ষোড়শ অধ্যায়: রূপান্তর মণি
“আমার ক্ষুধা লাগছে।” লিং তিয়ানের মনে গভীর এক নিরবতা নেমে এলো, ঠোঁটের কোণে অস্বস্তি প্রকাশ পেল, শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ড্রাগন গোত্রের পূর্বপুরুষরা কি তোমাকে কোনো খাবার রেখে যায়নি?”
ছোট ড্রাগনটি শুনে, সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট চাটতে চাটতে, নীল রত্নের মতো চোখ দুটো মিটমিট করে, স্বপ্নীল এক অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “খাবার তো অবশ্যই ছিল, কিন্তু কিন্তু, আমি সবই খেয়ে ফেলেছি।”
বলতে বলতে, ছোট ড্রাগনের চোখের কোণে জল জমে উঠল, করুণ এক কণ্ঠে বলল, “অনেকদিন ভালো কিছু খাওয়া হয়নি, সবসময় ঘুমিয়ে ছিলাম, কেবল খাবার বাঁচানোর জন্য।”
লিং তিয়ানের মনে আরও একবার অনর্থক ভাবনা জেগে উঠল, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে খাবার নেই, তাহলে বাইরে বের হওনি কেন?”
ছোট ড্রাগন এবার আরও করুণ মুখে বলল, “বাইরে বিশাল এক জাদুকাঠামো আছে, আমি পারি না।”
অবশেষে, এই নির্বুদ্ধি ড্রাগনটির গল্প বুঝতে পেরে, লিং তিয়ান সিদ্ধান্ত নিল তাকে বাইরে নিয়ে যাবে। অবশ্যই, এক মানুষ ও এক ড্রাগন মিলে কিছু নিয়ম ঠিক করল, মূলত ছোট ড্রাগনকে লিং তিয়ানের কথা শুনতে হবে।
তবে, বাইরে যেতে হলে, ড্রাগনকে মানুষের রূপ নিতে হবে। ছোট ড্রাগন এই রূপে বাইরে গেলে, অনেক মানুষ ভয় পাবে, আরও বড় বিপদও ডেকে আনতে পারে।
“তুমি কি রূপ পরিবর্তন করতে পারো?” লিং তিয়ান আশা হারাতে না চেয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছোট ড্রাগন শিশুর মতো মুখ করে, দুই ড্রাগন পা ছড়িয়ে বলল, “আমি পারি না।”
লিং তিয়ান এবার শেষ আশাটুকুও ছেড়ে দিল, নিজেই রূপান্তর ঔষধ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল, ছোট ড্রাগনকে মানব রূপ দিতে। কারণ, ছোট ড্রাগনের ওপর কোনোভাবেই ভরসা করা যায় না।
তবে, রূপান্তর ঔষধ তৈরির জন্য অনেক উপাদান দরকার, সেগুলো একসাথে পাওয়া কঠিন বলে লিং তিয়ান চিন্তিত হলো।
“তোমার কাছে কি রূপান্তর ঘাস, বিশুদ্ধ জল এসব আছে? তোমাদের পূর্বপুরুষ নিশ্চয় অনেক কিছু রেখে গেছেন?” লিং তিয়ান জানতে চাইল।
ছোট ড্রাগন একটু অবাক হয়ে, চোখ মিটমিট করে বলল, “মনে হচ্ছে এমন কিছু আছে, আমি খুঁজে দেখি।”
ছোট ড্রাগন দ্রুত দেহ সঙ্কুচিত করে লিং তিয়ানের মতো আকার ধারণ করল, তারপর এক রহস্যময় স্থান থেকে ঝটঝট করে নানা ঔষধি উপাদান ছুঁড়ে দিতে লাগল।
হাজার বছরের মানবজাতি, শত বছরের গনোদ, এসব যেন আবর্জনার মতো ছুঁড়ে দিল।
“ড্রাগন গোপন স্থান! এত ছোট বয়সে ড্রাগন গোপন স্থান অর্জন করেছে!”
লিং তিয়ান বিস্মিত হয়ে গেল, ড্রাগন গোপন স্থান বলতে ড্রাগনের শরীরের ভেতরে তৈরি হওয়া এক বিশেষ স্থান, যেখানে প্রচুর কিছু সংরক্ষণ করা যায়। এটি সাধারণ সংরক্ষণ আংটির চেয়ে অনেক সুবিধাজনক, তবে সাধারণত কেবল মধ্যবয়সী ড্রাগনরা এই দক্ষতা অর্জন করে।
ছোট ড্রাগন অবিরাম ঔষধি ছুঁড়ে দিতে লাগল, অল্প সময়েই ঔষধির পাহাড় তৈরি হলো। এইসব উপাদান বাইরে গেলে, তা নিয়ে মারাত্মক সংঘর্ষ বাঁধত।
“ড্রাগন গোত্রের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর, এটা তো ছোট ড্রাগন খেয়ে ফেলার পরও বাকি আছে।” লিং তিয়ানও কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তবে সে বিশ্বস্ত ছিল, দ্রুত গুরুত্বপূর্ন উপাদান খুঁজতে শুরু করল।
আশা অনুযায়ী, ড্রাগনের পূর্বপুরুষরা বহু রূপান্তর ঘাস রেখে গেছেন, নিশ্চয়ই ছোট ড্রাগনের জন্য রূপ পরিবর্তনের উদ্দেশ্যে। তবে, এই ঘাসের স্বাদ খুবই অরুচিকর, খেতে কষ্টকর, তাই ছোট ড্রাগন একে আবর্জনা মনে করেছে।
স্বাদে কড়া ছোট ড্রাগন, এমন অরুচিকর কিছু খাবে কেন?
কিছুক্ষণেই লিং তিয়ান সব উপাদান সংগ্রহ করল, আর অবশিষ্ট উপাদান সে নিজের কাছে রাখল, রক্ষা খরচ হিসেবে।
এ ব্যাপারে ছোট ড্রাগন কোনো আপত্তি করল না, কারণ তার মতে, অবশিষ্ট উপাদান খেতে ভালো নয়, আর সে যেহেতু লিং তিয়ানের কাছে সাহায্য চেয়েছে, কিছু উপকার তো করতেই হবে।
লিং তিয়ান তার ঔষধি পাত্র বের করে, সব উপাদান একসাথে therein ফেলে দিল। রূপান্তর ঔষধ সাধারণত উচ্চতর মানের, এ ধরনের পাত্রে বেশি সময় ধরে রাখা যায় না, কিন্তু লিং তিয়ানের কাছে আরও ভালো কিছু ছিল না, তাই আপাতত এটাই ব্যবহার করতে হলো।
তার চেহারা আরও মনোযোগী হয়ে উঠল, ঔষধ তৈরি করতে হলে মনোযোগ দিতে হয়, বিভ্রান্তি এড়াতে হয়, নইলে ঔষধে ত্রুটি থেকে যায়। বহু বছর ঔষধ তৈরি করার অভিজ্ঞতা থেকে সে এই সত্য জানে। আর এইবার যন্ত্রপাতিও বেশ সাধারণ, উচ্চতর ঔষধ তৈরি করতে এমন সাধারণ পাত্র ব্যবহার করা ঔষধ প্রস্তুতকারীর চরম সীমা।
যদি দক্ষতা না থাকে, এমন পাত্রে ঔষধ তৈরি করা অসম্ভব।
কিছুক্ষণ পর, চারপাশে মৃদু ঔষধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, মন প্রশান্ত হলো, ছোট ড্রাগনও সে সুবাসে মুগ্ধ হয়ে, মুখে জল ঝরতে লাগল।
“ঔষধ প্রস্তুতকারীরা সত্যিই অসাধারণ, এত অরুচিকর উপাদান দিয়ে সুস্বাদু কিছু বানাতে পারে।” ছোট ড্রাগন পাত্রের দিকে তাকিয়ে, মুখে জল ঝরাতে লাগল, একান্ত অপেক্ষার চিহ্ন নিয়ে।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, আর লিং তিয়ান একটুও ঢিল দিল না, বরং আরও মনোযোগী হয়ে উঠল। তার প্রাণশক্তিও অজান্তে ক্ষয় হতে লাগল, কারণ উচ্চতর ঔষধ তৈরি করতে প্রচুর প্রাণশক্তি দরকার, আর লিং তিয়ানের প্রাণশক্তি স্পষ্টতই কমে যাচ্ছিল।
“আমাকে শক্তি দাও!”
লিং তিয়ানের মুখে অস্বস্তির ছায়া, সর্বশক্তি নিয়ে সে আত্মার শক্তি আহরণ করতে লাগল, চারদিক থেকে গাঢ় শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
তবে, ড্রাগন দেবালয়ে হাজার বছর কেটে গেছে, শক্তি কমে গেছে, মাত্র তিন ঘণ্টা পরই আবার শক্তির সংকট অনুভব করল লিং তিয়ান।
তার দক্ষতা উচ্চতর হলেও, যন্ত্রপাতি ও প্রাণশক্তি দুর্বল, উচ্চতর ঔষধ তৈরি করতে প্রচুর পরিশ্রম দরকার।
এ সময় তার শরীর ঘাম ঝরতে লাগল, চেহারা ফ্যাকাসে, ভাবতে পারল না, এত ছোট একটি রূপান্তর ঔষধ তাকে এতটা ক্লান্ত করে দেবে।
“ঠিক আছে, ছোট ড্রাগন, তোমার কাছে কি ড্রাগন রত্ন আছে? তাড়াতাড়ি আমাকে একটা দাও!” লিং তিয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, দীর্ঘ সময়ের ক্লান্তি তাকে দুর্বল করে দিল।
“ড্রাগন রত্ন?” ছোট ড্রাগন কিছুটা কষ্ট পেল, কারণ ড্রাগন রত্ন খুবই দুষ্প্রাপ্য, ছোট ড্রাগনও তা বহু সংরক্ষণ করেছে, হাজার বছরে মাত্র একশোটি ব্যবহার করেছে, আর বাকি রত্নও খুব কম।
“আছে!” তবে, লিং তিয়ান তার জন্য কাজ করছে বলে, ছোট ড্রাগন একটু দ্বিধা করে, তারপর একটি ড্রাগন রত্ন ছুঁড়ে দিল।
এটা রাজা স্তরের ড্রাগন রত্ন, দুধসাদা, অত্যন্ত সুন্দর, তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিং তিয়ান ড্রাগন রত্ন নিয়ে, কিছু না বলে সরাসরি গিলে ফেলল।
ছোট ড্রাগন এই সরল অথচ বেপরোয়া আচরণ দেখে হতবাক হয়ে গেল, সে আগে কখনো দেখেনি, কোনো মানুষ ড্রাগন রত্ন গিলে খেয়ে শক্তি আহরণ করছে, এটা তো পশুর আচরণ।
তবে, লিং তিয়ান তখন এত কিছু ভাবার সময় পেল না, দ্রুত আত্মার শক্তি আহরণ করতে লাগল, ড্রাগন রত্নের বিশাল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছিল। লিং তিয়ানের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, পুরো রত্নের শক্তি আহরণ অসম্ভব, এমনকি দশ ভাগও কঠিন।
তবে, তার জন্য দশ ভাগ শক্তি পেলেই যথেষ্ট। কারণ এটা রাজা স্তরের ড্রাগন রত্ন, দশ ভাগ শক্তিতেই বিশাল ক্ষমতা আসে। অতিরিক্ত শক্তি আহরণ করলে, বিপরীত প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
লিং তিয়ান একদিকে ড্রাগন রত্নের শক্তি আহরণ করছিল, অন্যদিকে ঔষধ তৈরি, তার গতি কমে গেল, তবে শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হল, চেহারা রক্তিম হয়ে উঠল।
তবে, তখন ঔষধি পাত্র আগুনের তাপে ফাটল দেখা দিল।
“অবিশ্বাস্য! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এমন ঘটনা ঘটলো!” লিং তিয়ান সতর্কতার সাথে আগুন জ্বালিয়ে রাখল।
পাত্রের ফাটল ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, তবে ঔষধ প্রস্তুতিও শেষের পথে।
“যেকরেই হোক সফল হতেই হবে।”
একটি প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে ঔষধি পাত্র চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
“অসফল হলো?” ছোট ড্রাগন মুখ ফ্যাকাসে করে বিস্ফোরিত পাত্রের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ বলল।
“অসফল? আমি তাকে এমন সুযোগ দেব কেন?”
লিং তিয়ান হালকা হাসি নিয়ে হাতে এক ঝকঝকে ঔষধ তুলে ধরল, যার ওপর আকর্ষণীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে।
“ভাই, তুমি তো অসাধারণ!” ছোট ড্রাগনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ঔষধটি ঝটপট নিয়ে, গিলে ফেলল।