সাতষট্টিতম অধ্যায়: গোপন জগতের পঞ্চম স্তর

হুশ হুশ হুশ!

আকাশজোড়া অগ্নিশিখা মুহূর্তের মধ্যে সেই দানবীয় বৃক্ষটিকে ঘিরে ফেলল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গাছটি থেকে বিকট এক আর্তনাদ শোনা গেল, এবং শেষমেশ আগুন নিভে গিয়ে পড়ে রইল কেবল বিশাল এক গাছের গোড়া।

“সব শেষ?” চেন শুয়ান গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই দানবীয় বৃক্ষটির দিকে। তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে, এত ভয়ঙ্কর একটি বৃক্ষ কেবল একটি আগুনের ঝাপটায় ভস্মীভূত হয়ে যেতে পারে। বিষয়টি ছিল অবিশ্বাস্য।

“লিং তিয়ানের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ। এমনকি চু ফেং চেনের সাথে তুলনা করলেও সে কোনো অংশে কম নয়।” নিজের সামনে পড়ে থাকা বিশাল গাছের গোড়াটির দিকে তাকিয়ে চেন শুয়ান ভাবতেই পারছিলেন না যে, কিছুক্ষণ আগেও এটি আকাশ ঢেকে ফেলা এক প্রকাণ্ড সত্তা ছিল।

“না, এখনো এটি মরেনি। গ্রাসকারী অগ্নিশিখাও একে পুরোপুরি শেষ করতে পারেনি।” লিং তিয়ান তার চোখ দুটি সরু করে গম্ভীর স্বরে বললেন।

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, বিশাল গাছের গোড়াটি আবারও চারপাশের দানবীয় শক্তি শুষে নিতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই গাছের কাণ্ডটি আবার তৈরি হয়ে গেল।

“ধুর ছাই! এরা যেন মরেও মরতে চায় না!”

লিং তিয়ান সেই অবিনশ্বর দানবীয় বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে একটি শীতল হাসি হাসলেন। তিনি বললেন, “যেহেতু এমনটাই, তাহলে এবার আমার নতুন কৌশলটি দেখে নাও। এর ক্ষমতা দেখার জন্য আমিও বেশ উৎসুক।”

“স্বর্গগ্রাসী শিকল!”

লিং তিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটল। কালো আলোর প্রবাহের সাথে সাথে ‘স্বর্গগ্রাসী কৌশল’ দ্রুত গতিতে সক্রিয় হয়ে উঠল। শূন্য থেকে বেশ কিছু কালো শিকল আবির্ভূত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে দানবীয় বৃক্ষটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

লিং তিয়ান গাছটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমি হয়তো কখনো কল্পনাও করোনি যে, কোনো একদিন অন্য কেউ তোমাকে পুরোপুরি শুষে নেবে।”

“শুষে নাও!”

লিং তিয়ানের আদেশের সাথে সাথে স্বর্গগ্রাসী শিকলগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এক ভীতিজাগানিয়া কালো আলোর আভা ছড়াতে লাগল। দানবীয় বৃক্ষটির ভেতর থেকে বিশুদ্ধ শক্তির ধারা প্রবাহিত হয়ে লিং তিয়ানের শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল, যা তার প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

“দারুণ!”

লিং তিয়ানের শোষণের সাথে সাথে দানবীয় বৃক্ষটির প্রাণশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসতে লাগল। গাছের শিকড়গুলো সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত শুকিয়ে একসময় লিং তিয়ানের দ্বারা পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেল।

এবার সেই দানবীয় বৃক্ষটির আর পুনরায় বেঁচে ওঠার কোনো উপায় রইল না।

আর লিং তিয়ান, এই বিপুল শক্তি শুষে নেওয়ার পর তার শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এলো। তিনি সরাসরি নবম স্তরের যোদ্ধা হিসেবে উন্নীত হলেন!

লিং তিয়ানের শরীর থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে আসতে লাগল। এই শক্তির ধাক্কা সাধারণ কেউ সহ্য করতে পারবে না। এমনকি চেন শুয়ানের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিও নিজেকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।

চেন শুয়ান অবাক হয়ে লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি হতবাক হয়ে বললেন, “সেই দানবীয় বৃক্ষটি শিকলের মাধ্যমে পুরোপুরি শুষে নেওয়া হলো! নবম স্তরের যোদ্ধা? এমন তেজ একজন নবম স্তরের যোদ্ধার হতে পারে কীভাবে? এই লিং তিয়ান তো এক অদ্ভুত মানুষ, সব সাধারণ যুক্তির বাইরে।”

নবম স্তরের যোদ্ধা—লিং তিয়ান অবশেষে এই স্তরে পৌঁছেছেন। তার ‘স্বর্গগ্রাসী কৌশল’ও এখন হলুদ স্তরের উচ্চতর কৌশলে উন্নীত হয়েছে। এবারের অর্জন ছিল বিশাল।

লিং তিয়ান স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি সত্যিই ভাগ্যবান। যদি এই ভয়াবহ কৌশলটি তার আয়ত্তে না থাকত, তবে দানবীয় বৃক্ষটির মোকাবিলা করতে তাকে অনেক বেগ পেতে হতো।

লিং তিয়ান এখনো বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে না পারা চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, রহস্যময় জগতের চতুর্থ স্তরে আর দেখার মতো কিছু নেই। এই স্তরটি দানবীয় বৃক্ষটির কারণে খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। চলো পঞ্চম স্তরে যাওয়া যাক।”

চেন শুয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। তিনি মনেপ্রাণে তার সাথে একমত ছিলেন। তিনি আর এই ভয়াবহ জায়গায় থাকতে চাইছিলেন না। সেই আকাশ ঢেকে ফেলা দানবীয় বৃক্ষটির কথা মনে পড়লেই তার গা শিউরে উঠছিল।

যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল, এই স্তরে দানবীয় বৃক্ষটির তাণ্ডবের ফলে দানবীয় পশুরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। কেবল এখানে-সেখানে পড়ে থাকা হাড়গোড় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

লিং তিয়ান এবং চেন শুয়ান দ্রুতগতিতে ছুটলেন এবং অবশেষে পঞ্চম স্তরে পৌঁছালেন। ‘শুয়ান তিয়ান’ রহস্যময় জগতের এই পঞ্চম স্তরটি অবশেষে তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন শুয়ান তাদের ‘দং শেং’ প্রাচীন রাজ্যের গোপন সংকেত দেখতে পেলেন এবং লিং তিয়ানের কাছে বিদায় চাইলেন।

“লিং ভাই, আজ এখানেই বিদায়। আমাদের আবার দেখা হবে।” চেন শুয়ান হাত জোড় করে লিং তিয়ানকে বললেন।

লিং তিয়ান হেসে বললেন, “আশা করি পরের বার যখন দেখা হবে, তখন আমরা শত্রু হব না।”

চেন শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের দং শেং প্রাচীন রাজ্য কখনোই আপনার মতো কাউকে শত্রু হিসেবে বেছে নেবে না। আপনার দক্ষতা আজ আমি স্বচক্ষে দেখলাম। মনে হচ্ছে, ফিরে গিয়ে আমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”

লিং তিয়ান হালকা হেসে উত্তর দিলেন, “জং হেং সম্রাটের উত্তরাধিকার সহজ কিছু নয়, নিজের প্রতি আস্থা হারাবেন না। জং হেং সম্রাট সারা জীবন দাপিয়ে বেড়িয়েছেন, তার পরাজয় ছিল বিরল। আপনি তার উত্তরসূরি, আপনার সংকল্প দৃঢ়। সময়ের সাথে সাথে আপনি নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হয়ে উঠবেন।”

লিং তিয়ানের আন্তরিক কথাগুলো শুনে চেন শুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার সুন্দর মন্তব্যের জন্য ধন্যবাদ। আবার দেখা হবে!”

কথা শেষ করেই চেন শুয়ান একটি ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে পঞ্চম স্তরের গভীরে মিলিয়ে গেলেন।

“চেন শুয়ান, জং হেং সম্রাটের উত্তরাধিকার, বেশ আকর্ষণীয়।” লিং তিয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। চেন শুয়ানের মতো ব্যক্তি কেবল মনের দিক থেকেই শক্তিশালী নয়, তিনি নিজের ক্ষমতাও অনেক লুকিয়ে রাখেন। তার বিশাল সম্ভাবনা আছে। ভবিষ্যতে তিনি একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারেন। তার শক্তি আপাতদৃষ্টিতে যা দেখা যাচ্ছে, তার চেয়ে অনেক বেশি।

শুয়ান তিয়ান রহস্যময় জগতের পঞ্চম স্তরটি এখনো কিছুটা অন্ধকার ও রহস্যময়, তবে চতুর্থ স্তরের তুলনায় তা অনেক ভালো।

এই সময়, চতুর্থ স্তর থেকে পালিয়ে আসা লোকজন রক্তে ভেজা ও ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় সেখানে জড়ো হলো।

“লিং তিয়ান! হুহ, ভাবিনি সেও বেঁচে ফিরে আসবে।”

“তাকে দেখে মনে হচ্ছে না সে খুব একটা ভালো অবস্থায় আছে।”

“সবাই তো যোদ্ধা, কিন্তু সে এখনো মরেনি, সত্যিই ভাগ্য ভালো!”

সেখানে জড়ো হওয়া ত্রিশ-চল্লিশ জন যোদ্ধা লিং তিয়ানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কারণ তারা লিং তিয়ানের চেয়ে অনেক আগেই সেখান থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছিল। তাদের অনেকেই চু ফেং চেনের সেই অভাবনীয় আক্রমণের সুযোগ নিয়ে বেঁচে ফিরেছিল।

যাই হোক, প্রত্যেকেই নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী দানবীয় বৃক্ষটির কবল থেকে মুক্তি পেয়ে এখানে পৌঁছেছে। আর প্রায় সবাই মনে করছিল যে লিং তিয়ান কেবল কোনোভাবে পালিয়ে আসতে পেরেছে; কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লিং তিয়ান স্বয়ং সেই দানবীয় বৃক্ষটিকে হত্যা করেছে।

এখন তাদের সামনে নতুন এক সমস্যা। সামনে দশটি অতল গহ্বর, আর তার উপরে কিছু প্রাচীন লিপি খোদাই করা।

লিং তিয়ান লিপিগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “নয় মৃত্যু, এক জীবন।”

আসলেই তাই, সামনে থাকা দশটি রাস্তার মধ্যে নয়টিই মৃত্যুর পথ, কেবল একটি পথই জীবন বাঁচানোর। এটি অত্যন্ত ভয়াবহ। একবার ভুল পথ বেছে নিলেই নিশ্চিত মৃত্যু।

চু ফেং চেন সামনের দশটি রাস্তার দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “সবাই শুনুন, সামনে দশটি রাস্তা আছে। আমরা প্রতিটি রাস্তা থেকে একজনকে পাঠাব পথ পরীক্ষা করার জন্য। নিশ্চয়ই কোনো একটি রাস্তা বাঁচার পথ হবে!”

সবাই ইতস্তত করতে লাগল। কেউ প্রথম হয়ে মরতে চায় না, কারণ ওই দশটি রাস্তার কোনটি বাঁচার পথ আর কোনটি মৃত্যুর পথ, তা কারো জানা নেই।

অবশেষে ‘তিয়েন দি মেন’-এর একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য এগিয়ে এলেন। তিনি ছিলেন বিশাল দেহের অধিকারী ও রুক্ষ মেজাজের। তিনি বাকিদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হুহ, সব ভীরুর দল! আমার দিকে দেখো।”

চু ফেং চেন তাকে ইশারা করেছিলেন এগিয়ে না যাওয়ার জন্য, কিন্তু তিনি সেদিকে ভ্রুক্ষেপই করলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাই ভীরু, দেখো আমি কী করি।”

সেই বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য দৃঢ় পদক্ষেপে প্রথম রাস্তাটি বেছে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই গহ্বরের ভেতর থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল এবং তারপর সব শান্ত হয়ে গেল।

নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই গহ্বরের ভেতর করুণভাবে মারা গেলেন।

সেখানে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেবল সেই বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যের মৃত্যুর প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, যা সবার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দিল।