৮ পুনর্জন্ম

ঝাও গুয়ানতিং এক আর্তনাদ করে মাটির ওপর ধপ করে বসে পড়ল। হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে সে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল, দাঁতে দাঁত লেগে তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। তার মুখভঙ্গি ছিল চরম আতঙ্কগ্রস্ত: "তুমি তুমি তুমি তুমি তুমি—আমি আমি আমি আমি, তুমি তুমি তুমি—তুমি কে!?"

ওয়েই তিংয়িন মনে মনে গালি দিল, তারপর হাত তুলে সমাধিফলকটিতে এক চড় মেরে বলল, "তোর দাদাকে নিয়ে সমাধি দেখতে এসেছিস, আর এখন দেখছিস কাকে, তা-ই চিনতে পারছিস না!? ঝাও সি, তোর কি মাথায় ঘিলু নেই নাকি দরজায় মাথা চেপে গেছে!?"

এই কথা বলা মাত্রই ঝাও গুয়ানতিং যেন জমে পাথরের মতো হয়ে গেল। এরপর সে বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস নিতে গিয়ে গলায় আটকে ফেলল, তারপর চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

ওয়েই তিংয়িন: "...অজ্ঞান হওয়ার কী আছে—"

সে ভীষণ বিরক্ত হয়ে হাতা গুটিয়ে তাকে জাগানোর জন্য এগিয়ে যাচ্ছে, এমন সময় দূর থেকে তাড়াহুড়ো করা এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ঝাও ভাই!" সঙ্গে দ্রুত পদশব্দের আওয়াজ।

ওয়েই তিংয়িন দাঁড়িয়ে পড়ল। তাকিয়ে দেখল, সেই আগের 'গু ভাই' দূর থেকে দৌড়ে আসছে। গু ভাই হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে ওয়েই তিংয়িনের দিকে তাকিয়ে একই রকম আতঙ্কিত চেহারা করল। মুহূর্তের মধ্যে সে-ও চোখ উল্টে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

ওয়েই তিংয়িন: "............"

তোদের কি মাথা খারাপ!!

*

ঝাও গুয়ানতিং একটা স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, বজ্রপাতের গর্জন আর ঝিয়াং জি আবার উড়াল দেওয়ার চেষ্টা করছে। আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়ে পুরো সমতলভূমিকে পুড়ে ছাই করে দিচ্ছে। আকাশে মেঘের আড়ালে বজ্রের ঝিলিক।

ঝাও গুয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে আর বজ্রপাতের মাঝে তলোয়ার চালানো সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। আকাশ থেকে আরও একটা বজ্রপাত নামল, ঝাও গুয়ানতিং এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তার বড় ভাই হালকা হাসল। সে ঘুরে দেখল, তার মেজ ভাই এক পা এগিয়ে গেছে। ঝাও গুয়ানতিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে ডাকতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বেরোল না। সে হাত বাড়াল, আঙুলের ডগা ভাইয়ের জামার কোণ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। সে কথা বলতে পারল না, কাউকে ধরে রাখতে পারল না, শুধু দেখল তার ভাই বজ্রের খাদে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঝিয়াং জির নাম ধরে ডাকছে—সবসময়ের মতোই হাসিমুখে—আর নিজের তলোয়ার নিজের গলায় ঠেকিয়েছে।

সে নিজের গলা কেটে বজ্রের খাদে পড়ে গেল।

ঝাও গুয়ানতিং ঝটকা খেয়ে চোখ খুলল। সবকিছু শান্ত। কান ফাটানো বজ্রপাতের শব্দ হঠাৎ থেমে গেছে। নাকের ডগায় নরম বরফ পড়ছে, চারপাশ জুড়ে শুধু বাতাসের শব্দ। স্বপ্নের সবকিছু হারিয়ে গেছে, কিন্তু তার সারা শরীর হিম হয়ে আসছে।

"এই।"

সামনের দিক থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ঝাও গুয়ানতিং মাথা তুলল। মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাকে একজন মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ধরা ছাতাটা তার দিকে ঝুঁকিয়ে দেওয়া।

"ঠিক আছিস তো?"

সে ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল, তার মুখে স্বপ্নের মতোই সেই অবাধ্য ও অকুতোভয় ভাব, যেন কোনো কিছুতেই তার পরোয়া নেই।

ওয়েই তিংয়িন।

ঝাও গুয়ানতিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে তাকে দেখল, তারপর হাত তুলে সজোরে নিজের গালে এক চড় মারল।

ওয়েই তিংয়িন: "..."

ওয়েই তিংয়িন নির্বাক হয়ে বলল, "কী করছিস তুই?"

ঝাও গুয়ানতিং: "না, আমার মনে হলো আমি স্বপ্নের ভেতরে স্বপ্ন দেখছি..."

"তুই কি রাশিয়ান পুতুলের মতো নাকি?" ওয়েই তিংয়িন হাত বাড়িয়ে তার গাল টেনে ধরল, "তোর ওই কুকুরের মতো চোখ খুলে ভালো করে দেখ, আমি তোর ভাই!"

"আয় আয় আয় আয়—"

ঝাও গুয়ানতিংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল: "টানিস না! আঃ, ব্যথা লাগছে—"

ওয়েই তিংয়িন হাত ছাড়ল। ঝাও গুয়ানতিং নিজের লাল হয়ে যাওয়া গাল চেপে ধরে চোখের জলে ভাসতে ভাসতে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ওয়েই তিংয়িনের দিকে তাকিয়ে রইল।

*

ধ্যাত, সত্যিই তো লাগছে। সে ভাবল। যদি এতই ব্যথা লাগে... তবে কি... এটা স্বপ্ন নয়...?

"বড় ভাই?" ঝাও গুয়ানতিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার চোখের মণি কাঁপছিল, "সত্যিই কি বড় ভাই?"

"সবাই জানে, আমি তোর জন্য নকল ভাই কোথায় পাব?"

তার কথা বলার ধরণ এখনো একই রকম বিরক্তিকর। ঝাও গুয়ানতিং রেগে গেল না, বরং তার অবিশ্বাসের জায়গা নিল বিস্ময়, আর তারপর তার গালে এক আভা ফুটে উঠল। সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, আবার পরক্ষণেই অভিমানে তার চোখে জল চলে এল। সে কাঁদতে কাঁদতে হাসতে হাসতে ডাকল: "বড়—"

হঠাৎ পাশ থেকে এক চিৎকার শোনা গেল: "ঝাও ভাই!!!"

ঝাও গুয়ানতিং চমকে উঠল। ওয়েই তিংয়িনও কেঁপে উঠল। সেই 'গু ভাই' হঠাৎ মরণাপন্ন রোগীর মতো লাফিয়ে উঠে বসল, চারপাশে আতঙ্ক নিয়ে তাকাল। ঝাও গুয়ানতিংকে নিজের পাশে দেখে সে তার কাঁধ খামচে ধরে প্রচণ্ড ঝাঁকাতে লাগল: "ঝাও ভাই! সর্বনাশ হয়েছে! আমি তোর ভাইকে দেখেছি, আমি তোর ভাইয়ের প্রেতাত্মা দেখেছি!!"

"নিশ্চয়ই তার আত্মা শান্তি পাচ্ছে না, তাই ঝিয়াং জির হাতে নিজের দুর্দশা সহ্য করতে না পেরে তোকে খুঁজতে এসেছে—..."

কথা অর্ধেক শেষ হতে না হতেই 'গু ভাই' কিছু একটা অনুভব করল। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল ওয়েই তিংয়িন জীবন্ত দাঁড়িয়ে তার দিকে ভ্রু উঁচিয়ে তাকিয়ে আছে।

"...এ কে?" গু ভাই স্তব্ধ।

"আমার বড় ভাই," ঝাও গুয়ানতিং বলল, "মনে হচ্ছে জীবিত।"

গু ভাই কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে এক শব্দ করে চোখ উল্টে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। বরফের ওপর তাকে পড়ে থাকতে দেখে ওয়েই তিংয়িন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "এ এখনো এমন অদ্ভুত স্বভাবের?"

ঝাও গুয়ানতিং শুকনো হাসি হাসল। এই গু ভাইয়ের নাম গু মো, সেই আগে থেকেই সে এমন চঞ্চল।

"তাহলে... বড় ভাই," ঝাও গুয়ানতিং চোখের জল মুছে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই বড় ভাই?"

"নয়তো কে?"

ঝাও গুয়ানতিং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে হাত বাড়িয়ে ওয়েই তিংয়িনের গাল টিপে দেখল। নরম। যদিও খুব ঠান্ডা, তবুও নরম। ঝাও গুয়ানতিংয়ের চেপে রাখা অভিমান মুহূর্তেই বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, ওয়েই তিংয়িনের কোমরে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল: "বড় ভাই!!!"

ঝাও গুয়ানতিং বাঁধভাঙা বন্যার মতো কাঁদছিল, ওয়েই তিংয়িন বুঝতে পারল তার কোমরের কাপড় ভিজে যাচ্ছে। ওয়েই তিংয়িন নিরুপায় হয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে পিঠ চাপড়ে দিল। ঝাও গুয়ানতিং আরও জোরে কাঁদতে লাগল।

অনেকক্ষণ কাঁদার পর ঝাও গুয়ানতিং নিজেকে সামলে নিল। রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে সে লাল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে ওয়েই তিংয়িনকে আপাদমস্তক নিরীক্ষণ করল। অবিশ্বাসের বশে সে আবারও হাত বাড়িয়ে ওয়েই তিংয়িনের গাল টিপে দেখল। এখনো নরম।

"ওরে আমার মা গো," ঝাও গুয়ানতিং হাত সরিয়ে অবাক হয়ে বলল, "সে কি সত্যিই এটা পেরেছে?"

ওয়েই তিংয়িন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী?"

"ঝিয়াং জি," ঝাও গুয়ানতিং বলল, "বড় ভাই, তুমি জানো না, তুমি মারা যাওয়ার পর আ জি পাগল হয়ে গিয়েছিল। সারাদিন তোমার মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে থাকত, বলত সে বিধাতার নিয়ম উল্টে তোমাকে পুনর্জীবিত করবে। কিন্তু এই পৃথিবীতে কি মানুষকে বাঁচিয়ে তোলার কোনো উপায় আছে?"

"গুরুদেব তাকে কত বোঝালেন, বললেন এসব সম্ভব নয়। কিন্তু সে শোনেনি। এত বছর কেটে গেল, শুনেছি এখনো সে উপায় খুঁজছে। হায় ঈশ্বর, আমি সবসময় ভাবতাম সে নিজে মরে গেলেও উপায় পাবে না, শেষে হয়তো কেউ তার লাশও পাবে না, তখন আমাকেই棺材 (কফিন) নিয়ে魔界 (অসুরলোক) গিয়ে তার সৎকার করতে হবে। ভাবিনি সে সত্যিই উপায় খুঁজে পাবে।"

ওয়েই তিংয়িন: "..."

"আচ্ছা বড় ভাই," ঝাও গুয়ানতিং আবার তার গাল টিপে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে পুনর্জীবিত হলে, জানো?"

"আমি জানি না।" ওয়েই তিংয়িন তার হাত সরিয়ে দিল, "আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, এই কয়েক বছরে আসলে কী হয়েছে? আমি শুনলাম, অনেকেই ঝিয়াং জিকে মেরে ফেলতে চায়?"

"অবশ্যই মেরে ফেলতে চাইবে!"

এ কথা শুনতেই ঝাও গুয়ানতিং উত্তেজিত হয়ে উরুতে চাপড় মারল, "তোর ওই আ জি এখন কী হয়েছে একবার দেখ! সে নিজের হাতের魔修 (অসুর সাধক) দের শাসন করে না, সবাই তাকে মেরে ফেলতে চাইবে না তো কী করবে!"

"...আমার আ জি কেন, আমরা তো একই পরিবারের, তাই না! সে তোরও পরিবারের!"

ঝাও গুয়ানতিং বলল, "সে তো তোরই বড় করা!"

"তুইও তো আমার বড় করা!"

"আমি তো আর魔尊 (অসুর সম্রাট) হইনি!"

ওয়েই তিংয়িন হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

"যাই হোক, বাদ দে!" ওয়েই তিংয়িন হাত নেড়ে বলল, "আমাকে বল, এখন পরিস্থিতি আসলে কী?"

ঝাও গুয়ানতিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "বিষয়টা বেশ জটিল।"

*

সাত বছর আগে, ওয়েই তিংয়িন গলায় ছুরি চালিয়ে খাদে পড়েছিল। ঝিয়াং জি অমরত্ব ত্যাগ করে তলোয়ারে চড়ে বজ্রের খাদে ঝাঁপ দেয় এবং তাকে ধরে ফেলে। খাদের ভেতর魔气 (অসুর শক্তি) উদ্দাম। লোককথা অনুযায়ী, এই খাদ এক নরকতুল্য জায়গা, যার গভীরতা প্রায় লক্ষাধিক মাইল। শোনা যায়, এর একেবারে নিচে আছে তলোয়ারের পাহাড়, আগুনের সমুদ্র, ফুটন্ত তেলের কড়াই আর রক্তের পুকুর, সাথে বজ্রপাতের গর্জন—যেন আঠারো স্তরের নরকের সবটুকু এখানে এসে জমা হয়েছে। সেখানে যে প্রবেশ করে, সে চরম যন্ত্রণায় মারা যায়, তার আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যায়।

এই বজ্রের খাদ বজ্রপাতের সময় হঠাৎ সৃষ্টি হয়—অবশ্য ঝিয়াং জির মতো বজ্রশক্তির অধিকারী যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তবে সে নিজেও এমন খাদ সৃষ্টি করতে পারে। কিন্তু একবার ভেতরে ঢুকলে আর বের হওয়ার উপায় নেই।

"সে ভেতরে ঢুকে তোমাকে ধরেছিল, তারপর উঠে আসার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ভাই, তুমি তো জানো, একবার বজ্রের খাদে পড়লে আর তীরে ফেরা যায় না," ঝাও গুয়ানতিং বলল, "খাদের ফাটল আর বাইরের পৃথিবীর মাঝে এক অদৃশ্য জালের প্রাচীর তৈরি হয়। সেই প্রাচীর বজ্রশক্তির তৈরি, বিধাতার শক্তির ওপর নির্ভরশীল, কেউ তা ভাঙতে পারে না।"

"ভেতরের মানুষ তা ভাঙতে পারে না, বাইরের মানুষের সাহায্য লাগে। তাই সে গুরুদেবকে ডেকেছিল, সে চেয়েছিল গুরুদেব তাকে বাঁচাক।"

"আসলে বজ্রের খাদটা বিধাতার বজ্রপাতে তৈরি হয়নি, ঝিয়াং জি নিজেই সেটা তৈরি করেছিল। তাই হয়তো প্রাচীরটা বিধাতার ক্ষমতার আওতার বাইরে ছিল, ভাঙা সম্ভব ছিল।" ঝাও গুয়ানতিং থেমে গেল, "কিন্তু গুরুদেব যাননি।"

"আগে কখনো কেউ এই প্রাচীর ভাঙেনি, ভেতরে ছিল বজ্রপাতের সমান শক্তিশালী অশুভ শক্তি। যদি কোনোভাবে ফাটল তৈরি হতো, তবে কী বিপদ হতো কেউ জানত না।"

"আ জি তখন আমাদের সম্প্রদায়ের উজ্জ্বল নক্ষত্র ছিল, অনেকেই তার অমরত্ব লাভের পরীক্ষা দেখতে এসেছিল। ভিড় অনেক ছিল, গুরুদেব ঝুঁকি নিতে চাননি। তাছাড়া, বজ্রের খাদের মতো শক্তিশালী জিনিস... যদি ভেতর থেকে কোনো অশুভ শক্তি বেরিয়ে আসত, গুরুদেব হয়তো সামলাতে পারতেন না। গুরুদেব... পৃথিবীর মানুষের কথাই ভেবেছিলেন।"

"আ জি ভেতরেই আটকে পড়ল।"

"ফাটল বন্ধ হয়ে এল, দুই পাশের মাটি ধীরে ধীরে জোড়া লেগে গেল, আমরা সবাই দেখলাম সে কীভাবে একটু একটু করে ভেতরে হারিয়ে যাচ্ছে।"

"..."

ওয়েই তিংয়িনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো গলার কাছেই আটকে রইল, শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝাও গুয়ানতিং আর মজা করল না, বিষণ্ণ হয়ে বলল, "আমি জানি, আমরা আ জির সাথে অন্যায় করেছি।"

"খাদ বন্ধ হওয়ার পর, শুধু একটা ছোট ফাটল ছিল। খুব ভয়ানক দৃশ্য ছিল, সেই ফাটলে আ জির হাতের কালো রক্ত চুঁইয়ে পড়ছিল, সে নিশ্চয়ই ভেতর থেকে অনেকক্ষণ মাটি খুঁড়ে বের হওয়ার চেষ্টা করেছিল।"

ঝাও গুয়ানতিং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, "তারপর তিন বছর আমরা সবাই ভেবেছিলাম তোমরা মারা গেছ, খাদের ভেতরেই শেষ হয়ে গেছ।"

"বজ্রের খাদে পড়া মানেই মৃত্যু, এখন পর্যন্ত কেউ সেখান থেকে ফিরে আসেনি।"

"তোমরা仙修界 (অমর সাধকদের জগত) এ এক কিংবদন্তি হয়ে ছিলে, অনেকেই তোমাদের জন্য কাঁদত। এমনকি তোমাদের নিয়ে গল্পও লেখা হয়েছে, ভাই, পড়েছ? আমি তো কয়েকটা বই কিনেছিলাম।"

"তোর বাপকে গিয়ে বল।"

ওয়েই তিংয়িন তার কপালে এক চড় মারল, "বাজে কথা না বলে আসল ঘটনা বল।"

ঝাও গুয়ানতিং চড় খেয়েও রাগ করল না, বরং হেসে বলল, "যাই হোক, খাদ বন্ধ হওয়ার পর সবাই ভেবেছিল তোমরা মারা গেছ।"

"গুরুদেব অনেকদিন শোক পালন করেছিলেন, পাহাড়ে তোমাদের দুজনের স্মৃতিস্তম্ভ বানিয়েছিলেন, প্রতি সাতদিন অন্তর পূজা করতেন।"

"কিন্তু তৃতীয় বছরে, আ জির অমরত্ব লাভের স্থানে হঠাৎ বজ্রপাত শুরু হলো।"

"কেউ উড়াল দেয়নি, কিন্তু বজ্রপাত হলো।"

"আমরা যখন পৌঁছালাম, দেখলাম বজ্রপাতে বজ্রের খাদ ফেটে গেছে," ঝাও গুয়ানতিং বলল, "প্রাচীর ভেঙে গেছে, সে তোমাকে জড়িয়ে ধরে ভেতর থেকে লাফিয়ে উঠে এল।"