প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪: এক ব্যক্তি এক তরোয়াল নিয়ে পাহাড়ের দরজা পাহারা দেয়
যখন শুনল যে শূন্য মেঘ শিখরের লোকেরা সবাই শুনশীতল শিখরের গেটের সামনে জমায়েত হয়েছে, ওয়াং দাওলিন এত ক্ষিপ্ত হলো যে তার দাড়ি যেন আকাশে উড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
“দেখো! তুমি দেখো! এটাই তোমার সেই আদরময় শিষ্যের কারণে হওয়া ঝামেলা!”
যদিও আগে ওয়াং দাওলিনের সঙ্গে তীব্র বিতর্ক হয়েছিল, তবুও জিয়াং চেন বুঝতে পেরেছিল যে তার উদ্দেশ্য নিজের জন্য ভালো হওয়া।
“এরা সবাই তো শুধু মাটির মুরগি আর কুকুর, আদরময় শিষ্য, চলো, আমার সঙ্গে যাও, তাদের মোকাবিলা করব।”
জিয়াং চেন গভীরভাবে স্ট্রেচ করে, মাছ ধরার কাঠি নামিয়ে রেখে, নান সিমুয়েকে ডাক দিল এবং পাহাড় থেকে নামার জন্য রওয়ানা দিল।
“হুম! আমি তোমার ব্যাপারে যত্ন নেওয়ার মতো সময় নেই!”
ওয়াং দাওলিন রাগে হাতার হাতা ঝাঁকিয়ে বাতাসে উঠে দাঁড়াল, পালানোর প্রস্তুতি নিল, কিন্তু যাওয়ার আগে তার চেতনা থেকে ওয়াং ইয়াওকে শব্দযোগে বলল,
“ইয়াও, তুমি সঙ্গে যাও, দেখো কি হয়। যদি কোনো সংঘর্ষ হয়, শব্দফলক দিয়ে দাদাকে জানিও।”
শুনশীতল শিখর, পাহাড়ের গেটের বাইরে।
প্রায় দশজন শূন্য মেঘ শিখরের শিষ্য এখানে জমায়েত হয়েছে, সবাই মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
এদের মধ্যে ছিল সঙ শিজিয়ে, যদিও সে এখন বেশ বিপদগ্রস্ত দেখাচ্ছিল, বুকের সামনে মোটা পট্টি বাঁধা, মুখফর্সা, দুজন শিষ্যের সাহায্যে দাঁড়িয়ে ছিল।
“লী শিব্রত, ওই জিয়াং চেন তো একটা ভীতু কচ্ছপ, নিশ্চয়ই বের হবে না! আমরা কতক্ষণ অপেক্ষা করব?!”
“ঠিক বলেছ! লী শিব্রত, চল সরাসরি উঠে গিয়ে জিয়াং চেন আর ওই বাজে মেয়েটাকে ধরে ফেলি!”
“শেন শিজিয়েকে আগে অপমান করেছি, সঙ শিষ্যকে আঘাত দিয়েছি! যদি আমরা ক্ষোভ মেটাতে না পারি, তবে আমাদের শূন্য মেঘ শিখর অন্য আত্মিক শিখরদের কাছে কৌতুক নয় তো?!”
শিষ্যদের এই কথাবার্তা শুনে লী শিব্রত, যিনি নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“চুপ করো সবাই, শুনশীতল শিখর যদিও নির্জন, কিন্তু সেই অকেজো জিয়াং চেন আনুষ্ঠানিকভাবে শিখরের প্রধান। আমরা যদি অল্পবয়সী হয়ে পাহাড়ে উঠে যাই, তবে সে আমাদেরকে ফের কটাক্ষ করবে।”
লী শিব্রত নামে এই ব্যক্তি জনতার মধ্যে যথেষ্ট মর্যাদা রাখতেন, তার কথা শুরু হতেই জনতা কিছুটা শান্ত হল।
“ওহ, কী রকম জমজমাট!”
দূর থেকে আসা ঠাট্টা-বিদ্রুপের শব্দে সবাই মনোযোগ দিল, সবাই ঘুরে দেখল।
জিয়াং চেন ধীরগতিতে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নামছিলেন, নান সিমুয়ে ও ওয়াং ইয়াও তার পেছনে ধীরে ধীরে চলছিল।
জিয়াং চেন ও নান সিমুয়ে উপস্থিত হয়েই জনতার উত্তেজনা আবার বেড়ে গেল।
বিশেষ করে সঙ শিজিয়ে, নান সিমুয়েকে দেখে তার চোখে ছিল গভীর বিদ্বেষ।
আগের লড়াইয়ে সে শুধু অপমানিত হয়নি, বরং গুরুতর আহত হয়েছিল, তার আরোগ্য হতে অন্তত ছয় মাস সময় লাগবে, এবং কয়েক মাস পরের শিখরের পরীক্ষা সে হয়তো অংশগ্রহণ করতে পারবে না।
জিয়াং চেন জনতার সামনে দাঁড়িয়ে, নেতৃত্বকারী লী শিব্রতকে তাকালেন।
“শূন্য মেঘ শিখরের লী জে, জিয়াং শিখর প্রধানকে শ্রদ্ধা।”
পরিচয়ের দিক থেকে, জিয়াং চেনের সামনে এই শূন্য মেঘ শিখরের শিষ্যদের অভিবাদন জানানো উচিত।
কিন্তু লী জে শুধু মুখে আনুষ্ঠানিকতা দেখালেন, শরীর সোজা রেখে, স্পষ্টতই জিয়াং চেনের ‘শিখর প্রধান’ পদবীকে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না।
“তোমরা এত লোক শুনশীতল শিখরে কেন জমায়েত হয়েছ?” জিয়াং চেন নিষ্ক্রিয় স্বরে বললেন।
শোনা মাত্র, লী জে চোখ নান সিমুয়েক দিকে ঘুরিয়ে, দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
“লড়াইয়ের ব্যাপারটা, জিয়াং শিখর প্রধান জানো?”
“হ্যাঁ, জানি।” জিয়াং চেন বললেন।
“আমি শিখর প্রধানের আদেশ নিয়ে এসেছি, শুনশীতল শিখরের কাছে ব্যাখ্যা চাইতে। আত্মীয়দের মধ্যে সংঘাত শিখরের বড় নিষেধাজ্ঞা, তোমার শিষ্য সঙ শিষ্যের কাছে ক্ষমা চাইবে, তারপর নিজে শাস্তি পাওয়ার জন্য শাসন মণ্ডলীতে যাবে।”
লী জে বিষয়টি হালকাভাবে বললেন, এমনকি আদেশ দিচ্ছিলেন।
“ওহ? এটা তোমাদের শিখর প্রধানের ইচ্ছে?” জিয়াং চেন বললেন।
জিয়াং চেনের অভিব্যক্তি পরিবর্তন দেখে লী জে তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ দেখতে পেলেন।
এটা ছিল তাদের শিখর প্রধানের ইচ্ছা না, শিষ্যদের ছোটখাটো ব্যাপার, তাদের প্রধানের হস্তক্ষেপের যোগ্য নয়।
তিনি কেবল তাদের প্রধানের নাম ব্যবহার করে জিয়াং চেনের ওপর মানসিক চাপ তৈরি করছিলেন।
“ঠিক আছে, এটা আমাদের শিখর প্রধানের ইচ্ছা।”
“তাহলে দান মিংইয়ান নিজে এসে আমাকে বলুক, তোমরা যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও।”
জিয়াং চেন যে তাদের শিখর প্রধানের নাম ডেকে বলল, শূন্য মেঘ শিখরের শিষ্যরাও রেগে গেল।
“এটা কখনো হতে পারে না! কেউ সাহস করে আমাদের শিখর প্রধানের নাম ডাকে?!”
“জিয়াং চেন! তুমি কি ভাবো তোমার পরিচয় কী? তুমি তো এক নিকৃষ্ট অকেজো, সত্যিই ভাবো তুমি আমাদের শিখর প্রধানের সমান হতে পারবে?!”
“লী শিব্রত! তার সঙ্গে বাক্যালাপ বন্ধ করো, সরাসরি ধরা পড়াও!”
এই দৃশ্য জিয়াং চেনের কাছে ছিল একদলের বাচ্চাদের খেলা, এমনকি তাকে কিছুটা বিরক্তিকর লাগছিল।
কিন্তু পাশের নান সিমুয়ের মুখ, যিনি স্বভাবতই ঠাণ্ডা, আরও বেশি শীতল হয়ে উঠল, তার মণি হাতে অজান্তে তলোয়ার ধরল।
“আদরময় শিষ্য, চিন্তা করো না, এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার।”
নান সিমুয়ের মেজাজ পরিবর্তন উপলব্ধি করে, জিয়াং চেন ফিরে তাকিয়ে তাকে শান্ত করল।
অন্যান্য শিষ্যদের বোকা কথার তুলনায়, লী জে অনেক বেশি সচেতন।
“সবাই চুপ!”
পেছনের শিষ্যদের গম্ভীর সুরে ধমক দিয়ে, তিনি তখন জিয়াং চেনের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি স্পষ্ট জানতেন, যতই জিয়াং চেন অকেজো হোক, সে তো আত্মিক শিখরের প্রধান, সাধারণ শিষ্যদের মতো সহজে লড়াই করা যাবে না।
“আমি তোমাকে শিখর প্রধান বলে সম্মান করি, কারণ শিখরের নিয়ম, কিন্তু এটা মানে নয় যে তোমার সেই ক্ষমতা আছে। নান সিমুয়ে আমাদের শূন্য মেঘ শিষ্যকে গুরুতর আহত করেছে, এমনকি হত্যা চেষ্টাও করেছে, তাকে আমাদের কাছে সোপর্দ করো, আর এই ব্যাপার শেষ।”
“আহ, আজকের তরুণরা সত্যিই খুব উত্তেজনাপ্রবণ।”
জিয়াং চেন আসলে এই শিষ্যদের সাথে তর্ক করতে খুব আগ্রহী ছিল না, শুধু না চেয়েছিল যে এই বিরক্তিকর মাছিরা শুনশীতল শিখরে এসে আওয়াজ করে।
এই ছোট ছোট বাচ্চাদের সাথে সময় নষ্ট করার থেকে ভালো মাছ শিকার করে বাড়ি ফিরে সুস্বাদু স্যুপ বানিয়ে ওয়াং দাওলিনকে খুশি করাই ভালো।
“আদরময় শিষ্য।”
জিয়াং চেন বললেন।
“শিষ্য রয়েছি।”
জিয়াং চেন কোমর পেটালেন, অলস স্বরে বললেন, “আমি ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে একটু ঘুমিয়ে নেব। তুমি এখানে থাকো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এগিয়ে এলে, তুমি জানো কী করতে হবে?”
“শিষ্য বুঝতে পেরেছে।”
নান সিমুয়ে এক ধাপ এগিয়ে এলেন, তার সাদা কব্জি ঘুরিয়ে, তলোয়ার হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা চোখে নিচের সকলকে একনজর দেখালেন।
জিয়াং চেনের কঠোর মনোভাব দেখে লী জের মুখ কিছুটা কালো হল।
“জিয়াং চেন! তুমি কি আমাদের শূন্য মেঘ শিখরের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চাও?”
লীর পেছনে যতই চিৎকার করুক, জিয়াং চেন তার প্রতি টানাটানি করল না।
“জিয়াং বড় ভাই, আমরা কি এখনই চলে যাব? সিমুয়েকে একা রেখে... সমস্যা হবে না তো?”
ওয়াং ইয়াও পিছিয়ে তাকিয়ে, জনতার সামনে দাঁড়ানো দুর্বল মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মুখ করল।
“তুমি কি তার সঙ্গে থেকে তাকে সহায়তা করবে?”
“আহ? আমি... আমি লড়াইয়ে পারদর্শী নই। তাহলে আমি দাদাকে ডাকি?” ওয়াং ইয়াও বলল।
“চিন্তা করো না, লড়াই হবে না, তারা শুধু মুখে বড়লোক, এখানে ঝামেলা করার সাহস নেই।”
“ওহ...”
ওয়াং ইয়াও সম্মতিতে মাথা নাড়ল, বারবার পিছনে ফিরে তাকিয়ে জিয়াং চেনের পেছনে ধীরে ধীরে পাহাড়ের দিকে উঠল।
জিয়াং চেনকে নিজে এভাবে ফেলে যাওয়া দেখে লী জের মুখ কালো হয়ে গেল, তার পেছনের শিষ্যরাও রাগে দাঁত-নখ উঁচিয়ে দিল।
“এটা কখনো হতে পারে না! জিয়াং চেন এই অকেজো কীভাবে এত বেশি ঔদ্ধত্য দেখায়?!”
“সে ভাবছে আমরা শূন্য মেঘ শিষ্যরা নরম চামচ?!”
“আমরা এখনই পাহাড়ে উঠব! দেখি সে কী করতে পারে?!”
হঠাৎ একটি কর্কশ তলোয়ারের শব্দ বাজল, সঙ্গে শীতল অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ ছড়াল।
পাহাড়ের গেটের সামনে দাঁড়ানো নান সিমুয়ে, এক হাতে তলোয়ার নিয়ে, ঠাণ্ডা চোখে নিচের সকলকে অবলোকন করল।
“শুনশীতল শিখরে অনধিকার প্রবেশকারীদের হত্যা করতে হবে।”
নান সিমুয়ের সেই বরফের মতো কণ্ঠস্বর শুনে উত্তেজিত জনতা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।