অধ্যায় ৩৭: আমার পথ রুদ্ধ করলে মৃত্যু নিশ্চিত
“এটা কী হচ্ছে?” সবাই এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। যখন তারা দেখল যে লিং তিয়ানের শরীর জুড়ে কালো আলোর আভা, অবশেষে তারা একটি সত্য বুঝতে পারল—লিং তিয়ানের কালো আগুন অন্য আগুন গ্রাস করতে পারে।
“এটা কীভাবে সম্ভব! ইয়াং শানের আগুন কোথায় গেল?” ইন ইয়াং সং-এর প্রবীণ ঝাং চেং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ইন ইয়াং ফ্যান তো তাদের গোষ্ঠীর অমূল্য অস্ত্র, অথচ লিং তিয়ান তা মুহূর্তের মধ্যে নিঃশেষ করে দিল।
“কালো আগুন, ওর কালো আগুন!” শি কাই বিস্ফারিত চোখে লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“সব আগুনই ওর ওপর নিষ্প্রভ!” শি কাই মনে মনে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হল। তার নিজের আগুন যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, সাধারণ আগুনের চেয়ে তার শক্তি অনেক বেশি। অথচ লিং তিয়ান সহজেই তা শুষে নিচ্ছে।
লিং তিয়ানের সারা শরীর জুড়ে গ্রাসকারী প্রকৃত আগুন ঘিরে আছে, সে এখন অদ্ভুত, ভয়ানক এক রূপে পরিণত হয়েছে, যেন নরকের এক দানব। তার শরীর থেকে মৃত্যু ও ধ্বংসের শীতল হিমেল বাতাস ছড়িয়ে পড়ছে।
“ইন ইয়াং ফ্যান, সত্যিই অসাধারণ জিনিস। আমার আগুনও অনেকটা বেড়ে গেছে।” লিং তিয়ান হেসে বলল। তার গ্রাসকারী প্রকৃত আগুন ইন ইয়াং ফ্যানের আগুন শুষে নিয়ে মুহূর্তেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যা তার প্রত্যাশারও বাইরে।
অন্য আগুন গ্রাস করে ক্রমাগত নিজের শক্তি বাড়ানো—এটাই গ্রাসকারী প্রকৃত আগুনের আসল শক্তি। যদিও শুরুতে সেটা দুর্বল, কিন্তু যত বেশি শুষে নেয়, ততই তার সীমাহীন সম্ভাবনা উন্মোচিত হয়।
“তোমার আগুন আমি পরীক্ষা করেছি, এবার তুমি আমার আগুনের স্বাদ নাও।” লিং তিয়ান চোখে দৃষ্টিনিবদ্ধ করে শরীর ছুড়ে দিল, তার মুষ্টির চারপাশে কালো আগুন জ্বলছে, আঘাতের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
শি কাইয়ের চেহারা বদলে গেল, সে রক্তের শক্তি দিয়ে প্রাণপণে পাথরের বর্ম গড়ে তুলল এবং দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে লিং তিয়ানের আক্রমণ এড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু লিং তিয়ান আরও দ্রুত, তার এক ঘুষিতে শি কাইয়ের বুকের ওপর আঘাত হানে, কালো আগুন মুহূর্তেই তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।
শি কাই আতঙ্কে জমে গেল। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে গ্রাসকারী প্রকৃত আগুন কতটা ভয়ানক। তার পাথরের বর্ম চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, শেষে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত।
“ভালই হয়েছে, পাথরের বর্ম না থাকলে আমার শরীর নিশ্চয়ই এই ভূতুড়ে আগুনে পুড়ে যেত। এ আবার কেমন অশুভ আগুন!” শি কাই ভয়ে সেঁটে গেল। সে প্রথমবার মৃত্যুর এত কাছে অনুভব করল। যত লড়াই এগোয়, ততই সে লিং তিয়ানের বিভীষিকা উপলব্ধি করে।
“এ লোকটা যেন এক অতল গহ্বর, তুমি যতই শক্তিশালী হও, সে তোমাকে গিলে নেবে!” শি কাই মনে এই ভাবনা এলো। তবুও সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলাল। লিং তিয়ানকে সে ভয় পেতে চায় না।
“লিং তিয়ান, অবশেষে তুই আমার হাতেই মরবি!”
শি কাই নিজেকে শক্ত করে ধরে, গ্রাসকারী আগুন তার পাথরের বর্ম গিলে ফেললেও সে এক বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেছে, মারাত্মক ক্ষতি হয়নি।
“সে এই ভূতুড়ে আগুনের জোরে কোনোমতে বেঁচে গেল।”
লিং তিয়ানের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। পাথরের বর্ম সত্যিই আশ্চর্য, তবে রক্তের শক্তি সীমিত, তা চিরকাল চালানো যায় না।
“একবার এড়াতে পারলি, কিন্তু বারবার পারবি না।”
লিং তিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, গ্রাসকারী আগুন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল ঘেরা বলয় গড়ে তুলল, শি কাই পুরোপুরি বন্দী।
শি কাই বাধ্য হয়েই দাঁত চেপে বলল, “লিং তিয়ান, তুই আমায় বাধ্য করেছিস। এবার তোকে ইন ইয়াং ফ্যানের আসল শক্তি দেখাই। ইন ইয়াং অনন্ত শক্তি!”
সে গর্জে উঠল। ইন ইয়াং ফ্যান তার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাল, নীল আর লাল শক্তি মিলেমিলে এক অপূর্ব শুভ্র আলোতে রূপ নিল।
অস্ত্রের চূড়ান্ত আঘাত, ইন ইয়াং অনন্ত শক্তি—দুই ভিন্ন শক্তির সংঘর্ষে দারুণ বিস্ফোরণ ঘটল।
লিং তিয়ানের চোখে অবশেষে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। অস্ত্রের এমন আঘাতকে সে হালকাভাবে নিতে পারল না।
“তাহলে আমিও তোকে আমার আসল শক্তি দেখাব। অস্ত্র-টস্ত্র, সব শেষ!”
“চক্রবৎ বিনাশ তরবারি, ধ্বংস করো আকাশ-জমিন!”
লিং তিয়ান তরবারি ঘুরিয়ে ধরল। আকাশ-জমিনের সমস্ত শক্তি চক্রবৎ তরবারিতে কেন্দ্রীভূত হল। তরবারি থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তার চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
“এটা আসলে কী!” দর্শকরা বিস্ময়ে চমকাল। এই আঘাত অস্ত্রের চূড়ান্ত আঘাতের সমান, এমনকি তা ছাড়িয়ে যেতে পারে।
“ছিন্ন করো!”
লিং তিয়ান বজ্রনাদে চিৎকার করল, অসংখ্য শক্তি তরবারিতে গেঁথে নিয়ে এক ধ্বংসাত্মক আঘাতে বেরিয়ে এল!
শি কাই চোখ ফাটিয়ে দেখল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। চেঁচিয়ে উঠল—“আহ, লিং তিয়ান!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে মঞ্চ কেঁপে উঠল, ঘন ধোঁয়া চারপাশ ঢেকে দিল, কেউ কিছু দেখতে পেল না।
“অবশেষে কে জিতল?”
সবাই এই যুগান্তকারী লড়াইয়ের সাক্ষী হয়ে অভিভূত। দুইজনই স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট প্রতিভা, সমস্ত শক্তি উজাড় করেছে, পরিস্থিতি বারবার উল্টে গেছে, এক অবিস্মরণীয় দ্বন্দ্ব।
যারা আগে লিং তিয়ানকে অবজ্ঞা করত, তারাও এ শক্তির সামনে শ্রদ্ধায় মুগ্ধ, এমন প্রতিভা বিরল।
অবশেষে ধোঁয়া সরে গেলে, প্রাচীন ঝুয়ান থিয়ান মঞ্চে কেবল একজন দাঁড়িয়ে—লিং তিয়ান, কালো পোশাকে, ক্ষত-বিক্ষত দেহ, উড়ন্ত চুল, পেছনে হাত, চোখে গভীর ক্লান্তির ছাপ।
“অবিশ্বাস্য, লিং তিয়ানই জিতেছে!”
সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ভাবেনি যে লিং তিয়ান তিনটি যুদ্ধে টানা জিতবে, এত বড় ফারাক সত্ত্বেও উল্টো ফল এনে দেবে।
“অসম্ভব!” ইন ইয়াং সং-এর প্রবীণ ঝাং চেং গর্জে উঠল, তার শরীরের প্রকৃতশক্তি ফেটে বেরিয়ে এলো, সে আর সহ্য করতে পারল না, এক ঘুষিতে লিং তিয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
লিং তিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, সে আগেই আঁচ করেছিল এই নির্বোধ এমন কিছু করবে।
তবে গোষ্ঠীপতি লি থিয়ান হাও আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল। সে ভয়ানক শক্তি নিয়ে পাল্টা এক ঘুষি ছুড়ে দিল।
দুই ঘুষি মুখোমুখি, প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেল।
ধপাস!
ঝাং চেং আতঙ্কে চিৎকার করে ছিটকে পড়ল, কাটা ঘুড়ির মত উড়ে গিয়ে তিনবার রক্তগিলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তবু লি থিয়ান হাও তার প্রাণ রাখল। শেষে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটা আমাদের ঝুয়ান থিয়ান সং-এর এলাকা, এখানে তোমাদের দাপট দেখানোর জায়গা নয়। ফিরে যাও, তোমাদের গোষ্ঠীপতিকে বলে দিও, এখানেই সব শেষ।”
ঝাং চেং করুণ হাসি হেসে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। এবার সে চরমভাবে পরাজিত, ইন ইয়াং সং তিন প্রতিভাবান শিষ্য হারাল, সে নিজেও মারাত্মক আহত, সং-এর মানসম্মান চূর্ণ।
“ঠিক আছে, তোমার কথা আমি পুরোপুরি পৌঁছে দেব, তবে ফল ভোগ করতে প্রস্তুত থেকো!” ঝাং চেং রাগে চোখ জ্বলে উঠল।
“একটা কুকুর ছাড়া কিছু না, এখনো গেলি না!” লিং তিয়ান অবজ্ঞাভরে তাকাল।
“ঝুয়ান থিয়ান সং, লিং তিয়ান, আমি মনে রাখব। আজকের অপমানের প্রতিশোধ ইন ইয়াং সং নেবে!” ঝাং চেং বিকৃত মুখে চিৎকার করল।
“বড্ড বকবক করছিস!”
লিং তিয়ান বজ্রদৃষ্টিতে এক ঘুষি মারল, ঝাং চেং-এর দান্তিয়ান চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। তার যোদ্ধা জীবনে এখানেই ইতি।
দান্তিয়ান—যোদ্ধার জীবনরস। একবার তা নষ্ট হলে, চিরতরে যুদ্ধশিক্ষা থেকে বঞ্চিত, কেবল পবিত্র রাজাধিরাজের সীমা ছাড়া তা ফেরানো সম্ভব নয়।
কিন্তু সে সুযোগ দুর্লভ, এমন রাজাধিরাজ সারা দুনিয়ায় বিরল, সাধারণ যোদ্ধার সে আশাই নেই। ঝাং চেং চিরতরে শেষ।
লিং তিয়ান মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা ইন ইয়াং সং-এর প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফিরে গিয়ে তোমাদের গোষ্ঠীপতিকে জানিয়ে দিও, আমার পথে বাধা দিলে নিঃশেষ করে দেব!”