অধ্যায় আটচল্লিশ: পাথরের মূর্তি নড়ে উঠল
太极 চিত্র উদ্ভাসিত হতেই চারদিকের মেঘমালা যেন রং হারাল, সূর্য-চন্দ্র নিভে গেল; প্রলয়ংকর শক্তি পাহাড় ভেঙে সমুদ্র উদ্গিরণের মতো দাপট নিয়ে ঝলমলে আলোর সাথে সোজা লিং তিয়ানের বুকে আছড়ে পড়ল এবং তাকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল।
“লিং তিয়ান, ওই এক আঘাতেই ওর মৃত্যু অনিবার্য!”
ইন ইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে হঠাৎই উল্লসিত হয়ে উঠল; যে এই আঘাত পেয়েছে, তার বাঁচার কোনো উপায় নেই—এ কথা তারা নিশ্চিতই মনে করল।
অন্যদিকে, জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল; লিং তিয়ান যদি মারা যায়, তবে আজ তাদের পরিণতি যে ভয়াবহ হবে, তাতে সন্দেহ নেই।
দূরে, লিং তিয়ান ভাঙা পাথরের স্তূপে ভারী আছড়ে পড়ল। সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে; একবার কাশি দিয়ে মুখের রক্ত থুতু করে ফেলে সে। তার চোখজোড়ায় তখন হিংস্র, রক্তপিপাসু দীপ্তি জ্বলে উঠল, আর সে ধীরে ধীরে পাথরের স্তুপ থেকে উঠে এল।
আত্মঘাতী সেই আঘাত ছিল ভয়ংকরতম; শুধু যে ড্রাগনের আঁশের বর্ম ভেঙেছে তা-ই নয়, তার অজেয় দেহকেও চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল। লিং তিয়ানের সেই অস্বাভাবিক, আকাশচুম্বী দেহ না থাকলে সে কবেই ধূলিসাৎ হয়ে যেত।
“কি! লিং তিয়ান এখনো মরেনি!”
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতচকিত হয়ে গেল; এমনকি ইন ইয়াংয়ের পুরোনো পূর্বসূরিও বিস্ময়ে স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“এতেও মরল না!” ইন ইয়াংয়ের সেই প্রবীণের চোখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল, আর সে বিড়বিড় করে উঠল। অন্য কেউ যদি এই চিত্রের ভয়াবহতা না-ও বোঝে, সে কিন্তু খুব ভালোই জানত—সেই চিত্রের একটিমাত্র আঘাতই যথেষ্ট, একাধারে কোনো অধিপতি, এমনকি মানবসম্রাটকেও সংহার করার জন্য।
“ফু!”
লিং তিয়ান আরেকবার রক্ত থুতু ফেলল। দুবার কাশি দিয়ে শরীর ঝেড়ে সে হঠাৎ হত্যার ইচ্ছায় চোখ মেলল এবং শীতল স্বরে বলল, “ইন ইয়াংয়ের বুড়ো শয়তান, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ। তরুণদের লড়াইয়েও তোমাকে নাক গলাতে হল?”
ইন ইয়াংয়ের সেই প্রবীণের মুখ কালো হয়ে উঠল। “আমাদের ইন ইয়াং সম্প্রদায়ের লোককে, তুই চাইলে নাড়াবি আর চলে যাবি—এ কি হতে পারে!”
“হুঁ, দালাল মাত্রই দালাল; আমি চাইলেই ওকে মেরে ফেলতে পারি।”
লিং তিয়ান এক বিরল ড্রাগনের রক্তসারসী ওষুধ গিলে ফেলল। তৎক্ষণাৎ তার শরীর থেকে এক বিপুল শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হল, আর চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততায় তার ক্ষতগুলো সেরে উঠতে লাগল।
“ড্রাগনের সেই ওষুধ সত্যিই অনন্য; কী আরামদায়ক প্রভাব!” লিং তিয়ান ঠোঁট চেটে নিল। মুহূর্তের মধ্যে যেন তার পুরো সত্তা নবজন্ম পেল—ওই ওষুধ শুধু তার আঘাতই সারাল না, বরং শরীরের ভেতর ড্রাগন-উৎসের শক্তি ভরিয়ে দিল, ফলে তার শক্তিও আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।
ইন ইয়াংয়ের পুরোনো পূর্বসূরির চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। অর্ধমৃতের মতো পড়ে থাকা লিং তিয়ান ওষুধ গেলার পর যেন পুনর্জন্মের স্বাদ পেল—এত আশ্চর্য ওষুধ, এ তো সত্যিই আকাশভেদী!
“এই ছেলেটার মধ্যে আসলে আর কত রহস্য লুকিয়ে আছে!” পুরোনো পূর্বসূরি লিং তিয়ানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে ভেদ করে পড়ে ফেলতে চায়। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, সে দেখল—নিজের পক্ষেও লিং তিয়ানের সবকিছু স্পষ্ট বোঝা সম্ভব হচ্ছে না।
“এই ছেলে সহজ নয়। ওকে বুঝে নিতে হবে; নিশ্চয়ই কম লাভ হবে না।” পুরোনো পূর্বসূরির চোখে লোভের এক ছায়া জ্বলে উঠল। লিং তিয়ানকে সে এমনভাবে দেখল, যেন এক বিশাল ধনভাণ্ডার তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
লিং তিয়ান এক কদম এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বলল, “বুড়ো শয়তান, তুমি আমাকে দমাতে পারবে না। তোমাকে হত্যা করতে পারব না—এ আমি বলি না।”
পুরোনো পূর্বসূরি শীতল গর্জন করল; তার সারা শরীরের দমবন্ধ করা চাপ একসঙ্গে বেরিয়ে এসে লিং তিয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু এখনকার লিং তিয়ান পূর্ণভাবে অজেয় দেহ খুলে ফেলেছে, ফলে সেই চাপ তার কাছে প্রায় নিষ্ফলই রইল।
“চাপকেও ভয় পায় না—এ কেমন দেহ!” পুরোনো পূর্বসূরি লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ক্রমেই আরও আগ্রহী হয়ে উঠল। তার শক্তি সত্যিই কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
সে বলল, “আমাকে মারতে চাস? স্রেফ দিবাস্বপ্ন! তোর সম্প্রদায়প্রধানও আমাকে মারতে পারবে না, আর তুই তো কিছুই না। আমি তোকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি—আমাদের ইন ইয়াং সম্প্রদায়ে যোগ দে। আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোকে গড়ে তুলব। আজকের ঘটনা এখানেই মিটিয়ে দিই, কেমন?”
লিং তিয়ান হিমশীতল সুরে হেসে উঠল। “ইন ইয়াং সম্প্রদায়? তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমি এমন এক সম্প্রদায়কে গুরুত্ব দেব?”
“দুর্বৃত্ত, মর!”
লিং তিয়ানের এই সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান এবং বেপরোয়া কথায় পুরোনো পূর্বসূরির শেষ ধৈর্যটুকুও ভেঙে গেল।
আকাশের ওপরে সেই নক্সাচিত্রের অন্ধকার-উজ্জ্বল দুই দিক একসাথে ঘুরতে লাগল; তার গায়ে প্রাচীন, জীর্ণ সময়ের গন্ধ, যা অসংখ্য মানুষের মনে কাঁপন ধরিয়ে দিল। শেষে তা লিং তিয়ানের দিকে এক ঝলমলে আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল।
লিং তিয়ানের মুখ শান্ত। সে বলল, “নক্সাচিত্র শক্তিশালী বটে, কিন্তু তুমি সেটা ঠিকভাবে ব্যবহার করছ না। তোমার দ্বারা আমাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।”
সে জোরে হাত নাড়তেই এক আলোকচ্ছটা নেমে এল এবং তার চারপাশে এক বিশাল প্রতিরক্ষামণ্ডল গঠন করল, যা তাকে দৃঢ়ভাবে আড়াল করে রাখল।
“গর্জন!”
নক্সাচিত্র থেকে একের পর এক ভয়ংকর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সেগুলো সবই প্রতিরক্ষামণ্ডলের দ্বারা শোষিত ও নিস্তেজ হয়ে শেষমেশ শূন্যে মিলিয়ে গেল।
“কি!”
পুরোনো পূর্বসূরির মুখ সামান্য বদলে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে তাকাল; এই লিং তিয়ান সত্যিই অদ্ভুত। সে তো পাহাড়রক্ষী বৃহৎ বিন্যাসের শক্তিও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে!
জানা কথা, জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের পাহাড়রক্ষী বিন্যাসটি জুয়ানতিয়ানের পুরোনো পূর্বসূরি, স্বর্গসম্রাট এবং নীলগগন সম্রাট—এই তিন শীর্ষ শক্তিধরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত। তার শক্তি ছিল ভয়াবহ; সহস্র বছর পেরিয়ে গেলেও তাতে এখনো যথেষ্ট ভীতি অবশিষ্ট রয়েছে।
“এ লোক কে? জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের পাহাড়রক্ষী বিন্যাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি তো কবেই হারিয়ে গেছে!” পুরোনো পূর্বসূরির কপাল কুঁচকে গেল। পাহাড়রক্ষী বিন্যাসের ভয়াবহতা সে জানতই, কিন্তু এটাও জানত—ওই ধরনের নিয়ন্ত্রণ-পদ্ধতি শতাধিক বছর ধরে লুপ্ত। তা নাহলে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে আক্রমণ করার সাহস তার হতো না।
আর এখনকার লিং তিয়ান একাই সেই প্রতিরক্ষা-বিন্যাস পরিচালনা করছে—এ দৃশ্য তার কাছে একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।
লিং তিয়ান হেসে বলল, “বুড়ো শয়তান, এবার তো বেকায়দায় পড়লে, তাই না? পাহাড়রক্ষী বিন্যাস যখন এখানে, তখন তুমিই আমার প্রাণ নিতে পারবে না। এবার আমার পালা।”
এই বলে লিং তিয়ানের শরীর ঝলকে উঠল। সে এক প্রবল, উদ্ধত শক্তির স্রোত বয়ে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোজা ঝাং তিয়ানইয়াং-এর দিকে এক মুষ্টিঘাত ছুড়ে দিল।
“দুর্বৃত্ত, সাহস কী করে!” পুরোনো পূর্বসূরির মুখ বদলে গেল। ঝাং তিয়ানইয়াং কয়েকশো বছর ধরে গোপনে থেকে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের বহু রহস্য জেনে ফেলেছে। একবার সেসব তার জানা হয়ে গেলে, সে একাই জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়কে ধ্বসিয়ে দিতে পারবে।
এক নিমেষে, বিদ্যুৎ চমক ও অগ্নিশিখার মাঝখানে লিং তিয়ান অজেয় মুষ্টির আঘাত ছুড়ে ঝাং তিয়ানইয়াং-এর শরীরটাকে বিস্ফোরিত করে দিল, রক্তকুয়াশায় পরিণত করল; মানুষের অবয়ব আর চিনতেই পারা গেল না। বিশ্বাসঘাতকের ক্ষেত্রে লিং তিয়ানের হাত কখনোই কাঁপে না।
পুরোনো পূর্বসূরি গভীর শ্বাস নিল; এত রাগ হলো যে কথা পর্যন্ত বলতে পারল না।
“কপট, আগেই মেরে ফেলা উচিত ছিল।” লিং তিয়ান থুতু ফেলে বলল। এই ঝাং তিয়ানইয়াং আগে থেকেই তার বিরুদ্ধে ছিল, আর এখন বেরোল যে সে ভেতরের লোক—এ তো চরম ঘৃণ্য ব্যাপার।
মাঠের লোকজনও এই দৃশ্য দেখে শীতল শ্বাস টেনে নিল। ইন ইয়াংয়ের পুরোনো পূর্বসূরির চোখের সামনে ঝাং তিয়ানইয়াংকে মেরে ফেলার এই সাহস সত্যিই বিরল।
“বুড়ো শয়তান, এবার তোর পালা!”
লিং তিয়ান তখন নীরবে কিছু জপ করতে লাগল। হাতে দ্রুত ছাপের পর ছাপ গড়ে তুলতে লাগল, নানা বিচিত্র ভঙ্গি ধারণ করল, শেষে এক ফোঁটা রক্ত আকাশের দিকে ছিটিয়ে দিল।
“আজ জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় বিপদে পড়েছে। তিন পাথরমূর্তি, আর দেরি কিসের, এখনই এসো!”
তার এক ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, তারপর শূন্যে আরও উজ্জ্বল হয়ে পাহাড়রক্ষী বিন্যাসের মধ্যে মিশে গেল।
“এই লোকটা আবার কী করছে?”
এসময় সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করতে লাগল।
এক ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত প্রতিরক্ষা-বিন্যাসে মিশতেই তীক্ষ্ণ কম্পনের শব্দ উঠল। অবশেষে তিনটি আলোকরশ্মি জ্বলে উঠে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের তিনটি পাথরমূর্তির ওপর পড়ল।
এই তিন মূর্তি ছিল যথাক্রমে জুয়ানতিয়ানের পুরোনো পূর্বসূরি, স্বর্গসম্রাট এবং নীলগগন সম্রাটের প্রতিরূপ।
আলোর মধ্যে মূর্তিগুলো ক্রমে আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল। শেষে বিকট শব্দে তিনটি মূর্তি জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের বাইরে উড়ে এল, যেন নতুন জীবন পেয়ে সজীব হয়ে উঠেছে।
লিং তিয়ান সেই তিন মূর্তির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে অনেক স্মৃতি আর সংকল্প অনুভব করল। সে মনে মনে বলল, “গুরু, আপনার অর্পিত দায়িত্ব আমি সযত্নে বহন করব। জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় অবশ্যই আবার মাথা তুলে দাঁড়াবে!”
সেই সময় জুয়ানতিয়ানের পুরোনো পূর্বসূরি যখন নির্বাণপ্রাপ্ত হয়েছিলেন, তখন তিনি জীবনের সমুদয় সাধনা সেই তিন মূর্তির মধ্যে সঞ্চারিত করেছিলেন। এই কারণেই মূর্তিগুলো আজও জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে অটলভাবে দাঁড়িয়ে আছে এবং সবার বিশ্বাসের প্রতীক হয়ে আছে।
আর এই তিন মূর্তির বিস্ময়কর দিক হলো—যদি কেউ সেগুলো চালনা করতে পারে, তবে যেন তিনজন স্বয়ং উপস্থিত; ক্ষমতা সীমাহীন।
তিন মূর্তির দেহ থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল। তাদের চোখে ধীরে ধীরে দীপ্তি ফুটে উঠল, আর সারা দেহে এমন দমবন্ধ করা চাপ ছড়িয়ে পড়ল যে অসংখ্য মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ভক্তিতে নতজানু হয়ে গেল। সেই প্রভা ও প্রতাপ সাম্রাটের প্রতাপের চেয়ে একটুও কম নয়।
“এগুলো কী?”
“তবে কি কোনো সম্রাট নেমে এলেন? কী ভয়ংকর চাপ!”
পুরোনো পূর্বসূরির মুখ হঠাৎ বদলে গেল; তার সারা শরীর কেঁপে উঠল। বিস্ফারিত নয়নে সে তিন মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, এবং হঠাৎ কয়েকটি রহস্যময় কিংবদন্তি তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।