অধ্যায় আঠারো: জীবন-মৃত্যুর অঙ্গন

গোত্রের কিছু লোকের উস্কানিতে, লিং তিয়ানের ঘটনার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে। অনেক বাইরের শিষ্য, যারা "লিং তিয়ানের অমানবিক আচরণের সাক্ষী" ছিল, তারাও "স্বতঃস্ফূর্তভাবে" সংগঠিত হয়ে লিং তিয়ানের বিরুদ্ধে অবস্থান নিতে শুরু করল।

"লিং তিয়ানকে কঠোর শাস্তি দাও, আমাদের ন্যায় ফেরাও!" শত শত শিষ্য সভাকক্ষের বাইরে চিৎকার করে, গোত্রাধিপতিকে চাপ সৃষ্টি করছিল। একই সময়ে, লি তিয়ানহাও দ্বিধার দোলাচলে পড়ে, গভীর দুশ্চিন্তায় নিমজ্জিত। সে কল্পনাও করেনি, গোত্রের আরেকটি শক্তি এতটা বড় হয়েছে যে তার পক্ষেও সহজে সিদ্ধান্ত নেওয়া অসম্ভব।

বাইরের চিৎকার শুনে, লি তিয়ানহাও প্রবল চাপ অনুভব করছিল, কপালে টুপটুপ ঘাম ঝরছিল। লিং তিয়ানকে সে মোটেই ছাড়তে চায় না, কিন্তু তাকে বাধ্য হয়েই কিছু করতে হবে; যদি সে লিং তিয়ানকে কিছু না করে, তার মান-সম্মান একেবারে তলানিতে চলে যাবে।

"লিং তিয়ানকে শাস্তি দাও? কীভাবে শাস্তি দেব?"
"তার কেন্দ্রীয় শিষ্যত্ব বাতিল? এক বছর বন্দী? এত হালকা শাস্তি, প্রবীণরা কি মানবে?"

লি তিয়ানহাওর মন এলোমেলো, প্রবীণরা আরও চাপ সৃষ্টি করছিল, তার অসহায়তা বাড়ছিল।

"গোত্রাধিপতি, জনমতকে উপেক্ষা করা যায় না, শিষ্যদের ডাকে কান দিন।"
"গোত্রাধিপতি, এই ঘটনা ঠিকভাবে সামলাতে না পারলে, আমাদের আইনসভা আর আইন কার্যকর করতে পারবে না!"

সবাই লি তিয়ানহাওকে আরও চাপে ফেলল, আর সে ধীরে ধীরে সিদ্ধান্ত নিতে শুরু করল।

গোত্রের নিষিদ্ধ অঞ্চলে, ছোট ড্রাগন একবার ঝিমিয়ে নিল। এখানে আসার পর তার ঘুম অনেক কমে গেছে, কারণ তাকে লিং তিয়ানের修炼ে সঙ্গ দিতে হয়, ঘুমানোর সময়ই নেই।

"কঠোর শাস্তি দাও লিং তিয়ানকে, আমাদের ন্যায় ফেরাও?" ড্রাগনদের সচেতনতা প্রবল, ছোট ড্রাগনও প্রথমেই গোত্রের আওয়াজ শুনল।

"কঠোর শাস্তি দাও লিং তিয়ানকে, আমাদের ন্যায় ফেরাও?" লিং তিয়ানের চোখ সংকুচিত হল, হঠাৎ তার দৃষ্টি বদলে গেল, চোখে ক্ষীণ মৃত্যুবোধের ছায়া ফুটে উঠল।

"আমি দেখতে চাই, কে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে! তিন দিন কাউকে হত্যা না করলে, সবাই কি ভাবে আমি নিরীহ?"
"চলো, ছোট ড্রাগন, আমার সাথে চল, দেখে আসি কেমন উত্তেজনা!"

ছোট ড্রাগন উজ্জ্বল চোখে লাফিয়ে উঠল, "অবশেষে এই অভিশপ্ত স্থান ছাড়তে পারছি, চলো বড় ভাই, বাইরে গিয়ে সবাইকে ধ্বংস করি!"

লিং তিয়ান ঠান্ডা হাসল, "আমরা সভ্য মানুষ, যুক্তি বুঝি।"

"হুঁ!" ছোট ড্রাগন চোখ ঘুরিয়ে বলল, যুক্তি কাকে বোঝাবে!

অনেকে নিষিদ্ধ অঞ্চলের সামনে জড়ো হয়ে চিৎকার করছিল, তারা জানত না, লিং তিয়ান ইতিমধ্যে অবাধে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

"কে? কে আমাকে শাস্তি দিতে চায়?" লিং তিয়ান সাহসী পায়ে এগিয়ে এল, চোখে জ্বলজ্বলে তেজ, রাজকীয় অহংকারে বলল।

লিং তিয়ানের আগমনেই সবাই স্তম্ভিত। তারা ভেবেছিল, সে নিষিদ্ধ স্থানে লুকিয়ে থাকবে, বেরোবে না। কিন্তু সে দুঃসাহসিকভাবে বেরিয়ে এল।

পাশে ছোট ড্রাগন ঠাণ্ডা হেসে বলল, "কে আমার বড় ভাইকে শাস্তি দিতে চায়, সামনে আসুক, এক হাতে গুঁড়িয়ে দেব!"

সবাই বিস্মিত, লিং তিয়ানের পেছনে ছোট গোলগাল ছেলেটিকে দেখল। সে ভয়ানক দৃষ্টি দিলেও, খুবই মায়াবী, কোনো ভয় দেখাতে পারল না।

"হাহাহা, তুই-ই?" আইনসভা শিষ্য ছোট ড্রাগনকে দেখে হেসে উঠল।

ছোট ড্রাগনের মুখ কঠিন হল, গোলগাল মুখে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি কী করলাম?"

"ছোট ভাই, তুই এখনও মায়ের দুধ খাস, বাড়ি ফিরে যা!" আইনসভা শিষ্য বিদ্রূপ করে হেসে উঠল।

"আমি অনেক আগেই দুধ খাওয়া ছেড়ে দিয়েছি!" ছোট ড্রাগন গর্জে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎবেগে ছুটে ওই শিষ্যকে এক ঘুষি মারল।

শান্তভাবে এক ঘুষি, আইনসভা শিষ্য চিৎকার করে আকাশে উড়ে গেল, এক কালো বিন্দুতে পরিণত হল, আর দেখা গেল না।

সবাই呆 হয়ে গেল, এক ঘুষিতে যোদ্ধাকে উড়িয়ে দেওয়া তাদের ধারণার বাইরে।

"উড়ে গেল!" এক শিষ্য আতঙ্কে গিলল, দূর থেকে দেখে ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"এটা কি মজা?"
যারা আগে চিৎকার করছিল, তারা স্তম্ভিত, গা শিউরে উঠল।

এক ঘুষিতে ছয় স্তরের যোদ্ধাকে উড়িয়ে দিতে, কত শক্তি লাগে! মনে হয়, গুরুতর পর্যায়ের যোদ্ধারাও পারবে না।

"ভাগ্যিস, আমি বলিনি!" সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নিজেরাই বললে এক ঘুষিতে মারা যেত, এমন ভয়ানক ঘুষি, আকাশে উড়ে গেলে না মরলেও আজীবন পঙ্গু।

লিং তিয়ানকে তারা আগেই অস্বাভাবিক ভাবত, কিন্তু ছোট ড্রাগনের শক্তি দেখে আরও অবাক হল।

"এটা কে?" সবাই লিং তিয়ান থেকে দূরে সরে গেল, ছোট ড্রাগনের ঘুষি থেকে বাঁচতে, চোখে ভীতি নিয়ে তাকাল।

যদি কেউ ভাবেন, সে কেবল সাদামাটা গোলগাল শিশু, তাহলে ভুল করবে; এই ছোট গোলগাল ছেলেটা常識ের বাইরে।

"কেমন, বড় ভাই, মন্দ নয় তো?" ছোট ড্রাগন হাসল।

লিং তিয়ান মাথা নাড়ল, ছোট ড্রাগন থাকায় তার নিজে কিছু করতে হয় না, ঝামেলা কমে গেছে।

সবাই ছোট ড্রাগনকে বড় ভাই বলছে দেখে আরও বিস্মিত, বুঝল, এত ভয়ানক ছেলেটা লিং তিয়ানের অনুগামী।

"এত অদ্ভুত ছেলেটা কোথায় পেল?" সবাই ভাবল।

ছোট ড্রাগন তাদের ভীতি দেখে আরও আত্মবিশ্বাসী, বলল, "আর কে আছে? আর কে আমার বড় ভাইকে শাস্তি দিতে চায়, একে একে মোকাবিলা করব!"

এটা মূলত একদল ভীতু লোক, আইনসভা শিষ্যদের ভয়ে এসেছে; মৃত্যুর মুখে, কেউ নিজের জীবন নিয়ে খেলতে চায় না। মুহূর্তেই কেউ পালিয়ে গেল।

একজন পালালে, আরও পালাল, বিশাল দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, শুধু কয়েকজন সংগঠক রইল।

"যেও না, আমাদের বিশ্বাস করো, আমরা লিং তিয়ানকে হারাতে পারব!"

"ওই চিৎকার করা ছেলেটাকে ধরো," লিং তিয়ান চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে ছোট ড্রাগনকে বলল।

"ঠিক আছে!" ছোট ড্রাগন চিৎকার করা গোলগাল ছেলেটাকে লক্ষ্য করল, মুহূর্তেই উধাও হয়ে, এক হাতে তুলে লিং তিয়ানের সামনে আনল।

"বল, কে তোমাদের সংগঠিত করেছে?" লিং তিয়ানের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, যেন নরক থেকে এসেছে।

গোলগাল ছেলেটা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি কী বলছ, আমি বুঝি না, আমাদের কেউ সংগঠিত করেনি, আমরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসেছি!"

"ছোট ড্রাগন, তাকে একটু শিক্ষা দাও!"

ছোট ড্রাগন রহস্যময় হাসল, হালকা করে তার হাত ঘুরিয়ে দিল, হঠাৎ হাড় ভাঙার শব্দ, গোলগাল ছেলেটা চিৎকারে ফেটে পড়ল।

"আর না, আমি স্বীকার করছি!" সে ঘাম ঝরিয়ে, মুখ ফ্যাকাশে চিৎকার করল।

ছোট ড্রাগন মুখ বিকৃত করে বলল, "এত দ্রুতই স্বীকার করলে, মজা নেই!"

গোলগাল ছেলেটা দ্রুত বলল, "সবই আইনসভা’র ইয়াং চাও প্রবীণের নির্দেশে করেছি, আমরা শুধু আদেশ মেনেছি, দোষ আমাদের নয়!"

"আইনসভা, ইয়াং চাও?" লিং তিয়ান চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা হাসল; যারা তাকে চেনে, জানে, তার হত্যার প্রবণতা জাগছে।

"আইনসভা কি এখন ক্ষমতার হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে? আজ আমি玄天 গোত্রকে পরিষ্কার করব!" লিং তিয়ান অসীম তেজে ঘোষণা দিল।

"মরো, দ্রুত সভাকক্ষে যাও, বলো লিং তিয়ান নিজে এসে গেছে!"

গোলগাল ছেলেটা মুক্তির আনন্দে মাথা নাড়ল, ছুটে সভাকক্ষের দিকে গেল।

এদিকে গোত্রে উত্তেজনা চরমে; নয়জন প্রবীণ একত্র, আইনসভা’র ইয়াং চাও ও潜龙 শিখরের প্রবীণ ঝাং তিয়ান ইয়াং, আইনসভা শিষ্যদের নিয়ে গোত্রাধিপতির কাছে জবাব দাবি করছে।

লি তিয়ানহাও দুশ্চিন্তায়, এই জটিল সমস্যায়, তাকে সতর্কভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, নইলে চিরকালের জন্য আফসোস করবে।

একদিকে আইনসভা, অন্যদিকে প্রতিভাবান শিষ্য লিং তিয়ান; সত্যিই কঠিন সিদ্ধান্ত।

এই সময়ে, ছোট গোলগাল ছেলেটা সভাকক্ষে ছুটে এসে বলল, "গোত্রাধিপতি, বিপদ, লিং তিয়ান নিষেধাজ্ঞা থেকে বেরিয়ে এসেছে!"

লি তিয়ানহাও শুনে কষ্টের হাসি দিল, মাথাব্যথা আরও বাড়ল।

"এই দুষ্ট ছেলে, নিষিদ্ধ স্থানে চুপচাপ থাকত, এখানে এসে ঝামেলা বাড়াচ্ছে!"

কিছুক্ষণ পর, লিং তিয়ান ও ছোট ড্রাগন একসঙ্গে সভাকক্ষে ঢুকল।

লিং তিয়ান সবাইকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে বলল, "শুনেছি, কেউ আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তাই আমি নিজেই এসেছি!"

আইনসভা’র প্রধান ইয়াং চাও একজন শুকনো বুড়ো। সে লিং তিয়ানের দুঃসাহস দেখে রেগে গেল, শক্তি ছড়িয়ে বলল, "বড়দের সম্মান নেই, নিয়ম মানে না! লিং তিয়ান, তুমি কি ভাবছ, গোত্রে দাপিয়ে বেড়াতে পারবে? আইনসভা শিষ্যকে খুন করে পার পেতে চাও?"

ইয়াং চাও’র প্রবল威压ের সামনে, লিং তিয়ান নির্ভীকভাবে দেহে সহ্য করল, যাতে সবাই চমকে গেল।

নয়জন প্রবীণ, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, অনেক কেন্দ্রীয় শিষ্যও এই威压 সহ্য করতে পারে না, নতুন শিষ্য তো আরও নয়।

"আইনসভা? এখন আইনসভা কিছু লোকের হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে, নবাগতদের উপর অত্যাচার, গুজব ছড়ানো, আমার পক্ষে থাকলে বাঁচবে, বিরোধী হলে মরবে—এটাই আইনসভা? তাহলে এমন আইনসভা থাকাই বৃথা!" লিং তিয়ান ইয়াং চাও’র দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

লিং তিয়ানের কথা শুনে ইয়াং চাও রেগে গেল, পুরো威压 ছড়িয়ে বলল, "বেয়াদব, তুমি বাজে কথা বলছ!"

ইয়াং চাও’র威压ে দুর্বল শিষ্যরা কষ্টে শ্বাস নিতে পারছিল না, মাথা ঘেমে গেল, প্রায় হাঁটুতে পড়ে যাচ্ছিল। আর威压ের কেন্দ্রে লিং তিয়ান শুধু একটু কম্পিত, কিন্তু স্থির দাঁড়িয়ে থাকল।

লি তিয়ানহাও দেখল, মুখে অসন্তোষ, "ইয়াং প্রবীণ,威压 সরাও, এখানে অনেক নিম্নস্তরের শিষ্য আছে।"

ইয়াং চাও লিং তিয়ানের দিকে অসন্তোষে তাকিয়ে威压 সরিয়ে নিল, মুখ আরও কঠিন হল।

"গোত্রাধিপতি, লিং তিয়ান প্রকাশ্যে আমাদের আইনসভাকে অপমান করেছে, ন্যায় চাই!" ইয়াং চাও দাঁত চেপে গোত্রাধিপতির সামনে হাত জোড় করল।

এবার লিং তিয়ান ধৈর্য হারিয়ে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "ন্যায়-অন্যায়! তোমাদের সাথে তর্ক করে মুখ নোংরা করতে চাই না, বরং আমরা জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে দেখা করি, যার যার শত্রুতা-অভিমান চুকিয়ে নিই। আমি লিং তিয়ান, চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করি!"

ইয়াং চাও চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে সুযোগ গ্রহণ করল, "ঠিক আছে, আমাদের আইনসভা থেকে একজন শিষ্যকে পাঠাব, লিং তিয়ানের সাথে প্রাণপণে লড়বে; হারলে, আমরা আর কিছু বলব না!"

"আমরা পাং পরিবারও!"

"আমরা কেন্দ্রীয় শিষ্যও!"

একসাথে তিনটি প্রাণপণ চ্যালেঞ্জ, লিং তিয়ানের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হল।