অধ্যায় ১: বিয়ে ভাঙা

        লুয়ারলান চাকরের লোককে বলতে শুনলেন যে তার বরবরি তাকে দেখতে এসেছেন, তাতে তার আনন্দ অসহায় হয়ে ওঠে এবং এর ফলে খবর দানকারীর কথা বলার আগেই বাধা পেয়ে থাকা বিষয়টি উপেক্ষা করেন।
যদিও তিনি অবিলম্বে বরবরির কাছে ছুটে যেতে চান, কিন্তু ছোটবেলা থেকে প্রাপ্ত শিক্ষা লুয়ারলানকে সর্বদা ভদ্র ও স্থির চিন্তা থাকার রাজকুমারীর মর্যাদা রাখতে বাধ্য করে। তিনি বাগানের দিকে হেঁটে চলেন, পদচারণ নিরাপদ ও ধীরে ধীরে, শুধুমাত্র তার ছোটবেলা থেকে সাথে থাকা দাসীটি বুঝতে পারেন যে মেয়েটি সাধারণ দিনের চেয়ে এক-দুই ধাপ বেশি ত্বরান্বিত হচ্ছেন।
বাগানে অপেক্ষা করছেন ঝাও ডিংশেং লুয়ারলানকে একটি শান্ত মুখ দেখে মনে করেন, সত্যিই ইয়ানচেংের বিখ্যাত কাঠের মানুষ। তারপর তার প্রাচীন পোশাক দেখে নয় ভাগ সুন্দর রূপকে মাত্র তিন ভাগে কমে যেতে দেখে তার ঘৃণা বেড়ে যায়।
ফলে কথা বলা আরও কঠোর হয়ে ওঠে, শুধু বিষয়টি স্পষ্ট করে দ্রুত চলে যেতে চান।
«লুয়ারলান, আমাদের মিল নেই, বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করি।»
লুয়ারলানের মুখের লালভাব অম্লান হয়েই এই ঠান্ডা কথা তার মুখোমুখি এসে পড়ে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে, একমুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে দাঁড়ায় কিছু বুঝতে পারেন না।
ঝাও ডিংশেং এখন তেইশ বছর বয়সী, মার্কিন থেকে পড়াশোনা শেষ করে অল্প সময়ের মধ্যেই ফিরে এসেছেন, লম্বা ও সুন্দর শরীর, প্রাচীন পাণ্ডিত্য পরিবারের ভদ্রতা ও বিদেশে পড়াশোনা করার বিশেষ জ্যোতি সমন্বিত করেছেন, রাস্তায় চললে বেশিরভাগ মেয়ে ও বিয়ে করা নারীদের মন আকৃষ্ট করেন।
ঝাও ও লু পরিবার দুইটি পুরনো সম্পর্কিত পরিবার, ছোটবেলা থেকেই বিয়ের চুক্তি বাঁধা হয়েছিল। মূলত লুয়ারলানের ষোল বছর বয়সে তাদের বিয়ে হয়ে যেত, কিন্তু ঝাও ডিংশেংের বিদেশে পড়াশোনা করার কারণে তাদের বিয়ের বিষয়টি এখনও অবস্থান করছে।
ঝাও ডিংশেং ফিরে এসার প্রথমদিনে লু পরিবারে আসেন। সেই সময় লুয়ারলান দাসীর উৎসাহে কোণে লুকিয়ে দূর থেকে একবার তাকান, শুধু সেই এক নজরেই তার ভবিষ্যৎ বরের প্রতি আশা বেড়ে যায়।
সেই পরে দ্বিতীয় বউ মাতৃজী কাছে অভিযোগ করেন যে তিনি শিষ্টাচার না রেখে বিদেশী পুরুষের সাথে গোপনে দেখা করেন, তিনি তিন দিন মন্দিরে মাথা নত করে শাস্তি ভোগেন, হাঁটু ফুলে যায় স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারেন না। কিন্তু সেই ব্যক্তিটিকে স্মরণ করলে তার মন মিষ্টি হয়ে ওঠে।
লুয়ারলান ভাবেন নি যে বড় হয়ে প্রথম বার সরাসরি দেখার পর এমন মারাত্মক খবর পাবেন।
তিনি জানতে চান, কেন?
কিন্তু ছোটবেলা থেকে শিক্ষা বলে দেয় যে নারী পুরুষের বশ্যবর্তী হবে, পুরুষকে প্রশ্ন করা উচিত নয়, রাজকুমারীরা ভদ্র ও মহান হবে, চাপিয়ে দেওয়া বা খুশি করা হলো নিম্ন কাজ যা মর্যাদাপূর্ণ নয়।
শেষে তিনি পোশাকের প্রান্তটি শক্তি করে ধরেন, শান্ত কণ্ঠের মধ্যে নিচু হৃদয় ও সতর্কতা লুকিয়ে বলেন, «আমি কোথায় ভুল করছি?»
ঝাও ডিংশেং লুয়ারলানের ভয়প্রাপ্ত অবস্থা দেখে মনে পড়েন তার মনের মানুষটিকে। যদি সেই মানুষটি হতো, তবে অবশ্যই গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলতো, তুমি যোগ্য নয়।
প্রিয়জনকে স্মরণ করে ঝাও ডিংশেংের মুখে হাসি ফুটে ওঠে, চোখ ঘুরিয়ে সামনে দাঁড়ানো প্রাক্তন বরবরি দেখলে হাসি দূর হয়ে যায়।
«এখন মিন্যুগুও যুগ, সুখের অনুসন্ধান প্রত্যেকের অধিকার ও স্বাধীনতা। আমি সবচেয়ে উন্নত শিক্ষা গ্রহণ করেছি, সবচেয়ে অগ্রগামী চিন্তা রাখি। এখন স্থবির জনগণ ও দাসত্বের শিকার মাতৃভূমি দেখে আমি গভীরভাবে অনুভব করি যে সকলে মাতাল আমি একাকী সচেতন। আমি যে চাই তা হলো সমমর্মবাদী বিপ্লবী যোদ্ধা, যে আমার সাথে আদর্শ ও সুখের অনুসন্ধান করতে পারে, না কে অক্ষরহীন প্রাচীন কু-প্রথা।»
মাতৃজী কখনোই একাকী পুরুষ ও নারীকে একসাথে থাকতে দেন না, এমনকি খালি বাগানেও না। চারপাশে অবশ্যই দাসী ও বয়স্ক নারী লুকিয়ে থাকবেন। যদি এই সময় তিনি শিষ্টাচার ভঙ্গ করেন, তবে তার অপেক্ষা শাস্তি রয়েছে।
লুয়ারলান পুরো শক্তি দিয়ে হাত জড়িয়ে ধরেন, নখ মাংসে ঢুকে বেদনা দেয়, এটি তাকে রাজকুমারীর মর্যাদা রাখতে স্মরণ করিয়ে দেয়।
এই দৃশ্যটি ঝাও ডিংশেংের নজরে পড়লে তিনি মনে করেন তিনি মুখফাকা হয়ে বিয়ের বিষয়েটিতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না।
সত্যিই একটি দড়িয়ে বাঁধা কাঠের পুতুল।
«যুগ অগ্রসর হচ্ছে, এখন মাঞ্চু রাজ্যও নেই, তবুও তুমি প্রাচীন কু-প্রথাকে মান্য কর। তুমি অগ্রগতি না করে যুগের দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়াটা তোমার ভুল। অবশ্যই তোমার বিয়ে যদি মাঞ্চু রাজ্যের অবশিষ্ট লোক হয় তবে কোনো সমস্যা নেই। আমাদের চিন্তা মিলছে না, কথা বলা সম্ভব নয়। এটা তোমার দোষ না, শুধু আমি খুব দ্রুত এগিয়ে গেছি বলে দোষ।»
ঝাও ডিংশেং উত্তেজনাপূর্ণভাবে বললেন, লুয়ারলান অধিকার, বিপ্লব, যুগ ইত্যাদি কথা বুঝেন না, কিন্তু তিনি বুঝেন যে তিনি তাকে ঘৃণা করছেন।
লুয়ারলান ছোটবেলা থেকেই জানেন যে তার একজন উৎ্কৃষ্ট বরবরি আছে। ঝাও ও লু পরিবারের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকায়, ইচ্ছাকৃতভাবে জানার চেষ্টা না করলেও প্রায়শই শুনতে পান যে ঝাও পরিবারের ছেলেটিকে শিক্ষক প্রশংসা করছেন, ঝাও পরিবারের ছেলেটির রচনা খবরের কাগজে ছাপা হয়েছে...
লু পরিবার নারীদের শুধু তিনভাগ আচরণ ও চারটি নারী গ্রন্থ শিক্ষা দেয়। লুয়ারলান মনে করেন একদিন মাতৃজীর সেবা করা চুনঝাও অপ্রত্যাশিতভাবে একটি খবরের কাগজ নিয়ে এসে তাকে ঝাও পরিবারের ছেলেটির রচনা দেখান। তিনি অনেক অক্ষর জানেন না, তাই চুনঝাওকে অনুরোধ করে তাকে শোনান।
সেই খবরের কাগজটি তিনি সর্বদা সংরক্ষণ করেন, কোনো লোক না থাকলে বারবার দেখেন। তিনি বয়স্ক নারীর দেওয়া পাঠ্যক্রম পূর্ণ করতে চেষ্টা করেন, শুধু তাকে যোগ্য হিসেবে প্রমাণ করতে।
তার উনিশ বছরের জীবন পুরো একজন ব্যক্তির জন্য প্রচেষ্টা করছে, উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, এটি অভ্যাস হয়ে ওঠে, মাংসে ঢুকে গেছে, রক্তে মিশে গেছে।
এখন সেই ব্যক্তিটি তাকে বললেন, মাংস তোমার নয়, রক্তও তোমার নয়, তোমাকে চামড়া ছাড়িয়ে রক্ত বের করতে হবে, শুধু খালি খোলা বাক্য রাখতে হবে।
এটা কীভাবে বেদনাদায়ক না হতে পারে?
এটা কীভাবে বেদনাদায়ক না হতে পারে?
লুয়ারলান মনে করেন একটি তীক্ষ্ণ অস্ত্র তার বুকের ভিতরে ঘুরছে, ভিতরে উথলে পুড়ছে, একটি অম্লীয় ভাব চোখের দিকে ঢুকে চোখ লাল হয়ে ওঠে, চাইলেন অবাধে কাঁদতে।
কিন্তু রাজকুমারীরা সর্বদা ভদ্র হবে, কোনো পরিস্থিতিতেই অসম্মানজনক হবেন না, আরও বেশি কাঁদতে পারেন না। বিদেশী লোকের সামনে কাঁদলে লজ্জাজনক, দাসীর সামনে কাঁদলে মর্যাদা নষ্ট, বরের সামনে কাঁদলে ক্ষুদ্র মনের।
আট বছর বয়স থেকে তিনি কখনো কাঁদেন নি।
লুয়ারলান ঝাও ডিংশেং যা বলছেন তা বুঝেন না, বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করার একমাত্র কারণ যা তিনি ভাবেন তা হলো তার বরবরি অন্য কাউকে পছন্দ করছেন, তাকে বিয়ে করতে চান না।
তিনি চোখ খুলে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করেন, «যদি তুমি কোনো মেয়েকে পছন্দ করো তবে তাকে বাড়িতে আনতে পারো, আমি... আমি কোনো বিরক্তি করি না।» তিনি পোশাকটি আকড়ে ধরেন, «তুমি বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করলে ঝাও ও লু পরিবারের সম্পর্কে প্রভাব পড়বে।»
ঝাও ডিংশেং শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে বলেন, «সরাসরি গরু সঙ্গে কথা বলা!»
তিনি কারো দ্বারা তার দেবীকে অপমানিত হতে সহ্য করতে পারেন না, «সবাই তোমাদের মতো নয়, অত্যন্ত নোচ্চুর! প্রেমের অনুসন্ধান প্রত্যেকের অধিকার। আমি তাকে ভালোবাসি, তাই তাকে অনুসরণ করব, কিন্তু তার আগে আমাদের সম্পর্ক শুদ্ধ বিপ্লবী বন্ধুত্ব, কারো দ্বারা দূষিত হবে না। আমি তোমার সাথে বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করা তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, সব পুরুষই বহু স্ত্রী রাখে না, সব নারীই সম্মান ছাড়িয়ে দাসী হয় না!»
আমাদের মতো লোক... কী ধরনের লোক...
«এলাম, আমি তোমার সাথে এগুলো কি বলছি, তুমি বুঝতেই পার না!»
ঝাও ডিংশেং লুয়ারলানকে আর দেখতে চান না, মনে করেন নিজেকে এসে আসাটা বোকামি ছিল। যেহেতু দুই পরিবারই সম্মতি দিয়েছে, তবে তিনি কেন আলাদা করে আসলেন, এটা নিজেই কষ্টের কারণ।
সম্পূর্ণভাবে ভুলে গেছেন যে সামনের মেয়েটি তাকে বছরের পর বছর অপেক্ষা করছেন, তার কারণে তার যৌবন ব্যয় হয়েছে।
ঝাও ডিংশেং তাকে ছেড়ে চলে যান, লুয়ারলান স্থির হয়ে দাঁড়ায় কোনো প্রতিরোধ করেন না, এগুলোই তার সর্বোচ্চ সীমা ছিল। বাস্তবে তার ক্ষতি শুধু বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করা নয়।
ঝাও ডিংশেংের চোখে ছিল অবমাননা, অবজ্ঞা, অবমাননা।
লুয়ারলান অক্ষরহীন, কিন্তু এর মানে নয় যে তিনি বুদ্ধিহীন।
মাতা মারা গেছেন, পিতা কোনো খেয়াল রাখেন না, তিনি লু বাড়িতে সতর্কতার সাথে বাঁচছেন, কারো আশ্রয় নেই, তিনি বয়সের সমতুল লোকের চেয়ে বেশি লোকের মুখ দেখে বুঝতে পারেন।
ঝাও ডিংশেং ফিরে এসার সময় তিনি ভেবেছিলেন যে শীঘ্রই তার একটি বাড়ি হবে, নিজের একটি বাড়ি, কিন্তু সেই ব্যক্তিটি তাকে চায় না।
«শুনেছো? দ্বিতীয় মেয়েকে বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করা হলো।» কয়েকটি দাসী একসাথে গোপনে কথা বলছেন।
«সত্যি? হায়, আমি বলতাম যে ঝাও ছেলেটি এত উৎ্কৃষ্ট পুরুষ দ্বিতীয় মেয়েটি এত ভাগ্যহীন লোক তার যোগ্য কীভাবে হতে পারে।»
«হে বেশ্যা, দ্বিতীয় মেয়েটি তোমার বিরুদ্ধে কথা বলার মর্যাদা আছে?» ছোট মেয়েটিকে পাশের লোকটি কেঁচে দেন, «এমনকি দ্বিতীয় মেয়েটি না হলেও তা তোমার হবে না, তোমার অযথা মনের ভাবটি দূর কর, না হলে পরে আমাদেরকে ক্ষতি করবে।»
«অভাগা, বোনটি খুব বেশি চিন্তা করছেন, এখন আমরা সবাই বোন, এমনকি দ্বিতীয় মেয়েটি শুনলেও এই নরম মেয়েটি আমাদের কিছু করবে না।»
«এখনও বিরোধ করছো, দেখো আমি তোমাকে কী করি...»
দুইজনে একসাথে লড়াই করতে থাকলে পাশের লোকেরা তাদেরকে রোধ করেন, আবার কেউ কথা পরিবর্তন করেন, «শুনেছো ঝাও ছেলেটি বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করার জন্য ঝাও বাবার দ্বারা শাস্তি ভোগ করছেন।»
«সত্যি নাকি!» সকলে লড়াই বন্ধ করে একসাথে আসেন।
কথা বলা দাসীটির নাম আশাং, পরিবারটি বছরের পর বছর দাসী করছেন, মালিকের কাছে কিছু মর্যাদা আছে, আত্মীয় ও বন্ধুও বেশিরভাগ দাসী, খবরের সংস্থান ভালো, তাই তার কথা শুনে অন্যরা অর্ধেক বিশ্বাস করেন।
«অবশ্যই সত্যি।» আশাং শপথ করেন, «আমার বোনের সাসুরের মাসির ছেলেটির একটি বন্ধু ঝাও বাড়িতে কাজ করছেন, সে সরাসরি বলেছেন যে ঝাও ছেলেটি মৃত্যুর কাছে ঢুকেও মত না পরিবর্তন করেন, কোনো উপায় নেই, বড়লোক ছেলের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না, ঝাও বাবা অবশ্যই নিজে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করেন।»
সকলে শুনে সুন্দর ঝাও ছেলেটির প্রতি দয়া বোধ করেন, একজন হঠাৎ বলেন, «ঝাও ছেলেটির প্রিয়জনটি কী ধরনের সুন্দরী নারী হবে, দ্বিতীয় মেয়েটি কিছুটা স্থবির হলেও রূপটি অত্যন্ত সুন্দর।» সকলে তার দিকে তাকালে তিনি বিস্মিত হয়ে বলেন, «কী? আমি ভুল বললাম কী?»
সকলে দ্রুত মাথা নাড়ান, হ্যাঁ, একজন পুরুষকে এতটা দৃঢ় করে বাঁচানোর জন্য শুধু সে অন্য কাউকে পছন্দ করলেই হয়। দ্বিতীয় মেয়েটি সত্যি দয়ানীয়, বয়স এত বড় হয়েছে, আর বিয়ের চুক্তি ত্যাগ করা হলে, এখন কীভাবে বিয়ে করবে।
আশাং রহস্যজনকভাবে হাত নাড়ান, কয়েকজন দ্রুত কাছে আসেন, «তোমরা অবশ্যই ভাববে না যে ঝাও ছেলেটি কাকে পছন্দ করছেন?»
সে চারপাশে তাকান, সকলের চোখ তার উপর নির্ভর করলে সন্তুষ্ট হয়ে বলেন, «আমি তোমাদের বলছি, তোমরা কাউকে বলবে না। শুনেছো ঝাও ছেলেটি মৃত্যুর কাছে ঢুকলে তৃতীয় মেয়েটির নাম বলছেন। বলছে ঝাও ছেলেটি তৃতীয় মেয়েটির স্কুলে শিক্ষক হিসেবে কাজ করছেন।»
সকলে বিস্মিত হয়েছেন, তৃতীয় মেয়েটির রূপ দ্বিতীয় মেয়েটির মতো সুন্দর নয়, কিন্তু ভালোভাবে ভাবলে স্বাভাবিক মনে হয়, শুনেছো বর্তমানের উন্নত যুবকেরা ইংরেজি শিক্ষার্থীদেরকে পছন্দ করেন, তৃতীয় মেয়েটির ইংরেজি আচরণ সাধারণ লোক অন্যরা অনুকরণ করতে পারে না।
লুয়ারলান টেবিলের পাশে স্থির হয়ে এক ঘন্টারও বেশি সময় ধরে বসে আছেন, দাসী হংশিং খুব চিন্তিত কিন্তু কীভাবে উপদেশ দেবেন জানেন না, কিছু সময় ভাবে তিনি জানালা খুলে মেয়েটিকে বাতাস পান করাতে চান।
দাসীদের কোলাহল বাতাসের সাথে ঘরে প্রবেশ করে একঘেয়ে শান্তি ভাঙ্গে। হংশিং মেয়েটিকে নড়তে দেখে খুশি হন, কিন্তু তিনি জানালার কাছে গিয়ে কান দেন।
হংশিং বিস্মিত হয়ে কান দেন, তারপর ক্রোধিত হয়ে বলেন, «এই নিন্দা করা লোকেরা, মেয়েটির বিরুদ্ধেও কথা বলছে, দেখো আমি তাদেরকে কী করি।»
হংশিং হাত বাঁধে বের হতে চান, লুয়ারলান তাকে এক হাতে ধরেন। তার সমস্ত ক্রোধ মেয়েটির অবস্থা দেখে কান্নায় পরিণত হয়।
হংশিংয়ের চোখ থেকে বড় বড় অশ্রু পড়ে, «মেয়ে, হাসিখুশি থাকো না, কাঁদো, কাঁদলে ভালো হবে, তোমার এই অবস্থা দেখে আমি বেদনা পাচ্ছি।»
লুয়ারলান হংশিংকে আলিঙ্গন করেন, «এলাম, কাঁদো না, চোখ লাল হয়ে গেলে আবার শাস্তি পাবো, কাঁদো না, সুন্দরী থাকো, পরে আমাদের হংশিংয়ের জন্য একটি ভালো বাড়ি বানাবো...»
কথা বলতে বলতে লুয়ারলান কাঁপতে থাকেন আরও কথা বলতে পারেন না, চোখ এখনও শুষ্ক।
হংশিং চোখ ঢেকে রাখলেও অশ্রু আঙুলের ফাটল থেকে বের হয়, «আমরা কথা বলছিলাম না যে আমি তোমার পরিবর্তে কাঁদবো, মেয়ে, আমি সহ্য করতে পারছি না।»