১৫তম অধ্যায়: ড্রাগন দেবতার মন্দির
লিং তিয়ান হাতে থাকা গভীর নীল ড্রাগনের স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলো, তারপরই সে তার আত্মিক কৌশলটি সক্রিয় করলো ও সেই শক্তি শোষণ করতে শুরু করলো। একের পর এক ঘন ও পবিত্র শক্তির ধারা দ্রুত লিং তিয়ানের শরীরে প্রবেশ করতে লাগলো, আর এই শক্তির মধ্যে ছিল অমর ড্রাগনজাতির বিশেষ নিরাময় শক্তি, যা যোদ্ধার ক্ষত মুহূর্তেই সারিয়ে তুলতে পারে।
“অবশ্যই চমৎকার, অমর ড্রাগনের স্ফটিক বলে কথা, স্বাদই অসাধারণ।” লিং তিয়ান ঠোঁট চেটে এক টুকরো দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুললো।
ছয় ঘন্টা সময় লেগে গেলো পুরো স্ফটিকটি শোষণ করতে, যদিও সে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল আত্মিক কৌশলের সাহায্যে। তবে এই সময়ে লিং তিয়ানের শরীরের সকল আঘাত পূর্বের মতো সেরে উঠেছিল, কোন চিহ্নমাত্র ছিল না, এটাই ড্রাগনের স্ফটিকের আশ্চর্য ক্ষমতা।
লিং তিয়ান পদক্ষেপ বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চললো, অবশেষে তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠলো এক বিশাল প্রাসাদ, যার চূড়া মেঘছুঁই। বিস্ময়কর সেই স্থাপনা।
“অবশেষে ড্রাগন দেবালয় খুঁজে পেলাম।”
লিং তিয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুভব করলো কোনো অস্বাভাবিকতা, সাথে সাথে চোখ বড় হয়ে উঠলো, মুখে ফুটে উঠলো অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের ছাপ—“এ তো নবড্রাগন আবদ্ধ স্বর্গীয় মহারাশি!”
যদিও লিং তিয়ানের আগের সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে, সে তবুও তীক্ষ্ণ অনুভব করলো ড্রাগন দেবালয়ের চারপাশে রয়েছে এক মহারাশি, আর এটাই কিংবদন্তির নবড্রাগন আবদ্ধ স্বর্গীয় মহারাশি, ড্রাগন জাতির সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা।
এই মহারাশি ভেদ করার উপায় জানা না থাকলে, সম্রাটও প্রবেশ করতে অক্ষম, কিংবদন্তি অনুসারে, এই মহারাশি গঠনের জন্য নয়জন ড্রাগন সম্রাটের সম্মিলিত শক্তি প্রয়োজন। জোর করে প্রবেশের চেষ্টাই বৃথা, কারণ এই মহারাশি নয় সম্রাটের শক্তি ধারণ করে, দেবতাকেও ধ্বংস করতে পারে।
লিং তিয়ান এই মহারাশির মুখোমুখি হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলো—নিশ্চয়ই অতীতে ড্রাগন জাতির ওপর ভয়াবহ বিপর্যয় নেমেছিল, নতুবা তারা কখনোই তাদের পবিত্র স্থান ত্যাগ করে এরকম মহারাশি স্থাপন করত না। নিশ্চয়ই ভেতরে এমন কিছু আছে, যা তাদের সকল শক্তি দিয়ে রক্ষা করতেই হবে।
“কী এমন বস্তু, যার জন্য ড্রাগন জাতি এত বড় আত্মত্যাগ স্বীকার করবে?”
লিং তিয়ান ভাবতে লাগলো দেবালয়ে প্রবেশের উপায়, ওর শক্তি নিয়ে চিন্তা করলে, এমনকি সম্রাটের পূর্বতন শিখর অবস্থায়ও এই মহারাশি ভেদ করা সম্ভব নয়, আর এখন সে তো কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।
“এই মহারাশি হাজার বছর ধরে সক্রিয়, আগের মতো প্রবল না-ই থাকতে পারে, কিন্তু জোর করে প্রবেশ অসম্ভব। সামান্য আক্রমণেই আমি ধ্বংস হয়ে যাবো। তবে, আমি যদি আমার শক্তি আরও কমিয়ে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নেই, তাহলে মহারাশি হয়তো আমায় সম্পূর্ণ উপেক্ষা করবে, চেষ্টা করা যেতে পারে।”
লিং তিয়ান ঝুঁকিপূর্ণ এই পরিকল্পনা করলেও শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করবার সিদ্ধান্ত নিলো, কারণ সে জানতে চায় ভেতরে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।
এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সে নিজের সমস্ত শক্তি ও উপস্থিতি চেপে রাখলো, এবং নিজেকে সাধারণ মানুষের মতো করে উপস্থাপন করলো।
এখন লিং তিয়ান মহারাশির কাছে পিপীলিকার মতো নগণ্য, কোনো গুরুত্ব নেই তার, তাই মহারাশি তার উপস্থিতি টের পেলো না। তবে সামান্য ভুল করলেই মহাবিপদ অনিবার্য।
লিং তিয়ান মুখে দৃঢ়তা নিয়ে ধীরে ধীরে মহারাশির দিকে এগিয়ে গেলো, মনে অজানা শঙ্কা, প্রতিটি পদক্ষেপে চরম সতর্কতা, কারণ সে জানে না মহারাশি ছাড়া আর কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে কি না।
সম্ভব সকল শক্তি চেপে ধরে সে অবশেষে এক পা মহারাশির ভেতরে রাখলো, আর দেখলো, সত্যিই কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।
“উফ, বাঁচা গেলো।”
লিং তিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো, কপালে ঘাম জমলো, আরেক পা দিয়েও প্রবেশ করলো, এবার নিশ্চিত হলো সে নিরাপদ।
মহারাশির ভেতরে পা রাখতেই সে দেখতে পেলো চারপাশে অসংখ্য নিষেধাজ্ঞা, সামান্য ভুল পদক্ষেপেই ধ্বংস অনিবার্য।
তবু লিং তিয়ান খুঁজে পেলো একটিমাত্র নিরাপদ পথ, মন কাঁপা অবস্থায় খুব ধীরে ধীরে এগোতে লাগলো, প্রতিটি পদক্ষেপের আগে চিন্তা ও পর্যবেক্ষণ।
অল্প ভুলেই অসীম অনুশোচনা চিরদিনের জন্য। ঠিক একশো পদক্ষেপ শেষে সে পৌঁছালো গন্তব্যে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে দেখল, মুখে মুখে ঘাম জমে গেছে।
“ভাগ্যিস, এক সময় ড্রাগন জাতির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিলো, তাদের কিছু নিয়ম জানতাম, না হলে আজকের এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারতাম না।” লিং তিয়ান কষ্ঠ হাসিতে মুখ ভরিয়ে নিলো, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল মৃত্যুর মুখে হাঁটা, নবড্রাগন মহারাশি এত সহজে প্রবেশ করা যায় না।
লিং তিয়ান প্রবেশ করলো ড্রাগন দেবালয়ে, চৌকাঠ পেরোতেই চোখে পড়লো সোনালী জৌলুসে ভরপুর রাজপ্রাসাদ, নির্দ্বিধায় ড্রাগন জাতির চিহ্ন।
ড্রাগন জাতি সর্বদা সোনার মুদ্রা, হীরা প্রভৃতি ঝলমলে জিনিসে মোহিত, এমনকি সম্রাট হলেও তাদের এই স্বভাব বদলায় না, কারণ এটাই তাদের চিরন্তন ঐতিহ্য।
ঠিক সেই সময়, লিং তিয়ান কানে এলো একটানা গম্ভীর ঘুমের শব্দ, যেন কেউ নাক ডাকছে।
“তবে কি, এখানে এখনো কোনো জীবন্ত ড্রাগন আছে?” লিং তিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, নতুন সম্ভাবনার কথা মনে পড়লো।
শব্দের উৎস ধরে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলো সে, পথের ধারে দেখতে পেলো অসংখ্য খাবারের টুকরো, এখন সে নিশ্চিত, এখানে অবশ্যই কোনো জীবন্ত ড্রাগন রয়েছে।
“কে থাকতে পারে? পুরনো কোনো পরিচিতি?”
লিং তিয়ানের মন উত্তেজনায় ভরে উঠলো, অবশেষে সে পৌঁছালো শব্দের উৎসে, দেখলো স্ফটিক খাটে শুয়ে আছে এক ফর্সা ড্রাগন শিশু।
ড্রাগন জাতির বয়ঃক্রম অত্যন্ত ধীর, তাদের আয়ু দীর্ঘ, হাজার বছর বয়সের ড্রাগনও শিশু হিসেবেই গণ্য, বহু ড্রাগন হাজার, দশ হাজার বছর বাঁচে।
শিশু ড্রাগনটি সাদা রঙের, অল্প চোখ আধো বন্ধ, তবু নীল চোখের মায়া স্পষ্ট, রহস্যময় ও অপূর্ব, গোলগাল মুখ দেখে মায়া হয়, নিষ্পাপ চেহারা মুগ্ধ করে।
তবে লিং তিয়ান তখন হতবাক, কারণ সে রক্তের পরিচয় বুঝতে পেরেছে, বিস্মিত চোখে উচ্চারণ করলো, “এ তো ড্রাগন জাতির সর্বোচ্চ বংশ, গিলোক্তি ড্রাগন!”
গিলোক্তি ড্রাগন—ড্রাগন জাতির রাজা, দেবতুল্য মহাশক্তি, যা কিছু আছে সব গ্রাসে নিতে সক্ষম। চূড়ান্ত সাধনায় সম্রাটকে পিষে ফেলতে পারে, সম্রাটের ঊর্ধ্বে উঠতে পারে। তবে তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম, জন্মহারও কম, জীবন রক্ষার সম্ভাবনাও কম, তাই সাধারণ কেউ তাদের কথা জানে না।
লিং তিয়ান ভাবতেও পারেনি, সে জীবন্ত গিলোক্তি ড্রাগন দেখবে, এ তো অবিশ্বাস্য।
“তাই তো, বাইরে নবড্রাগন মহারাশি কেন, এই স্থান পুরোপুরি বন্ধ, শুধু ড্রাগন জাতির শক্তিধররাই প্রবেশ করতে পারে। ভাবিনি, সত্যিকারের গিলোক্তি ড্রাগন এখানে আছে!”
ঠিক তখনই, লিং তিয়ান বিস্ময়ে ডুবে থাকতে থাকতে, ঘুমের শব্দ কমে এলো, ছোট ড্রাগনটি ধীরে চোখ মেলে লিং তিয়ানকে দেখলো, চোখ পিটপিট করে এক লাফে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠলো, “ও মা, কেউ এখানে! আমি কি স্বপ্ন দেখছি নাকি?”
এই চিৎকারে বিকট তরঙ্গ উঠে লিং তিয়ানকে প্রায় উড়িয়ে দিলো, সে দ্রুত রক্তের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজেকে স্থির রাখলো।
ছোট ড্রাগনটি সাদা ডানা ঘষে আবার চোখ মেলে বললো, “বলে কী! সত্যিই এক মানুষ! তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
ছোট ড্রাগনটি দেখে লিং তিয়ানের শক্তি তেমন বেশি নয়, তাই সন্দেহ কমে গেলো, কৌতূহলে জানতে চাইলো, কারণ সে জন্মের পর শুধু খেয়েছে আর ঘুমিয়েছে, ভীষণ একঘেয়ে।
লিং তিয়ান কোমল হাসি দিয়ে বললো, “আমি তোমাদের ড্রাগন জাতির বন্ধু, তোমাদের পূর্বপুরুষ আমায় ড্রাগন জাতিকে দেখাশোনার ভার দিয়েছিলেন, তাই এসেছি।”
ছোট ড্রাগন বড় বড় নীল চোখ বিস্ময়ে বললো, “তোমাকে দিয়ে দেখাশোনা? হাসালে তো—তুমি তো কেবল চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, আমায় বোকা ভাবো?”
লিং তিয়ান কষ্ঠ হাসলো, নিজেকে এক ড্রাগনের কাছে অবজ্ঞাত মনে হলো, ধৈর্য ধরে বললো, “আমি একসময় দেবরাজ্যর রাজা ছিলাম, কিন্তু সাধনার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে পড়ে ড্রাগন কফিনে বন্দী হই, সমস্ত শক্তি হারিয়ে সাধারণ মানুষে পরিণত হই, সম্প্রতি মুক্ত হয়েছি। না হলে এখানে আসতেই পারতাম না।”
ছোট ড্রাগন থমকে গিয়ে বললো, “দেবরাজ্যর রাজা? শুনেছি মনে হয়—তুমি ড্রাগন কফিন থেকে বের হয়েছো? অসম্ভব! ড্রাগন কফিন তো সব সম্রাটের আতঙ্ক, কেউ বের হতে পারে না!”
ড্রাগন কফিন, মহাবিশ্বের দশ মহাবস্তুর মধ্যে দশম। যদিও স্থান শেষ, তবুও কোনো সম্রাট একে হালকাভাবে নেয় না। একবার বন্দী হলে, যত শক্তিশালী হও না কেন, বের হওয়া অসম্ভব।
তবুও, লিং তিয়ান পেরেছিল। হাজার বছরের চেষ্টা, অসংখ্য কৌশল, অবশেষে রহস্য ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল।
ড্রাগন কফিনে বন্দী হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু, তবুও লিং তিয়ান খুঁজে পেয়েছিল বাঁচার পথ!
এ ছাড়া সে পেয়েছিল গিলোক্তি আত্মিক কৌশল, বলা চলে অমঙ্গলই আশীর্বাদে পরিণত হয়েছিল।
লিং তিয়ানের ঠোঁটে গর্বিত হাসি ফুটলো, বললো, “এই পৃথিবীতে কিছুই অসম্ভব নয়। আমিও ভেবেছিলাম ড্রাগন কফিনেই মৃত্যুবরণ করবো, কিন্তু হাল ছাড়িনি, সমস্ত উপায় চেষ্টা করেছি, শেষমেষ একটুখানি সুযোগ পেয়ে বের হয়েছি।”
ছোট ড্রাগন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলো, তবে চেহারায় শিশুসুলভ মাধুর্য, শেষে বললো, “ওহ, শুনে তো দুর্দান্ত লাগছে! তাহলে তোমার কাছে খাবার আছে? আমি কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত।”