অনুসন্ধান

প্রতিবার একটি নতুন জগতে প্রেরিত হওয়ার সময়, ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরো ওয়েই থিং-ইন-এর পরিচয় ও স্মৃতিগুলো তৎক্ষণাৎ তার মস্তিষ্কে গেঁথে দেয়।

একেবারে ব্যথাহীন প্রক্রিয়ায়।

তাই এই জগতে পা রাখার মুহূর্তেই ওয়েই থিং-ইন তার সমস্ত স্মৃতি ফিরে পেল—যেমন তার শৈশব, পাহাড়ে গিয়ে গুরু শিষ্যত্ব গ্রহণ, শিয়ে জি-শুয়ের কাছে তাও ধর্ম শিক্ষা, তলোয়ার চালনা শেখার দিনগুলো।

এই ‘যেমন’-এর তালিকায় অবশ্যই অন্তর্ভুক্ত ছিল কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, সেই শিক্ষাটিও।

কিন্তু স্মৃতি আর বাস্তব যে এক নয়, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। যদিও স্মৃতিতে বলা ছিল: ওয়েই থিং-ইন অগ্নিশক্তির এক অনন্য প্রতিভার অধিকারী, শত বছরে একবার দেখা পাওয়া বিরল বিস্ময়। তবুও, ওয়েই থিং-ইন ভাবতেই পারেনি যে, সে কেবল হাতটা মুঠো করতেই এত বিশাল অগ্নিকুণ্ড তৈরি হয়ে যাবে।

জিয়াং জি-এর চুল পুড়ে গেল, এমনকি পুরো বাহু আগুনের গ্রাসে পড়ে গেল। ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল, দুই চোখ বেয়ে জল ঝরল এবং যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে বাহুটা আগুনের ভেতর থেকে টেনে বের করার চেষ্টা করল।

ওয়েই থিং-ইন সম্বিৎ ফিরে পেল।

তার নিজেরও ভয় করছিল, কিন্তু ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরোর একজন পুরনো কর্মী হিসেবে ওয়েই থিং-ইন অভিনয় করতে ওস্তাদ। সে দ্রুত মনের আতঙ্ক চেপে রেখে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, “আরে চিৎকার করছিস কেন! চুপচাপ থাক!”

জিয়াং জি ভয়ে তখনও আর্তনাদ করছিল।

ওয়েই থিং-ইন আধ্যাত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিল, হাতের আগুন তৎক্ষণাৎ নিভে গেল। আগুন নিভতেই জিয়াং জি চিৎকার থামাল। সে ওয়েই থিং-ইন-এর ভয়ে চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ওয়েই থিং-ইন হাত আলগা করল। জিয়াং জি-এর বাহুতে কোনো পোড়া দাগ নেই, বরং সেখানে একটি অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠেছে। চিহ্নটি আগুনের শিখার মতো।

জিয়াং জি নিজের কবজি ধরে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

“একটি জাদুকরী চিহ্ন।” ওয়েই থিং-ইন সত্যই উত্তর দিল, “শাংছিন সম্প্রদায়ের সবাই এই চিহ্ন চেনে, এটি আমার পরিচয়। কেউ যদি তোকে বিরক্ত করে, তবে এটি দেখিয়ে দিবি।”

“এমনকি যদি কেউ অন্ধের মতো তোকে বিরক্ত করতে আসে, তাও ভয় পাস না। যদি কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে তোর কাছে আসে, তবে এই চিহ্নটি নিজে থেকেই একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করবে এবং আমার এই চিহ্নে封 করা মন্ত্রের মাধ্যমে তাকে প্রতিহত করবে।”

জিয়াং জি বুঝতে পারল। সে নিচের দিকে সেই আগুনের শিখার দিকে তাকাল, কী যেন ভাবল সে, তার চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন কেঁদে ফেলবে।

“যাই হোক, তুই মরে গেলে আমার জবাবদিহি করতে কষ্ট হবে।” ওয়েই থিং-ইন উদাসীনভাবে যোগ করল এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তোর এই অপদার্থ চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, আমি তোকে না দেখলে তুই বেশিদিন বাঁচবিও না।”

জিয়াং জি-এর চোখের সেই উজ্জ্বলতা তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল। সে রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “কী বললি তুই!?”

ওয়েই থিং-ইন হেসে ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল, হাত নেড়ে বলল, “ভালোভাবে বেঁচে থাকিস, মরিস না যেন, ছোট অপদার্থ!”

“তুই কি মানুষের মতো কথা বলতে পারিস না!! এই! তুই সত্যিই কি বড় ভাই হওয়ার যোগ্য!?”

জিয়াং জি তার পেছনে রেগে চিৎকার করছিল, হাত নেড়ে গালি দিচ্ছিল। কিন্তু ওয়েই থিং-ইন একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না, হাসতে হাসতে চলে গেল।

এভাবেই জিয়াং জি-এর সাথে তার প্রথম সাক্ষাতের সমাপ্তি ঘটেছিল। সত্যি বলতে, মনে রাখার মতো তেমন কিছু ছিল না। প্রথম সাক্ষাতে তাদের কেউই ভালো কথা বলেনি, জিয়াং জি ছিল বিধ্বস্ত, আর ওয়েই থিং-ইন কেবল নিজের কাজ করছিল, তাকে উদ্ধার করে ডরমিটরিতে ফিরিয়ে দিয়েছিল, এটুকুই।

খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কোনো মিষ্টি কথাও ছিল না যা মনে রাখা যায়। কিন্তু মানুষ অদ্ভুত। অনেকটা পথ পাড়ি দেওয়ার পর, যখন প্রথম দিনটির দিকে ফিরে তাকাই, যেদিন সবকিছুর শুরু হয়েছিল... তখন সবকিছুই মনে রাখার মতো মনে হয়।

মেঘমুক্ত আকাশ, রাস্তার ধারের না গলে যাওয়া বরফ, ফুটতে বাকি থাকা পিচ ফুল, জিয়াং জি-এর সেই অবাধ্য দৃষ্টি, এমনকি তার মুখের পাশে লেগে থাকা জলভেজা চুলগুলোও খুব মনে পড়ে।

সেটা ছিল অনেক অনেক আগের কথা।

ওয়েই থিং-ইন এখানে দুশো বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে—দুশো সতেরো বছর। সে তেইশ বছর বয়সে মারা গিয়েছিল, আর যখন এসেছিল তখন তার বয়স ছিল চৌদ্দ।

দুশো সতেরো বছর হয়ে গেছে।

দুশো সতেরো বছর, জিয়াং জি। তোর তো আকাশে উড়ে যাওয়ার কথা ছিল, অমল ধবল অমর হিসেবে, লক্ষ মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে, জগতের মানুষের ভক্তির কেন্দ্র হয়ে। তোর তো পবিত্রভাবে জগৎ রক্ষা করার কথা ছিল। কেন এমন হলো?

ওয়েই থিং-ইন আকাশের ধূসর তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আপাতত কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার নেই।

【হোস্ট।】

সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল, ওয়েই থিং-ইন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সেটি ফিরে এসেছে। প্যানেলে লেখা ভেসে উঠল।

【আপনার অপেক্ষায় থাকার জন্য দুঃখিত, আপনার জন্য ‘টেলিপোর্ট’-এর বিশেষ অনুমতি চাওয়া হয়েছে। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায়, ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরো আপনাকে অসীম সংখ্যকবার টেলিপোর্ট ব্যবহারের বিশেষ অনুমতি দিয়েছে।】 সিস্টেম জানাল, 【সময়সীমা হলো, যতক্ষণ না আপনি ‘জিয়ান শেন’ তলোয়ারটি খুঁজে পাচ্ছেন।】

‘জিয়ান শেন’ হলো ওয়েই থিং-ইন-এর তলোয়ার। হাতের কাছে তলোয়ার নেই, ওয়েই থিং-ইন-এর মুখ কালো হয়ে গেল। একজন তলোয়ারধারী যোদ্ধার হাতে তলোয়ার না থাকা মানে তার স্ত্রী মারা যাওয়ার মতোই যন্ত্রণাদায়ক।

ওয়েই থিং-ইন গম্ভীর মুখে বলল, “তাহলে আমার জিয়ান শেন আসলে কোথায়?”

【জানি না,】 সিস্টেম বলল, 【নিজেই খুঁজে নিন।】

ওয়েই থিং-ইন ভ্রু কুঁচকাল। কোনো কাজের না এই সিস্টেম!

【হোস্ট, এই মুহূর্তে কোথায় টেলিপোর্ট করতে চান?】

পানির ওপর কালির ফোঁটা পড়ার মতো এফেক্টের সাথে একটি মানচিত্র প্যানেলে ফুটে উঠল। বিশাল মানচিত্রে বিভিন্ন জায়গা চিহ্নিত করা। লুঝৌ, গুয়াংলিং, শৌচুন, বিয়ানজিং, জিয়াংনান। সবকিছুই রেকর্ড করা আছে।

ওয়েই থিং-ইন কিছুক্ষণ চিন্তা করল: “জাও গুয়ান-থিং এখন কোথায় আছে জানি না, যেকোনো একটা জায়গায় গিয়ে জিজ্ঞেস করি।”

সে যদি চারদিকে ঘুরে বেড়ায়, তবে সব জায়গায়ই যাওয়া উচিত। জিয়াং জি-এর নাম যেহেতু সবাই জানে, জাও গুয়ান-থিং-এর নামও কারো কারো জানা থাকার কথা।

সিস্টেম জিজ্ঞেস করল: 【কোথায় যাবেন?】

ওয়েই থিং-ইন হাত বাড়িয়ে আঙুল দিয়ে মানচিত্রে ঘোরাল, শেষে অনুভূতির ওপর নির্ভর করে ‘লুঝৌ’-তে থামল।

*

এক ঝলক সাদা আলোর পর, ওয়েই থিং-ইন লুঝৌ শহরের একটি সরু গলিতে এসে পড়ল। সে কিছু হাঁকডাক শুনতে পেল, বাইরে সম্ভবত একটি বাজার। বেশ কোলাহলপূর্ণ মনে হচ্ছে, যা ওয়েই থিং-ইন-কে কিছুটা স্বস্তি দিল। যত বেশি মানুষ, তথ্য পাওয়া তত সহজ। ওয়েই থিং-ইন ঘোমটা ঠিক করে বাইরে বেরিয়ে এল।

গলি থেকে বেরিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নীরবে নিজের টুপির ওপর থেকে ঝুলে থাকা সাদা পর্দাগুলো সরিয়ে দেখল—পর্দাগুলো তার মুখ এবং শরীরের উপরের অংশ পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল। এটি সত্যিই একটি বাজার। বাজারে বিক্রেতারা হাঁকডাক করছে। কিন্তু আকাশে কালো মেঘের ঘনঘটা, একটুও আলো নেই, সূর্যের আলো সেই কালো মেঘ ভেদ করতে পারছে না। মাটিতে ফাটল ধরেছে, সেই ফাটল দিয়ে সামান্য কালো অশুভ শক্তি বা ‘মো’ নির্গত হচ্ছে।

বাজারে মানুষ আসা-যাওয়া করছে, কিন্তু সবাই পর্দা দিয়ে মুখ ঢেকে দ্রুত পায়ে হাঁটছে। ওয়েই থিং-ইন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এটিই বর্তমানের পৃথিবী। আকাশে সেই কালো মেঘ অশুভ শক্তির আধিপত্যের প্রতীক। শুকনো মাটিতে ফাটলও তাই। এখানে অশুভ শক্তি এতটাই প্রবল যে কোনো গাছপালা জন্মাতে পারছে না।

বাজারে সবাই রুগ্ন, অবিরাম কাশছে... এটিও অশুভ শক্তির বিষবাষ্পের কারণ। এই বিষবাষ্প মানুষের শরীরে প্রবেশ করে তাদের স্বাস্থ্য ক্রমাগত খারাপ করে দিচ্ছে। বাজারের বিক্রেতারা প্রাণপণ চেষ্টা করছে, পথচারীরা দ্রুত হাঁটছে। আকাশের সেই কালো মেঘের নিচে, শুকনো মাটির ওপর, এই বাজারটি প্রাণপণ বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে। এই অদ্ভুত প্রাণশক্তি, এই কোলাহল যেন কোনো বীরের শেষ লড়াই।

ওয়েই থিং-ইন দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে নিজেও কাশতে শুরু করল, পর্দার আড়াল থেকে মুখ বের করে আবার নিচু হয়ে হাঁটতে শুরু করল। সে একটি উনটন বিক্রেতার সামনে থামল। তাকে আসতে দেখে দোকানদারের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হাসিমুখে বলল, “কী খাবেন?”

“এক বাটি উনটন দাও।” ওয়েই থিং-ইন বলল।

“ঠিক আছে!” বিক্রেতা সানন্দে উনটন রান্না করে দিল। ওয়েই থিং-ইন টাকা মিটিয়ে অর্ধেক উনটন খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের এখানে অশুভ শক্তি এত বেশি কেন?”

“আরে, এখন কোথায় নেই!” দোকানদার হাসল, “এখন অশুভ সাধকরা দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, অমর সাধকরা নিজেরাই নিজেদের রক্ষা করতে পারছে না, আমরা যে বেঁচে আছি এটাই বেশি!”

কি এক অদ্ভুত হতাশা আর আশার মিশ্রণ। ওয়েই থিং-ইন জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি অশুভ সাধকরা এসেছে?”

“এসেছে, কেন আসবে না?” দোকানদার বলল, “অশুভ সাধকরা কোথায় যায় না? দুদিন আগেই দুটো ছোট মেয়েকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। ধরে নিয়ে গিয়ে আবার ফেরত দিয়ে গেছে।”

“মেয়েগুলোকে শুকিয়ে কঙ্কাল বানিয়ে ফেলেছিল, তাও আবার বাড়ির দরজায় ঝুলিয়ে দিয়ে গেছে... ছিঃ, কী পাপ!” দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথা বলতে বলতে তার হাসি মিলিয়ে গেল, চোখে জল এল। সে চোখ মুছে, বড় চামচ দিয়ে লোহার কড়াই নাড়তে লাগল।

ওয়েই থিং-ইন-এর মন খারাপ হয়ে গেল। সে আকাশের দিকে তাকাল, কালো মেঘগুলো যেন এখনই ভেঙে পড়বে। পৃথিবী কত বছর সূর্য দেখেনি কে জানে। ওয়েই থিং-ইন জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি জাও নামের একজন সাধক অশুভ শক্তি দমন করছেন, তিনি কি এখানে আসেননি?”

আশ্চর্যের বিষয়, দোকানদার কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, “জাও সাধক এসেছিলেন। আপনি কি সানছিন কুনলুন সম্প্রদায়ের জাও গুয়ান-থিং সাধকের কথা বলছেন?”

ওয়েই থিং-ইন অবাক হলো, “হ্যাঁ, তিনিই।”

“জাও সাধক অবশ্যই এসেছিলেন,” দোকানদার আবার হাসল, তবে বিষণ্ণভাবে, “কিন্তু তিনি কেবল কয়েকদিন থাকতে পারেন। জাও সাধক চারদিকে ঘুরে বেড়ান, এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়... কী আর করা।”

“বুঝলাম,” ওয়েই থিং-ইন মাথা নাড়ল, “তোমাদেরও খুব কষ্ট।”

“এই দুনিয়ায় কার কষ্ট নেই?” দোকানদার বলল, “সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।” সে আবার হাসতে হাসতে উনটন রান্না করতে লাগল।

ওয়েই থিং-ইন তার ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জাও সাধক এখন কোথায়?”

“সেটা তো জানি না।” দোকানদার বলল, “তিনি অমর সাধক, কোথায় আছেন কে জানে। তবে শুনেছি, সম্প্রতি তিনি শৌচুনের দিকে অশুভ শক্তি দমন করতে গেছেন।”

ওয়েই থিং-ইন উনটন খেতে খেতে মাথা নাড়ল, কোনো উত্তর দিল না।

*

ওয়েই থিং-ইন বেশিক্ষণ রইল না। টেবিলে কিছু রূপার মুদ্রা রেখে সে বেরিয়ে এল। দোকান থেকে বেরোতেই মালিক চিৎকার করে ধন্যবাদ জানাল। ওয়েই থিং-ইন দরজায় দাঁড়িয়ে রাস্তা দুপাশ দেখল। খাওয়া হয়েছে, এবার আসল কাজ শুরু করা যাক।

সে বাজারে হাঁটতে শুরু করল। চিনির পপকর্ন বিক্রেতা বলল, “জাও গুয়ান-থিং? হ্যাঁ, তিনি এসেছিলেন। কি মশাই, পপকর্ন কিনবেন?”

শাক-সবজি বিক্রেতা মহিলা বলল, “জাও সাধক সম্প্রতি শৌচুনে গেছেন। কোথায় আছেন ঠিক জানি না। শসা নেবেন? আমার শসা খুব ভালো!”

ওয়েই থিং-ইন শুকনো শসা চিবোতে চিবোতে নিজেকে শৌচুনে পাঠিয়ে দিল।

ভাপা পিঠা বিক্রেতা ঘামতে ঘামতে বলল, “জাও সাধক? হ্যাঁ, এসেছিলেন। তবে সেটা পনেরো দিন আগের কথা। মনে হয় রোংলিতে গেছেন!”

রাস্তায় লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটা এক বৃদ্ধ কাঁপাকাঁপা হাতে দিক দেখিয়ে দিল, “ঐ যে রোংলি...”

রোংলি শহরের তামাকের দোকানের মালিক ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “জাও সাধক তিন দিন আগে আমাদের এখানকার অশুভ সাধকদের শেষ করে, বাতাস শুদ্ধ করার মন্ত্র পড়ে চলে গেছেন।”

ওয়েই থিং-ইন প্রায় রক্তবমি করার মতো অবস্থা। “কোথায় গেছেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

“তা জানি না। তবে উত্তর গেটের দিকে একদল মানুষ তাকে বিদায় জানাতে গিয়েছিল।”

ওয়েই থিং-ইন উত্তর গেটে গেল, এক বৃদ্ধা বসে ছিলেন। “জাও সাধক?” তিনি বললেন, “হ্যাঁ, তিন দিন আগে গেছেন। যাওয়ার সময় বলেননি কোথায় যাচ্ছেন, শুধু বলেছিলেন তার বড় ভাইয়ের মৃত্যুবার্ষিকী সামনে, তাই আগে সেখানে যেতে হবে।”

ওয়েই থিং-ইন ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকাল। হাওয়া কী তীব্র! সে ভাবল, জাও গুয়ান-থিং তার সমাধি পরিষ্কার করতে গেছেন।

*

সিস্টেম প্যানেলের ক্যালেন্ডার অনুযায়ী, আজ হান মাসের চৌদ্দ তারিখ। ওয়েই থিং-ইন তারিখ দেখে আস্তে করে মনে করল, জিয়াং জি-এর অমরত্ব লাভের দিন ছিল হান মাসের পনেরো তারিখ। তাহলে আগামীকাল তার মৃত্যুবার্ষিকী।

এত দৌড়ঝাঁপ করে শেষে জানা গেল জাও গুয়ান-থিং ‘তার’ খোঁজে গেছে। সে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল, “জাও সাধক কি তার ভাইয়ের কবর কোথায় তা বলেননি?”

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “না, এক ছোট মেয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, তিনি উত্তর দেননি।”

ওয়েই থিং-ইন তিক্ত হেসে বৃদ্ধাকে ধন্যবাদ জানাল। সে ফিরে এসে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “আমার কবর কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?”

প্রশ্নটি করার পর ওয়েই থিং-ইন নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত হলো: কী অদ্ভুত একটা প্রশ্ন!

সিস্টেম উত্তর দিল: 【তথ্য অনুসন্ধান করা সম্ভব। আমি আগেই খুঁজে রেখেছি। আপনার সমাধি শাংছিন পাহাড়ে অবস্থিত।】

ওয়েই থিং-ইন: “...”

দুই সেকেন্ড নীরব থাকার পর সে চিৎকার করে উঠল, “শেষে আমাকে সেখানেই ফিরে যেতে হবে!?”