সপ্তম অধ্যায়: প্রধানের আহ্বান

玄天 ধর্মের প্রধান আকাশের দিকে তাকিয়ে উল্লাসে চিৎকার করলেন, কিছুক্ষণ উত্তেজিত থাকার পর বললেন, "লিন প্রবীণ, তাড়াতাড়ি এই ছেলেটিকে নিয়ে আসো, আমার কিছু কথা আছে তার সঙ্গে।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই, লিং তিয়ান লিন প্রবীণের সঙ্গে玄天 ধর্মের প্রধান হল ঘরে এলো। লিং তিয়ান হলের দিকে তাকিয়ে, পুরনো স্মৃতিগুলো আবার তার মনে ভেসে উঠল, তার চোখে এক ধরনের বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

"অসভ্য ছেলে, ধর্মপ্রধানের সামনে এসে কেন সম্মান জানালে না?" লিন প্রবীণ বিভ্রান্ত লিং তিয়ানকে টেনে ধরলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

লিং তিয়ান পুরনো স্মৃতিগুলো ভুলে গেল, গভীর চোখে玄天 ধর্মের প্রধান李天豪-র দিকে তাকাল। 李天豪 মধ্যবয়সী, সুদর্শন এবং উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব, তার শুভ্র পোশাক তাকে আরও অনন্য ও আধ্যাত্মিক করে তুলেছে, যেন এক প্রকৃত ধর্মপ্রধানের অবয়ব।

ধর্মপ্রধান李天豪 নীরবে লিং তিয়ানের দিকে তাকালেন। এই যুবক তার সামনে কোনো ভয় দেখায়নি, বরং সম্পূর্ণ নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যা তাকে বিস্মিত করল এবং আরও নিশ্চিত করল এই ছেলেটির অসাধারণতা।

"সপ্তম স্তর খুলতে পারা, সত্যিই সাধারণ মানুষের কাজ নয়।"

অবশেষে, ধর্মপ্রধান李天豪 বললেন, "তুমি লিং তিয়ান,玄天 ধর্মের পবিত্র গ্রন্থ তুমি উদ্ধার করেছ। তোমার কৃতিত্ব আমরা চিরকাল স্মরণে রাখব। আজ থেকে তোমাকে আমার মূল শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি, মূল শিষ্যের সব অধিকার পাবে। পাশাপাশি, ধর্ম তোমাকে যথাযথ পুরস্কার দেবে। তুমি কী চাও? অস্ত্র, ঔষধ, কৌশল, বা আত্মার পাথর? আমরা তা দিতে প্রস্তুত।"

লিং তিয়ান শান্তভাবে হাসল, ধর্মপ্রধান যা বলতে চাইছিলেন, তা সে আগেই আন্দাজ করেছিল। সে বলল, "আত্মার পাথর চাই। ধর্মপ্রধান, আমি玄天 ধর্মের পবিত্র গ্রন্থ উদ্ধার করেছি, তার জন্য আপাতত এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর দিন।"

"এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর!" ধর্মপ্রধান李天豪 সংখ্যাটি শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল। এই ছেলেটি যেন আত্মার পাথরকে কোনো সাধারণ বস্তু ভেবেছে। এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর তো玄天 ধর্মের এক বছরের আয়! সাম্প্রতিক বছরগুলোয় আয় কমে গেছে, তার নিজেরও অভাব হচ্ছে। এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর চাইলে তো স্বপ্ন দেখছে।

"এক লক্ষ!" লিন প্রবীণও সংখ্যাটি শুনে মুখ কালো করে নিলেন। ভাবেননি এই ছেলেটি এত বড় দাবি করবে।

ধর্মপ্রধান李天豪 একটু শান্ত হয়ে বললেন, "লিং তিয়ান, পবিত্র গ্রন্থ সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু ধর্মের পরিস্থিতি এখন ভালো নয়, এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর দেওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, তোমার শক্তি কম, এত পাথর নিয়ে চলাও নিরাপদ নয়।"

"ঠিক আছে, ধর্মপ্রধান যতটুকু দিতে পারেন দিন। আমার修炼-এর জন্য অনেক আত্মার পাথর দরকার।" লিং তিয়ান অসহায়ভাবে হাসল। তার吞天诀 修炼-এর জন্য প্রচুর আত্মার পাথর লাগে। ভাবেনি宗 এতটা দুর্বল হয়েছে, এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথরও দিতে পারছে না।

"এভাবে করি, আপাতত তোমাকে এক লক্ষ মধ্যম মানের আত্মার পাথর দিচ্ছি। এটাও কম নয়। আর কিছু চাইলে বলো, যতটুকু পারি দেব।" 李天豪 কষ্টে বললেন। এক লক্ষ মধ্যম আত্মার পাথরও বিশাল সংখ্যা।

জানা দরকার, একশো নিম্নমানের আত্মার পাথর সমান এক মধ্যমানের। একশো মধ্যমানের সমান এক উৎকৃষ্ট মানের। ধর্মপ্রধানের দেওয়া পরিমাণ এক ধাক্কায় অনেক কমে গেল।

লিং তিয়ান একটু ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, "আর কিছু আপাতত দরকার নেই, লাগলে জানাবো।"

"লিং তিয়ান, তুমি কীভাবে সপ্তম স্তরের নিষেধাজ্ঞা খুললে?" ধর্মপ্রধান মনোযোগ দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লিং তিয়ান নিরীহ মুখে বলল, "পদ্ধতিটা খুব সহজ। আমি ঢুকতেই, রক্তের সম্পর্ক অনুভব করলাম, তারপর হালকা ছোঁয়া দিয়েই ভেতরে ঢুকে গেলাম।"

"এতটা সহজ?"

"হ্যাঁ, এতটাই সহজ।"

ধর্মপ্রধান ও লিন প্রবীণ বারবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে চাইলেন, কিন্তু লিং তিয়ান চতুরভাবে এড়িয়ে গেল। হাজার বছরের অভিজ্ঞ ‘বৃদ্ধ দানব’ হিসেবে এসব কৌশল সে ভালোই জানে। ধর্মপ্রধান বহুবার সতর্ক করলেন, এই বিষয়টি গোপন রাখতে। কারণ, প্রকাশ হলে玄天 ধর্ম বিপদের মুখে পড়বে। 天阶 কৌশল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, বহু প্রবীণ শক্তি তা ছিনিয়ে নিতে আসবে।

এ সময়, এক কালো পোশাকধারী তাড়াহুড়ো করে চলে এল। তিনজন বিস্মিত হয়ে চেয়ে থাকলেন, বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তি লিং তিয়ানের দেখা বৃদ্ধদের একজন।

“আহা, বিভ্রান্ত প্রবীণ, তুমি কেন এল?” ধর্মপ্রধান বৃদ্ধকে দেখে হালকা হাসলেন। এই প্রবীণ সারা দিন ফুর্তিতে থাকেন, অনেক ঝামেলা করেন, যদিও নাম বিভ্রান্ত, আসলে একদমই বিভ্রান্ত নন—অত্যন্ত বুদ্ধিমান।

“হাহা, ছেলেটা, তোমার গন্ধ পেয়েই এসেছি।” বিভ্রান্ত প্রবীণ হলুদ দাঁত বের করে চতুর হাসলেন।

“বিভ্রান্ত প্রবীণ?” লিং তিয়ান বিস্মিত, বুঝতে পারল এই ‘বৃদ্ধ’ নাম বিভ্রান্ত প্রবীণ, ধর্মের গুটিকয়েক প্রবীণদের একজন।

লিং তিয়ান বিভ্রান্ত প্রবীণের দিকে তাকিয়ে হাসল, “বৃদ্ধ, আমার কাজগুলো কেমন হলো?”

বিভ্রান্ত প্রবীণ হাতের সংরক্ষণ আংটি নাড়িয়ে আত্মতুষ্টি নিয়ে বললেন, “তুচ্ছ ব্যাপার। জিনিসগুলো যদিও অদ্ভুত, তবু আমার দক্ষতা ও বহু বছরের সঞ্চয় দিয়ে সবই জোগাড় করতে পেরেছি।”

বলতে বলতে, একে একে ঔষধি উপাদানগুলো আংটি থেকে বের হয়ে লিং তিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

লিং তিয়ান চোখ আধা বন্ধ করে, ডান হাত নেড়ে সব উপাদান ও একটি ঔষধি পাত্র নিজের আংটিতে ঢুকিয়ে নিল। সে নিশ্চিত হলো造化丹 তৈরির জন্য কোনো উপাদান কম নেই, তার এক বড় চিন্তা মিটল।

“ধন্যবাদ, বৃদ্ধ। তোমার কাছে একটা ঋণ থাকল।” লিং তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বলল।

ধর্মপ্রধান李天豪 বিস্মিত চোখে এই দৃশ্য দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লিং তিয়ান, তুমি কি ঔষধ তৈরি করতে পারো?”

লিং তিয়ান ধর্মপ্রধানের দিকে চেয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “সামান্য পারি। যদি কিছু দরকার না থাকে, তাহলে আমি চলে যাই।”

বলেই, লিং তিয়ান কারও প্রতিক্রিয়া না দেখে, নির্বিকারভাবে বের হয়ে গেল।

李天豪 দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “দুজন, তোমরা এই ছেলেটির ব্যাপারে কী ভাবো?”

বিভ্রান্ত প্রবীণ চোখ আধা বন্ধ করে রহস্যময়ভাবে বললেন, “গভীর, অনুধাবন করা কঠিন। এই ছেলেটি অসাধারণ, তার অহংকারের যথার্থ ভিত্তি আছে।”

লিন প্রবীণও সমর্থন করলেন, “নিশ্চিত, পবিত্র গ্রন্থ উদ্ধার করতে পারা, আমি মনে করি সে লিং পরিবারেরই।”

বিভ্রান্ত প্রবীণ শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “কি, তুমি বলছ পবিত্র গ্রন্থ উদ্ধার হয়েছে?”

ধর্মপ্রধান李天豪 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, আজই, লিং তিয়ান গ্রন্থাগারের নিষিদ্ধ স্থানে গিয়ে বইটি উদ্ধার করেছে।”

“মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই ছেলের সঙ্গে ধর্মের গভীর যোগ আছে। ভালোভাবে গড়ে তুললে ভবিষ্যতে সে এক মহান নায়ক হবে!” বিভ্রান্ত প্রবীণের ঘোলাটে চোখ গভীর হয়ে উঠল, লিং তিয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন।

লিং তিয়ান হল ঘর থেকে বের হয়ে সংরক্ষণ আংটিতে ভরা এক লক্ষ আত্মার পাথর দেখে শান্তভাবে হাসল, “এক লক্ষ আত্মার পাথর, এখন আর আত্মার পাথর নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, কিছুদিন চলবে। আমার রক্তের ক্ষমতা, এবার খুলতে পারব, শুধু ঐ ঔষধ তৈরি করা শেষ হলেই।”

ঘরে ফিরে, লিং তিয়ান ঔষধি পাত্র প্রস্তুত করে সব উপাদান একে একে ঢেলে ঔষধ তৈরি শুরু করল।

ঔষধ তৈরি অধিকাংশ ঔষধবিদদের জন্য দক্ষতার কাজ, কিন্তু লিং তিয়ানের কাছে তা খাওয়া-দাওয়ার মতো সহজ। সে ইচ্ছেমতো কাজ করল, আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করল, জটিল প্রক্রিয়া তার হাতে সহজ হয়ে উঠল।

জানতে হবে, একসময় লিং তিয়ান ছিল মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ঔষধবিদ, সাধারণ পদার্থকে সোনায় পরিণত করার ক্ষমতা ছিল। যদিও এখন তার শক্তি কমেছে, পাত্রও সাধারণ, কিন্তু ঔষধ তৈরির দক্ষতা নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ। যদি কোনো ঔষধবিদ এই দৃশ্য দেখত, অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকত।

পাঁচ ঘণ্টা পর, লিং তিয়ান造化丹 তৈরি করতে সক্ষম হলো। এ ঔষধ দেহের পরিবর্তন, রক্তের বিশুদ্ধতা ও পুনর্জন্ম ঘটাতে পারে। তবে প্রয়োজনীয় উপাদান অত্যন্ত দুর্লভ, তাই বিভ্রান্ত প্রবীণ সব উপাদান জোগাড় করতে অনেক পরিশ্রম করেছে।

লিং তিয়ান ঔষধের স্বচ্ছ, সুগন্ধি造化丹 দেখল, সরাসরি মুখে দিয়ে হাসল।

“রক্তের ক্ষমতা, এবার শুরু হোক!”