প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১ আমার গুরুকে যে অপমান করে, তার মৃত্যু

মহা প্রাসাদের বাইরে।

প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় থেকেই নান সিনইউয়ে টের পাচ্ছিলেন, আশেপাশের অনেকের দৃষ্টি তাঁর দিকে নিবদ্ধ। তবে তিনি সেসবে কান দিলেন না। সিঁড়ির শেষ ধাপে নামতেই দেখলেন, সামনে থেকে শূন্য মায়া শিখরের পোশাক পরা কয়েকজন শিষ্য এগিয়ে আসছে। দলের সামনের যুবকটির হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা, তার চালচলনে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।

নান সিনইউয়েকে সামনে আসতে দেখে সং শিজিয়ে কিছুটা চমৎকৃত হলেন। শিষ্য নির্বাচনের দিন নান সিনইউয়েকে বড্ড মলিন আর দুর্বল দেখাচ্ছিল, তখন তিনি তাঁর দিকে ফিরেও তাকাননি। কিন্তু আজ, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্গের দেবীতুল্য এই রূপসীকে দেখে তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা লালসার আভা ফুটে উঠল। তবে পরক্ষণেই নান সিনইউয়ের পরিচয় এবং শেন জিংবিংয়ের সাথে তাঁর বিরোধের কথা মনে পড়তেই সেই কদর্য চিন্তা তিনি দমিয়ে ফেললেন। তাঁর পরিকল্পনা ছিল কঠোর মনোভাব দেখিয়ে নান সিনইউয়েকে দিয়ে শেন জিংবিংয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ানো, যাতে শেন জিংবিংয়ের সুনজরে থেকে তিনি শূন্য মায়া শিখরে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে পারেন। তবে এখন তিনি ভাবলেন, আগে ভদ্রতা দেখানোই ভালো।

“সিনইউয়ে বোন, আমি সং শিজিয়ে, আমি শূন্য মায়া—”

সং শিজিয়ে মৃদু হেসে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখলেন, নান সিনইউয়ে তাঁর পাশ দিয়ে সোজা হেঁটে চলে গেলেন, এমনকি এক মুহূর্তের জন্যও তাঁর দিকে তাকালেন না। সং শিজিয়ে রাগে কালো হয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত ঘুরে এসে নান সিনইউয়ের পথ আগলে দাঁড়ালেন।

“সিনইউয়ে বোন, আমাকে কি মনে নেই? সেই স্বর্গীয় পাথরের সিঁড়িতে আমাদের একবার দেখা হয়েছিল।”

অবশেষে নান সিনইউয়ে তাঁর সুন্দর চোখ জোড়া ঘুরিয়ে তাকালেন। তিনি চিনতে পারলেন, এই সেই সং শিজিয়ে, যে সেদিন স্বর্গীয় সিঁড়িতে তাঁকে নিয়ে উপহাস করেছিল।

“দূর হ।”

নান সিনইউয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করে আবার সং শিজিয়েকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে চললেন।

একটি শব্দে সং শিজিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মুহূর্তের জন্য তিনি যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। তবে তাঁর পাশের শূন্য মায়া শিখরের শিষ্যরা রাগে ফুঁসতে লাগল।

“এই মেয়েটা বড্ড উদ্ধত! জে-গিকে দূর হয়ে যেতে বলার সাহস কী করে হয়!”
“জে-গি, এটা আপনি সহ্য করছেন? আপনার ধৈর্য তো অতিরিক্ত!”
“জে-গি, আমরা জানি আপনি মেয়েদের প্রতি দয়ালু, কিন্তু এই মেয়ে শেন সিনিয়র বোনকে অপমান করেছে! ওর সাথে এত ভদ্রতার দরকার নেই!”

অন্যদের প্ররোচনায় সং শিজিয়ে ভীষণ বিরক্ত হলেন। সমসাময়িক শিষ্যদের মধ্যে তিনি খুব একটা এগিয়ে না থাকলেও মোটামুটি পরিচিত মুখ ছিলেন। অথচ স্বর্গীয় সিঁড়ির পরীক্ষা উত্তীর্ণ হতে না পারা একটা মেয়ের কাছে এমন অপমানিত হওয়া তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।

“নান সিনইউয়ে! দাঁড়িয়ে থাকো!”

নরম কথায় কাজ না হওয়ায় সং শিজিয়ে কঠোর হতে চাইলেন। নান সিনইউয়ে থামলেন না দেখে তিনি এক লাফে সামনে এসে তাঁর কাঁধ চেপে ধরলেন। “বুদ্ধিমান হলে এখন—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সং শিজিয়ে চমকে উঠলেন। নান সিনইউয়ের শরীর থেকে এক হিমশীতল আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা তাঁকে ধাক্কা দিয়ে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে দিল।

নান সিনইউয়ের দেহের চারপাশ ঘিরে থাকা সেই হিমশীতল শক্তি ধীরে ধীরে তাঁর শরীরের ভেতরে মিলিয়ে গেল।

“দ্বিতীয়বার এমনটা করলে, আমি তোমার হাত কেটে ফেলব।”

নিজেকে সামলে নিয়ে সং শিজিয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকালেন। সেখানে সূক্ষ্ম তুষারের আস্তরণ জমে আছে। তিনি মনে মনে বললেন, কী অদ্ভুত শক্তি!

“সত্যিই灵者境 (লিংঝেই বা আধ্যাত্মিক সাধক) পর্যায়ের ক্ষমতা, তাই এত আস্ফালন!”

তিনি কব্জি ঝাকিয়ে হাতের তুষার ঝেড়ে ফেলে নান সিনইউয়ের দিকে তাকালেন। “আমি ভেবেছিলাম তুমি সারাজীবন তুষার শ্রবণ শিখরে ভীতু কচ্ছপের মতো লুকিয়ে থাকবে। ভাবিনি সাহস আছে। নান সিনইউয়ে, আমার সাথে চলো, শেন সিনিয়র বোনের কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাইবে।”

পাহাড় থেকে নামার আগেই নান সিনইউয়ে জানতেন যে শূন্য মায়া শিখরের লোকজন সমস্যা সৃষ্টি করার চেষ্টা করবে। যদিও জিয়াং চেন তাঁকে বলেছিলেন, প্রয়োজন হলে লড়াই করতে, কিন্তু তিনি জানতেন জিয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী শিষ্যদের মধ্যে ব্যক্তিগত লড়াই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। তাই সং শিজিয়েকে তিনি পাত্তা দিলেন না।

কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর পেছন থেকে আবার সং শিজিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“তুষার শ্রবণ শিখরের শিষ্যদের কি এটাই চরিত্র? সত্যি বলতে, তোমার ওই সস্তা অকর্মণ্য গুরু যে শিষ্য তৈরি করেছেন, সেও তো স্রেফ একটা অকর্মণ্যই।”

নান সিনইউয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। সং শিজিয়ে ভাঁজ করা পাখাটি নিয়ে খেলা করতে করতে উপহাসের সুরে বলতে লাগলেন, “কী? আমি কি ঠিক জায়গায় আঘাত করেছি? সম্প্রদায়ের সবাই জানে তোমার গুরু একজন অক্ষম ব্যক্তি, যিনি আগের শিখর প্রধানের করুণায় এখনো এখানে টিকে আছেন। এমন অকর্মণ্যকে গুরু হিসেবে মানলে? নান সিনইউয়ে, তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ে টিকে থাকার জন্য তুমি আসলেই যেকোনো কিছু করতে পারো।”

নান সিনইউয়ে জানতেন তুষার শ্রবণ শিখরের বর্তমান পরিস্থিতি, তাই সম্প্রদায়ের পরীক্ষার আগে তিনি কোনো ঝামেলা জড়াতে চাইছিলেন না। কিন্তু সং শিজিয়ে জিয়াং চেনকে নিয়ে যে সব নোংরা কথা বলেছেন, তাতে তাঁর মনে খুনের ইচ্ছা জাগল। জিয়াং চেন তাঁকে নতুন জীবন দিয়েছেন। তাঁর এই ক্ষুদ্র ক্ষমতায় তিনি জানেন না কীভাবে এই ঋণ শোধ করবেন, কিন্তু অন্তত এই তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের মধ্যে তিনি কাউকে জিয়াং চেনকে অপমান করতে দেবেন না।

“ওম!”

তলোয়ারের ঝংকার শোনা গেল।

“আমার গুরুকে অপমান করার শাস্তি মৃত্যু।”

নান সিনইউয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। হিমশীতল আধ্যাত্মিক শক্তি পুরো মাত্রায় ছড়িয়ে দিয়ে তিনি বিদ্যুতের গতিতে সং শিজিয়েকে আক্রমণ করলেন।

সামনে ধেয়ে আসা সেই শীতল শক্তি অনুভব করে সং শিজিয়ে শিউরে উঠলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“নান সিনইউয়ে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!”

তিনি ভাবতেই পারেননি যে নান সিনইউয়ে সম্প্রদায়ের ভেতরেই আক্রমণ করবে। এই পাগলী মেয়েটা কি জানে না যে আইন রক্ষাকারী বাহিনী আশেপাশেই আছে? সং শিজিয়ে রাগে ও ভয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

“থামো!”

একটি গর্জন শোনা গেল এবং সাথে সাথেই এক প্রচণ্ড শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি নান সিনইউয়ের তলোয়ারের ডগায় আঘাত করল। সেই বিশাল ধাক্কায় তিনি বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

“আইন রক্ষাকারী বাহিনী!”
“হেহে, এবার তুষার শ্রবণ শিখরের এই মেয়ের কপালে দুঃখ আছে।”

আইন রক্ষাকারী বাহিনীকে আসতে দেখে আশেপাশের শিষ্যরা মজা দেখতে শুরু করল। সং শিজিয়ে হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। নান সিনইউয়ের সাথে লড়াই করতে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন তা নয়, বরং লড়াই করলে তাঁকেও শাস্তির মুখে পড়তে হতো।

“সম্প্রদায়ের ভেতরে ব্যক্তিগত লড়াই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, তোমরা কি নিয়মকানুন ভুলে গেছ?”

দলনেতা শীতল চোখে সং শিজিয়ে ও নান সিনইউয়ের দিকে তাকালেন।

“মহোদয়, দয়া করে দেখুন, ও আগে আক্রমণ করেছে, আমি কেবল আত্মরক্ষা করছিলাম।” সং শিজিয়ে দ্রুত হাত জোড় করে বললেন।

“তোমার কি কিছু বলার আছে?” দলনেতা নান সিনইউয়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।

নান সিনইউয়ে খুব একটা কথা বলতে অভ্যস্ত নন। তিনি কোনো উত্তর না দিয়ে তাঁর শীতল চোখ দিয়ে সং শিজিয়েকে বিদ্ধ করতে থাকলেন।

“যেহেতু বলার কিছু নেই, সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী ব্যক্তিগত লড়াইয়ের শাস্তি একশ বেত্রাঘাত এবং গভীর অতল গহ্বরে এক মাসের কারাদণ্ড।”

দলনেতা হাত তুললেন নান সিনইউয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি সিলগালা করার জন্য, কিন্তু তখনই তাঁর এক সহকর্মী কানে কানে কিছু বলল।

“দলনেতা, মেয়েটি সম্ভবত সেই তুষার শ্রবণ শিখরের শিষ্য, যার কথা ওয়াং长老 (ওয়াং প্রবীণ) বলেছিলেন।”

এ কথা শুনে দলনেতার হাত থেমে গেল। তিনি নান সিনইউয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোন শিখরের শিষ্য?”

“তুষার শ্রবণ শিখর।” নান সিনইউয়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর দলনেতা এবং তাঁর সহকর্মী একে অপরের দিকে তাকালেন, তাঁদের অভিব্যক্তিতে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি গলা পরিষ্কার করে সং শিজিয়েকে বললেন, “তুমি কি আহত হয়েছ?”

দলনেতাকে হঠাৎ এমন প্রশ্ন করতে দেখে সং শিজিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে মহোদয় সময়মতো এসেছেন, আমি আহত হইনি।”

“যেহেতু আহত হওনি, আর তোমরা নতুন শিষ্য, তাই এবারের মতো শুধু মৌখিক সতর্কবার্তা দেওয়া হলো।”

“মহোদয়? এটা কি...” সং শিজিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি শুনেছেন তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের আইন রক্ষাকারীরা অত্যন্ত কঠোর ও হঠকারী, কিন্তু আজ কী হলো? ব্যক্তিগত লড়াইয়ের জন্য শুধু মৌখিক সতর্কতা?

দলনেতা তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিয়ে নান সিনইউয়ের দিকে তাকালেন। “ছোট মেয়ে, যদি কোনো বিরোধ থাকে, তবে সম্প্রদায়ের রিংয়ে গিয়ে সেটা মেটাও। যদি আবার এমনটা করো, তবে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।”

মৌখিক সতর্কবার্তা দিয়েই দলনেতা তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে আকাশপথে চলে গেলেন।

ঘটনাটি এভাবে শেষ হতে দেখে সং শিজিয়ে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

“নান সিনইউয়ে, আজ বেঁচে গেলে...”

তিনি কথা শেষ করে ঘুরতেই দেখলেন নান সিনইউয়ে ইতিমধ্যে কাছের রিংয়ের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি হালকাভাবে লাফ দিয়ে রিংয়ের ওপর উঠে দাঁড়ালেন এবং তলোয়ারের ডগা দিয়ে সং শিজিয়েকে ইঙ্গিত করলেন।

“তুমি, উপরে আসো।”