অধ্যায় ৯: হত্যাযজ্ঞের উন্মুক্ত দুয়ার

মানুষের নাম, গাছের ছায়া—লিং থিয়ানের অবয়ব দৃশ্যমান হতেই যেন আকাশ-বদলের জোয়ার বইয়ে দিল। তাঁর মুখে উচ্চারিত রক্তগন্ধী বাক্য শুনে উপস্থিত সকলে শিউরে উঠল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল তারা।

“লিং থিয়ান, তুমি শেষমেশ এলে,” পাং লু-র চোখে জ্বলল শীতল দীপ্তি, ঠোঁটের কোণে ক্রুদ্ধ হাসি। লিং থিয়ান তার ভাইকে স্পর্ধায় ছুঁয়েছে—এ যেন মৃত্যুকেই আহ্বান।

লিং থিয়ান মাটিতে রক্তাক্ত ইয়াং কাই ও লিন থিয়ান ইউ-র দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই তার শরীর থেকে ভয়ানক কালো হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ল। অদ্ভুত কালো ছায়া তাকে ঘিরে ধরল, আরও ভীতিকর ও অশুভ করে তুলল তাকে।

এবার সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়েছে লিং থিয়ান। নিজের রক্তে সয়েছেন, তবু বন্ধু কিংবা স্বজনদের আঘাত সহ্য করতে পারেন না—এটাই তার শেষ সীমা। অতীতে তার শত্রুরাও জানত, লিং থিয়ানের আপনজনদের ছোঁয়া মানেই নিশ্চিত সর্বনাশ।

“লিং থিয়ান ভাই, তুমি অবশেষে এল,” ইয়াং কাই কেবল এক বাক্য বলে রক্ত থুতু ফেলল, মুখশ্রী আরও ফ্যাকাসে।

“দাদা, আমাদের প্রতিশোধ চাই-ই!” লিন থিয়ান ইউ কষ্টেসৃষ্টে ক্লিষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু তার দুর্বলতা স্পষ্ট।

“দাদা, এই ওই লিং থিয়ান—গতবার আমায় ও-ই আহত করেছিল। ওর শক্তি কম হলেও অদ্ভুতভাবে দুর্দান্ত, সাবধান থেকো!” পাং টু, সারা শরীর সাদা কাপড়ে আবৃত, পাং লু-র পেছন থেকে এগিয়ে এল, মলিন দশা।

পাং লু এবার লিং থিয়ানকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে চমকে উঠল, “তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তবু তোকে এমনভাবে আঘাত করতে পেরেছে—দেখছি শক্তি কম নয়।”

পাং টু মুখ শুকিয়ে গেল, বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কি! মাত্র ক’দিনেই আবার উন্নতি? এই ছেলেটা সত্যিই ভয়ানক!”

ঝাও হু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে অবজ্ঞায় বলল, “তার শক্তি যতই হোক, আজ ওকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে। পাং দাদার লোককে কেউ এভাবে অপমান করতে পারে না।”

লিং থিয়ান কালো হত্যার আভায় আবৃত হয়ে এগিয়ে এল, “আমি ভাবছিলাম কে—আসলে তো ক’জন অকেজো। আগের শিক্ষা এখনও মনে নেই? বুঝি আমি তখন খুব কোমল ছিলাম।”

সমগ্র শরীরে আঘাতপ্রাপ্ত শাং গুয়ান ওয়েইর মুখ রঙ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, সেই যন্ত্রণাময় দিনটির স্মৃতি মনে পড়তেই হাঁটু কেঁপে উঠল।

চু হুয়াও শরীরে ব্যান্ডেজ জড়ানো, তবু উদ্ধত সুরে বলল, “ছোট্ট বেয়াদব, বাড়াবাড়ি করিস না। আজ পাং লু দাদা আমাদের বিচার করবে।”

লিং থিয়ান সাদা পোশাকের পাং লু-র দিকে তাকিয়ে চোখে হত্যার ঝলক ছড়িয়ে বলল, “তুমিই ইয়াং কাই আর ছোট ইউ-কে আহত করেছ, তাই তো?”

“ঠিক তাই!” পাং লু নাসিকাধ্বনি তুলে আতঙ্কিত শক্তি ছড়িয়ে দিল, প্রকৃত শক্তি উন্মুক্ত হল—নবম স্তরের যোদ্ধা, গুরুর স্তরে পৌঁছাতে শুধু একধাপ বাকি, অহংকারের কারণ আছে।

“আঠারো বছর বয়স, নবম স্তর, গড়পড়তা প্রতিভা। আমার সামনে এমন দম্ভ!” লিং থিয়ানের চোখে বিদ্যুৎ, উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা।

“নবম স্তরও গড়পড়তা!” উপস্থিত সকলে লিং থিয়ানের কথা শুনে বিস্ময়ে দম আটকে হাসল। তাদের বেশিরভাগই চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আট-নবম স্তরেই তো প্রতিভা।

লিং থিয়ান, একদা স্বর্গ সম্রাট, অগণিত তরুণ বীর দেখেছেন; এমনকি কিশোর বয়সেই কেউ কেউ স্বর্গীয় রাজা হয়েছে। তাই নবম স্তর তার কাছে সাধারণ প্রতিভা, বিশেষ কিছু নয়।

পাং লু গভীর নিশ্বাস ফেলে হিংস্রভাবে বলল, “গড়পড়তা প্রতিভা! আজ গড়পড়তা এই আমি, তোমার মতো তথাকথিত প্রতিভাকে শিক্ষা দেব।”

লিং থিয়ানের চোখে বিদ্রূপের ঝলক, ঠাণ্ডা হাসি, “তোমার আর সুযোগ নেই, কারণ আজ আমি নির্মম হত্যাযজ্ঞে নামব!”

“হা হা হা, এক তুচ্ছ তৃতীয় স্তরের ছেলে এমন দম্ভ করে! ঝাও হু, তিন ঘুঁষির মধ্যেই ওকে শেষ করো!” পাং লু-র চোখে হিংসার আগুন। সে স্থির করেই নিয়েছে, লিং থিয়ানকে এখানেই চিরতরে থামিয়ে দেবে, বাড়তে দেবে না।

কালো পোশাকের দৈত্যাকার ঝাও হু ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, পাং লু-র ছায়ায় দারুণ উদ্ধত। তার আঘাতও ছিল নিষ্ঠুর; একবার এক শিষ্যকে পঙ্গু করে একবছর কারাবন্দি ছিল।

ঝাও হু মুষ্টি পাকিয়ে, দেহজুড়ে ছড়িয়ে দিল ষষ্ঠ স্তরের শক্তি, প্রকৃত শক্তিতে ভরপুর মাংসপেশি উন্মুক্ত।

“তোর বাড়াবাড়ি অনেক দিন সহ্য করেছি, মর! কালো বাঘের ঘুষি!”

কালো বাঘের ঘুষি—হলুদ শ্রেণির উচ্চতর যুদ্ধকৌশল, প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক, বিস্ফোরক ক্ষমতা ও হিংস্রতায় বিখ্যাত।

ঝাও হু আক্রমণ করতেই উত্তাল প্রকৃত শক্তি ছড়িয়ে গেল, পরপর স্তর ভেদ করে সোজা লিং থিয়ানের বুকে আঘাত হানল।

লিং থিয়ানের চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক, ডান হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল ঘুষি।

ঝনঝন শব্দে কালো বাঘের ঘুষি তার তালুতে আঘাত হানল, কঠিন শক্তি ছড়াল, তবু লিং থিয়ান নড়ল না, পুরো আঘাত সামলে নিল।

“কি! ও-ই ধরে ফেলেছে?” সকলে বিস্ময়ে চেয়ে রইল, ভাবেনি লিং থিয়ান এমন দাপুটে আঘাত থামাতে পারবে।

লিং থিয়ান সদ্য তৃতীয় স্তরে উঠেছে, ঝাও হু বছরের পর বছর ষষ্ঠ স্তরে—দু’জনের মধ্যে ফারাক বিশাল। তাই সবাই ভাবছিল, লিং থিয়ানের কোনো সুযোগই নেই।

“আরে, চালিয়ে যা!” পাং লু চিৎকার করে ঝাও হুকে তাড়াহুড়া করল।

কিন্তু ঝাও হুর মুখ তীব্র অস্বস্তিতে বিকৃত। সে টের পেল, ডান হাত আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

“তুই মরতে চাস!” মুখ লাল, রাগে গা ফেটে যাচ্ছে, সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও লিং থিয়ানের হাত থেকে নিজের হাত ছাড়াতে পারল না।

“মরতে চাওয়াটা তো তুই-ই, বারবার আমার সঙ্গে লাগতে এসেছিস। যার ফল মৃত্যু ছাড়া কিছুই নয়!” লিং থিয়ান নিরাবেগে বলল।

লিং থিয়ান শক্ত করে ঝাও হুর দেহ আঁকড়ে ধরল, তারপর প্রচণ্ড জোরে মাটিতে ছুড়ে মারল।

ধ্বংসাত্মক আঘাতে মাটিতে তিন-চার মিটার গভীর গর্ত তৈরি হল। ঝাও হু রক্তাক্ত, প্রাণহীন দেহে পড়ে রইল।

চতুর্দিকে নিস্তব্ধতা।

“ঝাও হু মারা গেছে।” সকলে হতবাক, মুখে বিস্ময় থামানো গেল না।玄天宗-এ মারামারি নিষিদ্ধ, খুন তো আরও বড় অপরাধ—এত লোকের সামনে লিং থিয়ানের এমন দুঃসাহস কেউ ভাবেনি।

“খুন করেছে! দিনের আলোয়, লিং থিয়ান খুন করেছে!”

“কি ভয়ংকর!” অনেকেই শিউরে উঠে দূরে সরে গেল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিপদ আসবে।

“তুই খুন করতে সাহস পেলি?” পাং লু-ও বিস্ময়ে হতবাক। সাধারণ ঝগড়া হলে সঙ্ঘ চোখ বুজে থাকত, কিন্তু খুন—এটা ক্ষমার অযোগ্য। শাস্তি অনিবার্য।

লিং থিয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, কালো হত্যার আভা আরও ঘন হয়, আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে ওঠে, “玄天宗-এ এমন কাজ নেই, যা আমি করতে ভয় পাই!”

“কি উগ্র!” “নিশ্চয়ই দাপুটে, তবে এমন দম্ভের শক্তিও আছে—কালো বাঘকে মেরে ফেলেছে, সত্যিই মন ভরল!” “কি ভয়ংকর হত্যার আভা!” কেউ কেউ বুঝতে পারল, লিং থিয়ানের শরীরজুড়ে কালো ছায়া আসলে কতজনকে হত্যা করলে এমন হয়।

সাধারণ মানুষের শারীরিক হত্যা-আভা থাকে না; অসংখ্য শত্রু নিধন করেই এমন শক্তি জেগে ওঠে। লিং থিয়ান একদা স্বর্গ সম্রাট—অগণিত শক্তিশালীকে হত্যা করে এই ভয়ংকর শক্তি অর্জন করেছে।

“লিং থিয়ান ভাই, দারুণ দাপট!” এই দৃশ্য দেখে ইয়াং কাইর শরীরের রক্ত টগবগিয়ে উঠল, সে মুগ্ধ লিং থিয়ানের শক্তিতে।

“লিং থিয়ান দাদা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়, কিন্তু এবার যা ঘটল, সংগঠনে আর রক্ষা নেই।” লিন থিয়ান ইউ অসহায়ে হাসল, এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে লিং থিয়ানের জন্য পরিণাম জটিল হবে।

লিং থিয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ইয়াং কাই, ছোট ইউ, এবার তোমাদের আমি উদ্ধার করব।”

কথা শেষ হতে না হতেই লিং থিয়ান শরীরটাকে কালো ছায়ায় রূপান্তরিত করে তাদের দিকে ছুটে গেল।

“ওকে আটকাও!” পাং লু আতঙ্কে চিৎকার করল।

কিন্তু প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিং থিয়ান পাং লু-র দুই সঙ্গীকে কুপোকাত করে, ইয়াং কাই ও লিন থিয়ান ইউ-কে টেনে বের করল।

লিং থিয়ান দুটি ওষুধের গুলি বের করে দুই বন্ধুর মুখে ফেলে দিল, চোখে কৃতজ্ঞতার ছায়া, “তোমরা কথা বলো না, চুপচাপ বসে এই ওষুধ গুলির শক্তি কাজে লাগাও—এটা তোমাদের জন্য উপকারি।”

দু’জনেই গৌরবের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, চুপচাপ বসে ক্ষত সারাতে ওষুধ গুলি গলাধঃকরণ করল।

এই দুটি ওষুধ ছিল লিং থিয়ানের তৈরি “玄天丹”, যদিও শক্তিতে চূড়ান্ত সৃষ্টির দ্বারা তৈরি ওষুধের সমতুল নয়, তবু এটি বিশিষ্ট, দ্রুত ক্ষত সারায়, দেহের গঠন আমূল পালটে দেয়।

পাং লু-র চোখ সংকুচিত, সাবধানে লিং থিয়ানের দিকে চাইল, “লিং থিয়ান, আমার হাত থেকে লোক ছিনিয়ে নিতে পারা সহজ কথা নয়। তবে আমাকে হালকা ভাবে না—আমি, পাং লু, বাইরের শাখার শীর্ষ!”

পাং লু জোরে চিত্কার করল, অদ্ভুত এক শক্তি তার শরীর থেকে ফুঁটে উঠল, “রক্তের শক্তি, জাগো!”