প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: এক আঘাতেই শেষ?!

দুই প্রবল শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তে মনে হলো, এই আকাশ ও পৃথিবী বুঝি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

“গর্জন!”

অগ্নিদানব বানরটি ক্ষোভের সাথে গর্জন করল, কিন্তু তার পাহাড়সম দেহটি সেই বিশাল ছায়ামূর্তির আঘাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। বিস্ফোরণের ঢেউ সাং বাও এবং অন্যদের ওপর আছড়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তাদের উড়িয়ে নিয়ে গেল। অনেকেই মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথেই জ্ঞান হারাল।

“কাশি... কাশি।”

সাং বাও করুণভাবে কাশতে লাগল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে শুধু দেখল, প্রবল বাতাসে চিয়াং ছেনের মাথার টুপিটি উড়ে গেছে, আর তার শান্ত চোখ দুটি উন্মুক্ত হয়েছে। কয়েকবার ধস্তাধস্তি করার পর তার মাথা একদিকে ঢলে পড়ল এবং সে পুরোপুরি অচেতন হয়ে গেল।

বিস্ফোরণের রেশ কেটে যাওয়ার পর চিয়াং ছেন শরীরে কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করল। সে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা টুপিটি তুলে নিয়ে পুনরায় মাথায় পরল। চারদিকের ধ্বংসযজ্ঞ আর ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ড দেখে সে হতাশায় নিজের ঊরুতে জোরে চাপড় মারল।

“ধুর! একটু বেশিই শক্তি প্রয়োগ করে ফেলেছি, ভেতরের মণিটা বুঝি চূর্ণ হয়ে গেল না তো?”

সে দ্রুত সামনে এগিয়ে মাটিতে খোঁজাখুঁজি শুরু করল এবং শেষপর্যন্ত পাথরের নিচে একটি লাল রঙের মণি খুঁজে পেল। মণিটি তার আংটিতে (স্টোরেজ রিং) রেখে সে আর দেরি করল না, দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল। তার আদরের শিষ্যা যে জীবন বাঁচানোর অপেক্ষায় আছে! তাছাড়া, এখানে যে কাণ্ড ঘটেছে তা খুব বড়, আশেপাশের কোনো গোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের নজর পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সাং বাও ও অন্যদের বিষয়ে চিয়াং ছেন শুধু প্রার্থনা করল, যেন তাদের ভাগ্য ভালো থাকে এবং বন্য প্রাণীরা তাদের মৃতদেহ ভেবে খেয়ে না ফেলে।

চিয়াং ছেন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সাং বাও এবং অন্যরা একে একে জেগে উঠল।

“ইস... ধুর ছাই! ভেবেছিলাম আজ এখানেই শেষ হয়ে যাবে।”

সাং বাও তার হাত ডলতে ডলতে বলল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতিতে সে কিছুটা আতঙ্কিত ছিল।

“বাও... বাও ভাই, ওটা কি...”

এক সদস্যকে আতঙ্কিত হয়ে পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করতে দেখে সাং বাও অবচেতনভাবেই পেছনে তাকাল। ঘুরে তাকাতেই তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার সাথে বেঁচে থাকা জেড সোর্ড পিক-এর সেই শিষ্যটির হাঁটু কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।

তাদের সামনে ছিল কয়েকশ মাইল দীর্ঘ, কয়েকশ ফুট প্রশস্ত এবং অতল গভীর এক বিশাল গিরিখাত। সেই ভয়াবহ খাদ থেকে এখনো হালকা তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তির আভা বেরিয়ে আসছিল। সাং বাও কষ্টে ঢোক গিলল, কপালের ঘাম মুছে গিরিখাতের দিকে তাকিয়ে দেখল।

“সপ্তম স্তরের অগ্নিদানব বানর... মাত্র একটি তলোয়ারের আঘাতে শেষ? ধুর... এটা কি সম্ভব!”

জেড সোর্ড পিক-এর সেই শিষ্যটির মুখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, সে বিড়বিড় করে বলছিল, “সব শেষ, সব শেষ।” সে কিছুক্ষণ আগেই চিয়াং ছেনকে শিক্ষা দেওয়ার কথা বলছিল, এমন ভয়ংকর শক্তির অধিকারী ব্যক্তি তো তার এক ফুঁয়েই তাকে শেষ করে দিতে পারত।

“বাও ভাই, আ... আমরাও চলো চলে যাই।”

“হ্যাঁ, চলো।”

সাং বাও মাথা নাড়ল। তার সদস্যকে ধরে সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই দূর আকাশ থেকে দুটি প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি টের পেল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ বদলে গেল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল দুজন ব্যক্তি শূন্যে ভেসে গিরিখাতের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

তারা শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল, চারদিকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছিল না, কিন্তু সাং বাও তাদের চিনতে পেরে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে পড়ল।

“তিয়েন শুয়ান সম্প্রদায়ের উপ-প্রধান ছেন জি-শুয়ান এবং জেড সোর্ড পিক-এর প্রধান শেন শিয়াও-তিয়েন।”

নিচের গিরিখাত থেকে আসা তলোয়ারের শক্তির রেশ অনুভব করে ছেন জি-শুয়ান এবং শেন শিয়াও-তিয়েন দুজনই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“লড়াইয়ের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, অগ্নিদানব বানরটিই ছিল। তবে অন্য ব্যক্তিটির কোনো চিহ্ন আমার ইন্দ্রিয় ধরতে পারছে না।”

“অগ্নিদানব বানরের উপস্থিতি নেই, সম্ভবত সেই ব্যক্তিই তাকে হত্যা করেছে।”

তারা কথা বলছিলেন, এমন সময় জেড সোর্ড পিক-এর সেই শিষ্যটি চিৎকার করে উঠল, “প্রধান! প্রধান! ওহ! ভাগ্য ভালো, ভেবেছিলাম আর আপনার দেখা পাব না!”

শিষ্যটির গায়ে জেড সোর্ড পিকের পোশাক দেখে শেন শিয়াও-তিয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। চোখের পলকে তারা দুজন সাং বাও এবং অন্যদের সামনে উপস্থিত হলেন।

“এখানে কী ঘটেছিল?” শেন শিয়াও-তিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।

সাং বাও কিছু গোপন না করে যা ঘটেছিল সব খুলে বলল। ঘটনা শুনে ছেন জি-শুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল।

“তুমি বলছ, সেই ব্যক্তিটি দুই আঙুলকে তলোয়ার বানিয়ে এক আঘাতেই অগ্নিদানব বানরকে হত্যা করেছে?”

“প্রধান ছেন, আমি যা বলেছি সবই সত্য, বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলিনি।”

এবার শেন শিয়াও-তিয়েনের পালা অবাক হওয়ার।

“প্রধান শেন, তলোয়ারের কৌশলে এই ব্যক্তি আপনার চেয়ে কেমন?”

ছেন জি-শুয়ানের প্রশ্নের উত্তরে শেন শিয়াও-তিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন, “আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। উপ-প্রধান, আপনি কি জানেন এই ব্যক্তি কোন স্তরের?”

“কয়েক বছর আগে আমি এই অগ্নিদানব বানরের সাথে লড়াই করেছিলাম। তাকে আহত করতে পারলেও হত্যা করা কঠিন ছিল। এই ব্যক্তির শক্তি আমার চেয়ে কম নয়, অন্তত আধ্যাত্মিক রূপান্তর স্তরের নবম পর্যায় বা পূর্ণতার স্তরে হবে।”

শেন শিয়াও-তিয়েন গম্ভীর মুখে পেছনের সেই গিরিখাতের দিকে তাকালেন, যা প্রায় পুরো অশুভ অরণ্যকে দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছে।

“উত্তরের অঞ্চলে হঠাৎ এমন শক্তিশালী কোনো ব্যক্তি এল, আমরা কি তার পরিচয় জানার চেষ্টা করব?”

“থাক, তিনি যখন নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাইছেন, তার মানে তিনি চান না কেউ জানুক। অকারণে তদন্ত করলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে। ফিরে গিয়ে শিষ্যদের বলে দাও, ভবিষ্যতে অশুভ অরণ্যে অনুশীলনের সময় যেন এই স্থান থেকে দূরে থাকে, বাইরের সীমানাতেই যেন সীমাবদ্ধ থাকে।”

...

তিয়েন শুয়ান সম্প্রদায়।

“হাঁপ... হাঁপ... হাঁপ।”

চিয়াং ছেন হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ের দরজায় পৌঁছাল। টুপিটি খুলে আংটিতে ফেলে দিল, তাকে দেখতে কিছুটা বিধ্বস্ত লাগছিল। কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর সে দ্রুত তিং শুয়ে পিক-এর দিকে রওনা হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে অশুভ অরণ্য থেকে ফিরে আসা ছেন জি-শুয়ান এবং শেন শিয়াও-তিয়েন আকাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিলেন। নিচের চিয়াং ছেনকে দেখে ছেন জি-শুয়ান মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হাসলেন।

“শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠানে এই ছেলেটিকে নিয়ে তোমার কথা আমি শুনেছি।”

“উপ-প্রধান, আপনিও কি এই ছেলের হয়ে কথা বলতে চান?” শেন শিয়াও-তিয়েন বললেন।

ছেন জি-শুয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

“তা নয়। যদি প্রধান ধ্যানমগ্ন হওয়ার আগে নিজে প্রতিশ্রুতি না দিতেন, তবে ওই বৃদ্ধদের ক্ষোভের ঝুঁকি নিয়েও আমি এমন একজনকে কোনো পিকের প্রধান হতে দিতাম না যে কিনা অনুশীলনই করতে পারে না। প্রধান এখনো ধ্যানের বাইরে আসেননি, উপ-প্রধান হিসেবে আমাকে সম্প্রদায়ের সম্মান ও স্বার্থের কথা ভাবতে হয়।”

কথা শেষ করে তিনি নিচের চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিং শুয়ে পিকের সাথে তোমার শত্রুতার কথা আমি জানি, কিন্তু তারা একই সম্প্রদায়ের। সম্প্রদায়ের পরীক্ষার পর পৃথিবীর কোনো এক স্থানে চিয়াং ছেনকে নিরাপদ আশ্রয়ে রেখে দিও, যেন সে খেয়ে-পরে বাঁচতে পারে। এটাই লও তিং শুয়ের প্রতি সম্মান জানানো হবে।”

“উপ-প্রধানের সিদ্ধান্ত যখন, তখন আমার কোনো আপত্তি নেই।”

চিয়াং ছেনের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে তারা দুজন ধীরে ধীরে আকাশে মিলিয়ে গেলেন।

তিং শুয়ে পিক, চিন্তার পাহাড় (সিগু ইয়া)।

গুহার ভেতর ওয়াং দাও-লিন এখনো কষ্ট সহ্য করছেন, তার কপাল ঘামে ভিজে গেছে।

“চিয়াং ছেন এখনো ফিরে আসছে না কেন? এই বৃদ্ধের প্রাণ তো ওষ্ঠাগত!”

“কড়... কড় কড়।”

অভিযোগ করার সাথে সাথেই তিনি দেখলেন, নান শিন-ইউয়ের ত্বকে যে তুষার জমেছিল তা আবার ফেটে যাচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে ওয়াং দাও-লিনের মুখ বদলে গেল। তিনি নিচু স্বরে গর্জন করে আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়িয়ে নান শিন-ইউয়ের শরীরের ভেতরের হিমশীতল শক্তিকে দমন করার প্রাণপণ চেষ্টা করলেন।

“ওয়াং... গুরু।”

নান শিন-ইউয়ের চোখের পাতা কাঁপল। তার ফর্সা ত্বক এখন মৃতপ্রায় ফ্যাকাসে। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল, বরফ ফিনিক্সের রক্ত থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল শক্তি তার শরীরের সমস্ত জীবনীশক্তি জমিয়ে দিচ্ছে। তার কোনো আক্ষেপ নেই, শক্তিশালী হতে গেলে মূল্য তো দিতেই হয়। শুধু ভাবেনি যে এবারের মূল্য হবে তার জীবন।

শুধু একটাই দুঃখ, সে চিয়াং ছেনকে দেওয়া কথা রাখতে পারল না।

“দয়া করে... গুরুকে জানাবেন, শিষ্য... অযোগ্য, কথা রাখতে পারলাম না।”

“ছোট মেয়ে, কথা বলো না! মন দিয়ে নিজের হৃদপিণ্ড বাঁচাও!”

নান শিন-ইউয়ের জীবনীশক্তি দ্রুত কমে যেতে দেখে ওয়াং দাও-লিনও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তিনি চেষ্টা চালিয়ে গেলেন।

নান শিন-ইউ ধীরে ধীরে চোখ বুজে এল।

“এতক্ষণ লড়াই করার পরও কি নিজের ভাগ্য বদলাতে পারলাম না...”

তার মন বিষণ্ণতায় ভরে গেল। দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসার মুহূর্তে ঝাপসাভাবে সে দেখল, একটি মূর্তি গুহার ভেতর ঢুকে পড়েছে। আচ্ছন্ন অবস্থায় সে যেন পরিচিত ডাক শুনতে পেল।

“আদর শিষ্যা, গুরু ফিরে এসেছে!”