অধ্যায় ৯: নির্মম হত্যাযজ্ঞের সূচনা

মানুষের নাম, গাছের ছায়া—লিং থিয়ানের অবয়ব দৃশ্যমান হতেই এক উথালপাথাল বিক্রম ছড়িয়ে পড়ল, আর তার মুখ থেকে ঝরেপড়া প্রাণঘাতী বাক্য শুনে উপস্থিত সকলে শিউরে উঠল, অনিচ্ছায় কয়েক কদম পেছিয়ে গেল।

“লিং থিয়ান, অবশেষে তুমি এসেছ।” পাং লুর চোখে হিমশীতল আলো আরও তীব্র, ঠোঁটের কোণে এক তৃপ্তির রেখা ফুটে উঠল; লিং থিয়ান竟 সাহস করে তার ভাইকে অপমান করেছে, সত্যিই বাঁচতে বাঁচতে বিরক্ত হয়েছে সে।

লিং থিয়ান নিচে পড়ে থাকা রক্তাক্ত ইয়াং কাই ও লিন থিয়ান ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইল; মুহূর্তেই তার শরীর থেকে ভয়ংকর কালো হত্যার ঝড় উঠল, অদ্ভুত সেই কালো শীতলতা তাকে ঘিরে ধরল, পরিবেশ আরও ভয়ংকর ও গা ছমছমে হয়ে উঠল।

লিং থিয়ান এবার প্রকৃতই রেগে উঠেছে। নিজের রক্তপাত সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু তার বন্ধু কিংবা পরিবারের কেউ আহত হলে তা সে কিছুতেই মেনে নেবে না—এটাই তার শেষ সীমা। অতীতে শত্রুরাও কখনও সাহস করেনি তার আপনজনদের ছুঁতে।

“লিং থিয়ান ভাই, তুমি এসে গেছ।” ইয়াং কাই কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই রক্তবমি করল, মুখ আরও বিবর্ণ।

“দাদা, আমাদের প্রতিশোধ নিতেই হবে!” লিন থিয়ান ইউ কষ্টেসৃষ্টে একফালি হাসি দিল, কিন্তু সেটি ছিল অত্যন্ত নিরুপায়।

“দাদা, এই লিং থিয়ানই আমায় আহত করেছিল, ওর শক্তি কম হলেও অতি দুর্ধর্ষ, ভীষণ বলবান—তুমি সাবধানে থাকবে।” পাং তু পাং লুর পেছন থেকে এগিয়ে এল, সারা শরীর সাদা কাপড়ে মোড়া, অবস্থা করুণ।

পাং লু শুনে লিং থিয়ানকে খুঁটিয়ে দেখল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তবুও তোকে গুরতর জখম করল, মনে হচ্ছে শক্তি খারাপ না।”

পাং তুর মুখ রঙ পাল্টে গেল, চেঁচিয়ে উঠল, “কি! কয়েকদিনের মধ্যেই আবার উন্নতি? এই ছেলেটা ভয়ঙ্কর শক্তিশালী।”

ঝাও হু ঠোঁট উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “ও যতই ভয়ঙ্কর হোক না কেন, আজ ওকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে—পাং ভাইয়ের লোকদের কেউ এত সহজে অপমান করতে পারে না।”

লিং থিয়ান কালো হত্যার ছায়ায় মোড়া, এগিয়ে এসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম কে, দেখি তো তোমরাই সেই অপদার্থ কয়েকজন। আগের শিক্ষা এখনও ভুলোনি বুঝি? তাহলে তো আমি হাত হালকা করেছি।”

মারাত্মক জখম শাংগুয়ান ওয়েই শুনে হঠাৎ মুখ বিবর্ণ করে ফেলল, আবার সেই দিনের যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি মনে পড়ল, পা দুটো কেঁপে এল।

চু হুয়া সারা শরীরে ব্যান্ডেজ বাঁধা, তবু গোঁ ধরে বলল, “বেয়াদব, বেশি অহংকার করিস না, আজ পাং লু দাদা আমাদের বিচার করবেন।”

লিং থিয়ান সাদা পোশাকের পাং লুর দিকে তাকিয়ে, চোখে হত্যার ঝলক নিয়ে বলল, “তুমি-ই ইয়াং কাই আর ছোট ইউ-কে আহত করেছ, তাই তো?”

“ঠিকই ধরেছ, আমিই আহত করেছি!” পাং লু নাসিকা গর্জন করে শরীরের জোর প্রকাশ করল, প্রবল প্রাণশক্তি উদ্গিরণ করে তার শক্তি চূড়ান্তভাবে দেখাল—নবম স্তরের যোদ্ধা, যদিও মহাজ্ঞানীর স্তরে এক ধাপ বাকি, তার দম্ভের যথেষ্ট কারণ আছে।

“আঠারো বছর বয়সে নবম স্তরের যোদ্ধা—মামুলি প্রতিভা নিয়েই আমার সামনে আসতে সাহস করছ!” লিং থিয়ানের চোখে দুইটি বিদ্যুৎঝলকী ছুটে গেল, উচ্চকণ্ঠে বলল।

“নবম স্তরের যোদ্ধা, তবু মাত্র সাধারণ প্রতিভা!” উপস্থিত সকলে লিং থিয়ানের কথা শুনে苦 হাসল, হঠাৎ শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। তারা বেশিরভাগই চতুর্থ, পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, কেউ আট-নয় স্তরে উঠতে পারলেই প্রতিভাবান বলে গণ্য হয়।

লিং থিয়ান একদা স্বর্গরাজ্যের সম্রাট, অসংখ্য যুবা বীর দেখেছে, এমনকি কেউ কেউ কিশোর বয়সেই মহাজ্ঞানের আসন দখল করেছে—তাই নবম স্তরের যোদ্ধা তার চোখে স্রেফ সাধারণ প্রতিভা, অতিমানব নয়।

পাং লু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হিংস্র স্বরে বলল, “সাধারণ প্রতিভা? আজ এই সাধারণ প্রতিভা তোমাকে শিক্ষা দেবে, কেমন সে!”

লিং থিয়ানের চোখে বিদ্রুপের ছায়া, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার সে সুযোগ আর নেই, কারণ আজ আমি হত্যাযজ্ঞ শুরু করব!”

“হা হা হা, এই তৃতীয় স্তরের ছোকরা এত বড় কথা বলছে, আকাশ-পাতাল বোঝে না! ঝাও হু, তিন ঘুষির মধ্যে ওকে শেষ করো!” পাং লুর চোখে নিষ্ঠুরতা বিদ্যুতের মতো চমকাল, সে স্থির করেছে, লিং থিয়ানকে শৈশবেই শেষ করে দিতে হবে, যাতে সে আর বেড়ে উঠতে না পারে।

কালো পোশাকে মোটা দেহের ঝাও হু ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, সাধারণত পাং লুর নাম ভরসা করে খুব দাম্ভিক, তার আঘাতও ভীষণ নিষ্ঠুর। একবার এক শিষ্যকে পঙ্গু করেছিল বলে এক বছর কারাবন্দি ছিল।

ঝাও হু হাত ঘষে শক্তি সঞ্চার করল, সারা শরীরে ষষ্ঠ স্তরের বল, মজবুত পেশি উন্মোচিত।

“তোর অত্যাচার সহ্য করা যায় না, মর! কালো বাঘের ঘুষি!”

কালো বাঘের ঘুষি—হলুদ স্তরের উচ্চতর যুদ্ধ কৌশল, প্রচণ্ড বিক্রমশালী, ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণক্ষমতা, সেই নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত।

ঝাও হু আক্রমণ করতেই প্রবল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, বহু স্তর বাতাস ভেদ করে লিং থিয়ানের বুকে আছড়ে পড়তে চলল।

লিং থিয়ানের চোখে অবজ্ঞার ছায়া, ডান হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় ঘুষি থামিয়ে দিল।

টং!

কালো বাঘের ঘুষি লিং থিয়ানের তালুতে আঘাত হানল, প্রবল শক্তি সত্ত্বেও লিং থিয়ান এক চুলও নড়ল না—ঘুষি আটকে গেল।

“কি! সে-ই কিনা ধরে ফেলল!”

সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে, দৃশ্যটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। ভাবছিল প্রথম আঘাতেই লিং থিয়ান হারবে; কিন্তু সে কী অবলীলায় সেই প্রবল আঘাত আটকাল!

ভেবে দেখা যাক, লিং থিয়ান মাত্রই তৃতীয় স্তর অতিক্রম করেছে, আর ঝাও হু তো ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, তাও এক বছর ধরে; তাদের মাঝে বিশাল ব্যবধান। তাই কারও ভাবনায় ছিল না, লিং থিয়ানের কোনো জয়ের সম্ভাবনা।

“আঘাত করো, বোকা!” পাং লু চিৎকার করে ঝাও হুকে হাঁক দিল।

কিন্তু ঝাও হুর মুখ বিবর্ণ, সে টের পেল, তার ডান হাত যেন নিজের নিয়ন্ত্রণেই নেই।

“তুই মরতে চাস?” ঝাও হুর মুখ কালো, রক্তিম, সর্বশক্তি লাগিয়েও হাত ছাড়াতে পারল না লিং থিয়ানের মুঠি থেকে।

“মরতে চাওয়া তো তোমার—তুমি ভুল করেছ, আমাকে রাগানো উচিত হয়নি। আমায় রাগালে মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই নেই।” লিং থিয়ান নির্বিকার মুখে ঠান্ডা স্বরে বলল।

দেখা গেল লিং থিয়ান শক্ত করে ঝাও হুকে ধরে শূন্যে তুলল, তারপর প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

গর্জন!

ভয়ানক সেই আঘাতে মাটিতে তিন-চার হাত গভীর গর্ত তৈরি হল, আর ঝাও হু রক্তমাংসের স্তূপে পরিণত হয়ে নিথর।

সারা পরিবেশ নিস্তব্ধ।

“ঝাও হু মারা গেল।” সবাই বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল, মুখ ফাঁক হয়ে গেল, কেউ ভাবতেই পারেনি, লিং থিয়ান এতটা সাহস দেখাবে—এত মানুষের সামনে ঝাও হুকে হত্যা করে ফেলল। অথচ,玄天宗-তে মারামারি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, হত্যার তো প্রশ্নই ওঠে না।

“হত্যা! দিনের আলোয় লিং থিয়ান মানুষ মেরে ফেলল!”

“ও সত্যিই এক ভয়ংকর মানুষ!” অনেকেই শিউরে উঠে দূরে সরে গেল, এমন লোকের সঙ্গে জড়াতে সাহস নেই—তারা তাড়াতাড়ি নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল।

“তুমি সাহস করে মানুষ খুন করলে?” এমনকি শান্ত স্বভাবের পাং লুও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ; তারা তো মাঝেমধ্যে ঝগড়া করত, তাতে সংগঠনের চোখ বন্ধ থাকত, কিন্তু হত্যা আর ভিন্ন—তাতে সংগঠন থেকে বহিষ্কার, তার ফল ভয়াবহ।

লিং থিয়ান এক দীর্ঘ হাঁক ছাড়ল, তার শরীর জুড়ে কালো হত্যার ছায়া আরও ঘনিয়ে উঠল, আকাশের দিকে হেসে বলল, “এই玄天宗-এ আমি লিং থিয়ান—কোনো কিছুই আমার কাছে অসম্ভব নয়!”

“ভীষণ দম্ভ!”

“অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ, তবে তার দম্ভের যথার্থ কারণও আছে—কালো বাঘকে হত্যা করেছে, এ দৃশ্য সত্যিই শ্বাসরুদ্ধকর।”

“ওটা হত্যার ঝাঁজ, কী ভয়ঙ্কর!” বোঝদার কেউ কেউ লিং থিয়ানের শরীর থেকে নির্গত কালো ছায়ার অর্থ অনুধাবন করে বিস্ময়ে হতবাক—এত সংহত হত্যার শক্তি, লিং থিয়ান কতজনকে হত্যা করেছে?

জানা দরকার, সাধারণ মানুষের শরীরে কোনো হত্যার ছায়া থাকে না; কেবল অনেক মানুষ খুন করলে তা জমে ওঠে। আর লিং থিয়ান তো একসময় স্বর্গরাজ্য সম্রাট, অসংখ্য শক্তিশালী শত্রু নিধন করেছে, তাই তার শরীরে এত ভয়াবহ হত্যার শক্তি।

“লিং থিয়ান ভাই, একেবারে অসাধারণ!” ইয়াং কাই দৃশ্য দেখে রক্তে টগবগিয়ে উঠল, সে লিং থিয়ানের বিক্রমে মুগ্ধ।

“লিং থিয়ান দাদা সত্যিই সাধারণ কেউ নন, তবে এবার যে অশান্তি বাধাল, সংগঠন ওকে ছেড়ে দেবে না।” লিন থিয়ান ইউ বিমর্ষ হাসল, লিং থিয়ান এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে—সংগঠন নিশ্চয়ই ওকে ছাড়বে না।

লিং থিয়ানের মুখ অচঞ্চল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ইয়াং কাই, ছোট ইউ, আমি এখনই তোমাদের উদ্ধার করি।”

কথা শেষ হতে না হতেই লিং থিয়ানের দেহ কালো ছায়া হয়ে ইয়াং কাই ও লিন থিয়ান ইউ-র দিকে ছুটে গেল।

“তাকে থামাও!” পাং লুর মুখের রঙ বদলে গেল, চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু তার আগেই লিং থিয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে পাং লুর দুই চেলাকে কুপোকাত করল, ইয়াং কাই ও লিন থিয়ান ইউ-কে উদ্ধার করল।

লিং থিয়ান দুইটি ওষুধের গোলা বের করে দুজনের মুখে ফেলে দিল, চোখে কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ, কিছু বলো না, চুপচাপ বসে এই দুটি ওষুধ হজম করো—এটা তোমাদের উপকারে আসবে।”

দুজনই ওষুধের অসাধারণ শক্তি অনুভব করল, গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, চুপচাপ ক্ষত সারাতে ব্যস্ত হল।

ওই দুটি ওষুধ ছিল লিং থিয়ানের হাতে বাকি থাকা উপাদানে প্রস্তুত “玄天丹”; যদিও শক্তিতে造化丹-এর সমতুল্য নয়, তবুও শ্রেষ্ঠ ওষুধ, যা ক্ষত সারিয়ে শরীরের গঠন পাল্টে দিতে পারে, যেন এক নতুন জীবন দেয়।

পাং লুর চোখে সতর্কতা, সংকুচিত দৃষ্টি নিয়ে লিং থিয়ানের দিকে তাকাল, “লিং থিয়ান, আমার সামনে থেকে লোক উদ্ধার করলে তুমি সত্যিই দক্ষ, কিন্তু আমাকে কম মূল্যায়ন করোনা—আমি পাং লু, বাইরের শাখার সেরা!”

পাং লু উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, “রক্তের বংশ, উন্মোচন!”