অধ্যায় ২৭: গুয়ানতিয়ান নগরী

লিং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে সে এই ভয়ঙ্কর প্রথম কৌশল আয়ত্ত করেছে। যদিও অসংখ্য কষ্ট পেয়েছে, তবুও সবই সার্থক।

“চল, ছোটো লং, তোকে নিয়ে একটু বাইরে যাই। আমিও দেখতে চাই, এখন ক্যামন হয়েছে শ্যুয়ানতিয়ান নগর।”

শ্যুয়ানতিয়ান নগর, শ্যুয়ানতিয়ান ধর্মের কাছাকাছি সবচেয়ে বড় শহর, যার হাজার হাজার বছরের ইতিহাস, একেবারে প্রাচীন ঐতিহ্যের শহর।

ছোটো লং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “বাহ, দারুণ! অবশেষে বেরোতে পারছি, এতদিন ধরে বন্দি হয়ে থাকতে থাকতে আমার তো অসুখ হয়ে যাচ্ছিল।”

লিং তিয়ান ও ছোটো লং পাহাড় থেকে নেমে কিছুক্ষণ পরেই গিয়ে পৌঁছাল জনসমুদ্রের ভিড়ে জমজমাট শ্যুয়ানতিয়ান নগরে। এই শহর শ্যুয়ানতিয়ান ধর্মের জন্য বিখ্যাত, আর এখানে নানা দিক থেকে যাতায়াতের জন্য এটি এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র, তাই প্রায় সবসময়ই উপচে পড়া ভিড় ও যানজট লেগেই থাকে।

দূর থেকে শহরটাকে দেখে লিং তিয়ানের মনে এক ধরনের অচেনা অনুভূতি জাগল। এককালে সে যখন ওষুধ প্রস্তুতের শিক্ষানবিশ ছিল, তখন প্রায়ই এখানে এসে ওষুধ সংগ্রহ করত। কে জানত, হাজার বছর পেরিয়ে আবার সে ফিরে আসবে এখানে।

ছোটো লং-এর মনে অবশ্য এসব চিন্তা নেই। সে যখন পথের ধারে নানা রকম মুখরোচক খাবার দেখতে পেল, তখনই ওর চোখ দুটো জ্বলে উঠল। আর নিজেকে থামাতে পারল না। হরেক খাবার কিনে ফেলল একগাদা। “ওহ দাদা, এই বার্বিকিউটা অসাধারণ! বারবার খেতে ইচ্ছে করে, কখনো একঘেয়ে লাগে না।”

ছোটো লং-এর এক হাতে পাঁচটা কাবাব, অন্য হাতে আরও পাঁচটা কাবাব। সে এমন তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে, যেন মুখ দিয়ে তেল গড়িয়ে পড়ছে।

“ও মা, এই ছোটো বলটা কি দারুণ স্বাদ! দাদা, তুমিও একটা খেয়ে দেখো।” ছোটো লং মুখে বাড়িয়ে হাসল, পুরোপুরি খাবারের মজায় ডুবে গেছে। একটানা খেতে খেতে লিং তিয়ানকে একটা ছোটো বল এগিয়ে দিল।

লিং তিয়ান নিরুপায় হেসে উঠল। এই ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত। শহরের মাঝখানে এতটুকু ভদ্রতাবোধ নেই। ওর সঙ্গে হাঁটতে লিং তিয়ানের নিজেরই একটু অস্বস্তি লাগছিল।

“মা গো, এত মজার ভাজা স্কুইডও আছে!”

ছোটো লং খেতে খেতে হাঁটছিল, তার অতি উৎসাহী ভঙ্গি ও মুখভঙ্গি দেখে পথচারীরা অবাক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল। একেবারে গ্রাম্য ছেলের মত।

তবে ছোটো লং এসব কিছুই তোয়াক্কা করে না। এক জন ভোজনরসিকের কাছে পছন্দের খাবার খাওয়াই তো সবচেয়ে বড় আনন্দ।

“দাদা, আমি অবশেষে বুঝলাম, আমি এক বিরাট ভুল করেছি।” ছোটো লং খেতে খেতে ঢেকুর তুলে বলল।

লিং তিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ভুল?”

“আমি এখানে আরও আগে আসা উচিত ছিল। আজ বুঝলাম, এতদিন আমি বৃথা জীবন কাটিয়েছি।” ছোটো লং গম্ভীর মুখে বলল।

লিং তিয়ান কিছু বলার ভাষা পেল না। মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তাহলে তোকে নতুন করে চিনলাম, তুমি আসলেই ভোজনরসিক।”

ছোটো লং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভোজনরসিক বলে কী হয়েছে, আমি যেমন, তাতে গর্বিত!”

ঠিক তখনই হঠাৎ রাস্তায় উচ্চস্বরে একজন কিছু ঘোষণা করতে শুরু করল, যা সঙ্গে সঙ্গে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“নতুন তৈরি ঔষধ, প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার গুলি, কম দামে বিক্রি হচ্ছে, মাত্র এক হাজার নিম্নমানের আত্মা পাথর!”

এক বৃদ্ধ, যিনি পোশাকে মন্দিরের সাধুর মত, হাতে একটি ঔষধ নিয়ে জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই অনেক মানুষ চারপাশে ভিড় করে দাঁড়াল।

যোদ্ধার গুলি, যা যোদ্ধাদের দেহ গঠন উন্নত করতে ও শরীরের প্রাণশক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, এটি যোদ্ধাদের জন্য সবচেয়ে কার্যকরী ঔষধ। সাধারণত এই ঔষধ কিনতে দুই হাজার নিম্নমানের আত্মা পাথর লাগে। অথচ এই বৃদ্ধ মাত্র এক হাজারে দিচ্ছে, ফলে অনেকেই কম দামে কিনতে আগ্রহী হয়ে পড়ল।

“যোদ্ধার গুলি বিক্রি হচ্ছে, এক হাজার আত্মা পাথর, ছোটো বড়ো সবাইকে সমান দামে, আগে এলে আগে পাবেন!”

ছোটো লং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই বৃদ্ধের বিক্রি করা ঔষধ কেমন, খুবই সস্তা দেখাচ্ছে, কিনব নাকি কিছু?”

লিং তিয়ান একবার বৃদ্ধের যোদ্ধার গুলির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “পুরনো ধোঁকা, এগুলো আসলে নকল। খেলে সাময়িক শক্তি বাড়ে ঠিকই, কিন্তু কয়েকদিন পর আগের অবস্থায় ফিরে যাবে। আর এগুলোর কাঁচামালের দামও খুব কম, মাত্র একশো আত্মা পাথরেই বানানো যায়।”

ছোটো লং সব বুঝে ঘৃণার দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মুখে থুতু ছুঁড়ে বলল, “বৃদ্ধ ঠগ!”

ঔষধ বিক্রেতা বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ছোটো লং-এর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোটো বদমাশ, কাকে বলছিস এসব?”

ছোটো লং-ও কিছু কম যায় না। সে বৃদ্ধের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “হ্যাঁ, তোকে বলছি, কী করবি?”

লিং তিয়ান নির্জলা হাসল। সে তো শুধু ছোটো লং-কে সাবধান করতে চেয়েছিল, কে জানত ছোটো লং এতটা সরাসরি বলবে। তবে সমস্যা হলে সে ভয় পায় না, দরকার হলে মোকাবিলা করবে।

“কেউ যদি কারও আয় বন্ধ করে, সে তার শত্রু। ছোটো বদমাশ, আমাকে ঠগ বলছিস, প্রমাণ আছে তো?” বৃদ্ধের চোখে হিংস্র দৃষ্টি ফুটে উঠল।

পাশের এক যুবক এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, আমি তো এই বৃদ্ধের ঔষধ খেয়েছি, একদম আসল যোদ্ধার গুলির মতো কাজ করেছে, তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ।”

এত সন্দেহভাজন মন্তব্য শুনে ছোটো লং কিছুটা ঘাবড়ে গেল, “আমি বলছি ঠকবাজি, মানে ঠকবাজি। প্রমাণ? আমার দাদার কাছে আছে!”

বলে সে লিং তিয়ানের দিকে দেখিয়ে, দৌড়ে তার আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল।

লিং তিয়ান মনে মনে গাল দিল। ছোটো লং তো আসলেই দারুণভাবে নিজের দায় এড়াতে জানে। কিন্তু既然 তার নাম নিয়েছে, তাকে কিছু বলতেই হবে। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমি বলছি। তোমার এই যোদ্ধার গুলি সব ভুয়া, যেকোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক চাইলেই প্রমাণ করতে পারবে।”

বৃদ্ধ ‘ওষুধ প্রস্তুতকারক’ কথাটা শুনে মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তবে নিজেকে সামলে বলল, “তাহলে বলো তো এখানে কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক আছে?”

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। এমন সম্মানজনক পেশার লোক রাস্তায় কি আর সহজে মেলে?

বৃদ্ধও এই মনস্তত্ত্ব বুঝে বাজি ধরল, এবং তার বাজি সত্যি হল। রাস্তায় এমন পেশাদার থাকার সম্ভাবনা খুব কম।

লিং তিয়ান এগিয়ে গিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “কারণ আমি নিজেই ওষুধ প্রস্তুতকারক!”

বৃদ্ধ এবার কেঁপে উঠল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি ওষুধ প্রস্তুতকারক, তার প্রমাণ কী?”

লিং তিয়ান স্বল্পহাস্যে বলল, “কারণ আমি এখনই চাইলেই যোদ্ধার গুলি বানিয়ে দেখাতে পারি!”

বৃদ্ধ ঠোঁট উল্টে বলল, “এত সহজে কি যোদ্ধার গুলি তৈরি করা যায়? একটার জন্যই তো প্রায় দশ ঘণ্টা সময় লাগে।”

“হাতে হাতে বানানো? মুখে বললেই হল নাকি? আমি তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিচ্ছি, বানিয়ে দেখাও তো দেখি।” বৃদ্ধের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

এ কথা শুনে ভিড়ের মধ্যে সাড়া পড়ে গেল। এক ঘণ্টায় ঔষধ তৈরি করা তো প্রায় অসম্ভব।

লিং তিয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এক ঘণ্টা অনেক বেশি, আধঘণ্টা যথেষ্ট!”

“আধঘণ্টা!”

এবার শুধু ভিড়ই নয়, বৃদ্ধও হতবাক হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, লিং তিয়ান কি বাড়িয়ে বলছে? আধঘণ্টায় ছাড়া উচ্চমানের ওষুধ প্রস্তুতকারক ছাড়া অসম্ভব।

“যোদ্ধার গুলি তো মাত্র, আধঘণ্টা যথেষ্ট।”

লিং তিয়ান ঠাণ্ডা হাসল। হাতে থাকা সংগ্রহের আংটি ঝলমলিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ওষুধ প্রস্তুতের হাঁড়ি সবার সামনে এসে পড়ল।

“কি! সে কি সত্যিই সবার সামনে ওষুধ বানাবে?”

সবাই জানে, ওষুধ তৈরিতে একান্ত মনোযোগ দরকার, নীরব পরিবেশ ছাড়া কঠিন। আর লিং তিয়ান তো কতটা স্বচ্ছন্দে করছে, যেন কিছুই না।

“এ তো নিম্নমানের ওষুধ, আমি হাতের খেলায় বানিয়ে ফেলতে পারি!”

লিং তিয়ান ঠাণ্ডা হেসে কাঁচামাল হাঁড়িতে ছুঁড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক কালো আগুন জ্বেলে দিল।

“ও মা, কালো আগুন!”

“এটা আবার কেমন আগুন?”

সবার চোখ কপালে উঠল। তারা কখনো কালো আগুন দেখেনি।

লিং তিয়ান স্বাভাবিক হেসে বলল, ঠিক এটাই তার গ্রাসকারী প্রকৃত আগুন। আধঘণ্টার মধ্যে ওষুধ তৈরি করতে অনেক প্রকৃত শক্তি খরচ হয়। গ্রাসকারী আগুন আশেপাশের প্রাণশক্তি শোষণ করে, এতে অনেক সময় বাঁচে।

কালো আগুন ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল। বৃদ্ধের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল না, লিং তিয়ান আসলে কেমন লোক। একে তো সাধারণ যোদ্ধা ভেবেছিল, অথচ সে ওষুধ প্রস্তুতকারক, আবার কালো আগুনও ব্যবহার করছে।

বৃদ্ধ সামান্য ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল জানত, কিন্তু কালো আগুনের কথা কখনো শোনেনি। এবার সে ভিতরে ভিতরে আরও বেশি দুশ্চিন্তায় পড়ল।

লিং তিয়ান তার কৌশল দক্ষতায় চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল। হাতের চলনে নানান রকম কৌশল একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেল, যেন এক শিল্পীর নিপুণতা। কিছুক্ষণের মধ্যেই হাঁড়ি থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশের সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখল। তাদের মনে হচ্ছিল, যেন ওষুধ তৈরি নয়, বরং এক অপূর্ব শিল্পের প্রদর্শনী চলছে।

অবশেষে, মাত্র বিশ মিনিটেই লিং তিয়ান-এর যোদ্ধার গুলি প্রস্তুত হল।

এক হাঁড়িতে দশটি করে যোদ্ধার গুলি, প্রতিটিই উৎকৃষ্ট, ঔষধের গায়ে দানার রেখা ফুটে উঠেছে।

লিং তিয়ান গুলি তুলে বৃদ্ধের হাতে দিল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমার যোদ্ধার গুলির চেয়ে এগুলো কেমন?”

বৃদ্ধ লিং তিয়ানের হাতে দানার রেখাওয়ালা যোদ্ধার গুলি দেখে বুঝে গেল, সে এক আসল ওষুধ প্রস্তুতকারকের সামনে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, পুরো শরীর কেঁপে উঠল।