অধ্যায় আটচল্লিশ: পাথরের মূর্তি নড়ল

তাইচি চিত্র উদ্ভাসিত হতেই মুহূর্তে আকাশমণ্ডল বিবর্ণ হল, সূর্য-চন্দ্রের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল, আর ভয়ংকর শক্তি পর্বতচাপা স্রোতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে লিং তিয়ানের বুকে সজোরে আছড়ে পড়ল, তাকে বহু দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“লিং তিয়ান, তাইচি চিত্রের এক আঘাত মানেই নিশ্চিত মৃত্যু!”

ইনইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে উল্লসিত হয়ে উঠল। তাইচি চিত্রের আঘাতে লাগলে যে বাঁচার উপায় নেই, তা তারা নিশ্চিতই জানত।

অন্যদিকে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের লোকদের বুকের ভেতরটা যেন কণ্ঠ পর্যন্ত উঠে এল। লিং তিয়ান মারা গেলে আজকের দিনে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের রক্ষা নেই, এদের পরিণতি ভয়াবহ হবেই।

দূরে, লিং তিয়ান ভাঙা পাথরের স্তূপে সজোরে আছড়ে পড়ল। সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, সে কাশল, মুখের রক্ত থুতু ফেলে দিল, আর জ্বলন্ত রক্তপিপাসু দৃষ্টি মেলে ধীরে ধীরে ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে এল।

তাইচি চিত্রের এই আঘাত সত্যিই ছিল ভয়াবহ। শুধু যে ড্রাগনের আঁশের বর্ম চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছে তা-ই নয়, তার অদম্য শরীরকেও ভেদ করেছে। লিং তিয়ানের সেই অস্বাভাবিক দেহ না হলে, সে বহু আগেই ছাই হয়ে যেত।

“কি! লিং তিয়ান এখনো মরেনি!”

এই দৃশ্য দেখে সবাই চমকে উঠল, এমনকি ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।

“এতেও মরল না!” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের চোখে এক ঝলক বিস্ময় নাচল, আর সে নিজেই বিড়বিড় করে উঠল। অন্যেরা তাইচি চিত্রের ভয়াবহতা না জানলেও, সে তো খুব ভালোই জানে; সেই এক আঘাতেই এক জন প্রভুকেও, এমনকি মানবসম্রাটকেও হত্যা করা সম্ভব।

“ফু!”

লিং তিয়ান এক মুখ রক্ত থুতু ফেলল, দু-একবার কাশল, তারপর শরীরের সন্ধিগুলো নাড়িয়ে নিল। চোখে হঠাৎই হত্যার ইঙ্গিত জ্বলে উঠল, সে শীতল স্বরে বলল, “ইনইয়াং বুড়ো শয়তান, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ। তরুণদের লড়াইয়েও তুমি নাক গলাতে এলে?”

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের মুখ কালো হয়ে গেল। “আমার ইনইয়াং সম্প্রদায়ের লোককে তুমি যা খুশি তাই আঘাত করবে, আর আমি চুপ করে থাকব?”

“হুঁ, এক বিশ্বাসঘাতক মাত্র। আমি সহজেই তাকে মেরে ফেলতে পারি!”

লিং তিয়ান একটি অমূল্য লং ইয়েন ঔষধগুটি গিলে ফেলল। তৎক্ষণাৎ তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তির ঢেউ ফেটে বেরোল, আর তার আঘাতগুলো চোখের পলকে সেরে উঠতে লাগল।

“লং ইয়েন ঔষধগুটি সত্যিই অনন্য—এর ফল এত তীব্র!” লিং তিয়ান ঠোঁট চেটে নিল। সেই মুহূর্তে তার সমগ্র সত্তা যেন নতুন করে ঊর্ধ্বে উঠল। এই ঔষধগুটি শুধু তার ক্ষতই সারিয়ে দিল না, তার দেহে ড্রাগনের মূলশক্তি ভরে দিল, আর তার শক্তিও আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। আধমরা লিং তিয়ান ঔষধগুটি গিলে ফেলার পর যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছে—এমন ওষুধ আদৌ কতখানি অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক হতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।

“এই ছেলেটার মধ্যে আসলে আর কত গোপন আছে!” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং তিয়ানের দিকে চেয়ে রইল, যেন তাকে ভেদ করে ভেতরটা দেখবে; কিন্তু সে বিস্ময়ের সঙ্গে টের পেল, এমনকি তার পক্ষেও লিং তিয়ানের সবকিছু স্পষ্ট দেখা সম্ভব নয়।

“এই ছেলেটা সাধারণ নয়। আমি অবশ্যই তাকে বুঝে নেব; নিশ্চয়ই অনেক লাভ হবে।” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের চোখে লোভের ছায়া ফুটে উঠল। লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার যেন একখণ্ড গুপ্তধন নজরে পড়েছে।

লিং তিয়ান এক পা এগিয়ে এসে শান্ত গলায় বলল, “বুড়ো শয়তান, যদিও ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ, তবু তোমাকে হত্যা করা আমার সাধ্যের বাইরে নয়।”

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। তার সারা শরীরের ভয়ংকর চাপে চারদিক কেঁপে উঠল, আর তা সজোরে লিং তিয়ানের ওপর চেপে বসল। কিন্তু তখন লিং তিয়ানের অদম্য দেহ সম্পূর্ণভাবে সক্রিয় ছিল, তাই এই চাপ তার কাছে কার্যত নিস্ফল।

“চাপে বিচলিত হয় না—এ কেমন দেহ?” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ক্রমেই আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। লিং তিয়ানের শক্তি সত্যিই তার কল্পনার বহু ঊর্ধ্বে।

সে বলল, “আমাকে মারতে চাও? দিবাস্বপ্ন দেখছ। তোমাদের সম্প্রদায়প্রধানও আমাকে মারতে পারবে না, আর তুমি তো আরও দূরের কথা। আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি—আমাদের ইনইয়াং সম্প্রদায়ে যোগ দাও। আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে গড়ে তুলব। আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক। কেমন?”

লিং তিয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ইনইয়াং সম্প্রদায়? তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমি এমন এক সম্প্রদায়কে গুরুত্ব দেব?”

“দুর্বৃত্ত, মরার জন্য তৈরি হও!”

লিং তিয়ানের সেই এক কথায় প্রত্যাখ্যান আর ঔদ্ধত্যে ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের শেষটুকু ধৈর্যও ফুরিয়ে গেল।

আকাশের ওপরে তাইচি চিত্রের দুই দিকই ঘুরতে শুরু করল; তার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল এক প্রাচীন, জীর্ণ-শীর্ণ অথচ অদ্ভুত ভয়ংকর আবহ, যা অসংখ্য মানুষকে কাঁপিয়ে তুলল। শেষে তা লিং তিয়ানের দিকে এক দীপ্তিময় আলো ছুড়ে দিল।

লিং তিয়ান শান্ত মুখে বলল, “তাইচি চিত্র শক্তিশালী বটে, কিন্তু তুমি যেভাবে ব্যবহার করছ, তা ঠিক নয়। তোমার দ্বারা আমাকে হত্যা করা সম্ভব নয়, সম্ভবত হবেও না।”

সে জোরে হাত নাড়তেই এক ঝলক জ্যোতি নেমে এল, এবং তার সামনে একটি বিশাল প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে উঠল, দৃঢ়ভাবে তাকে আড়াল করে রাখল।

গর্জন উঠল!

তাইচি চিত্র থেকে একের পর এক ভয়ংকর কম্পন ছড়াল, কিন্তু সবই সেই আবরণ শুষে নিল ও নিরস্ত করল, শেষে তা শূন্যে মিলিয়ে গেল।

“কি!”

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের মুখ সামান্য বদলে গেল, কপাল কুঁচকে উঠল। এই লিং তিয়ান সত্যিই অদ্ভুত; সে পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণের শক্তি পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।

জানা কথা, শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণ শুয়ানতিয়ান পূর্বপুরুষ, স্বর্গসম্রাট এবং আকাশগভীর সম্রাট—এই তিন শক্তিধরের আশীর্বাদে সঞ্জীবিত হয়েছিল। তার শক্তি এত প্রবল যে, তা সত্যিই ভয়ংকর; সহস্র বছর পেরিয়ে গেলেও এর ভয়াবহ প্রভাব এখনো কমেনি।

“সে কে? শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণ নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি কি বহু আগেই লুপ্ত হয়ে যায়নি?” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তো পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণের ভয়াবহতা জানেই, পাশাপাশি এটাও জানত যে এমন নিয়ন্ত্রণপদ্ধতি শত শত বছর আগে হারিয়ে গেছে; না হলে শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় আক্রমণ করার সাহস তার হতো না।

কিন্তু সামনে দাঁড়ানো লিং তিয়ান একাই সেই প্রতিরক্ষা মহানির্মাণ নিয়ন্ত্রণ করে ফেলল—এটা ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের পক্ষে মানতে কষ্ট হচ্ছিল।

লিং তিয়ান হেসে বলল, “বুড়ো শয়তান, এখন আর পারছ না, তাই তো? পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণ থাকলে তুমি আমার প্রাণ নিতে পারবে না। এবার আমার পালা।”

সে হঠাৎ দেহ ছুড়ে দিল, সমগ্র মানুষটি এক ঝলমলে আলোর রেখায় পরিণত হল, আর তার শরীর থেকে নিরঙ্কুশ দাপটের শক্তি নিঃসৃত হয়ে সোজা ঝাং তিয়ানইয়াংয়ের দিকে বজ্রগতিতে মুষ্টি চালাল।

“দুর্বৃত্ত, সাহস তোমার!” ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের মুখ বদলে গেল। ঝাং তিয়ানইয়াং শত শত বছর ধরে গোপনে ঘাপটি মেরে ছিল, শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের বহু গোপন কথা জেনে ফেলেছিল। একবার তার জানা সত্য পুরোপুরি ফাঁস হলে, শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়কে এক আঘাতেই ধ্বংস করা সম্ভব হতো।

এক ধমকানো শব্দে, বিদ্যুৎ-চমকের এক মুহূর্তে, লিং তিয়ান অদম্য মুষ্টিঘাত করল, সরাসরি ঝাং তিয়ানইয়াংয়ের শরীর বিস্ফোরিত করে দিল। সে রক্তকুয়াশায় পরিণত হল, মানুষরূপ পর্যন্ত আর বোঝা গেল না। বিশ্বাসঘাতকদের ব্যাপারে লিং তিয়ান কখনোই কোমল নয়।

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ গভীর শ্বাস নিল, রাগে তার প্রায় কথাই বেরোল না।

“ঘৃণ্য লোকটা, অনেক আগেই মরতে উচিত ছিল।” লিং তিয়ান এক থুতু ফেলল। এই ঝাং তিয়ানইয়াং আগে থেকেই তার বিরুদ্ধে ছিল; কে জানত, সে যে আসলে এক বিশ্বাসঘাতক! সত্যিই ঘৃণার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

মাঠের সবাই এই দৃশ্য দেখে শ্বাস টেনে নিল। ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের সামনে দাঁড়িয়েই লিং তিয়ান ঝাং তিয়ানইয়াংকে মেরে ফেলল—এমন সাহস ও মেরুদণ্ড সত্যিই দুনিয়ায় বিরল।

“বুড়ো শয়তান, এবার তোমার পালা!”

লিং তিয়ান নিঃশব্দে কিছু শব্দ উচ্চারণ করতে লাগল, হাত দিয়ে একের পর এক মুদ্রা গঠন করল, অদ্ভুত অদ্ভুত ভঙ্গি নিল, শেষে রক্তের এক ফোঁটা আকাশে ছিটিয়ে দিল।

“আজ শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় বিপদে, তিন পাথরমূর্তি, তোমরা কি এখনো আসবে না!”

লিং তিয়ানের এক ফোঁটা সারসার রক্ত ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে আকাশে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে পাহাড়রক্ষী মহানির্মাণে মিশে গেল।

“এই লোকটা আবার কী করছে?”

এ সময় সকলেই একদৃষ্টে লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করল।

এক ফোঁটা সারসার রক্ত প্রতিরক্ষা মহানির্মাণে মিশতেই তীব্র, কর্কশ কম্পনের শব্দ উঠল। অবশেষে তিনটি আলোর রেখা শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের তিনটি পাথরমূর্তির ওপর গিয়ে পড়ল।

সেই তিন পাথরমূর্তি ছিল শুয়ানতিয়ান পূর্বপুরুষ, স্বর্গসম্রাট, আর আকাশগভীর সম্রাটের প্রতিরূপ।

আলোর স্পর্শে তিন মূর্তি ক্রমে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শেষে ধাম করে এক শব্দে তারা শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রাঙ্গণ ছেড়ে উড়ে বেরিয়ে এল, যেন নতুন জীবন পেয়ে সচল হয়ে উঠেছে।

লিং তিয়ান তিন মূর্তির দিকে তাকিয়ে হঠাৎই মনে অনেক কথা জেগে উঠল। “গুরু, আপনার শেষ ইচ্ছা আমি যথাযথভাবে বহন করব। শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় অবশ্যই আবার মাথা তুলে দাঁড়াবে!”

সেই সময়ে, শুয়ানতিয়ান পূর্বপুরুষ যখন দেহত্যাগ করেছিলেন, তাঁর সারাজীবনের সাধনার শক্তি তিনটি পাথরমূর্তির মধ্যে সঞ্চারিত করেছিলেন। এ কারণেই এই তিন মূর্তি শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে চিরকাল দাঁড়িয়ে ছিল, এবং পুরো সম্প্রদায়ের আস্থার প্রতীক হয়ে উঠেছিল।

আর এই তিন মূর্তির সর্বাধিক বিস্ময়কর দিক ছিল, যদি কেউ এগুলোকে চালাতে পারে, তবে যেন তিনজন স্বয়ং উপস্থিত—অতিশয় ভয়ংকর শক্তি।

তিন মূর্তির গায়ে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল, চোখে ধীরে ধীরে দীপ্তি এল, আর তাদের সারা দেহ থেকে এমন এক প্রভাব বেরোতে লাগল, যা আকাশ-কাঁপানো ও মাটি-দমবন্ধ করা ভয় তৈরি করল। অসংখ্য মানুষ তা দেখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা নুইয়ে উপাসনা করতে লাগল। এই প্রতাপ সাম্রাজ্যসম্রাটের চেয়েও কম নয়।

“এটা কী জিনিস?”

“তাহলে কি সম্রাট নেমে এলেন? কী ভয়ংকর সেই দমনশক্তি!”

ইনইয়াং বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের মুখ হঠাৎই বদলে গেল। সারা শরীর কেঁপে উঠল, বিস্ফারিত চোখে সে তিনটি পাথরমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, এবং হঠাৎই কিছু রহস্যময় কিংবদন্তির কথা তার মনে পড়ে গেল।