তুমেন হত্যাদ্বার
ওয়েই থিং-ইনকে যে ব্যক্তি পথ দেখিয়েছিল, সে তাকে ঠকায়নি।
গলির বাইরে বেরিয়ে কিছুটা পথ এগোতেই ওয়েই থিং-ইন একটি ছোট সরাইখানা দেখতে পেল, যেখান থেকে আবছা হলদেটে আলো বেরিয়ে আসছিল। সরাইখানার বাইরে একটি লণ্ঠন ঝুলছিল; ঝড়ো বাতাসে সেটি এমনভাবে দুলছিল যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে খসে পড়ে যাবে। ওয়েই থিং-ইন ভেতরে প্রবেশ করল।
"স্বাগতম!"
বাইরে ঝোড়ো বাতাস আর হাড়কাঁপানো শীত, ঘরের ভেতরের মোমবাতির আলোও খুব একটা উজ্জ্বল নয়, কিন্তু সরাইখানার কর্মচারীটি অত্যন্ত উৎসাহী এবং তার কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো। সে কাঁধ থেকে তোয়ালেটা নামিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "স্বাগত অতিথি! আপনি কি রাতে থাকার জন্য এসেছেন, নাকি কিছু খেতে চান?"
"রাতে থাকব, আর সেই সাথে কিছু খাবারও চাই।" ওয়েই থিং-ইন দরজাটা বন্ধ করে হাত দুটো ঘষল, "এখনও কি কিছু রান্না করা সম্ভব?"
"নিশ্চয়ই সম্ভব!"
কর্মচারীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বসাল এবং উচ্চস্বরে মেনুর নামগুলো আওড়ে গেল। ওয়েই থিং-ইন এক বাটি স্যুপ-ভাত আর এক প্লেট ম্যাপো তোফু অর্ডার করল। কর্মচারীটি সম্মতি জানিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
সে চলে যেতেই ওয়েই থিং-ইন মাথার টুপিটা খুলে চেয়ারের পাশে রাখল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। সরাইখানাটি বেশ ছোট, দোতলা। সে ছাড়া এই মুহূর্তে খাবার ঘরে আর কেউ নেই। দুই-তিনটি টেবিলে মোমবাতি জ্বলছে, যা এই ছোট জায়গাটিকে কিছুটা আলোকিত করে রেখেছে।
কিছুক্ষণ পর, যখন তার টেবিলের মোমবাতিটি অর্ধেক পুড়ে গেছে, কর্মচারীটি "খাবার এল" বলে হাঁক দিয়ে তার জন্য গরম গরম খাবার নিয়ে এল। খাবার থেকে ঝাল আর মশলার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ধবধবে সাদা চালের ভাত সুস্বাদু ঝোলে ভেজানো, উপরে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে পেঁয়াজ কলি। পাশে থাকা ম্যাপো তোফুটি ছিল টকটকে লাল রঙের, ঝাল তেলে মাখামাখি।
পাহাড় থেকে নেমে আসার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ওয়েই থিং-ইন খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই খাবার দেখেই তার চোখ চকচক করে উঠল। সে ঠোঁট চাটল, চপস্টিক হাতে নিয়ে এমন গতিতে খাবার খেতে শুরু করল যেন সে কোনো ঘূর্ণিঝড়।
সে যখন প্লেটটি চেটেপুটে খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই কর্মচারীটি তার টেবিলে একটি কাঠের টুকরো রাখল, "এই নিন অতিথি, আপনার ঘরের চাবি।"
ওয়েই থিং-ইন মাথা নাড়ল এবং অস্পষ্ট স্বরে "ধন্যবাদ" জানিয়ে পুনরায় খাওয়ার কাজে মনোযোগ দিল। কর্মচারীটি হেসে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর, ওয়েই থিং-ইন বাটি নামিয়ে তৃপ্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পেট ভরেছে। সে কর্মচারীটির দেওয়া বিনামূল্যে চায়ে চুমুক দিল।
হিসাবের টেবিলের আড়াল থেকে কর্মচারীটি তা দেখে হাসল এবং আলাপ জুড়ে দিল, "এই গভীর রাতে, অতিথি আপনি কোথা থেকে আসছেন?"
"আমি এমনিই ঘুরতে ঘুরতে এখানে চলে এসেছি।" ওয়েই থিং-ইন বলল, "তোমাদের এই সরাইখানা কি অনেক দিন ধরে এখানে?"
"খুব বেশি দিন হয়নি, এই গ্রামটিও কয়েক বছর হলো তৈরি হয়েছে। আগে এখানে কিছুই ছিল না, কেউ এদিকে আসতেও পারত না।"
ওয়েই থিং-ইন মনে মনে ভাবল, "আমি জানতাম।" কারণ এই গ্রামের কোনো স্মৃতিই তার নেই। তার স্মৃতি অনুযায়ী, সানচিং কুনলুন পাহাড়ের সবচেয়ে কাছের গ্রামটিতে পৌঁছাতে আরও অন্তত সাত-আট কিলোমিটার হাঁটতে হতো। সে ভেবেছিল আজ রাতে হয়তো খোলা আকাশের নিচেই কাটাতে হবে, কিন্তু ভাগ্যের জোরে এমন একটি গ্রামে এসে পৌঁছেছে যা তার চেনা জগতের বাইরে।
কর্মচারীটি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে কিছুটা ঝুঁকে করুণ স্বরে বলল, "সময়টা খুব খারাপ যাচ্ছে। সানচিং পাহাড়ের গৌরবও আজ বিলীন। আপনি কি সানচিং কুনলুন পাহাড়ের কথা জানেন?"
ওয়েই থিং-ইন কেন জানবে না? সে মৃদু হেসে বলল, "জানি। সানচিং কুনলুন তো কয়েক বছর আগেও পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ স্থান ছিল, তাই না?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই! সেই সানচিং কুনলুন মেলা!" কর্মচারীটি পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "ঐ যে, ওটাই সানচিং কুনলুন পাহাড়। আগে এটি ছিল অমরদের আবাসস্থল, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ জায়গা। সেখানে সবাই অমরত্বের সাধনা করত, জাদুকরী ক্ষমতা ছিল তাদের!"
এতটুকু বলে কর্মচারীটি যেন কিছু মনে করল, তার উচ্ছ্বাস হঠাৎ হারিয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিন্তু ওসব এখন অতীত। এখন সানচিং মেলা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। জিয়াং জি নামের এক লোকের জন্য সব শেষ হয়ে গেল। কী এক জঘন্য মানুষ সে!"
ওয়েই থিং-ইন অবাক হলো। যদিও এটি অমরত্বের সাধনা নিয়ে লেখা একটি গল্প, তবুও অমরদের সাথে সাধারণ মানুষদের যোজন যোজন দূরত্ব। সাধারণ মানুষ অমরদের অস্তিত্ব জানলেও তাদের ব্যক্তিগত পরিচয় জানে না। তারা বড়জোর প্রধানের নাম জানে। অমর জগতে বড় কোনো বিপদ ঘটলেও সাধারণ মানুষের কাছে কেবল খবরের শিরোনামটুকুই পৌঁছায়, আসল ঘটনা বা অপরাধীর নাম তাদের অজানা থাকে। যারা অন্ধকার পথে চলে, সেই সব দানবীয় সাধকদের পরিচয় তো তাদের জানার কথা নয়।
ওয়েই থিং-ইন সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জিয়াং জির কথা এত জানলে কী করে?"
"কে না জানে তার কথা!" কর্মচারীটি রাগে টেবিল চাপড়ে বলল, "সেই তো সানচিং মেলাকে ধ্বংস করেছে!"
ওয়েই থিং-ইন স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, "জিয়াং জি কী করেছে?"
"জিয়াং জি সানচিং মেলাকে কচুকাটা করেছে!" কর্মচারীটি রাগে চিৎকার করে বলল, "দুই-তিন বছর আগের কথা, সে হঠাৎ পাহাড়ের ওপর চড়াও হয়। পাহাড়ের অর্ধেক অমরকে সে মেরে ফেলেছিল, রক্তে আকাশ লাল হয়ে গিয়েছিল!"
"কী কারণে যে এমনটা হলো, কেউ জানে না! অমররা সবাই মিলে রুখে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও তাকে থামাতে পারেনি!"
"তারা অনেক লড়াই করেছিল! শেষমেশ জিয়াং জি গুরুতর আহত হয়ে থামে, কিন্তু ততক্ষণে সে সানচিং মেলার অর্ধেক অমরকে শেষ করে দিয়েছে।" কর্মচারীটি মাথা নাড়ল, "সত্যিই সে একটা পশু!"
"আসলে জিয়াং জি ছিল শিয়ে জি-শুয়ের শিষ্য। অসাধারণ প্রতিভাবান, তার অমর হওয়ার কথা ছিল। অথচ সে পথভ্রষ্ট হয়ে গেল। শুধু মেলা ধ্বংসই করেনি, গত কয়েক বছর ধরে সে সেই অন্ধকার পথের প্রভু, মানে দানবরাজ হয়ে উঠেছে।"
"আপনি তো জানেনই, অতিথি? এই দানবরাজ সত্যি খুব নিচ প্রকৃতির। তার অনুসারীরা চারদিকে আগুন আর খুনোখুনি করে বেড়াচ্ছে! আমাদের এই সাধারণ জগতটাকে তারা নরক বানিয়ে ফেলেছে।"
"অমরত্বের সাধনার নামে তারা নারী-শিশুদের অপহরণ করছে, তাদের রক্ত চুষে কঙ্কাল বানিয়ে ফেলছে! এমনকি মানুষ খাওয়ার কথাও শোনা যায়! আমাদের এই সাধারণ জীবনে প্রতিদিন আতঙ্ক বিরাজ করছে!"
"আগে যখন সানচিং মেলা ছিল, চারদিকে পবিত্রতা আর শান্তি ছিল। এখন সব শেষ, দানবদের দৌরাত্ম্যে গাছপালাও যেন শুকিয়ে যাচ্ছে... আমি তো বলি, সেই অমররা ছিল বোকা! তারা কেন শিয়ে জি-শুয়েকে তাড়িয়ে দিল!"
শিয়ে জি-শুয়ে ছিলেন ওয়েই থিং-ইন এবং জিয়াং জির গুরু।
শিয়ে জি-শুয়ের কী হলো? তাকে তাড়িয়ে দিল? কে? সে তো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মানুষ, তাকে তাড়ানোর সাহস কার হলো?
ওয়েই থিং-ইন চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "তাকে কে তাড়িয়ে দিল?"
"সানচিং মেলার লোকজন!"
"তারা কেন তাকে তাড়িয়ে দিল? শিয়ে জি-শুয়ে কি সানচিং কুনলুন মেলার প্রধান ছিলেন না?"
"আহ, এতে তাদের দোষ দিয়ে লাভ কী," কর্মচারীটি বলল, "ভাবুন তো, জিয়াং জি ছিল শিয়ে জি-শুয়ের শিষ্য। সে অমর হতে ব্যর্থ হয়ে মেলার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল, আবার পরে দানব হয়ে মেলা ধ্বংসও করল! আপনিই বলুন, শিয়ে জি-শুয়ের কি দায় নেই?"
ওয়েই থিং-ইন নির্বাক হয়ে গেল। যুক্তিটা তো ঠিকই। কিন্তু একদল মানুষ কী করে তাদের প্রধানকে বের করে দিল? এটা সম্ভব হলো কীভাবে?
ওয়েই থিং-ইন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং মুখে হাত ঘষল।
কর্মচারীর দেওয়া তথ্যগুলো এত অগোছালো আর অবিশ্বাস্য যে ওয়েই থিং-ইন তা হজম করতে পারছিল না। সে মাথা ধরে বসে ভাবল—জিয়াং জি যখন অমর হওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল, তখন ওয়েই থিং-ইন তাকে সাহায্য করার জন্য নিজের প্রাণ দিয়েছিল। জিয়াং জি তার ইচ্ছামতো অমর হতে পারেনি, বরং তার পিছু নিয়েছিল। সিস্টেমের কথা অনুযায়ী, জিয়াং জি তিন বছর লে-ইউয়ান থেকে বের হতে পারেনি। আর এখন এই কর্মচারীর কথা অনুযায়ী, সে বের হওয়ার পর পরই পাহাড় ধ্বংস করতে উঠে এসেছে এবং ওয়েই থিং-ইনের কফিন পাহাড়ের নিচে রেখে এসেছে?
"তবে, বিপদ আর সুযোগ পাশাপাশি চলে। খারাপের মাঝেও কিছু ভালো থাকে।"
"যদিও অমররা মারা গেছে বা চলে গেছে, সানচিং পাহাড়ের সেই পবিত্র আভা আর নেই, কিন্তু পাহাড়ে ঘিরে রাখা সেই সুরক্ষা কবচও তো উঠে গেছে।" কর্মচারীটি থুতনিতে হাত রেখে বলল, "আমাদের মালকিন বলছিলেন, আগে সানচিং কুনলুন পাহাড়ের পাদদেশে কেউ ঢুকতে পারত না।"
"শিয়ে জি-শুয়ে সুরক্ষা কবচ তৈরিতে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন, পাহাড়ের চারপাশ ছিল ঘেরা। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, অমররাও সহজে ঢুকতে পারত না।"
"তিনি চলে যাওয়ায় এখন এই জায়গাটি মুক্ত। বাইরের দানবদের দৌরাত্ম্য থেকে বাঁচার জন্য এই পাহাড়ি এলাকাটি আমাদের মতো অসহায় সাধারণ মানুষের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছে।"
ওয়েই থিং-ইন জিজ্ঞেস করল, "তুমি বললে সানচিং মেলা ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু জিয়াং জি তো অর্ধেককে মেরেছিল। তাহলে আমি শুনলাম এখন নাকি পাহাড়ে আর কেউ নেই?"
"তাই নাকি? সেটা আমার জানা নেই।"
ওয়েই থিং-ইন কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো। কোনো সঠিক তথ্যই তার কাছে নেই। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "শিয়ে জি-শুয়ে চলে যাওয়ার পর তার শিষ্যদের কী হলো? শুনেছি তার পাঁচজন শিষ্য ছিল, তারাও কি তার সাথে বিতাড়িত হয়েছে?"
"তারাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু তারা শিয়ে জি-শুয়ের সাথে নেই।" কর্মচারীটি বলল, "সাধারণ মানুষের মধ্যে শোনা যায়, তারা পাঁচজন পাঁচদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।"
"শোনা যায়, বড় শিষ্য মেলাটি পরিচালনা করছে, তবে প্রধান হিসেবে নয়। দ্বিতীয় শিষ্য মারা গেছে, তৃতীয় শিষ্য জিয়াং জিকে খুঁজে মারার জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছে; চতুর্থ শিষ্য পৃথিবী থেকে দানব তাড়ানোর জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছে; আর পঞ্চম শিষ্য সেই অভিশপ্ত জিয়াং জি।"
ওয়েই থিং-ইন আশার আলো দেখতে পেল। তার চোখ উজ্জ্বল হলো, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "চতুর্থ শিষ্য... মানে, তার বর্তমান ঠিকানা কি কেউ জানে?"
কর্মচারীটি অবাক হয়ে হাসল, "আমি কীভাবে জানব, অতিথি? আমি তো কেবল পাহাড়ের নিচে এক সাধারণ সরাইখানার কর্মচারী।"
"...সেটাও ঠিক।"
*
সাংচিং পাহাড়ের পাদদেশে।
হিমশীতল হ্রদের মাঝখানে একটি খালি কফিন রাখা। কেউ যেন খুব হিংস্রভাবে কফিনের ঢাকনাটি সরিয়ে ফেলেছে, ঢাকনাটি মাটিতে পড়ে গিয়ে সেখানকার পিঙ্ক রঙের ফুলগুলোকে পিষে ফেলেছে।
ফুলগুলো এখন পচে কাদা হয়ে গেছে, যেন কেউ সেগুলোকে পায়ের নিচে পিষে দিয়েছে। হিমশীতল কফিনটি এখন শূন্য। পাহাড়ের গুহার ভেতরে কোথাও থেকে পানির ফোটা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
খালি কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি। তার চুল এলোমেলো, সে স্থির হয়ে কফিনের দিকে তাকিয়ে আছে।
মুহূর্তের মধ্যে তার পাশে ঝুলে থাকা হাত দুটো কঠোরভাবে মুষ্টিবদ্ধ হলো, তার হাতের শিরা ফুলে উঠল। গুহার ভেতরে অন্ধকার, তার মুখমণ্ডল ছায়ার আড়ালে ঢাকা, কেউ তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।