অধ্যায় আঠারো: জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ
গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের ইন্ধনে, লিং তিয়ানের ঘটনা সমগ্র গুরুকুলে তীব্র আলোড়ন তুলেছিল। অনেকেই যারা "লিং তিয়ানের নিষ্ঠুরতা প্রত্যক্ষ করেছে" বলে দাবি করছিল, তারা নিজেরাই একত্রিত হয়ে তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
"লিং তিয়ানকে কঠোর শাস্তি দাও, আমাদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দাও!" শত শত শিষ্য পরিষদ কক্ষের বাইরে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে প্রধানের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল।
এই একই সময়ে, লি থিয়ানহাও চরম দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করেননি, গুরুকুলের আরেকটি শক্তি এতটা বিকশিত হয়েছে যে, এখন তার পক্ষেও সহজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়।
বাইরে ক্রমাগত চিৎকার শুনে লি থিয়ানহাও প্রবল চাপ অনুভব করেন, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ে। তিনি কোনোভাবেই লিং তিয়ানকে সরাতে চান না, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করছে। যদি তিনি লিং তিয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নেন, তবে তার সম্মান ও কর্তৃত্ব চূড়ান্তভাবে ক্ষুণ্ণ হবে।
"লিং তিয়ানকে শাস্তি দেওয়া? কিভাবে দেব?"
"তার মূল শিষ্যত্ব বাতিল করব? এক বছরের জন্য কারাবন্দি? এত হালকা শাস্তি কি প্রবীণগণ মেনে নেবেন?"
লি থিয়ানহাওয়ের মন অশান্ত, আর প্রবীণগণও লাগাতার তার ওপর চাপ সৃষ্টি করছিলেন।
"প্রধান, জনমতের বিপরীতে যাওয়া উচিত নয়, শিষ্যদের দাবিটা শুনুন।"
"প্রধান, যদি এই বিষয়টি আপনি ঠিকভাবে সামলাতে না পারেন, আমাদের বিচারক মণ্ডলীর কাজ চালানোই দায় হয়ে যাবে!"
সবাই লি থিয়ানহাওকে কোণঠাসা করতে থাকল, আর তিনি ধীরে ধীরে সিদ্ধান্তে উপনীত হতে লাগলেন।
এদিকে গুহ্যভূমিতে ছোট ড্রাগনটি হাই তুলল। এখানে আসার পর থেকে তার ঘুম অনেক কমে গেছে, কারণ তাকে লিং তিয়ানের সাধনায় সঙ্গ দিতে হচ্ছে, ঘুমাবার ফুরসত নেই।
"ওহ, ‘লিং তিয়ানকে কঠোর শাস্তি দাও, আমাদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দাও!’" ড্রাগন জাতির সংবেদনশীল চেতনায় ছোট ড্রাগন প্রথমেই গুরুকুলের আওয়াজ পেয়ে গেল।
"লিং তিয়ানকে কঠোর শাস্তি দাও, আমাদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দাও!" লিং তিয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, ব্যক্তিত্ব বদলে গেল, দৃষ্টিতে অদৃশ্য প্রাণঘাতী ঝলক দেখা দিল।
"আমি দেখতে চাই কে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চায়! তিনদিন কাউকে হত্যা করিনি, সত্যিই কি তোমরা ভাবো আমি লিং তিয়ান নিরীহ?"
"চল ছোট ড্রাগন, আমার সঙ্গে চলো, দেখি কী হচ্ছে!"
ছোট ড্রাগনের চোখ জ্বলে উঠল, সে লাফিয়ে উঠল, "অবশেষে এই নির্জন জায়গা ছাড়তে পারছি, চল দাদা, বাইরে গিয়ে ওদের একেবারে শেষ করে দিই!"
লিং তিয়ান মৃদু হাসল, "আমরা তো সভ্য মানুষ, যুক্তি দিয়ে কথা বলব।"
ছোট ড্রাগন মুখ বাঁকাল, "যুক্তি! ওসব কে-ই বা বিশ্বাস করে!"
অনেকেই তখন গুহ্যভূমির সামনে ভিড় করেছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, অথচ তারা জানতেও পারল না, লিং তিয়ান নির্ভীকভাবে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
"কে? কে আমাকে শাস্তি দিতে চায়?" লিং তিয়ান দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার চোখ থেকে বর্ণিত হচ্ছিল ভয়ানক দ্যুতি, চারদিকে প্রবল প্রভাব বিস্তার করল।
লিং তিয়ানের আবির্ভাবে সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল, সে ভীত হয়ে গুহ্যভূমিতে লুকিয়ে থাকবে, কিন্তু সে তো প্রকাশ্যেই এসে দাঁড়াল!
পাশে ছোট ড্রাগনও ঠোঁট চেপে হাসল, "কে আমার দাদাকে শাস্তি দেবে? সামনে এসো, একহাতে চুরমার করে দেবো!"
সবাই খানিকটা থমকে ছোট্ট মোটা ছেলেটিকে আবিষ্কার করল। যদিও সেই মোটা ছেলেটি বেশ রাগত, দেখতে তবু খুবই আদুরে, তার মধ্যে কোনো ভয়াবহতার ছাপ নেই।
"হা-হা-হা, তুই?" এক বিচারক দলের শিষ্য মোটা ছেলেকে দেখে হেসে উঠল।
ছোট ড্রাগনের মুখ ঘোরালো হলো, গোলগাল মুখে বলল, "কী হয়েছে আমার?"
"ছোট ভাই, দুধ ছাড়েনি মনে হয়, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যা!" বিচারক দলের শিষ্য ঠাট্টা করল, হেসে উঠল।
"অনেক আগেই দুধ ছেড়েছি!" ছোট ড্রাগন গর্জে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে ওই শিষ্যকে এক ঘুষি মারল।
সাধারণ এক ঘুষি, কিন্তু বিচারক শিষ্য আঁতকে উঠল, চিৎকার করে, আকাশ পথে উড়ে গিয়ে বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।
সবাই হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, নির্বাক হয়ে গেল — এক ঘুষিতে একজন যোদ্ধা উড়ে গেল, এরকম কল্পনাও করতে পারেনি কেউ।
"ওরকম উড়ে গেল!" এক শিষ্য শুকনো গলায় বলল, দূরে চেয়ে ভাষা হারাতে বসেছিল।
"এত সহজ!?"
যারা এতক্ষণ চিৎকার করছিল, তারাও এবার থমকে সবার দম বন্ধ হয়ে এল। ছয় স্তরের যুদ্ধশিল্পীকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেওয়া, এ কোনো সাধারণ শক্তি নয় — সম্ভবত কোনো মহাগুরু হলেও পারত না।
"ভাগ্যিস আমি ওরকম কিছু বলিনি!" সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক নিজে বলিনি, না হলে হয়তো এক ঘুষিতেই মরতাম!
সবাই ভেবেছিল, শুধু লিং তিয়ানই অস্বাভাবিক শক্তিশালী, এখন দেখল তার পাশে থাকা ছোট ড্রাগন আরও ভয়ঙ্কর — এক ঘুষিতে যোদ্ধাকে উড়িয়ে দিল। এই শক্তি তো অতিরিক্তই অস্বাভাবিক!
"ওই ছেলেটি আসলে কে?" সবাই লিং তিয়ানের থেকে খানিক দূরে সরে গেল, ছোট ড্রাগনের দিকে ভয়ে তাকাল, মনে মনে আতঙ্কে কাঁপল।
যদি কেউ ভাবে, এ শুধু সাদাসিধে মোটা বাচ্চা, তাহলে বড় ভুল করবে; এই ছোট মোটা ছেলেটি সাধারণ গণ্ডির অনেক বাইরে।
"কেমন লাগল, দাদা, ঠিক করলাম তো?" ছোট ড্রাগন শত্রুকে উড়িয়ে দিয়ে খুশি হয়ে লিং তিয়ানের দিকে হাসল।
লিং তিয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, ছোট ড্রাগন থাকলে নিজেকে জটিলতায় পড়তে হবে না।
সবাই ছোট ড্রাগনকে "দাদা" বলছে শুনে আবারও চমকে উঠল। এত ভয়ংকর ছেলেটি নাকি কেবল লিং তিয়ানের অনুগত!
"এই ধরনের দানব কোথা থেকে পেল?" সবাই মনে মনে ভাবল।
ছোট ড্রাগন দেখল সবাই তার ভয় পাচ্ছে, বুক ফুলিয়ে বলল, "আর কে আছে, কে আমার দাদাকে শাস্তি দিতে চায়? যে আসবে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেবো, জোড়া এলে জোড়া!"
এরা সবাই আসলে বিচ্ছিন্ন, ভয় দেখিয়ে জমায়েত হয়েছিল। জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না, তাই মুহূর্তেই কেউ পালাতে শুরু করল।
একজন পালানো মাত্রই, স্রোতের মতো সবাই ছুটে পালাল, পুরো ভিড় মুহূর্তেই ভেঙে গেল, কেবল কয়েকজন সংগঠক রয়ে গেল।
"যেয়ো না, থামো! আমরা পারব, লিং তিয়ানকে হারাবোই!"
"ও চিৎকার করা লোকটাকে ধরো।" লিং তিয়ানের চোখ ঝলসে উঠল, ছোট ড্রাগনকে বলল।
"ঠিক আছে!"
ছোট ড্রাগন চিৎকার করা মোটা ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গিয়ে তাকে ধরে এনে লিং তিয়ানের সামনে দাঁড় করাল।
"বল দেখ, কে এই জমায়েত করল?" লিং তিয়ানের কণ্ঠে শীতলতা, যেন নরক থেকে উঠে এসেছে।
মোটা ছেলেটি দাঁত চেপে বলল, "কি বলছ, আমি কিছু জানি না, কেউ আমাদের সংগঠিত করেনি, আমরা নিজেরাই এসেছি!"
"ছোট ড্রাগন, ওকে একটু শিক্ষা দাও!"
ছোট ড্রাগন কুটিল হাসল, মোটা ছেলেটির বাহু মুচড়ে দিল, হাড় ভাঙার শব্দ হলো, মোটা ছেলেটি চিৎকার করে উঠল।
"আহ্, না, আর নয়, আমি বলছি, বলছি!" ঘামে ভিজে, মুখ সাদা হয়ে সে বলল।
ছোট ড্রাগন মুখ বাঁকাল, "একটুতেই বলে দিল, মজাই পেলাম না।"
মোটা ছেলেটি ভয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, "সবকিছু বিচারক মণ্ডলীর ইয়াং চাও প্রবীণ আমাদের দিয়ে করিয়েছে, আমরা শুধু নির্দেশ মেনেছি!"
"বিচারক মণ্ডলী, ইয়াং চাও?" লিং তিয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, যারা ওকে চেনে জানে, বুঝল তার রক্তপিপাসা চাগাড় দিচ্ছে।
"বিচারক মণ্ডলী তো এখন ক্ষমতার হাতিয়ার হয়ে পড়েছে। আজ আমি একবার গুরুকুল পরিষ্কার করব!" লিং তিয়ান ভয়ংকর ব্যক্তিত্বে বলল।
"ও মোটা, তাড়াতাড়ি পরিষদ কক্ষে যাও, বলে দাও, আমি লিং তিয়ান, বিনা আমন্ত্রণেই হাজির হয়েছি।"
মোটা ছেলেটি যেন মুক্তি পেল, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে সভাকক্ষের দিকে দৌড়ে গেল।
এদিকে, গুরুকুলের ভেতরে তখন হৈচৈ চলছে। নয়জন প্রবীণ, বিচারক শৃঙ্গের ইয়াং চাও ও চিয়ানলং শৃঙ্গের চাং থিয়ানইয়াং, সঙ্গে বিচারক দলের শিষ্যরা সবাই প্রধানের কাছে বিচার চাইতে এসেছেন।
লি থিয়ানহাও দোটানায় পড়ে গেছেন; এত বড় সংকটে তাকে সাবধানে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, নইলে এক ভুলে চিরস্থায়ী অনুশোচনা আসবে।
একদিকে বিচারক মণ্ডলী, অন্যদিকে প্রতিভাবান শিষ্য লিং তিয়ান — লি থিয়ানহাও কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।
এমন সময়, ছোট মোটা ছেলেটি সভাকক্ষে ঢুকে চিৎকার করে বলল, "প্রধান, সর্বনাশ, লিং তিয়ান গুহ্যভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছে!"
লি থিয়ানহাও তিক্ত হাসলেন, মাথা আরও ভারী হয়ে গেল।
"এই ব্যাটা, গুহ্যভূমিতে চুপচাপ থাকলেই পারত, এখানে এসে আবার ঝামেলা বাড়াতে এসেছে!"
বেশিক্ষণও গেল না, লিং তিয়ান ও ছোট ড্রাগন একসঙ্গে সভাকক্ষে ঢুকল।
লিং তিয়ান উপস্থিত সবার কটুভাবে তাকানো চোখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "শুনলাম কেউ আমার শত্রুতা চায়, তাই নিজেই হাজির হয়ে গেলাম।"
বিচারক মণ্ডলীর প্রধান ইয়াং চাও এক শুকনো বৃদ্ধ, লিং তিয়ানের দম্ভ দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল, প্রবল চাপ সৃষ্টি করে কর্কশ গলায় বলল, "কোনো শ্রদ্ধা নেই, নিয়মের তোয়াক্কা নেই! লিং তিয়ান, তুমি কি ভাবো গুরুকুলে যা খুশি করতে পারবে? বিচারক দলের শিষ্যকে মেরে ভাবছো পার পেয়ে যাবে?"
ইয়াং চাওয়ের ভয়ংকর চাপের মুখেও লিং তিয়ান ভ্রুক্ষেপ করল না, দেহ দিয়ে তা সহ্য করল। প্রবীণ ও প্রধান সবাই অবাক হয়ে গেল। কারণ, নয়জন প্রবীণই বিশেষ শক্তিশালী; অনেক মূল শিষ্যও এই চাপ সহ্য করতে পারে না, নতুন শিষ্য তো দূরের কথা।
"বিচারক দল? এখন তো বিচারক দল কিছু মানুষের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে, নবাগতদের ওপর জুলুম করে, মিথ্যা প্রচার চালায়, আমার পক্ষে থাকলে চলবে, না হলে ধ্বংস — এটাই নাকি বিচারক দল? যদি এটাই হয়, তবে থাকলেই বা কী লাভ!" লিং তিয়ান ইয়াং চাওয়ের চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা গলায় বলল।
লিং তিয়ানের কথা শেষ হতেই, ইয়াং চাওয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, সে প্রবল ক্রোধে চাপ ছড়াল, "ছোট খোকা, মুখ সামলাও! এসব বাজে কথা আর চলবে না!"
ইয়াং চাওয়ের চাপ ছড়িয়ে পড়তেই দুর্বল শিষ্যরা ধীরে ধীরে হাঁপাতে লাগল, ঘেমে উঠল, প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ার উপক্রম। অথচ কেন্দ্রস্থলে থাকা লিং তিয়ান কেবল হালকা কাঁপল, কিন্তু জায়গা ছাড়ল না।
লি থিয়ানহাও মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে বললেন, "ইয়াং প্রবীণ, আপনার চাপ সরান, এখানে অনেক নবীন শিষ্যও রয়েছে।"
ইয়াং চাও অনিচ্ছায় লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে চাপ সরিয়ে নিল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"প্রধান, লিং তিয়ান আমাদের বিচারক দলকে প্রকাশ্যে অপমান করেছে, আপনাকে ন্যায়বিচার চাই!" ইয়াং চাও দাঁত চেপে প্রধানকে স্যালুট করল।
এই মুহূর্তে, লিং তিয়ানের ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, "এত ন্যায়বিচার-অন্যায়বিচার! তোমাদের সঙ্গে তর্কে যেতে চাই না, এতে মুখ নোংরা হয়। চল, আমরা মৃত্যুর মঞ্চে দেখা করি — যার শত্রুতা আছে, সে মিটিয়ে নিক। আমি লিং তিয়ান, সবকিছুতে প্রস্তুত!"
ইয়াং চাওয়ের চোখে ঝলক ফুটল, সে সুযোগ বুঝে বলল, "ঠিক আছে, আমাদের বিচারক দল থেকে একজন শিষ্য লিং তিয়ানের সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধে লড়বে; হারলে, এই ঘটনায় আর অভিযোগ তোলা হবে না!"
"আমাদের পাং পরিবারও তাই!"
"আমরাও, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাও!"
এক মুহূর্তে, তিনটি মৃত্যুযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ এসে পড়ল লিং তিয়ানের ওপর।