ষোড়শ অধ্যায়: রূপান্তরিত ওষুধ

“ক্ষুধার্ত…” লিং তিয়েন মনে মনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ড্রাগন বংশের পূর্বপুরুষরা কি তোমার জন্য কিছু খাবার রেখে যাননি?”

ছোট ড্রাগনটি এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁটে চাটার শব্দ করল, রত্নের মতো নীল চোখ দুটি পিটপিট করে তাকাল, মুখে স্বপ্নিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “খাবার? অবশ্যই ছিল, কিন্তু… কিন্তু, আমি তো সব খেয়ে ফেলেছি।”

বলতে বলতে ছোট ড্রাগনের চোখের কোণে জল এসে গেল, করুণ স্বরে বলল, “অনেকদিন ভালো কিছু খাইনি, শুধু ঘুমিয়েই থেকেছি, যাতে খাবার বাঁচিয়ে রাখা যায়।”

লিং তিয়েন মনে মনে আরও বেশি অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি খাবার না ছিল, তাহলে বাইরে গেলে না কেন?”

ছোট ড্রাগন এবার আরও করুণ মুখভঙ্গি করে বলল, “বাইরে তো বিশাল প্রতিরক্ষা ব্যূহ, আমি তো তা ভেদ করতে পারি না।”

অবশেষে, এই বোকা ড্রাগনের অবস্থা বুঝতে পারল লিং তিয়েন। সে স্থির করল, তাকে বাইরে নিয়ে যাবে। তবে, তাদের মধ্যে তিনটি শর্ত বেঁধে দিল; মূলত, ছোট ড্রাগনকে লিং তিয়েনের কথা শুনতেই হবে।

তবে বাইরে যেতে গেলে, ছোট ড্রাগনকে মানবরূপ নিতে হবে। এই রকম চেহারায় বাইরে গেলে সবাই ভয় পেতে পারে, আরও বড় বিপদও হতে পারে।

“তুমি কি রূপ পরিবর্তন করতে পারো?” লিং তিয়েন আশা ছাড়ল না।

ছোট ড্রাগন মিষ্টি মুখে, দুই ড্রাগন-থাবা ছড়িয়ে বলল, “আমি তো পারি না।”

এবার লিং তিয়েন শেষ আশা ছেড়ে দিল। সে নিজেই রূপান্তর ঔষধ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল, ছোট ড্রাগনকে মানবরূপ দিতে। ছোট ড্রাগনের ওপর নির্ভর করাটা বৃথা।

কিন্তু, এই রূপান্তর ঔষধের জন্য অনেক ওষুধি উপাদান দরকার। এত উপাদান সে হঠাৎ কোথায় পাবে, তা নিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।

“আচ্ছা, তোমার কাছে কি রূপান্তর ঘাস, স্বচ্ছ জল এসব কিছু আছে? তোমাদের পূর্বপুরুষরা নিশ্চয় কিছু রেখে গেছেন?” লিং তিয়েন প্রশ্ন করল।

ছোট ড্রাগন একটু অবাক হয়ে, চোখ পিটপিট করে বলল, “মনে হয় এই রকম কিছু আছে, আমি খুঁজে দেখি।”

দেখা গেল, ছোট ড্রাগন তার শরীরকে ছোট করে লিং তিয়েনের মতো আকারে নিয়ে এল, তারপর এক রহস্যময় স্থান থেকে একের পর এক ওষুধি উপাদান ছুড়ে বের করতে লাগল।

হাজার বছরের জিনসেং, শতবর্ষী লিঙ্গচি, এ রকম দামী উপাদান গুলো যেন আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলা হচ্ছিল।

“ড্রাগন গোপন ভাণ্ডার! এত কম বয়সেই ওর নিজের গোপন ভাণ্ডার আছে!” লিং তিয়েন বিস্মিত হয়ে গেল। এই ড্রাগন গোপন ভাণ্ডার হল ড্রাগনের শরীরের ভেতরে নিজস্ব এক স্থান, যেখানে অনেক কিছু জমিয়ে রাখা যায়। এটি সাধারণ সংরক্ষণের আংটির চেয়েও বেশি সুবিধাজনক, কিন্তু সাধারণত কেবল পূর্ণবয়সী ড্রাগনরাই এ ক্ষমতা অর্জন করে।

ছোট ড্রাগন একের পর এক উপাদান ছুড়ে ফেলল, অল্প সময়েই ওষুধি উপাদানের এক বিশাল স্তূপ জমে গেল। এখানে যেসব উপাদান আবর্জনার মতো পড়ে আছে, সেগুলোর একটিও বাইরে গেলে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়ে যেত।

“ড্রাগনদের সম্পদের পরিমাণ সত্যিই ভয়ংকর… আর এসব তো ছোট ড্রাগন খেয়ে ফেলেছে।” লিং তিয়েনও বিস্মিত হয়ে গেল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলাল। তারপর প্রয়োজনীয় উপাদান খুঁজতে লাগল।

প্রত্যাশা মতোই, ড্রাগনদের পূর্বপুরুষরা অনেক রূপান্তর ঘাস রেখে গিয়েছিলেন, নিশ্চয় ছোট ড্রাগনকে মানবরূপ দিতে ব্যবহারের জন্য। কিন্তু এই রূপান্তর ঘাসের গন্ধ খুবই বাজে, খেতেও কষ্টকর, সহজেই ছোট ড্রাগনের কাছে তা আবর্জনা হয়ে গিয়েছিল।

স্বাদে খুঁতখুঁতে ছোট ড্রাগন কখনও এই ধরনের কিছু মুখে তুলবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিং তিয়েন সব উপাদান সংগ্রহ করল, আর যেগুলো অতিরিক্ত ছিল, সেগুলো সে নিজের কাছেই রেখে দিল, যেন রক্ষা করবার বিনিময়ে পাওয়া উপঢৌকন।

এ নিয়ে ছোট ড্রাগন কোনো আপত্তি করল না, কারণ তার কাছে বাকি উপাদানগুলো খাওয়ার অযোগ্য, আর কারও সাহায্য নিতে এলে কিছু উপকার দেওয়া দোষের নয়।

লিং তিয়েন ওষুধ তৈরির পাত্র বের করল, সব উপাদান একে একে সেখানে ফেলে দিল। রূপান্তর ঔষধ অনেক উচ্চস্তরের, এই পাত্র দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ তাপে স্থায়ী হবে না, তবে লিং তিয়েনের হাতে এখন আর কোনো সরঞ্জাম নেই, তাই যা আছে তা দিয়েই কাজ চালাতে হবে।

লিং তিয়েন খুব মনোযোগী হয়ে গেল। ওষুধ বানানোর সময় মনোসংযোগ না রাখলে ওষুধে ত্রুটি থেকে যায়। বহু বছরের অনুশীলনে সে জানে, এই পথে সামান্য অবহেলা বিপর্যয় ডেকে আনে। তাছাড়া, আজকের ওষুধ তৈরির পাত্রও খুব সাধারণ, এতে উচ্চস্তরের ওষুধ তৈরি করা প্রায় অসম্ভবের কাছাকাছি।

যদি ওষুধ তৈরির কৌশল খুব উন্নত না হয়, এই পাত্রে ওষুধ তৈরি সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশে হালকা ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মনকে সতেজ করে তুলল। ছোট ড্রাগনও সেই ঘ্রাণে আত্মহারা হয়ে গেল, মুখ দিয়ে জল পড়তে লাগল।

“ওষুধ প্রস্তুতকারকরা সত্যিই জাদুকর, এত বাজে স্বাদের বস্তু দিয়েও সুস্বাদু তৈরি করে ফেলেন।” ছোট ড্রাগন ওষুধের পাত্রের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল, মুখ দিয়ে জল পড়তে লাগল, মুখে আশা-ভরা চাহনি।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কাজ এগিয়ে চলল, কিন্তু লিং তিয়েন একটুও ঢিলেমি করল না, বরং আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল। তার প্রাণশক্তি অজান্তেই কমতে লাগল, কারণ উচ্চস্তরের ওষুধ তৈরি করতে প্রচুর প্রাণশক্তি লাগে, আর তার প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।

“আমায় শক্তি দাও!”

লিং তিয়েনের মুখের রঙ বদলে গেল, সে তার সর্বোচ্চ সাধনা দিয়ে চারপাশ থেকে প্রবল শক্তি শোষণ করতে লাগল।

তবে ড্রাগন মন্দিরে হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে শক্তি ক্রমশ কমে এসেছে, মাত্র তিন ঘণ্টার মধ্যেই সে টের পেল, চারপাশের শক্তি আর যথেষ্ট নয়।

তার কৌশল যতই উন্নত হোক না কেন, সরঞ্জাম আর প্রাণশক্তি দুটোই দুর্বল হয়ে পড়েছে, উচ্চস্তরের ওষুধ তৈরি করতে আরও বেশি শ্রম দিতে হয়েছে।

এখন সে এমন ক্লান্ত হয়ে গেছে যে, তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে। সে ভাবেনি, ছোট একটা রূপান্তর ঔষধ বানাতে গিয়ে এতটা কষ্ট পেতে হবে।

“ঠিক আছে, ছোট ড্রাগন, তোমার কাছে ড্রাগন স্ফটিক আছে? তাড়াতাড়ি একটা দাও!” লিং তিয়েনের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি অপচয়ে সে দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“ড্রাগন স্ফটিক?” ছোট ড্রাগন একটু দুঃখ পেল, কারণ ড্রাগন স্ফটিক অত্যন্ত দুর্লভ, এমনকি তার কাছেও খুব কম। হাজার বছরের মধ্যে সে মাত্র একশ’টি ব্যবহার করেছে, এখনও যা আছে তাও খুব বেশি নয়।

“আছে!” তবু, লিং তিয়েন তার জন্য কাজ করছে দেখে, ছোট ড্রাগন একটু দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত একটি ড্রাগন স্ফটিক ছুড়ে দিল।

এটি একজন মানব-সম্রাট স্তরের ড্রাগন স্ফটিক ছিল, চেহারায় বরফের মতো সাদা, অত্যন্ত সুন্দর, ওপর দিয়ে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

লিং তিয়েন ড্রাগন স্ফটিক হাতে নিয়েই কোনো কথা না বলে গিলে ফেলল।

ছোট ড্রাগন লিং তিয়েনের এই সরল ও রুক্ষ আচরণে চমকে গেল। সে কখনও দেখেনি কোনো মানুষ ড্রাগন স্ফটিক গিলে খেয়ে শক্তি শোষণ করছে—এটা তো বন্য পশুর কাণ্ড।

তবে লিং তিয়েন একথা ভাবার সময়ও পেল না, সঙ্গে সঙ্গে সাধনা শুরু করল। এ ছিল এক সাদা ড্রাগনের স্ফটিক, প্রচুর শক্তি নিহিত ছিল এতে। লিং তিয়েনের বর্তমান অবস্থায় পুরোটা শোষণ সম্ভব ছিল না, এমনকি এক-দশমাংশও কষ্টসাধ্য।

তবু, তার জন্য এক-দশমাংশ শক্তি শোষণই যথেষ্ট। কারণ এটি মানব-সম্রাট স্তরের ড্রাগন স্ফটিক, এক-দশমাংশ শক্তিতেই অপরিসীম শক্তি পাওয়া যায়। বেশি শোষণ করলে বিপরীত প্রতিক্রিয়া হতে পারে।

লিং তিয়েন একদিকে ড্রাগন স্ফটিক শোষণ করল, অন্যদিকে ওষুধ তৈরি করতে লাগল। গতি কিছুটা কমে এল, তবে তার শরীর আস্তে আস্তে সেরে উঠল, মুখে লাল ভাব ফিরল।

কিন্তু এমন সময়, ওষুধের পাত্র তীব্র উত্তাপে আর সহ্য করতে না পেরে ফাটল ধরল।

“ভাগ্য মন্দ! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এমন বিপত্তি!” লিং তিয়েনের চোখে ঝিলিক ফুটল, কিন্তু সে ধৈর্য ধরে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

ওষুধের পাত্রের ফাটল আরও বড় হতে থাকল, তবে ওষুধ প্রস্তুতিও প্রায় শেষের পথে।

“যেকোনো মূল্যে সফল হতে হবে!”

হঠাৎ বিশাল শব্দে ওষুধের পাত্র বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ধোঁয়ার কুণ্ডলী বাতাসে ভাসতে লাগল।

“তাহলে কি ব্যর্থ হল?” ছোট ড্রাগনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“ব্যর্থ? ওকে সে সুযোগ আমি দেব কেন?”

লিং তিয়েন হেসে উঠল, তার হাতে এক ঝকঝকে স্বচ্ছ ঔষধ, যার গায়ে চমৎকার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

“ভাই, তুমি তো অসাধারণ!” ছোট ড্রাগনের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সে এক লাফে ঔষধটি ছিনিয়ে নিয়ে গিলে ফেলল।