উনিশতম অধ্যায়: মৃত্যুযুদ্ধ

জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ, যেখানে শূন্যাকাশ মন্দিরের যোদ্ধারা প্রাণের বিনিময়ে যুদ্ধ করে। এখানে প্রতিবার যখন কোনো অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব দেখা দেয়, তখন সেটার নিষ্পত্তি হয়। আর একবার এখানে পা রাখলে, বাঁচা-মরার খেলা শুরু হয়ে যায়—ফেরার আর পথ থাকে না।

লিং থিয়ান এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন সেই মঞ্চে, দুই হাত পিঠের পেছনে রাখলেন, বাতাসে তাঁর পোশাক উড়ে উঠল, দূরের দিকে তাকিয়ে যেন এক অসাধারণ মহিমা ছড়িয়ে দিলেন তিনি।

“এসো, যুদ্ধ করো!”
লিং থিয়ান গর্জে উঠলেন। মুহূর্তেই তাঁর বিপুল উপস্থিতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এক অদৃশ্য ভয়াবহ চাপ সবার হৃদয়ে কাঁপন জাগাল।

“আইনরক্ষী দল, ঝৌ ইউয়ান!”
এই সময়, কালো পোশাক পরা, সুঠাম দেহের এক কিশোর মঞ্চে উঠে দাঁড়াল। তাঁর হাতে সবুজ রঙের দীর্ঘ তলোয়ার। উপস্থিত হতেই চারদিকে উল্লাসধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

“আইনরক্ষী দলের সেরা প্রতিভা, ঝৌ ইউয়ান, সে নিজেই নেমেছে মঞ্চে।”
“দ্বিতীয় স্তরের গুরু, সঙ্গে আবার সেই বিখ্যাত তরবারি—এবার এক ঝটকায় লিং থিয়ানকে হত্যা করবে।”
“লিং থিয়ানকে মেরে, সাধারণ মানুষকে রক্ষা করো!”

আইনরক্ষী দলের শিষ্যরা চিৎকারে ফেটে পড়ল—ঝৌ ইউয়ানের জনপ্রিয়তা কতটা, তা স্পষ্ট। দলের মধ্যে তাঁর অবস্থানও বেশ উঁচু।

ঝৌ ইউয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লিং থিয়ানের দিকে তাকায়, অবজ্ঞাভরে বলে, “লিং থিয়ান, তোমার修চর্চা সহজ ছিল না, তাই একটা সুযোগ দিচ্ছি। মঞ্চেই তুমি যদি আমাকে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও, এরপর থেকে আমাদের আইনরক্ষী দলকে দেখলেই এড়িয়ে যাবে, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেবো। কেমন?”

লিং থিয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে পাল্টা বলে, “তুমি既রকম বলছো, আমিও একটা সুযোগ দিচ্ছি—তুমি যদি আমাকে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও, তাহলে তোমার বাঁচার রাস্তা খুলে দেবো।”

ঝৌ ইউয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে আসে, তাঁর শরীর থেকে হত্যার উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ে, “একটা সাধারণ যোদ্ধা, এত বড় কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলে? মনে করছো একজন গুরুকে হারিয়েছো বলে আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছো? আইনরক্ষী দলে কি আর কেউ নেই?”

লিং থিয়ানের মুখে প্রশান্তি, ধীরে হাত তুলে ঝৌ ইউয়ানের দিকে আঙুল তাক করেন, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেন, “কম কথা বলো, এসো।”

“মৃত্যু চাও!”
ঝৌ ইউয়ান গর্জে ওঠে, শরীরটা যেন তীরের মতো ছুটে আসে লিং থিয়ানের দিকে, গতির চরমে পৌঁছায় সে।

“আশ্চর্য! কী গতিশীলতা—সাধারণ গুরুর চেয়ে অনেক বেশি।”
নিচে দাঁড়ানো শিষ্যরা বিস্ময়ে ভাবতে থাকে। ঝৌ ইউয়ানের শক্তি সকলের কাছে স্বীকৃত।

এক ধাক্কায় ঝৌ ইউয়ান এক ঘুষি ছুড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে শীতল বাতাসের প্রবল ধারা লিং থিয়ানের দিকে ছুটে আসে।

“ঠিক সময়ে পেয়েছি!”
লিং থিয়ানের চোখে ঝিলিক, পাঁচ আঙুল মুঠো করে এক ঘুষি উড়িয়ে দেয়, শরীরের ভেতরের রক্ত খেলে ওঠে, প্রবল প্রাণশক্তি জেগে ওঠে, রক্তের শক্তি বিস্ফোরিত হয়।

“রক্তের শক্তি, লিং থিয়ান বিস্ফোরিত হয়েছে!”
লিং থিয়ানের রক্তের শক্তি জেগে উঠতেই মুহূর্তে তাঁর ক্ষমতা আকাশছোঁয়া। কয়েকটা নিঃশ্বাসের মধ্যেই শক্তি বাড়তে বাড়তে পৌঁছে যায় নবম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে।

মন্দিরাধ্যক্ষ লি থিয়ানহাও এই দৃশ্য দেখে রীতিমত স্তম্ভিত, “এ কেমন রক্তের শক্তি! চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা থেকে এক লাফে নবম স্তরে—অবিশ্বাস্য! লিং থিয়ান, তোমার জন্য আমার মর্যাদার তোয়াক্কা না করেও তোমাকে রক্ষা করব।”

অন্যান্য প্রবীণ ও শিষ্যরাও বিস্ময়ে হতবাক, আগেও শুনেছিল এ রকম রক্তের শক্তির কথা, কিন্তু নিজের চোখে দেখে তার অভিঘাত আরও প্রবল।

“ভয়ঙ্কর! এ রকম শক্তি কাজে লাগাতে না পারলে, আজই মরবে!” ইয়াং চাও প্রবীণের চোখে হত্যার ছায়া স্পষ্ট।

অন্তর্মহলের শিষ্যরাও হতবাক—কেউ কখনো এমন বিরল রক্তের শক্তি দেখেনি, সবাই লিং থিয়ানে মুগ্ধ।

“লিং থিয়ান যদি আজ বেঁচে যায়, একদিন সে শাসন করবে।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে আইনরক্ষী দল আর পাং পরিবারের রোষে পড়েছে, আজ হয়তো মৃত্যুই তার নিয়তি।”

এদিকে, এক পলকে ঝৌ ইউয়ানের ঘুষি লিং থিয়ানের মুখোমুখি এসে পড়ে, লিং থিয়ানও শক্ত ঘুষি ছুড়ে দেয়।

‘আমার সঙ্গে শক্তিতে লড়তে এসেছে—মূর্খ!’ ঝৌ ইউয়ান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসে, ভাবে, লিং থিয়ান শক্তি বাড়ালেও শরীরের পার্থক্য মেটাতে পারবে না, বিশেষ করে গুরু স্তরের পর শরীরে সত্যিকারের শক্তির বর্ম জন্মায়, যা ভেদ করা সাধারণ যোদ্ধার সাধ্যের বাইরে।

দুই মুষ্টি মুখোমুখি ধাক্কা খেতেই প্রচণ্ড ধাক্কা সারা মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ে। ঝৌ ইউয়ান তিন ধাপ পিছিয়ে যায়, অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকে লিং থিয়ানের দিকে। তার নিজের গর্বিত শরীর, যার ওপর সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল, সেই আজ কাঁপছে, মুষ্টি কাঁপছে, হাড় ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

আর লিং থিয়ান মাত্র এক ধাপ পিছিয়ে স্থির হয়ে যায়।

লিং থিয়ান যে ‘বাত্যান মন্ত্র’—পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ দেহশক্তির কৌশল—চর্চা করছিল, তার ফলেই এত শক্তিশালী হয়েছে; বহু মাস কঠোর সাধনার ফলও এতে যুক্ত।

“লিং থিয়ান এগিয়ে! এ কেমন শক্তি! ঝৌ ইউয়ান ভাইয়ের দেহশক্তি তো প্রবীণরাও প্রশংসা করেন!”

“এ লিং থিয়ান কী অদ্ভুত প্রাণী—এক ঘুষিতেই সমানে সমান!”

ঝৌ ইউয়ানের মুখে অসন্তোষ, চোখ আরও প্রসারিত, আরও এক প্রবল ঘুষি ছুড়ে দেয়। আগের চেয়েও বেশি উন্মত্ততা, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে।

লিং থিয়ান হালকা হাসে, হাড়ে টকটক শব্দ বাজে, শিরা ফুলে ওঠে, কালো আস্তরণে ঢেকে যায়, এবারও বিপুল শক্তিতে পাল্টা ঘুষি দেয়।

এক ঘুষিতে যেন আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে!

ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে, ঝৌ ইউয়ানের মুখ সাদা, সে দশ-পনেরো ধাপ পিছিয়ে যায়, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম; আর লিং থিয়ান মাত্র তিন ধাপ পেছায়।

এত প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে লিং থিয়ান মাত্র তিন ধাপ পিছিয়েছে—কে শক্তিশালী, তা স্পষ্ট।

“অসম্ভব!” ঝৌ ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে ডান হাতে রক্ত দেখে, মনে মনে ভেঙে পড়ে। লিং থিয়ানের কাছে হার মানতে হলে সে নিজেকে আর সম্মান করতে পারবে না।

“শরীরের শক্তিতে লিং থিয়ান এক ধাপ এগিয়ে গেছে!”

সারা মাঠে গুঞ্জন, সবাই টের পায় ঝৌ ইউয়ান পিছিয়ে পড়েছে।

“হত্যা করো!”

ঝৌ ইউয়ান ক্রোধে অন্ধ, এবার সে তলোয়ার বের করে আনল—নিশ্চিতভাবেই লিং থিয়ানকে হত্যা করবে।

“হা হা, ঝৌ ইউয়ান ভাই অবশেষে তলোয়ার বের করল—এটা তো আত্মার অস্ত্র, লিং থিয়ান শেষ!”

অস্ত্রের মধ্যে আত্মার অস্ত্র শ্রেষ্ঠ। এটি প্রকৃতির শক্তি ধারণ করে, আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য, প্রতিটি আত্মার অস্ত্রের নিজস্ব ক্ষমতা, অগ্রাহ্য করা যায় না।

“শুধু আত্মার অস্ত্র, তাতে কী, নিজেকে অপরাজেয় ভেবেছো?”
লিং থিয়ান ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসেন।

এ কথা শুনে সবাই চমকে ওঠে—লিং থিয়ান আত্মার অস্ত্রকেও কিছু মনে করে না! সে কি সত্যিই ধারণা করছে যে, সে আত্মার অস্ত্রের সঙ্গে সমানে সমান লড়তে পারবে?

“সবুজ তরবারির আত্মার ঝলক!”

ঝৌ ইউয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে ওঠে, চারদিক থেকে আত্মার শক্তি এসে জমা হয় সবুজ তরবারিতে, তরবারি জ্বলজ্বল করে ওঠে, মঞ্চ আলোয় ভরে যায়।

“হত্যা করো!”
ঝৌ ইউয়ান গর্জে ওঠে, তরবারির আত্মার ঢেউ সমুদ্রের মত ছড়িয়ে পড়ে, লিং থিয়ানের দিকে ধেয়ে আসে, ভয়ে সবাই কেঁপে ওঠে।

আত্মার অস্ত্রের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেল।

“এটাই তো ঝৌ ইউয়ান ভাইয়ের আসল শক্তি!”

“এটা তো সত্যিকারের আত্মার অস্ত্র, কতজন স্বপ্ন দেখে এমন অস্ত্রের!”

লিং থিয়ান এই প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে রোমাঞ্চিত, মুখে উত্তেজনার ছাপ, “অবশেষে কিছু জম্পেশ ব্যাপার আসলো।”

“ভেঙে দাও!”

লিং থিয়ান হেসে উঠলেন, তাঁর শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আত্মার শক্তি ঝড়ের মতো তাঁর ভিতর সঞ্চারিত হলো, ডান হাত চমৎকারভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“কচ্ছপের সিলমোহর!”

লিং থিয়ানের কথা শেষ হতেই, তাঁর হাতে গঠিত কচ্ছপের সিলমোহর ছুড়ে মারলেন। এই আঘাতে ছিল নিখুঁত রহস্য, সবাই মুগ্ধ।

“অদ্ভুত! এত নিখুঁত কচ্ছপের সিলমোহর!”

“নিখুঁত কচ্ছপের সিলমোহর—এতটা আমি নিজেও পারিনি!” মন্দিরাধ্যক্ষ লি থিয়ানহাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, নিজের অবস্থান ভুলে যাচ্ছিলেন।

“এই ছেলেকে বাঁচতে দেয়া যাবে না!” ইয়াং চাও প্রবীণের চোখে খুনের আভা, লিং থিয়ানের শক্তি যত বাড়ে, তাঁর জন্য তত বিপজ্জনক।

কচ্ছপের সিলমোহর বনাম সবুজ তরবারির আত্মার আক্রমণ—কে জিতবে, সবাই উৎকণ্ঠায়।

মঞ্চে বজ্রনিনাদে বিস্ফোরণ ঘটে। দেখা গেল ঝৌ ইউয়ানের পোশাক ছিন্নভিন্ন, সে রক্তাক্ত অবস্থায় মঞ্চে লুটিয়ে পড়েছে, চরম দুর্দশা।

“ঝৌ ইউয়ান ভাই হেরে গেছে!”

সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, এ অবিশ্বাস্য দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে। যে লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত ছিল, সেখানে লিং থিয়ান উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে গেছে। প্রবীণদের কাছে এ দৃশ্য বিশ্বাসযোগ্য নয়।

ঝৌ ইউয়ান উঠে দাঁড়ায়, কাঁপতে কাঁপতে ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরে, লিং থিয়ানের দিকে যেন ভূত দেখছে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “লিং থিয়ান, আমি এখনো হারিনি!”

হঠাৎ, ঝৌ ইউয়ানের শরীরে রক্তের উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর শক্তি বাড়তে লাগল।

“রক্ত জ্বালানো?”
লিং থিয়ান চোখ সংকুচিত করে। রক্ত জ্বালানো একমাত্র চরম বিপদে পড়লে যোদ্ধারা বেছে নেয়, এতে অল্প সময়ে শক্তি বাড়ে, কিন্তু সাধনায় মারাত্মক ক্ষতি হয়, পুনরুদ্ধারে অনেক সময় লাগে।

এ ছাড়া, রক্ত জ্বালানোর এই কৌশলও অত্যন্ত বিরল, বহু জ্ঞাত যোদ্ধার পক্ষেও তা সম্ভব নয়।

ইয়াং চাও প্রবীণের চোখে নিষ্ঠুরতা জ্বলে ওঠে, মনে মনে বলে, “ঠিকই তো, আমি যেই রক্ত জ্বালানোর মন্ত্র শিখিয়েছিলাম, সেটা কাজে লাগালো। তবুও যদি না পারিস, তাহলে মরেই যা।”

ঝৌ ইউয়ান পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে পড়ে, রক্ত জ্বালাতে থাকে, হাতে থাকা সবুজ তরবারি বিপুল শক্তি ছড়িয়ে দেয়।

“ধীরে ধীরে মরার চেয়ে, এক আঘাতে শেষ হওয়া ভালো!”

লিং থিয়ান ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে, হাতে একখণ্ড ভাঙা ইট তুলে নেয়।

“খাও, আমার এক ইট!”

লিং থিয়ান মুহূর্তেই মঞ্চ থেকে অদৃশ্য, একের পর এক ছায়া ছুটে যায়, এক ঝটকায় পিছন থেকে ঝৌ ইউয়ানের মাথায় সেই ইট দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করে, যেন তরমুজ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

“একদম আবর্জনা!”

এক লহমায় রক্ত ও মগজ ছিটকে ছড়িয়ে পড়ে, দৃশ্যটা হয়ে ওঠে বিভীষিকাময়!