পর্ব পনেরো: ড্রাগন দেবতার মন্দির
লিং তিয়ান হাতে ধরা গভীর নীল রঙের ড্রাগনের ক্রিস্টালের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর শুরু করলেন তাঁর আত্মার শক্তি সংগ্ৰহের কৌশল। একের পর এক ঘন ও বিশুদ্ধ শক্তি দ্রুত তাঁর দেহে প্রবেশ করতে লাগল, সেই শক্তির মধ্যে ছিল অমর ড্রাগনদের বিশেষ পুনরুদ্ধারের শক্তি, যা যোদ্ধার ক্ষত চটজলদি সারিয়ে তুলতে পারে।
“নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ, অমর ড্রাগনের ক্রিস্টাল বলে কথা, স্বাদও দুর্দান্ত।” লিং তিয়ান ঠোঁট চেটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
পুরো ছয় ঘণ্টা সময় লেগে গেল, লিং তিয়ান ড্রাগনের ক্রিস্টাল পুরোপুরি আত্মস্থ করলেন, যদিও তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সংগ্ৰহের কৌশলটি ব্যবহার করছিলেন। তবে তাঁর দেহের সমস্ত ক্ষত আর নেই, একটুও চিহ্ন নেই, এটাই ড্রাগন ক্রিস্টালের চমক।
লিং তিয়ান গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, অবশেষে তাঁর সামনে উদিত হলো এক বিশাল রাজপ্রাসাদ, প্রাসাদটি আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ।
“অবশেষে ড্রাগন দেবতার মন্দির খুঁজে পেলাম।”
লিং তিয়ান একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে কী যেন অস্বস্তি অনুভব করলেন, চোখ বড় করে অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা তো নয়টি ড্রাগনের আয়োজন, আকাশ বন্দির মহাজাল!”
যদিও তাঁর শক্তি ধ্বংস হয়েছে, তবুও তিনি তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন, ড্রাগন দেবতার মন্দিরের চারপাশে এক মহাজাল রয়েছে, আর সেটি ড্রাগনদের কিংবদন্তি নয়টি ড্রাগনের আকাশ বন্দির মহাজাল।
এই মহাজাল, যদি কেউ খুলতে না জানে, তাহলে যত শক্তিশালীই হোক, এমনকি সম্রাটও প্রবেশ করতে পারবে না। বলা হয়, এই জালটি তৈরি করতে হয় নয়টি ড্রাগন সম্রাটের সম্মিলিত শক্তি। জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলে কোনো উপায় নেই; এই জাল নয় সম্রাটের শক্তি ধারণ করে—দেবতা হোক বা বুদ্ধ, সকলকেই ধ্বংস করতে পারে।
লিং তিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে জালের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন; মনে হলো, পূর্বে ড্রাগনদের মধ্যে কোনো বিশাল বিপর্যয় ঘটেছিল, তাই তারা এ পবিত্র ভূমি ত্যাগ করে এ মহাজাল তৈরি করেছে। নিশ্চয়ই ভেতরে এমন কিছু আছে, যার পাহারায় তারা এত কঠোর।
“কি এমন বস্তু, যাতে ড্রাগনরা এমন বিপর্যয়কর জাল বসিয়ে পাহারা দেয়?”
লিং তিয়ান ভাবতে থাকলেন কীভাবে ড্রাগন দেবতার মন্দিরে প্রবেশ করা যায়। তাঁর শক্তি, যদি সম্রাটের চূড়ায় ফিরেও আসে, এত বড় জাল ভেদ করতে পারবে না, এখন তো তিনি মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।
“এই মহাজাল হাজার বছর ধরে চলছে, হয়তো আগের মতো শক্তিশালী নেই, কিন্তু জোর করে ঢোকা অসম্ভব। সামান্য আক্রমণেই আমি ধ্বংস হয়ে যাব। তবে, আমি এখন মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, শক্তি সংকুচিত করে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নিলে, হয়তো জাল আমার উপস্থিতি উপেক্ষা করবে, চেষ্টা করা যেতে পারে।” লিং তিয়ান এক ঝুঁকিপূর্ণ পদ্ধতি ভাবলেন, তবু ঠিক করলেন চেষ্টা করবেন, কারণ তিনি জানতে চান ভেতরে কী আছে।
লিং তিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শক্তি ও উপস্থিতি পুরোপুরি গোপন করলেন, শক্তি সংকুচিত করে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নিলেন।
এ মুহূর্তে লিং তিয়ান জালের দৃষ্টিতে তুচ্ছ, যেন এক পিঁপড়ে, তাই তাঁর উপস্থিতি নজরে পড়বে না; তবে সামান্য অসতর্কতা বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।
লিং তিয়ান গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে জালের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর মনে উত্তেজনা, প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্কতা, কারণ তিনি নিশ্চিত নন, জাল ছাড়া অন্য কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে কিনা।
তিনি কঠোরভাবে নিজের শক্তি দমন করলেন, অবশেষে এক পা জালের ভেতরে রাখলেন, দেখলেন, সত্যিই কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“উফ, কেমন থ্রিল!”
লিং তিয়ান নিঃশ্বাস ছাড়লেন, কপালে ঘাম জমল, তারপর আরেক পা তুলে জালের ভেতরে ঢুকে পড়লেন, নিরাপদ নিশ্চিত হলেন।
জালে ঢুকতেই চারপাশে দেখলেন অসংখ্য নিষেধাজ্ঞার ফাঁদ, সামান্য ভুলে ধ্বংস হওয়ার আশঙ্কা।
তবু, লিং তিয়ান খুঁজে পেলেন একমাত্র পথ, তাঁর মন গলা পর্যন্ত ওঠে, ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন, প্রতিটি পদক্ষেপের আগে অনেক ভাবনা।
একবার ভুল করলে, চিরদিনের আক্ষেপ।
শতবার পা ফেলে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে ঘাম জমল।
“ভাগ্য ভালো, পূর্বে ড্রাগনদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল, তাদের কিছু রীতি জানতাম, নাহলে আজকের এই বাধা পার হতাম না।” লিং তিয়ান কৌতুকপূর্ণ হাসলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল বিপদের ওপর, খুব কষ্টকর। নয়টি ড্রাগনের আকাশ বন্দির মহাজাল, এত সহজে কেউ প্রবেশ করতে পারে না।
লিং তিয়ানের চোখে পড়ল সুবর্ণ ও রত্নখচিত রাজপ্রাসাদ, নিখুঁতভাবে “ড্রাগনদের ধাঁচ।”
ড্রাগনরা বরাবরই সোনার মুদ্রা, হীরা ও উজ্জ্বল বস্তু পছন্দ করে, এমনকি সম্রাটের পর্যায়ে গিয়েও তারা এই অভ্যাস বদলায় না, কারণ এটাই তাদের ঐতিহ্য।
“ঘুমানোর শব্দ...” এই সময়, লিং তিয়ান শুনলেন একের পর এক শব্দ, মনে হলো কেউ নাক ডাকার শব্দ।
“তবে কি এখানে জীবিত ড্রাগন আছে?” লিং তিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, মনে হল কোনো সম্ভাবনা।
শব্দের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে, তিনি পথের পাশে দেখতে পেলেন খাবারের ছিটেফোঁটা, নিশ্চিত হলেন এখানে জীবিত ড্রাগন আছে।
“কে হতে পারে? পুরনো পরিচিত কেউ?”
লিং তিয়ানের মনে আশা, অবশেষে তিনি শব্দের উৎসে পৌঁছালেন, দেখলেন এক স্ফটিক খাটে শুয়ে আছে বরফশুভ্র এক শিশু ড্রাগন।
ড্রাগনদের বিকাশ খুব ধীর, আবার দীর্ঘায়ু, তাই হাজার বছরের ড্রাগনও শিশু বলা যায়; অনেক ড্রাগন হাজার হাজার বছর, এমনকি কয়েক লক্ষ বছর বাঁচতে পারে।
শিশু ড্রাগনের দেহ বরফশুভ্র, চোখ আধা বন্ধ, তবু নীল চক্ষু স্পষ্ট, খুব রহস্যময় ও সুন্দর, গোলগাল মুখে নিষ্পাপ ভঙ্গি, দেখলে যে কারও মনে স্নেহ জাগে।
কিন্তু এ মুহূর্তে লিং তিয়ান একেবারে স্তম্ভিত, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন শিশু ড্রাগনের রক্তের পরিচয়, বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “এটা ড্রাগনদের শ্রেষ্ঠ জাত, স্বর্ণপঙক্তি—গর্জনকারী ড্রাগন!”
গর্জনকারী ড্রাগন, ড্রাগনদের সর্বোচ্চ রাজা, কিংবদন্তির দেবতার সমতুল্য, সব কিছু গিলে নিতে পারে। যদি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, সম্রাটকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। কিন্তু অতিশক্তিশালী বলে এদের সংখ্যা খুবই কম, জন্ম নেয়া কঠিন, টিকে থাকা আরও কঠিন, তাই সাধারণের কাছে অজানা।
লিং তিয়ান কল্পনাও করেননি, তিনি জীবিত গর্জনকারী ড্রাগন দেখবেন, সত্যিই অবিশ্বাস্য।
“এটা বুঝতেই পারছি, তাই বাইরে নয়টি ড্রাগনের মহাজাল বসানো হয়েছে, এই স্থানও সিল করা, আমার বাইরে কেবল ড্রাগনদের শ্রেষ্ঠ শক্তিধররা প্রবেশ করতে পারে। গর্জনকারী ড্রাগন—ড্রাগনদের মধ্যেই এমন শ্রেষ্ঠ জাত!”
ঠিক তখনই, লিং তিয়ান বিস্মিত থাকতেই, ঘুমানোর শব্দ হঠাৎ কমে এলো, ছোট ড্রাগন ধীরে ধীরে চোখ খুললো, লিং তিয়ানকে দেখে চোখ মিটমিট করে, ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভয়েই তো প্রাণ বেরিয়ে গেল, এখানে কেউ আছে, আমি কি ভুল দেখছি?”
এই লাফে বাতাসের প্রবল চাপ এসে লিং তিয়ানকে ছুটিয়ে দিতে চেয়েছিল, তিনি তাড়াতাড়ি নিজের রক্তের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে সামলে নিলেন।
ছোট ড্রাগন সাদা, কোমল থাবা দিয়ে চোখ মুছে আবার তাকালো, বিস্ময়ে বলল, “আকাশে! সত্যিই একজন মানুষ, তুমি এখানে কীভাবে এসেছো?”
ড্রাগনটি দেখে লিং তিয়ানের শক্তি তেমন নয়, সতর্কতা ছেড়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলো, কারণ জন্ম থেকে সে শুধু খেয়েছে আর ঘুমিয়েছে, একঘেয়ে জীবন।
লিং তিয়ান মৃদু হাসলেন, স্নেহময় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি তোমাদের ড্রাগনদের বন্ধু, তোমাদের পূর্বপুরুষ একবার আমাকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন ড্রাগনদের দেখভালের, তাই এসেছি।”
ছোট ড্রাগন নীল চোখ বড় করে অবিশ্বাসে বলল, “তোমাকে আমার দেখভাল করতে বলেছে? মজা করছো? তুমি তো কেবল চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, আমি কি এতটাই নির্বোধ?”
লিং তিয়ান কৌতুকপূর্ণ হাসলেন, এখন তাঁর শক্তি এক ড্রাগনের কাছে তুচ্ছ, তাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি মূলত সম্রাটের রাজ্য থেকে আগত, এক নিষ্ঠুর ফাঁকের শিকার হয়ে ড্রাগন কফিনে বন্দি ছিলাম, শক্তি হারিয়ে সাধারণ মানুষ হয়ে গিয়েছিলাম, সদ্য মুক্ত হয়েছি। অন্যথায়, এখানে আসা অসম্ভব।”
ছোট ড্রাগন থামলো, তারপর অবিশ্বাসে বলল, “সম্রাট! শুনেছি, তুমি ড্রাগন কফিন থেকে মুক্তি পেয়েছো? অসম্ভব, ড্রাগন কফিন তো সকল সম্রাটের দুঃস্বপ্ন, কেউই বের হতে পারে না!”
ড্রাগন কফিন, দশ মহাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ দশ ঐশ্বরিক বস্তু, দশম স্থানে। যদিও স্থান নিচু, কিন্তু কোনো সম্রাটই অবহেলা করে না। কারণ কেউ সেখানে বন্দি হলে, যত শক্তিশালীই হোক, বের হওয়া অসম্ভব।
কিন্তু লিং তিয়ান পেরেছিলেন, হাজার বছর ধরে চেষ্টা, নানা কৌশল অবলম্বন করে, অবশেষে বেরিয়ে আসতে পারলেন, ড্রাগন কফিনের রহস্য উন্মোচন করেছিলেন।
ড্রাগন কফিনে বন্দি হওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু, লিং তিয়ান তবু একটুকু আশার খোঁজ পেয়েছিলেন!
এছাড়া, লিং তিয়ান আত্মস্থ করেছিলেন আত্মার শক্তি সংগ্ৰহের কৌশল, যা ছিল সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্যের মিশ্রণ।
লিং তিয়ান ঠোঁটে এক গর্বিত হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই, আমি নিজেও ভেবেছিলাম ড্রাগন কফিনেই মরব, তবু আমি হাল ছাড়িনি, প্রায় সব পদ্ধতি চেষ্টা করেছিলাম, অবশেষে একটুকু সুযোগ খুঁজে বেরিয়ে এসেছি।”
ছোট ড্রাগনের মুখে বিস্ময়, তবু সেই ভঙ্গি আরও সুন্দর লাগল, শেষে প্রশ্ন করল, “ওহ, শুনে তো দারুণ লাগছে, তাহলে তোমার কাছে খাবার আছে? আমি খুব ক্ষুধার্ত।”