দ্বিতীয় অধ্যায়: দশটি বাধা একের পর এক অতিক্রম

তিনজন凌天-এর কথা শুনে মুখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল।凌天刚刚 তাঁদের উদ্ধার করেছে, ভাবতেও পারেনি যে凌天玄天 সং-এ যোগ দিতে চাইছে; সত্যিই ভাগ্যের খেলা।

杨开 হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, তুমি আমাদের বাঁচিয়েছ, তোমাকে玄天 সং-এ নিয়ে যেতে পারি নিশ্চয়ই। শুধু, সং-এ প্রবেশ করতে হলে পরীক্ষা দিতে হবে। তবে আমি নিশ্চিত, তোমার মেধা দেখে মনে হয় সহজেই উতরে যাবে।”

林天宇 মুগ্ধ কণ্ঠে বলে উঠল, “হ্যাঁ, অবশ্যই! এমন অসাধারণ মেধা আমি এই প্রথম দেখছি। মাত্র একধাপের যোদ্ধা হয়েও সহজেই শেষ পর্যায়ের একধাপী দানব হত্যা করতে পারো—অবিশ্বাস্য!”

苏颜 সুন্দর চোখে চুপচাপ凌天-এর দিকে তাকিয়ে রইল; দৃষ্টিতে ফুটে উঠল শ্রদ্ধা, গালেও লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

凌天 তিনজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে কিছু বলল না।玄天 সং তার কাছে এক পুরোনো স্মৃতি—আজ আবার সং-এর শিষ্যদের সঙ্গে দেখা, যেন ভাগ্যচক্র।

凌天 কথা বলতে বলতে জানল, এখন玄天 সং-এর অবস্থা কী। শুনে সে বিস্মিত, কারণ একসময় মহাদেশের সর্বপ্রথম সং আজ এতটা অবনমিত, তিন নম্বর শ্রেণির পেছনের দলে ঠাঁই নিয়েছে। হাজার বছর আগে এই সং-ই ছিল সকলের শ্রেষ্ঠ, অগণিত সংয়ের আরাধ্য, গৌরবের শীর্ষে।

“সময় কাউকে ছাড়ে না, সত্যিই অনেক কিছু বদলে দেয়।”凌天 চুপচাপ বলল।

তাঁর এই উক্তি শুনে তিনজনই খানিকটা বিভ্রান্ত হলো।

তিনজনের সঙ্গে凌天 অবশেষে玄天 সং-এ এসে পৌঁছাল। বিশাল গেটে লেখা ‘玄天 সং’ তিনটি উজ্জ্বল অক্ষর দেখে凌天-এর মনে আবার একরাশ অনুভূতি জাগল। একদিন এই সং থেকে সে বিদায় নিয়েছিল, আজ হাজার বছর পর আবার ফিরল—এ যেন নিয়তির খেলা।

“এটাই玄天 সং।”凌天 সং-এর আভা অনুভব করতেই মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল চোখে। ভাবতেও পারেনি, সং-এর পাহাড়-রক্ষাকবচ আর আধ্যাত্মিক শক্তি এতটা ক্ষীণ হয়ে গেছে। স্পষ্ট, হাজার বছরের ব্যবধানে সং চরম দুর্বলতায় পৌঁছেছে।

杨开凌天-এর মুখ দেখে ভাবল,凌天 হয়ত এমন মহিমা আগে দেখেনি, তাই অবাক হয়েছে। সে কাঁধে হাত রেখে বলল, “হা হা, ভাই, আমিও প্রথমবার এই সং দেখার সময় তেমনই হতবাক হয়েছিলাম। অভ্যস্ত হয়ে যাবে, সং-এর গৌরব দেখে চমকে গেছ তো?”

凌天 মৃদু হাসল; সে জানে, তিনজনই ভুল বুঝেছে, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা করল না।

“玄天 সং, আমি凌天, ফিরে এলাম!” সং-এর নামের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল凌天। এই সং-এর প্রতি তার গভীর টান আছে। একসময়玄天-র প্রবীণ গুরু সং-এর প্রধান ছিলেন, আর凌天-ই ছিলেন তাঁর প্রথম শিষ্য, যিনি সং-এর সবাইকে নিয়ে যুদ্ধ করতেন। এখানে যা কিছু গোপন, সব তার নখদর্পণে ছিল। ভাবতেও পারেনি, হাজার বছর পর সং এতটা অবনমিত হবে।

杨开 তিনজন凌天-কে বাইরে রেখে সং-এ ফিরে গিয়ে ঘটনা জানাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দুইজন বাইরের প্রবীণ এলেন凌天-এর কাছে।

“易 প্রবীণ, 周 প্রবীণ, তিনিই আমাদের উদ্ধারকারী凌天।”杨开 হাসতে হাসতে পরিচয় করিয়ে দিল।

林天宇凌天-এর পাশে এসে বলল, “এই দু’জন আমাদের বাইরের প্রবীণ—易平 প্রবীণ ও周元 প্রবীণ। আজকের পরীক্ষার দায়িত্ব তাঁদের।”

凌天 তাঁদের দিকে একবার তাকাল।易平 প্রবীণ যেমন নাম, তেমনিই সাধারণ চেহারা, ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া মানুষ, মেধাও খুব সাধারণ। আর周元 প্রবীণ, তাঁর মেধা কিছুটা বেশি, কিন্তু সবসময় অহংকারে ফুঁসতে থাকেন,凌天-এর একদম অপছন্দের।

周元 প্রবীণ ঠান্ডা চোখে凌天-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি-ই সেই凌天, যিনি নাকি ওদের উদ্ধার করেছে? একধাপী যোদ্ধা, নাকি一级 নেকড়ে রাজা মেরেছ—সবই গল্প!”

林天宇 দ্রুত প্রতিবাদ করল, “প্রবীণ, ব্যাপারটা মোটেই তা নয়।”

易平 প্রবীণ চিন্তিত হয়ে বললেন, “এখনই সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যাবে না। সে 杨开 তিনজনকে উদ্ধার করেছে, নিশ্চয় কিছু কৌশল আছে। বিশেষভাবে তার জন্য পরীক্ষা নেওয়া যাক।”

সং প্রতিবার নতুন শিষ্য নিতে পরীক্ষা নেয়।凌天 এবারকার পরীক্ষা মিস করলেও易平 প্রবীণ তাঁর মেধা দেখে বিশেষ পরীক্ষা নিতে রাজি হলেন।

“তোমার বয়স কত?”周元 প্রবীণ কঠিন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

凌天 চোখ সংকুচিত করে একটু ভেবে ঠান্ডাভাবে বলল, “আঠারো।”

পার্থিব দেহের চেহারাও সত্যিই সতেরো-আঠারোর মতো।

周元 প্রবীণ বিরক্ত স্বরে বলল, “সং-এ প্রবেশের ন্যূনতম যোগ্যতা, আঠারোর আগে দ্বিতীয় ধাপের যোদ্ধা হতে হবে, এবং পরীক্ষা পেরোতে হবে। তুমি আঠারো, এখনো প্রথম ধাপে, মেধা বিশেষ কিছু নয়। আমাদের সং-এ যোগ দিতে চাও, যোগ্যতা নেই!”

凌天 周元-র দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “যোগ্যতা নেই বলছ? তাহলে একবার পরীক্ষা নেওয়ার সুযোগ দাও, যা-ই হোক,凌天 সব পরীক্ষায় অংশ নেবে!”

周元 প্রবীণ অট্টহাসি দিয়ে বলল, “ভাল, বেশ দম্ভ আছে, তাহলে বিশেষভাবে তোমার জন্য পরীক্ষা হবে!”

易平 প্রবীণ অসহায়ের হাসি হাসলেন।周元-র একবার গো ধরে বসলে আর কেউ কিছু করতে পারে না,凌天 এক ঝটকায় তাঁকে চটিয়ে ফেলল।

সামনে-পেছনে অনেক শিষ্য জড়ো হলেন, ঘটনা দেখার জন্য।

সবাইকে নিয়ে凌天 ছোট বাঁশবনে গেল।

易平 প্রবীণ凌天-এর দিকে তাকালেন; কেন জানি,凌天-কে খুব সাধারণ মনে হয় না, সবসময়ই তার মুখে অদ্ভুত প্রশান্তি, যেন গভীরতায় মোড়া।

易平 প্রবীণ বললেন, “এটাই পরীক্ষার স্থান। দশটি ধাপ, আলাদাভাবে পরীক্ষা হবে—মেধা, ভাগ্য, মনোভাব, উপলব্ধি আর সংকল্প। প্রথম তিন ধাপ পেরোলেই সং-এর শিষ্য হতে পারবে। প্রতিটি পরীক্ষাতেই দরকার সাহস আর কৌশল—প্রস্তুতি নাও।”

周元 প্রবীণ ঠান্ডা স্বরে বলল, “এখনো সরে গেলে সময় আছে, না হলে ভুল করে প্রাণও যেতে পারে।”

শিষ্যরা ফিসফিস করতে লাগল, “একা পরীক্ষায়!凌天 কে?”

“শোননি? সে বলেছে, সব পরীক্ষায় ভয় নেই—কী দম্ভ!”

“ওই একধাপী অযোগ্য ছেলেটা আমাদের সং-এ আসতে চায়, স্বপ্ন!”

凌天 সবাইকে শান্তভাষে দেখে রহস্যময় হাসল।

杨开 কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল, “凌天 ভাই, এগিয়ে চলো! আমি তখন পাঁচ ধাপ পেরেছিলাম, তুমিও নিশ্চয় পারবে।”

এখানে দশ ধাপের মধ্যে পাঁচটি পার করলেই প্রতিভাবান ধরেই নেওয়া হয়।杨开 একসময় পাঁচ ধাপ পেরিয়েছিল, তখন থেকেই সং-এ গুরুত্ব পেয়েছিল। বেশিরভাগই তিন ধাপের বেশি পেরে না।

林天宇 কানে কানে বলল, “আমি ছয় ধাপ পেরিয়েছিলাম, আর苏颜 তো একেবারে সাত ধাপ! গোটা সং-এ সে এখন এক নম্বর প্রতিভা।凌兄-এর মেধা দেখে মনে হয়, তোমার জন্য কঠিন হবে না।”

凌天 একবার 苏颜-এর দিকে তাকাল; বুঝল, মেয়েটির আসলেই বিশেষ মেধা আছে।

“শুরু হোক।”凌天 গভীর দৃষ্টিতে বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে বলল।

易平 প্রবীণ উচ্চস্বরে বললেন, “সাবধান! পরীক্ষা শুরু! বাঁশবনে ঢোকো, প্রতিটি ধাপ পার হলে বাঁশবন বদলাবে; তিন ধাপ পেরলেই সং-এর শিষ্য হতে পারবে!”

凌天 মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে প্রথম ধাপের পরীক্ষা শুরু করল।

একটি ভয়ংকর一级 দানবীয় নেকড়ে বাঁশবন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে চিৎকার করে凌天-এর দিকে ঝাঁপাল।凌天 ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়িয়ে নেকড়ের গলা চেপে ধরল, এক ঝটকায় দুই টুকরো করে ফেলল।

দ্রুত নিধন!

“কী দ্রুত! এই ছেলেটা সহজ নয়।”易平 প্রবীণ বিস্ময়ে বললেন। একধাপী যোদ্ধা এমন করতে পারে, বিরল।

周元 প্রবীণ ঠোঁট চেপে বললেন, “এ তো শুধু প্রথম ধাপ।”

পরিবর্তিত হলো বাঁশবন, শুরু দ্বিতীয় ধাপ!

বাঁশবনের ধাঁধা, বাঁশবন ক্রমাগত বদলাতে লাগল, এক জটিল গোলকধাঁধায় পরিণত হলো—এটা পার হলেই জয়। দ্বিতীয় ধাপে বুদ্ধিমত্তা ও পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা যাচাই হয়, বহু শক্তিশালীও আটকে যায়।

“দেখি, এবার কীভাবে পার হয়।” আশেপাশের শিষ্যরা ফিসফিস করল। ওরাই এই ধাপে আটকে গিয়ে কষ্ট পেয়েছিল,凌天-এর লজ্জা দেখতে চাইল।

凌天 হাসল, নির্ভার ভঙ্গিতে হাঁটতে লাগল; কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই ধাঁধা পার হয়ে গন্তব্যে পৌঁছল।

“কি! এত সহজে পার হয়ে গেল!”杨开 বিস্ফারিত চোখে তাকাল; নিজে এই ধাপে অনেক কষ্ট করেছিল, শেষমেশ জোর করে বেরিয়েছিল, সারাদেহে আঘাত লেগেছিল।

“অসাধারণ!”苏颜 বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এরপর凌天 বিদ্যুৎগতিতে সবাইকে অবাক করে দিল।

তৃতীয় ধাপ, মুহূর্তে পার!

চতুর্থ ধাপ, মুহূর্তে পার!

পঞ্চম ধাপ, মুহূর্তে পার!

“কি!”周元 প্রবীণ বিস্ময়ে অভিভূত—凌天-এর যে গতি, এত বছরে এমন দেখেনি।

ষষ্ঠ ধাপ, মায়াজাল—ভেতরের ভয় দেখায়, মন অটল না হলে এখানেই হার।

凌天 আকাশের দিকে তাকিয়ে স্বরে বলল, “ভেঙে দাও!” সাথে সাথে মায়াজাল ভেঙে গেল, চারপাশ শান্ত।

“কি, এত সহজে ভেঙে গেল!” সবাই স্তম্ভিত। ষষ্ঠ ধাপের মায়াজাল অনেক অদ্বিতীয় প্রতিভাকেও থামিয়ে দিয়েছিল,凌天 এত সহজেই পার হলো—এ কি মানুষ?

সপ্তম ধাপ, পুতুল-যুদ্ধ—তৎক্ষণাৎ দশ-পনেরোটি তৃতীয় ধাপের পুতুল ঝাঁপিয়ে পড়ল凌天-এর উপর।

易平 প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সপ্তম ধাপ, ক্ষমতার ফারাক বিশাল—অসম্ভব!”

凌天 মুখ অটল রেখে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে একটি তৃতীয় ধাপের পুতুল চূর্ণ করে দিল।

周元 প্রবীণ বিস্ফারিত চোখে বলল, “এ ছেলে কি সত্যিই মানুষ?”

杨开 অবাক হয়ে বলল, “আমার জীবনদৃষ্টি উলটে গেল!”

একটার পর একটা শক্তিশালী পুতুল凌天 মুহূর্তে চূর্ণ করল—কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।

সপ্তম ধাপ, মুহূর্তে পার!

অষ্টম ধাপ, মুহূর্তে পার!

নবম ধাপ, মুহূর্তে পার!

টানা নয়টি ধাপ পার করে凌天玄天 সং-এর শত শত বছরের রেকর্ড ভেঙে দিল। সবাই বিস্ময় থেকে শ্রদ্ধায় বদলে গেল—এ সত্যিকারের অসাধারণ প্রতিভা!

দশম ধাপ, আবার মায়াজাল, তবে এবার অন্তর্দানব সৃষ্টি করে—মনোভাবের কঠিন পরীক্ষা, বাইরের প্রবীণদেরও পারা কঠিন।

কিন্তু凌天 বাঁশবনে একবার ঘুরে এসেই বেরিয়ে এল—দশম ধাপ, তাও মুহূর্তে পার!

টানা দশ ধাপ—অতুলনীয় প্রতিভা!

দশ ধাপ, মুহূর্তে পার,玄天 সং-এর হাজার বছরের দ্রুততম রেকর্ড!