বাইশতম অধ্যায় ছয় মাসের প্রতিশ্রুতি

লিং তিয়ানের মুখমণ্ডলে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, সে কখনও কল্পনাও করেনি ইয়াং চাও এতটা নির্লজ্জ হতে পারে, জনসমক্ষে তার ওপর আক্রমণ চালানোর সাহস দেখাবে। পাহাড় ধসে পড়ার মতো আক্রমণের মুখে লিং তিয়ান প্রবল চাপে জর্জরিত হল, তার হাড়গুলো কাঁপছিল, সে একেবারেই পাল্টা আঘাত করার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“নির্লজ্জ বুড়ো, তুমি কি আজ শুধু মাত্র নিজের শক্তির জোরে আমাকে চেপে ধরবে? আমি লিং তিয়ান আজ মরলাম না, তবে শতগুণ শোধ তুলব তোমার!” লিং তিয়ান রক্তবর্ণ চোখে চেয়ে চিৎকার করল।

এদিকে ইয়াং চাওর উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—বিদ্যুৎগতিতে লিং তিয়ানকে হত্যা করা, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না থাকে। দলীয় শাস্তি তার কাছে তুচ্ছ, লিং তিয়ানের হুমকির কাছে কিছুই নয়।

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে, কেউই ভাবেনি আইনপ্রয়োগকেন্দ্রের প্রবীণ এমন সাহস দেখাবে।

আক্রমণের ঢেউ মুহূর্তেই লিং তিয়ানের কাছাকাছি পৌঁছাল, লিং তিয়ান তৎক্ষণাৎ এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল, শরীর অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়ল, তবুও ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি রয়ে গেল।

দূরে থাকা ছোটো ড্রাগন ঘটনাটা দেখে এগিয়ে আসতে উদ্যত হল, কিন্তু লিং তিয়ান এক দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিল।

ঠিক তখনই লিং তিয়ানের সামনে হঠাৎ এক কালো ছায়া উপস্থিত হল, সেই ছায়া থেকে প্রবল ও অশেষ চাপ ছড়িয়ে পড়ল, দেহে ঝলমলে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, এক হাতের ঝাপটায় বাতাসে ঝড় তুলল, আকাশ-জমিন একাকার করে দিল, মুহূর্তেই লিং তিয়ানের ওপর আসা আক্রমণ সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করল।

ইয়াং চাওর মুখমণ্ডল বদলে গেল, চোখে ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে বুঝে গেল, এই লোকটি আর কেউ নয়, খোদ গুরুকুলপ্রধান লি তিয়ানহাও। আজ লি তিয়ানহাও যখন হস্তক্ষেপ করেছেন, তখন লিং তিয়ানকে হত্যা করা তার পক্ষে অসম্ভব।

“ইয়াং চাও, তুমি কি প্রকাশ্যেই গুরুকুলের শিষ্য হত্যার চেষ্টা করবে?” লি তিয়ানহাও বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন। সাধারণত তিনি অপ্রকাশ্য থাকেন, কিন্তু গুরুকুলপ্রধানের গম্ভীরতা একবার ছড়িয়ে পড়লেই সকলের মনে শ্রদ্ধা জাগে। তার স্তর ইয়াং চাওর চেয়ে অনেক উঁচু।

ইয়াং চাও সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চ থেকে নেমে এল, মুখে বিনয় ফুটে উঠল, “আমি সাহস করব না, আমি শুধু দেখলাম লিং তিয়ান অপবিত্র কৌশলে মানুষ হত্যা করেছে, তাই তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম।”

ইয়াং চাও এমন দৃঢ়তার সঙ্গে কথা বলায় উপস্থিত সবাই মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল—একজন অভ্যন্তরীণ প্রবীণ, সর্বশক্তি দিয়ে কয়েক মাসের এক নবাগতকে আঘাত করছে, আর বলছে শাস্তি দেওয়ার জন্য, এ যেন নির্লজ্জতার চূড়ান্ত।

লি তিয়ানহাওর মুখে একবার উজ্জ্বলতা, একবার অন্ধকার, শেষে বললেন, “তুমি সরে যাও, তোমার তাড়াহুড়োয় হাত উঠেছে, তিন মাস ঘরবন্দি শাস্তি। লিং তিয়ানের বিষয়টি এখানেই শেষ, ভবিষ্যতে কেউ তাকে আঘাত করতে চাইলে আগে আমার সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে!”

সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ় হল, বোঝা গেল, গুরুকুলপ্রধান লিং তিয়ানকে রক্ষা করতে দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ।

“থামো!” এই সময় লিং তিয়ান উচ্চস্বরে ডাকল চলে যাওয়া ইয়াং চাওকে।

ইয়াং চাওর মুখ আরও কালো হয়ে গেল, আজ ছেলেটাকে হত্যা করতে না পারা তার বড় ভুল, সে বুঝতে পারল না, ছেলেটি এবার কী বলবে।

লিং তিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়াং চাওর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “বুড়ো নরপিশাচ, তুমি আজ আমাকে অপমান করেছ, এখন এইভাবে চলে যেতে চাও? আমি লিং তিয়ান তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি, ছয় মাস পরে ঠিক এই দিনে তোমার মৃত্যুদিন হবে!”

ইয়াং চাও লিং তিয়ানের দৃঢ় কণ্ঠ শুনে রাগে কাঁপতে কাঁপতে হেসে উঠল। সে এখন পঞ্চম স্তরের প্রবল যোদ্ধা, আর লিং তিয়ান সাহস করে ছয় মাস পরে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—এ যেন স্বপ্ন দেখা ছাড়া কিছুই নয়। তাই ঠান্ডা হাসিতে বলল, “ভাল, বুড়ো তোমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল! ছয় মাস পরে মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চলবে!”

লিং তিয়ান ইয়াং চাওর চলে যাওয়া পিঠের দিকে ঠান্ডা হাসি ছুঁড়ে দিল, ছয় মাসের সময় এক পশুর মতো মানুষকে হত্যা করতে যথেষ্ট, আসলে সে ইচ্ছা করলে এখনই কিছু কৌশল ব্যবহার করে ইয়াং চাওকে মেরে ফেলতে পারত, শুধু গুরুকুলপ্রধানের হস্তক্ষেপ দেখেই সে থেমে গেছে।

লিং তিয়ানের এই লড়াইয়ের পরে, সে গুরুকুলে এক লহমায় বিখ্যাত হয়ে উঠল, যদিও তার ছয় মাসের চ্যালেঞ্জ সবাইকে হাস্যকর ঠেকল—লিং তিয়ান এখন মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, ছয় মাস পরে যতই অসাধারণ হোক, পঞ্চম স্তরের প্রবল প্রতিপক্ষকে হারানো অসম্ভব।

লিং তিয়ান ফিরে এল তিয়ানওয়াই পর্বতে, ছোটো ড্রাগনকে ওখানে থাকতে বলল। আজকের যুদ্ধে সে ব্যাপক লাভ করেছে, শুধু ড্রাগন ক্রিস্টাল পরিশুদ্ধ করেনি, বরং ভেঙে ফেলার মুষ্টি স্মরণও করেছে, আরও অনেকটা শক্তি বাড়িয়েছে। তবে কিছু সমস্যা প্রকাশ পেয়েছে, অনেক মার্শাল আর্টের কৌশল সে ভুলে গেছে।

তাই একটু সুস্থ হয়েই সে রওনা হল গ্রন্থাগার কক্ষে।

গুরুকুলপ্রধানের মুখ্য শিষ্য হওয়ার বড় সুবিধা—বিনামূল্যে যেকোনো মার্শাল আর্টের কৌশল পড়ার সুযোগ। অবশ্য, কিছু দুর্লভ ভূ-স্তরের কৌশল ছাড়া, এখন সে প্রায় সব কৌশল পড়তে পারে।

লিং তিয়ান গ্রন্থাগারের দ্বিতীয় স্তরে গেল, একটি বই তুলে নিয়ে সড়সড় শব্দে পড়তে শুরু করল। তার অসাধারণ স্মরণশক্তি আর বোঝাপড়ার ক্ষমতায়, এমন দ্রুততা সত্ত্বেও, আসলে তার জন্য তা বেশ ধীর।

দ্বিতীয় স্তরটিতে সবই নিম্নস্তরের মার্শাল আর্ট কৌশল, তবুও লিং তিয়ান সেগুলো অবহেলা করেনি, একের পর এক বই পড়তে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দশ-পনেরোটি বই পড়ে ফেলল।

লিং তিয়ানের এই আচরণ দ্রুত অনেক শিষ্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারা অবাক হয়ে দেখছিল, এত কম সময়ে লিং তিয়ান আসলেই কিছু শিখছে কিনা।

“ওই ছেলেটাই তো লিং তিয়ান, কী দ্রুত বই পড়ছে!”

“গুরুকুলপ্রধানের মুখ্য শিষ্য, সুবিধা তো হবেই, কিন্তু এভাবে বই উল্টানোটা মানুষের পক্ষে সম্ভব?”

“আমার মনে হয় সে শুধু লোক দেখাচ্ছে, সবাইকে আকৃষ্ট করার জন্যই এসব করছে।”

তবে লিং তিয়ান আশপাশের কারো কথায় কান দিল না, নিজের মতো পড়তে লাগল, তার মস্তিষ্কে অনেক পুরোনো স্মৃতি ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

দ্বিতীয় স্তরের নিম্নস্তরের কৌশল অনেক ছিল, লিং তিয়ানের এত দ্রুত গতিতেও পুরো দিন লেগে গেল।

অনেকেই বিস্মিত হয়ে তার দিকেই তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না সে আসলে কী করতে চায়।

শীঘ্রই, লিং তিয়ান তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করল। এখানে আছে মধ্যস্তরের কৌশল, গ্রন্থাগার অনেকটাই ফাঁকা, সামান্যই বই বাকি।

এ দেখে লিং তিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—কত বছর আগে যখন সে স্বয়ং জ্ঞানতাপস গুরুকুলের প্রধান ছিল, তখন এখানে কৌশলের বইয়ে ঠাসা থাকত, কে জানত হাজার বছর পর এমন পতন হবে, এখন দশভাগও নেই।

লিং তিয়ান তাকিয়ে দেখল, “অবশেষে, গুরুকুলের মূল কৌশলগুলো রয়ে গেছে, যেমন মহাবিড়াল ছাপ, ভেঙে ফেলার মুষ্টি, গুরুকুল তরবারি কৌশল, মায়াময় পদক্ষেপ—এগুলো এখনো হারায়নি।”

সে আবার পড়তে শুরু করল, এবার গতি কিছুটা কমলেও, এখনো অস্বাভাবিক দ্রুত। অনেকেই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল—কারণ এখানে কৌশল শিখতে অনেক দামি পাথর জমা দিতে হয়, শুধু মুখ্য শিষ্যরাই বিনা বাধায় পড়তে পারে, এতে অনেকের মন বিষিয়ে উঠল।

“হুঁ, এতো গভীর বিষয়, ও বুঝবে কীভাবে? ওর এই গতি দেখে মনে হয় শুধু চটজলদি উল্টে যাচ্ছে, তেমন কেউ ভাবার কিছু নেই।”

“তা বলা যায় না, লিং তিয়ান তো গুরুকুলের সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য।”

“এটা তো মধ্যস্তরের কৌশল, ও ভাবে ও-ই বা কে?”

লিং তিয়ান একনিমিষে কয়েক ডজন চলাফেরার কৌশল পড়ে অনেক কিছু মনে করতে পারল, নিজেও টের না পেয়ে শক্তি আরও বেড়ে গেল।

এভাবে একদিনেই সে গুরুকুলের সমস্ত নিম্ন ও মধ্যস্তরের চলাফেরার কৌশল পড়ে শেষ করল, তার মার্শাল আর্টের উপলব্ধি আরও গভীর হল, এখন সে চাইলেই সহজে সব কৌশল ব্যবহার করতে পারে।

লিং তিয়ান গ্রন্থাগার ছেড়ে বেরিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল, “হ্যাঁ, গুরুকুলের মধ্যস্তরের নিচের সব কৌশল আমি স্মরণ করেছি, এবার শক্তি বাড়িয়ে, ইয়াং চাও বুড়ো কুকুর, প্রস্তুত হও, মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে এসেছে!”