতল স্বভাবের নান সিনইউকে বেশ বেমানান লাগছিল।

তবে তার অপরূপ সৌন্দর্য এবং জগতের ঊর্ধ্বে থাকা শীতল, নিঃসঙ্গ আভা এতটাই দৃষ্টিকাড়া ছিল যে তাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব।

রাস্তার ধারের দোকানিরা শুধু চোরাচোখে দু-একবার তাকিয়ে মনে মনে তৃপ্ত হতো। কিন্তু পথ দিয়ে যাওয়া কিছু সাধক কামনায় অন্ধ হয়ে পড়তে বাধ্য হতো।

“এই যে সুন্দরী…”

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চেহারার এক সাধক এগিয়ে এসে কথা বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই নান সিনইউ শীতল স্বরে মাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“দূর হও।”

সাধকটির মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। তবু সে হাল ছাড়ল না এবং আবার এগিয়ে এল।

“সুন্দরী, আপনিও কি একজন সাধক? আমি হুয়ানইউয়ান শিংই দ্বারের…”

“ঝনঝন!”

সাধকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তলোয়ারের ঝংকার শোনা গেল।

“ধাম!”

নিজের পায়ের নিচে চারদিকে ফেটে চৌচির হয়ে যাওয়া মাটি দেখে সাধকটির কপালে সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল। সে নান সিনইউয়ের সাধনার স্তর অনুভব করেছিল—যা তার নিজের শক্তির চেয়ে বহু ঊর্ধ্বে।

“তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে সরে না গেলে, মৃত্যু।”

নান সিনইউয়ের নির্লিপ্ত কণ্ঠে সাধকটি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

সে তো শুধু কথা বলতে চেয়েছিল! এর জন্য এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখানোর কী দরকার ছিল?

“তিন নিঃশ্বাস পেরিয়ে গেছে।”

সাধকটি দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকার মধ্যেই নান সিনইউয়ের শীতল কণ্ঠ আবার ভেসে এল। তলোয়ারের ঝংকারও পুনরায় শোনা গেল।

দৃশ্যটি দেখে সাধকটির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়ে পালাল।

আশপাশের বহু সাধকেরই আগে নান সিনইউয়ের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু তার নির্মম পদ্ধতি ও অসাধারণ শক্তি দেখে সবাই সেই চিন্তা ত্যাগ করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ছেন দৃশ্যটি দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এই মেয়েটার স্বভাব দিন দিন এত শীতল হয়ে যাচ্ছে কেন?”

জিয়াং ছেন ভেবেছিলেন, এদিক-ওদিক একটু ঘুরে দুজনেই মনটা হালকা করবেন। কিন্তু নান সিনইউয়ের সৌন্দর্য যে এত বিপত্তি ডেকে আনবে, তা তিনি ভাবেননি।

এই পথেই আরও কয়েকজন কথা বলতে এগিয়ে এসেছিল। জিয়াং ছেন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না—তিনি বাধা না দিলে নান সিনইউ সত্যিই হয়তো সরাসরি হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিত।

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসায় শেষ পর্যন্ত জিয়াং ছেনকে নান সিনইউকে নিয়ে একটি সরাইখানায় উঠতে হলো।

“স্নেহের শিষ্যা, আজ রাতে আপাতত এখানে বিশ্রাম নিই। কালই幽魂 অরণ্যে পৌঁছে যাব।”

“হুঁ।”

অতিথিকক্ষে।

জিয়াং ছেন কাঠের বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুম আনার চেষ্টা করছিলেন। একই সঙ্গে ভবিষ্যতের পরিকল্পনাও মনে মনে গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।

নান সিনইউ যেমন দ্রুত শক্তিশালী হতে চাইছে, তেমনি তিনিও বা কেন তাঁর শেষ জীবনের দায়িত্বটি সম্পন্ন করতে অধীর হবেন না?

এবার পাহাড় থেকে নামার পর প্রথমেই নান সিনইউকে আত্মসমুদ্র স্তরে পৌঁছে দিতে হবে। তাহলেই সে সেই পবিত্র-স্তরের সাধনাপদ্ধতি—‘হিমশীতল সূত্র’—চর্চা করতে পারবে।

তবে নান সিনইউয়ের হিমশীতল পবিত্র দেহকে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তোলা, এমনকি তার পবিত্র দেহের শক্তি জাগিয়ে তোলা—কীভাবে তা সম্ভব, সে বিষয়ে আপাতত তাঁর কোনো ধারণাই নেই।

মাথার ভেতর বহুক্ষণ নানা চিন্তা ঘুরপাক খাওয়ার পর তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন।

জিয়াং ছেনের জীবনে বিরলভাবেই সেদিন তিনি স্বাভাবিক সময় পর্যন্ত ঘুমালেন না।

幽魂 অরণ্যে যাওয়ার আগে আরও অনেক কিছু প্রস্তুত করতে হবে।

সরাইখানার মালিকের কাছ থেকে কিছু খোঁজখবর নিয়ে জিয়াং ছেন নান সিনইউকে সঙ্গে করে একটি নিলামকেন্দ্রে গেলেন। সেটি ছিংশুই নগরের বৃহত্তম নিলামকেন্দ্র হিসেবে পরিচিত—যেখানে নিলামের পাশাপাশি স্বাধীনভাবে কেনাবেচার ব্যবস্থাও ছিল।

নিলামকেন্দ্রের বাইরে।

“গুরুদেব, আমরা এখানে কী করতে এসেছি?”

“এবার হয়তো幽魂 অরণ্যে কিছুদিন থাকতে হবে। তাই কিছু ঔষধি অমৃত প্রস্তুত করে নিতে হবে। আর তোমার শরীরের ভেতরের আঘাতও আছে। অগ্নিদানব বানরের অন্তঃস্থ অমৃত তোমার শরীরের অধিকাংশ শীতল বিষশক্তি শুষে নিয়েছে ঠিকই, কিন্তু সমস্যাটার একেবারে মূলে গিয়ে সমাধান করতেই হবে।”

কথা শেষ করে জিয়াং ছেন বুকের ভেতর থেকে একটি সাদা মুখোশ বের করে নান সিনইউকে তা পরিয়ে দিলেন।

কী আর করা যাবে? নান সিনইউয়ের মুখের আকর্ষণ সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক।

নিলামকেন্দ্রের প্রথম তলায় ছিল বাজারের মতো স্বাধীন কেনাবেচার দোকানপাট, আর দ্বিতীয় তলায় ছিল মূল নিলামঘর।

প্রথম তলায় কয়েক চক্কর ঘুরে জিয়াং ছেন আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার এবং দৈনন্দিন আঘাত সারানোর জন্য কিছু ঔষধি অমৃত কিনলেন।

একটি দোকানের সামনে এসে জিয়াং ছেন চতুর্থ-স্তরের অগ্নি-স্বভাবের এক দানবের অন্তঃস্থ অমৃত পছন্দ করলেন। সেটি অগ্নিদানব বানরের অমৃতের ধারেকাছেও নয়, তবে প্রয়োজনে কাজে লাগতে পারে—তাই মন্দ নয়।

“আরে, এ যে আমাদের জিয়াং শৃঙ্গপ্রধান! তোমার তুষারশ্রবণ শৃঙ্গে বসে খেয়ে-পরে দিন কাটানোর বদলে এখানে কীভাবে এলে?”

কাছাকাছি স্থান থেকে এক কর্কশ বিদ্রূপের আওয়াজ ভেসে এল। পরক্ষণেই দেখা গেল, কয়েকজন লোক জিয়াং ছেনের দিকে এগিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)