সসসসসসসসসস সসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসস

মুরুং ইয়ানকে বিদায় জানিয়ে লিং তিয়ান镇魔碑—এর পেছনে এসে পৌঁছলেন। একদৃষ্টিতে তাকানোর সাথে সাথেই তিনি এক অদ্ভুত জগতের মধ্যে নিমগ্ন হয়ে পড়লেন।

"এটি镇魔大帝-এর উত্তরাধিকার!" লিং তিয়ানের চেতনা এক জাদুকরী জগতের মধ্যে প্রবেশ করল। এটি ছিল এক কুয়াশাচ্ছন্ন সাদা পৃথিবী। হঠাৎ করেই একটি সুউচ্চ ও মহিমান্বিত অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। এটি ছিল প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যাঁর শারীরিক গঠন ছিল ঋজু এবং ভাবভঙ্গি ছিল গম্ভীর ও প্রচ্ছন্ন প্রতাপান্বিত। লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বলতে লাগলেন, "আমি অগণিত যুগ ধরে অপেক্ষা করেছি, অবশেষে আমাদের যুগের লিপিতে পারদর্শী একজন প্রতিভাধরকে খুঁজে পেলাম। এই স্থানটিকে বলা হয়镇魔之地। সেকালে তিয়ান মো গোষ্ঠীর শক্তিশালী ব্যক্তিরা সমগ্র বিশ্ব চষে বেড়িয়েছিল, আমরা চরম কষ্ট ও সংগ্রামের পর অবশেষে তাদের অবরুদ্ধ করতে সক্ষম হয়েছিলাম। আর আমিও আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে এখানেই ধ্যানে লীন হয়েছি, রেখে গিয়েছি কেবল এক ফোঁটা চেতনা, কোনো সৌভাগ্যবান ব্যক্তির অপেক্ষায়।"

লিং তিয়ানের চোখ দুটি সংকুচিত হয়ে এল, মুহূর্তেই তাঁর মনে পড়ে গেল। প্রাচীন যুগের পর এমন এক সময় ছিল যাকে খুব একটা স্মরণ করা হয় না, সেটিকে বলা হতো রাক্ষস বা অসুরদের যুগ। সে সময়ে অসুররা সারা পৃথিবী দাবিয়ে বেড়িয়েছিল। তিয়ান মো গোষ্ঠীর নেতৃত্বে তারা অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল এবং সমস্ত জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল, রক্তক্ষয়ী এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছিল এবং প্রায় পুরো বিশ্ব জয় করেই ফেলেছিল। অবশেষে সমস্ত জাতি ঐক্যবদ্ধ হয়ে পূর্ণ শক্তি নিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালায় এবং অসুরদের পরাজিত করে। সেই থেকেই অসুরদের প্রতি সমস্ত জাতির চরম ঘৃণা জন্মায়।

কিন্তু লিং তিয়ান কল্পনাও করতে পারেননি যে এই镇魔大帝 আসলে অসুর যুগেরই একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন। যেহেতু তাঁকে鎮魔 বা 'অসুর দমনকারী' উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছে, তা থেকেই তাঁর শক্তি অনুমান করা যায়।

镇魔大帝 লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার বলতে লাগলেন, "তুমি এখানে পৌঁছাতে পেরেছ, যার অর্থ হলো তোমার মন ও মানসিকতা দৃঢ় এবং আমার সাথে তোমার ভাগ্য যুক্ত। এবার আমি আমার সারাজীবনের কুশলতা, মার্শাল আর্ট কৌশল এবং স্মৃতি তোমাকে দান করছি, আশা করি কোনো এক দিন তুমি অসুরদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে।"

লিং তিয়ান মাথা নাড়লেন। অষ্টম স্তরের গোপন রাজ্যে কী রয়েছে, সে বিষয়ে তাঁর মনে ইতিমধ্যেই আবছা ধারণা তৈরি হয়েছিল।

鎮魔大帝-এর ইচ্ছাশক্তি একটি আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে লিং তিয়ানের শরীরে প্রবেশ করল। লিং তিয়ানের মস্তিষ্কে মুহূর্তের মধ্যে প্রচুর নতুন বিষয় যুক্ত হলো। বিশাল পরিমাণ তথ্যের এই আকস্মিক প্রবেশে লিং তিয়ানের পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল এবং তাঁর মাথা তীব্র ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। অবশেষে দীর্ঘ সময় পর লিং তিয়ান সেই সমস্ত তথ্য আত্মস্থ করতে সক্ষম হলেন।

এটি মনে রাখা প্রয়োজন যে, লিং তিয়ানের অসাধারণ বোঝাপড়ার ক্ষমতা ছিল এবং তাঁর ছিল পূর্বজন্মের অন্তর্দৃষ্টি ও অভিজ্ঞতা। এ কারণেই তিনি এত দ্রুত 镇魔大帝-এর স্মৃতি হজম করতে পেরেছিলেন। অন্য কেউ হলে সম্ভবত কয়েক দশক সময় লেগে যেত।

"鎮魔大帝, চিরকাল অসুরদের দমনকারী, অসুর যুগের একজন মহান সম্রাট হিসেবে তিনি সত্যিই অতুলনীয়! এ ধরনের কৌশল এর আগে কখনো শোনা যায়নি, দেখা তো দূরের কথা!" লিং তিয়ান একের পর এক বিস্ময় প্রকাশ করলেন। অসুর যুগের চাষাবাদ বা সাধনার পদ্ধতির সাথে বর্তমান যুগের অনেক পার্থক্য রয়েছে, কিন্তু সমস্ত নদীর জল যেমন সমুদ্রে মেশে, তেমনি এই অভিজ্ঞতা লিং তিয়ানের কাছে বহু মার্শাল আর্টের কৌশলকে নতুন আলোয় ফুটিয়ে তুলল এবং মার্শাল আর্টের প্রতি তাঁর বোঝাপড়াকে আরও এক ধাপ এগিয়ে দিল।

এই গোপন রাজ্যে আসার প্রাপ্তি ছিল প্রচুর। বিশেষ করে 鎮魔大帝-এর উত্তরাধিকার—এ ধরনের সৌভাগ্য জীবনে একবারের জন্যও সহজে জোটে না। তাছাড়া 鎮魔大帝-এর স্মৃতির মধ্যে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য গোপন তথ্য, আর এই গোপন তথ্যগুলো ছিল এক অমূল্য সম্পদ।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিং তিয়ানের শক্তি হঠাৎ করেই আকাশচুম্বী হয়ে উঠল। 鎮魔大帝-এর ইচ্ছাশক্তি গ্রহণ করার পর লিং তিয়ানের শক্তি বিস্ফোরকভাবে বৃদ্ধি পেল, মার্শাল আর্টের ওপর তাঁর বোঝাপড়া আরও গভীর হলো এবং 镇魔大帝-এর শক্তির যোগফলে লিং তিয়ান সরাসরি প্রথম স্তরের মাস্টার স্তরে প্রবেশ করলেন।

লিং তিয়ান মৃদু হাসলেন, অবশেষে তিনি মাস্টার境界 বা স্তরে উন্নয়নের বাধা অতিক্রম করতে পেরেছেন। এর ফলে তিনি আরও অনেক নতুন কৌশল ব্যবহার করতে পারবেন। তাছাড়া একবার মাস্টার স্তরে পৌঁছানোর পর আসল শক্তি বা ঝেনুয়ানের ঘনত্ব বৃদ্ধি পায়, পুরো ব্যক্তির সামগ্রিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং শরীর এক নতুন স্তরে উন্নীত হয়।

"প্রকৃত শক্তির বর্ম!"

লিং তিয়ান প্রবল চিৎকারের সাথে এক গম্ভীর ঘোষণা দিলেন। তাঁর শরীরের চারপাশে একের পর এক প্রকৃত শক্তির বর্ম বা আস্তরণ ফুটে উঠল। মাস্টার হওয়ার পর এটিই সবচেয়ে বড় অগ্রগতি। যদিও লিং তিয়ানের ইতিমধ্যেই শক্তিশালী শারীরিক গঠন বা বাহ্যিক কবচ ছিল, তবুও শক্তির এই বর্মের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। সর্বোপরি, লিং তিয়ানের প্রকৃত শক্তির তীব্রতা অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এই মাত্রার প্রকৃত শক্তির বর্মের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য, যা সাধারণ কোনো মাস্টারের শক্তির প্রায় কয়েক ডজন গুণ বেশি হবে।

"তাঁর স্মৃতি অনুসারে, অষ্টম স্তরেই এই রাক্ষসটিকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। মনে হচ্ছে একটু সতর্ক থাকতে হবে। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তার পরিণতি সত্যিই কল্পনার বাইরে চলে যাবে।" লিং তিয়ান镇魔碑-এর সামনে বসে গভীর মনোযোগের সাথে 镇魔大帝-এর কৌশলগুলো চর্চা করতে লাগলেন। এভাবেই আনমনে সময় বয়ে যেতে লাগল।

অন্যদিকে তিয়ান মো সেক্ট বা স্বর্গীয় অসুর সম্প্রদায়ের মো ইউ, মো লেই, মো হু এবং পাঁচজন জ্যেষ্ঠ বা মুরুব্বি চরম কষ্ট ও সংগ্রামের পর অবশেষে অন্তরের মায়া বা হৃদয়ের রাক্ষসের মহা বিন্যাস বা 'শিনমো দাচাং' থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলেন।

এ যাত্রায় লিং তিয়ানের কারণে তারা এই মায়া বিন্যাসে নীত হয়ে চরম ভোগান্তির শিকার হয়েছিলেন। লিং তিয়ানি সহজে বেরিয়ে আসতে পারলেও তাদের ক্ষেত্রে তা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তারা যখন ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তাদের মনে আগুন জ্বলছিল। তিয়ান মো বিন্যাসে পা রাখতেই চারপাশ থেকে অলীক দৃশ্য বা হ্যালুসিনেশন তাদের ঘিরে ধরে এবং তারা অনুভব করেন চারপাশেই যেন লিং তিয়ানি রয়েছে। এরপর তারা অন্ধের মতো মারামারি শুরু করে দেন।

এভাবেই বিভিন্ন সেক্টের অনেক শিষ্য ও মুরুব্বি অগণিত সংখ্যায় মৃত্যুবরণ করলেন এবং এই মায়া বিন্যাসের জালে পড়ে এভাবেই তারা প্রাণ হারালেন, যার আসল কারণ তারা জানতেই পারলেন না।

তিিয়ান মো সেক্টের মূল ছয়জন জ্যেষ্ঠ, চারজন প্রধান শিষ্য এবং ত্রিশজনেরও বেশি অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে এখন কেবল বেঁচে রইলেন পাঁচজন জ্যেষ্ঠ, মো ইউ, মো লেই এবং মো হু। তাদের ক্ষয়ক্ষতি ছিল সত্যিই ভয়াবহ।

তিয়ান্দী গেট এবং উজি সেক্টের অবস্থাও ঠিক একই রকম ছিল। মায়া বিন্যাসের ভেতরে কয়েক দিন ধরে সংগ্রাম করার পর যারা বেঁচে ফিরতে পেরেছেন, তাদের সংখ্যা ছিল খুবই কম।

লিং তিয়ানি তাদের এই বিন্যাসের মধ্যে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, যার অর্থ দাঁড়ায় তিনি সরাসরি তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন!

চু ফেংচেন তিয়ান্দী গেটের সর্বাত্মক চিকিৎসায় তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা ফিরে পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সবেমাত্র একটি পরাজয়ের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন। তাই শিনমো দাচাং বা মায়া বিন্যাসে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তার মনের ভেতরের গভীর ভীতি বা মায়া জেগে ওঠে। সৌভাগ্যবশত তার মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি বিন্যাস থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

অন্যদিকে দং শেন প্রাচীন রাজ্যের মানুষের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। তারা নিজের চোখেই অন্যান্য সেক্টগুলোকে মায়া বিন্যাসে প্রবেশ করতে দেখেছিলেন, যেখানে রক্তে ভেসে গিয়েছিল চারপাশ এবং রক্তের ফোয়ারা ছুটেছিল। তাই তারা তৎক্ষণাৎ সামনের দিকে এগোনো বন্ধ করে দেন এবং তাদের শিষ্যদের এই স্তরেই অনুসন্ধান চালাতে বলেন। ফলে তাদের ক্ষয়ক্ষতি ছিল খুবই কম।

এদিকে চেন শুয়ান কারও বাধা না মেনে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে মায়া বিন্যাসের দিকে এগিয়ে যান। তবে মাত্র অর্ধেক দিন সময় নিয়েই তিনি সেই বিন্যাস ভেদ করে পরের স্তরে প্রবেশ করেন।

বেঁচে যাওয়া মুরুব্বি ও শিষ্যরা সপ্তম স্তরে প্রবেশ করে প্রত্যেকেই নিজেদের ভাগ্য বা অদ্ভুত সুযোগের মুখোমুখি হন এবং তাদের শক্তিও দ্রুত বৃদ্ধি পায়। কেউ কেউ কুশলতা বা কৌশল লাভ করেন, কেউ পান আধ্যাত্মিক অস্ত্র বা তাও অস্ত্র, আবার কেউ পান দুর্লভ ওষধি।

তবে তারা যা পেয়েছিলেন তা ছিল কেবল 镇魔大帝-এর রেখে যাওয়া সামান্য কিছু অবশিষ্টাংশ, যা লিং তিয়ানের অর্জিত সম্পদের এক শতাংশের তুলেও পড়ে না। লিং তিয়ানি 镇魔大帝-এর কাছ থেকে যা পেয়েছিলেন, তা হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও কেনা সম্ভব নয় এবং তা অত্যন্ত দুর্লভ ও প্রার্থিত।

অবশেষে দশ দিন পর, লিং তিয়ানি অবিশ্বাস্য গতিতে 镇魔大帝-এর কিছু কৌশল ও ক্ষমতা আত্মস্থ করলেন এবং তখন তিনি শেষ স্তরে গিয়ে সেখানকার অস্তিত্ব স্বচক্ষে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এদিকে লিং তিয়ানের সাধনার এই সময়ের মধ্যেই তিয়ান মো সেক্টের বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা সফলভাবে অষ্টম স্তরে এসে পৌঁছলেন।

তিয়ান মো সেক্টের জ্যেষ্ঠরা আকস্মিকভাবেই এক অবিশ্বাস্য ও বিস্ময়কর গোপন সত্য আবিষ্কার করে ফেললেন—এখানে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে তিয়ান মো গোষ্ঠীর অত্যন্ত শক্তিশালী প্রাচীন অসুরকে।

এই আবিষ্কারের পর মো ইউ এবং অন্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন এবং এই অবরুদ্ধ প্রাচীন অসুরকে যেকোনো উপায়ে জাগিয়ে তোলার বিভিন্ন উপায় নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করলেন।

পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। তিয়ান মো সেক্ট যেহেতু একটি শক্তিশালী প্রভাব বিস্তারকারী শক্তি ছিল, তাই তাদের নিজস্ব গভীর ঐতিহ্য ও ভাণ্ডার তো ছিলই। তাদের ক্রমাগত প্রচেষ্টার ফলে তারা সত্যিই সেই প্রাচীন অসুরকে জাগিয়ে তুলতে সক্ষম হলো।

"কে সেই ধৃষ্ট, যে এই অমর সত্তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস করল!"

একটি পৃথিবী কাঁপানো গর্জন অষ্টম স্তরের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হলো।

তিয়ান মো সেক্টের সবাই এই শব্দ শুনে ভয়ে এমনভাবে কেঁপে উঠলেন যে তাদের আত্মা যেন উড়ে গেল, দুই পা অসাড় হয়ে এল এবং তারা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। শুধুমাত্র একটি কণ্ঠস্বরের ভেতরে যে চাপ বা প্রভাব লুকিয়ে ছিল, তা সহ্য করার ক্ষমতা তাদের কারোই ছিল না।