অধ্যায় ২৮: ইন ইয়াং ধর্ম

বৃদ্ধের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, চরম লজ্জায় সে যেন মাটিতে মিশে যেতে চায়, রাগে ফোঁসফোঁস করতে করতে লিং থিয়ানের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল, তার চোখে মৃত্যুর ছায়া ফুটে উঠল, তারপর আর কিছু না ভেবে পালাতে উদ্যত হল। কিন্তু চারপাশের লোকজন তাকে পালাবার সুযোগ দিল না, সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরল।

"বৃদ্ধ ঠকবাজ, আমাদের আত্মার পাথর ফিরিয়ে দাও!"
"তুমি যে প্রতারক, এবার বের করে দাও একে!"
চারপাশ থেকে চিৎকার উঠল।

বৃদ্ধের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এক গাদা আত্মার পাথর আকাশে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই চারপাশ ঝলমলিয়ে উঠল, লোকজন দলে দলে পাথর কুড়াতে ছুটল, পুরো দৃশ্য বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

"তোমরা কাড়াকাড়ি কোরো না, ওগুলো আমার।"
"এসব আমার, শুধুই আমার।"

লোকজনের মধ্যে হট্টগোল লেগে গেলে, বৃদ্ধ চটপট ওস্তাদির সঙ্গে ভিড়ের মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে বেরিয়ে গেল, মনে হচ্ছিল এ তার বহু চর্চিত কৌশল।

লিং থিয়ান আর সময় নষ্ট করল না, ছোট ড্রাগনকে নিয়ে ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে গেল। এমন কাণ্ড সে আগেও দেখেছে, ছোটবেলায় একবার এমনই প্রতারকের ফাঁদে পড়েছিল সে, তাই সবকিছু স্পষ্ট মনে আছে; এমনকি এই ভুয়া ওষুধের উপাদান নিয়েও সে গবেষণা করেছিল।

লিং থিয়ান ও ছোট ড্রাগন ধীরে ধীরে একটি সরু গলির ধারে এসে থামল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, "বৃদ্ধ, এতক্ষণ ধরে আমাদের পিছু নিয়েছো, এবার বেরিয়ে এসো।"

দূরে দেখা গেল সেই ওষুধ বিক্রেতা বৃদ্ধ এগিয়ে এল, চোখে শীতল দৃষ্টি, "ছোকরা, আমার ব্যবসায় হস্তক্ষেপ করার সাহস! আজ তোকে শেষ করব!"

বৃদ্ধের মুখ বিকৃত হলো, একই সময়ে তার শরীর থেকে প্রবল সত্যশক্তি বিস্ফোরিত হল, হালকা নীল আভা তার চারদিকে বর্মের মতো জমাট বাঁধল—তৃতীয় স্তরের মহামান্য শক্তিশালী!

লিং থিয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, পঞ্চাশ-ষাট বছর সাধনা করেও কেবল তৃতীয় স্তরের মহামান্য? পুরোপুরি এক টুকরো আবর্জনা।

ছোট ড্রাগন নির্লিপ্তভাবে মুখ বাঁকাল, "বুড়ো, মারতে হলে তাড়াতাড়ি কর, আমাদের তো আরও মজাদার কিছু খেতে যেতে হবে।"

ছোট ড্রাগনের কথা শুনে বৃদ্ধ আরও রেগে গিয়ে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। এই দুইজন যেন তাকে কিছুই মনে করে না। সে আর দেরি না করে সোজা এক ঘুষি লিং থিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল, "ছোট বদমাশ, মরতে চাস!"

লিং থিয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, সে স্রেফ হালকা একটা ঘুষি ছুঁড়ল, মুহূর্তেই বৃদ্ধ উড়ে গিয়ে দূরের দেয়ালে ধাক্কা খেল, দেয়ালের একাংশ চূর্ণ হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধের মনে হল তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, হাতটা যেন ছিঁড়ে গেছে, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার হাত পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে।

"তুমি আসলে কে?" বৃদ্ধ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিং থিয়ানের দিকে তাকাল। এ যে সামান্য পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, অথচ এক ঘুষিতে নিজেকে ধ্বংস করে দিল! নিশ্চয়ই তার পেছনে ভয়াবহ কোনো উত্তরাধিকার আছে।

"শ্বেতগিরি সম্প্রদায়, লিং থিয়ান।" ধীরে ধীরে উত্তর দিল লিং থিয়ান।

"শ্বেতগিরি সম্প্রদায়?" বৃদ্ধ এই নাম শুনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, "আমি তো ভাবলাম কী ভয়ানক সম্প্রদায়, শেষে দেখি শ্বেতগিরি সম্প্রদায়! শুনে রাখ, আমি কিন্তু যুগলধারা সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য। এখনই আমার কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাও, তাহলে রেহাই পাবে; নইলে, তোমাদের শ্বেতগিরি সম্প্রদায়কেই এসে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!"

লিং থিয়ানের মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল। নিজের অপমান সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু নিজের সম্প্রদায়ের অপমান সহ্য করতে পারে না। শ্বেতগিরি সম্প্রদায়—এই নামটাই তার নিষিদ্ধ গণ্ডি।

যে এই নিষেধাজ্ঞা অতিক্রম করে, তার একমাত্র পরিণতি মৃত্যু!

লিং থিয়ানের মুখ বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল, তার চোখে নির্মম মৃত্যুচ্ছায়া, "তুমি কি শ্বেতগিরি সম্প্রদায়কে অবজ্ঞা করো?"

বৃদ্ধ তখনও বেপরোয়া, মনে মনে ভাবে, একজন সাধারণ শিষ্য তো আর তাকে মেরে ফেলতে সাহস করবে না, সে তো যুগলধারা সম্প্রদায়ের সদস্য। "শ্বেতগিরি সম্প্রদায় আবার কী? শুধু শ্বেতগিরি নগরী নয়, এই গোটা অঞ্চলেও তো যুগলধারা সম্প্রদায়েরই শাসন। আমরা চাইলে কাউকে বাঁচতে দেব, চাইলে মারব—এটাই আমাদের ক্ষমতা।"

লিং থিয়ানের ঠোঁটে শীতল হাসি, "ভালো, যুগলধারা সম্প্রদায় তো? আমি অবশ্যই একদিন সেখানে যাব।"

কথা শেষ হতেই, লিং থিয়ানের দেহে রাজাধিরাজ শক্তি উদ্ভাসিত হল, সোনালি আভা তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পেশিগুলো মুহূর্তে অনায়াসে ফুলে উঠল, প্রবল এক ঘুষিতে বৃদ্ধকে রক্তাক্ত করে ছিটকে ফেলে দিল, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রক্তের ছোপ ছোপ, তারপর বৃদ্ধের রক্ত দিয়েই বড় করে লিখে দিল—

"শ্বেতগিরি সম্প্রদায়ের অপমানকারীর মৃত্যু! —লিং থিয়ান।"

ওষুধ বিক্রেতা বৃদ্ধ, মৃত্যুর আগ মুহূর্তেও বুঝতে পারেনি, এই যুবক কীভাবে তার প্রাণ নিতে সাহস পেল! অথচ সে তো যুগলধারা সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য!

কিছুক্ষণ পর, চারপাশের লোকজন বৃদ্ধের মৃতদেহ খুঁজে পায়, শেষে যুগলধারা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাকে শনাক্ত করে। যদিও এই লোকটি শ্বেতগিরি নগরীতে প্রতারণা করে বেড়াত, তবুও সে যুগলধারা সম্প্রদায়ের সদস্য ছিল বলে সবাই কিছুটা মান্যতা দিত। কেউ ভাবতেও পারেনি, লিং থিয়ান তাকে এভাবে হত্যার সাহস করবে, উপরন্তু চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে যাবে—এ যেন যুগলধারা সম্প্রদায়ের মুখে স্পষ্ট চপেটাঘাত।

খুব দ্রুত, যুগলধারা সম্প্রদায়ের প্রবীণরা এই "অপরাধমূলক ঘটনাটি" জানতে পারে। সাধারণত, তারা-ই শ্বেতগিরি সম্প্রদায়কে চাপে রাখে, কিন্তু আজ উল্টো হয়ে গেছে—এতে প্রবীণদের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে ওঠে।

"শ্বেতগিরি নগরী তো আমাদের যুগলধারা সম্প্রদায়ের এলাকা, সেখানে শ্বেতগিরি সম্প্রদায়ের এমন সাহস কীরকম! তারা কি ভাবে এখনো হাজার বছর আগের সেই শক্তি তাদের আছে?" প্রবীণ ঝ্যাং চেং রাগে গর্জে উঠল, আদেশ দিল—

"শ্বেতগিরি সম্প্রদায়ের লিং থিয়ান—বাইরে থাকা আমাদের সব শিষ্যদের জানিয়ে দাও, এই ছেলেকে খুঁজে বের করতেই হবে, আমাদের অপমানে যারা হাত দিয়েছে, তাদের উচিত শিক্ষা দিতে হবে!"

"ঠিক আছে!" কিছুক্ষণ পর, যুগলধারা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের বার্তাপটে প্রবীণ ঝ্যাং চেং-এর বার্তা ছড়িয়ে পড়ল। চোখের বদলা চোখ, দাঁতের বদলা দাঁত—এটাই যুগলধারা সম্প্রদায়ের একটিমাত্র নীতি। এই নীতির জোরেই সম্প্রদায় দ্রুত বিকশিত হয়েছে; ছোটখাটো গোষ্ঠীগুলো সাহস করে তাদের বিরোধিতা করে না, বড় গোষ্ঠীরাও তিন কদম পিছিয়ে যায়।

কারণ যুগলধারা সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্য মারা গেলে, আরও শিষ্য এসে প্রতিশোধ নেয়, আর শিষ্যরা না পারলে প্রবীণরা নিজেরা নামে—এতে অনেকেই তাদের বিরুদ্ধে মুখ খুলতে সাহস পায় না।

তীব্র অনুসন্ধানের ফলে, কিছু অভ্যন্তরীণ শিষ্য অবশেষে লিং থিয়ান ও ছোট ড্রাগনকে খুঁজে পায়।

লিং থিয়ান তখনও ছোট ড্রাগনকে নিয়ে নির্ভারভাবে বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সাম্প্রতিক ঘটনার কোনো তোয়াক্কা ছিল না, ছোট ড্রাগনের আচরণও এতটাই বর্ণিল ছিল যে পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"ওই ছেলেটাই, পাশে একটা বাচ্চা আছে, কিছুক্ষণ আগেই তাং হাও-কে মেরেছে," এ সময় যুগলধারা সম্প্রদায়ের দুই শিষ্য লিং থিয়ানকে চিহ্নিত করে পিছু নেয়।

ছোট ড্রাগন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চোখ সংকুচিত করে ফিসফিস করে বলল, "দাদা, আবার কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।"

লিং থিয়ান উদাসীনভাবে হাসল, "ওদের শক্তি ওই বুড়োর মতোই—সবাই যুগলধারা সম্প্রদায়ের। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ঝামেলা লাগাতে এসেছে। হুঁ, যুগলধারা সম্প্রদায়, শুকর-কুকুরের দল, আমার সঙ্গে লাগতে এলে নিঃশেষ হয়ে যাবে।"

ছোট ড্রাগন লিং থিয়ানের কথা শুনে হেসে ফেলল, মুখে এক রহস্যময় হাসি।

অবশেষে, এক শক্তিশালী যুবক, যার চেহারায় হিংস্রতা ফুটে আছে, সামনে চলে এসে লিং থিয়ানকে বাধা দিল, গর্জে উঠল, "তুই-ই লিং থিয়ান?"

লিং থিয়ান তাকালও না, ধীরে ধীরে বলল, "ভালো কুকুর পথ আটকে রাখে না, সরে যা!"

আরেক যুবক তার সঙ্গ নিল, তার চেহারা ধূর্ত, চোখে শেয়ালের মতো চাউনি, মুখ কাঁচা হলুদ, দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো ভালো লোক নয়।

যুগলধারা সম্প্রদায়ের দুই শিষ্য লিং থিয়ানের কথা শুনেই রাগে ফেটে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল, চিরকাল তারা-ই অন্যদের দমন করে এসেছে; আজ পর্যন্ত কেউ তাদের সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি।

ছোট ড্রাগন দুইজনের রাগান্বিত মুখ দেখে হেসে বলল, "তোমরাই তো, তাড়াতাড়ি সরে যাও!"

একটা বাচ্চাও এমনভাবে কথা বলায় দুই শিষ্য রাগে ফুঁসতে লাগল, গায়ের শিরা ফুলে উঠল, চুল খাড়া হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, "মরতে চাস!" বলেই ছোট ড্রাগনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল।

তাদের পরিকল্পনা ছিল, আগে ছোট ড্রাগনকে মেরে লিং থিয়ানকে ভয় দেখানো।

কিন্তু ছোট ড্রাগন কি এত সহজে পরাজিত হবে? বাইরে থেকে দেখলে সে মোটে তেরো-চৌদ্দ বছরের বালক, অথচ সে-ই এক তরুণ ড্রাগন, যার শক্তিকে স্বয়ং প্রকৃতি ভয় পায়।

লিং থিয়ান আনন্দে মাথা নাড়ল, মুখে বিদ্রুপের হাসি; ফলাফল কী হবে সে আগেই আন্দাজ করতে পেরেছে।

ধূর্ত যুবক দ্রুত ছোট ড্রাগনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল, দেখল ছোট ড্রাগন নড়ছে না—ভেবেছিল ভয় পেয়ে জমে গেছে। ঘুষি এক গজের মধ্যে পৌঁছাতে, ছোট ড্রাগন নড়ে উঠল।

প্রথমে ছোট ড্রাগন হাতে থাকা সব কাবাব মুখে পুরে নিল, তারপর চিবোতে লাগল, ডান হাত দিয়ে হালকা একটা ঘুষি ছুঁড়ল।

একেবারেই সাধারণ ঘুষি, বিশেষ কোনো চমক নেই।

যুবক ছোট ড্রাগনের পাল্টাঘুষি দেখে প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠল, কিন্তু হাসি শেষ হওয়ার আগেই, সেই হাসি বদলে গেল হৃদয়বিদারক চিৎকারে।

"আহ!"

শোনা গেল এক ভয়াবহ আর্তনাদ, যুবকটি সরাসরি আকাশে উড়ে গিয়ে এক বিন্দু আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।

অন্য যুবক হতভম্ব হয়ে সেই দৃশ্য দেখল, ভয়ে কথা বলাও প্রায় ভুলে গেল, "এটা কি সম্ভব?"

এক ঘুষিতে দ্বিতীয় স্তরের এক মহামান্যকে উড়িয়ে দিল! কী ভয়ংকর শক্তি!

ছোট ড্রাগন আবার কোথা থেকে যেন কাবাব বের করে নির্বিকারভাবে খেতে লাগল, যেন একটুও অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি।