সাতষট্টিতম অধ্যায়: রহস্যময় স্থানের পঞ্চম স্তর

হুড়মুড় করে আগুনের লেলিহান শিখা মুহূর্তের মধ্যে妖魔树 (দানবীয় বৃক্ষ)-টিকে ঘিরে ফেলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বৃক্ষটি থেকে বিকট এক শব্দ বেরিয়ে এল এবং আগুনের প্রকোপে অবশেষে তার দাহ্য অংশ ভস্মীভূত হয়ে কেবল বিশাল এক গাছের শিকড় অবশিষ্ট রইল।

"সব শেষ?" চেন শুয়েন গভীর শ্বাস নিলেন। তিনি妖魔树ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এই ভয়ঙ্কর দানবীয় বৃক্ষটি কেবল একটি আগুনের আঘাতেই শেষ হয়ে গেল। এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

"লিং তিয়ানের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ। এমনকি চু ফেং চেনের সাথে তুলনা করলেও সে কোনো অংশে কম নয়।" চেন শুয়েন সামনের বিশাল শিকড়টির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কিছু মুহূর্ত আগেও এটি আকাশ ঢাকা এক দানবীয় বস্তু ছিল।

"না, সে এখনো মরেনি। তার吞噬真火 (গ্রাসকারী প্রকৃত অগ্নি) তাকে পুরোপুরি ভস্ম করতে পারেনি," লিং তিয়ান চোখ সরু করে গম্ভীর স্বরে বললেন।

যেমনটা ভেবেছিলেন ঠিক তেমনই, বিশাল শিকড়টি আবার চারপাশ থেকে魔气 (দানবীয় শক্তি) দ্রুত শোষণ করতে শুরু করল এবং পুনরায় কাণ্ড গড়ে উঠতে লাগল।

"ধুর ছাই! এরা তো মরা না মরা সমান!"

লিং তিয়ান দমে না গিয়ে এক শীতল হাসি হেসে বললেন, "যেহেতু এমনটা, তবে আমার নতুন কৌশলের সাথে পরিচিত হও। আমিও এর ক্ষমতার অপেক্ষায় ছিলাম।"

"吞天锁链 (স্বর্গ গ্রাসকারী শৃঙ্খল)!"

লিং তিয়ানের কণ্ঠস্বর শেষ হতেই তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় আভা নির্গত হলো। কালো আলোর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং吞天诀 (স্বর্গ গ্রাসকারী কৌশল) দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠল। শূন্য থেকে কালো শৃঙ্খল বেরিয়ে এসে妖魔树টিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

লিং তিয়ান গাছটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "তুমি কখনো ভাবতেও পারোনি যে, একদিন কেউ তোমাকে পুরোটাই চুষে খাবে।"

"শোষণ করো!"

লিং তিয়ানের আদেশে শৃঙ্খলগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এক ভীতিজাগানিয়া কালো আলো বিচ্ছুরিত করতে লাগল।妖魔树 থেকে বিশুদ্ধ শক্তি দ্রুত লিং তিয়ানের শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং তা শক্তিশালী 真元 (প্রকৃত শক্তিতে) রূপান্তরিত হলো।

"দারুণ!"

লিং তিয়ানের শোষণে妖魔树ের প্রাণশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। শিকড়গুলো পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে শুকিয়ে যেতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তার সমস্ত শক্তি লিং তিয়ান শুষে নিলেন। এবার妖魔树ের আর পুনর্জন্মের কোনো ক্ষমতা রইল না।

আর লিং তিয়ান এই বিপুল শক্তি শোষণের পর তার শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর আভা নির্গত হলো এবং তিনি সরাসরি 'নবম স্তরের যোদ্ধা' হিসেবে উন্নীত হলেন!

লিং তিয়ানের শরীর থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে এল। এই প্রচণ্ড চাপ সাধারণ কোনো মানুষ সহ্য করতে পারবে না, এমনকি চেন শুয়েনের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিও নিজেকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।

চেন শুয়েন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সেই দানবীয় গাছটি শৃঙ্খলের মাধ্যমে শোষিত হয়ে গেল! নবম স্তরের যোদ্ধা, এই শক্তি নবম স্তরের যোদ্ধার হওয়া সম্ভব নয়! এই লিং তিয়ান তো এক অদ্ভুত অতিমানব, যুক্তির ঊর্ধ্বে তার ক্ষমতা।"

নবম স্তরের যোদ্ধা—অবশেষে লিং তিয়ান সেই স্তরে পৌঁছালেন। তার吞天诀ও এখন黄阶 (হলুদ স্তর) উচ্চতর কৌশলে উন্নীত হয়েছে। এবারের অর্জন লিং তিয়ানের জন্য বিশাল।

লিং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তিনি ভাগ্যবান। যদি এই吞天诀-এর মতো ভয়ঙ্কর কৌশল তার জানা না থাকত, তবে妖魔树কে পরাস্ত করা সত্যিই অনেক কঠিন হতো।

লিং তিয়ান হতভম্ব চেন শুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলো,秘境 (গোপন রাজ্যের) চতুর্থ স্তরে আর দেখার মতো কিছু নেই। এই স্তরটি দানবীয় বৃক্ষের আক্রমণে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, পঞ্চম স্তরে যাওয়া যাক।"

চেন শুয়েন সম্মতি জানালেন। তিনিও এই ভয়ঙ্কর জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসতে চাইছিলেন। সেই আকাশ ঢাকা妖魔树ের কথা মনে পড়লে এখনো তার শরীর শিউরে উঠছিল।

চতুর্থ স্তরে妖魔树ের তাণ্ডবে প্রায় সব魔兽 (দানবীয় প্রাণী) নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, কেবল পড়ে ছিল হাড়ের স্তূপ। লিং তিয়ান এবং চেন শুয়েন দ্রুত দৌড়ে অবশেষে পঞ্চম স্তরে পৌঁছালেন।玄天秘境 (শুয়ান তিয়ান গোপন রাজ্য)-এর পঞ্চম স্তরটি যেন আগের মতোই শান্ত ও স্বাভাবিক।

পঞ্চম স্তরে পৌঁছে চেন শুয়েন তাদের 'দংশেন প্রাচীন রাজ্যের' সংকেত দেখতে পেলেন এবং লিং তিয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

"লিং ভাই, আজ এখানেই বিদায়। নদী নালা যেমন বয়ে যায়, আমাদের পথ হয়তো আবার কোথাও মিশবে। পরে দেখা হবে।" চেন শুয়েন হাত জোড় করে বললেন।

লিং তিয়ান হেসে বললেন, "আশা করি পরের বার দেখা হলে আমরা শত্রু হব না।"

চেন শুয়েন মুচকি হেসে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের দংশেন প্রাচীন রাজ্য কখনোই লিং ভাইয়ের মতো কাউকে শত্রু হিসেবে বেছে নেবে না। আপনার কৌশল দেখে আমি মুগ্ধ। মনে হচ্ছে বাড়ি ফিরে আমাকে আরও কঠোর অনুশীলন করতে হবে।"

লিং তিয়ান শান্তভাবে হাসলেন, "纵横大帝 (জং হং সম্রাট)-এর উত্তরাধিকার কোনো সাধারণ বিষয় নয়, নিজেকে ছোট করে দেখবেন না। জং হং সম্রাট সারা জীবন অজেয় ছিলেন, অসংখ্য কিংবদন্তি রেখে গেছেন। আপনি তার উত্তরাধিকারী, আপনার ধৈর্য ও মানসিকতা চমৎকার। সঠিক সময়ে আপনি নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হয়ে উঠবেন।"

চেন শুয়েন তার আন্তরিক কথা শুনে বললেন, "আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আবার দেখা হবে!"

কথাটি বলে চেন শুয়েন এক ঝটকায় পঞ্চম স্তরের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"চেন শুয়েন, জং হং সম্রাটের উত্তরাধিকার... বিষয়টা বেশ মজার।" লিং তিয়ান তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। এই মানুষটির ধৈর্য যেমন প্রবল, তেমনি তার গভীরতাও অনেক। তার সম্ভাবনা প্রচুর, একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হতে পারেন তিনি। তার শক্তি যতটা দেখা যাচ্ছে, তার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

পঞ্চম স্তরটি এখনো কিছুটা অন্ধকার ও রহস্যময়, তবে চতুর্থ স্তরের তুলনায় তা অনেক ভালো।

এরই মধ্যে চতুর্থ স্তর থেকে পালিয়ে আসা অন্য যোদ্ধারা সেখানে জমা হলো, তাদের সবার শরীর রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত।

"লিং তিয়ান? হুহ, সেও পালিয়ে আসতে পেরেছে।"

"দেখো তাকে, মনে হচ্ছে ভালোই আঘাত পেয়েছে।"

"একজন সাধারণ যোদ্ধা হয়েও যে বেঁচে ফিরেছে, সে সত্যিই ভাগ্যবান।"

সেখানে জড়ো হওয়া ত্রিশ-চল্লিশ জন যোদ্ধা অবজ্ঞার সুরে লিং তিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। তারা লিং তিয়ানের আগেই পালিয়ে আসতে পেরেছিল। তাদের অনেকেই চু ফেং চেনের সেই প্রবল আঘাতের সুযোগ নিয়ে প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

কেউই কল্পনা করতে পারেনি যে লিং তিয়ান妖魔树কে হত্যা করেই এসেছে, সবাই ভেবেছিল সেও অন্য সবার মতো পালিয়ে এসেছে।

এখন সবার সামনে এক নতুন ধাঁধা। সামনে দশটি অতল গহ্বর, যার উপরে প্রাচীন লিপিতে কিছু লেখা।

লিং তিয়ান লেখাটি পড়ে মৃদু হাসলেন, "নয় মৃত্যু এক জীবন পথ।"

সত্যিই তাই, দশটি পথের মধ্যে নয়টিই মৃত্যুর পথ, কেবল একটিই বাঁচার পথ। এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, ভুল পথ বেছে নিলেই নিশ্চিত মৃত্যু।

চু ফেং চেন সামনের দশটি পথের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, "সবাই শোনো, সামনে দশটি পথ। আমরা প্রতিটি পথ থেকে একজন করে পাঠিয়ে পরীক্ষা করব, নিশ্চয়ই একটি পথ নিরাপদ!"

সবাই ইতস্তত করতে লাগল। কেউ প্রথম হয়ে মরতে চায় না, কারণ কেউই জানে না কোনটি নিরাপদ আর কোনটি মৃত্যুফাঁদ।

অবশেষে 'তিয়েন দি মেন' (স্বর্গ-পৃথিবী গেট)-এর এক বয়োজ্যেষ্ঠ এগিয়ে এলেন। তিনি সুঠাম দেহের অধিকারী ও দুর্দান্ত শক্তিশালী। তিনি সবাইকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বললেন, "হাহ্, ভীরুর দল! আমারটা দেখো।"

চু ফেং চেন তাকে ইশারায় নিষেধ করেছিলেন, কিন্তু তিনি কর্ণপাত করলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "সবাই ভীরু, এখন আমার বীরত্ব দেখবে।"

তিনি বুক ফুলিয়ে প্রথম পথটি বেছে নিলেন এবং ভেতরে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই গহ্বরের ভেতর থেকে এক আর্তনাদ শোনা গেল এবং সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

নবম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই গহ্বরের ভেতরে প্রাণ হারালেন।

চারপাশে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেবল সেই বয়োজ্যেষ্ঠের মৃত্যুর প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, যা সবার রক্ত হিম করে দেওয়ার মতো।