পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: দানব বৃক্ষ
লিং তিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে বিশাল দরজাটিতে হাত রাখল। হাড় দিয়ে তৈরি সেই দরজার গায়ে সাথে সাথে ভেসে উঠল অসংখ্য প্রাচীন লিপি।
"এসব কী অদ্ভুত চিহ্ন?"
"এগুলো কি প্রাচীন লিপি? ভাবতেই পারিনি, এই হাড়ের দরজার পেছনে এত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে!"
অবশেষে বয়োজ্যেষ্ঠ কেউ একজন চিনতে পারলেন যে এগুলো প্রাচীন লিপি, কিন্তু সেখানে উপস্থিত তরুণদের মধ্যে কারই বা এই ভাষা জানার কথা?
লিং তিয়ান মৃদু হাসল। এই লিপিগুলো তার খুব পরিচিত। প্রাচীন লিপিগুলো বোঝা অত্যন্ত কঠিন হলেও, একসময় সে গভীর আগ্রহ নিয়ে অসংখ্য দুষ্প্রাপ্য পুঁথি ঘেঁটে এগুলো আয়ত্ত করেছিল। প্রাচীন লিপি গবেষণার ক্ষেত্রে তাকেই সেরা বলা চলে। প্রাচীন যুগের ইতিহাস সম্পর্কে তার প্রবল কৌতূহল থাকায় সে প্রচুর প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছিল, আর সেই অদ্ভুত লিপিগুলো তার স্মৃতিতে গেঁথে ছিল।
কিংবদন্তি অনুযায়ী, সৃষ্টির শুরুতে পৃথিবী ছিল সম্রাটে পরিপূর্ণ। সে সময় নানা ধরনের অদ্ভুত সব প্রাণীর বিচরণ ছিল। তখন天地 (স্বর্গ ও পৃথিবীর) শক্তি ছিল অঢেল, ফলে সাধনা করা ছিল অত্যন্ত সহজ। এমনকি অনেকে জন্মের সময়ই সম্রাট হয়ে জন্মাত। সে সময়ের সভ্যতা চরম শিখরে পৌঁছেছিল। কিন্তু সেই অসীম শক্তি প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী হয়ে ওঠে। অবশেষে নেমে আসে মহাপ্রলয়, যা পুরো সভ্যতাকে ধ্বংস করে দেয়।
সম্রাটরাই ছিলেন সেই ধ্বংসযজ্ঞের প্রথম শিকার। অগণিত অদ্ভুত প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে যায়। সেই ভয়াবহ বিপর্যয়কে বলা হয় 'জগৎ ধ্বংসকারী মহাপ্রলয়'। সেই প্রলয়ের পর প্রাচীন যুগের অবসান ঘটে, পৃথিবী নতুন করে প্রাণ ফিরে পায় এবং মানুষের নতুন প্রজন্ম উদ্ভূত হয়।
চোখের সামনে হাড়ের দরজায় খোদাই করা এই লিপিগুলো প্রমাণ করে যে, এই জায়গাটির ইতিহাস কতটা আতঙ্কজনক।
"প্রাচীন লিপি! তার মানে কি এই সুয়ানতিয়ান গোপন রাজ্যটি প্রাচীন যুগ থেকেই অস্তিত্বশীল?" কেউ একজন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
"হাড়ের রহস্যময় ভূমি, দানবীয় বৃক্ষের অরণ্য; একবার এখানে প্রবেশ করলে জীবন-মৃত্যুর হিসাব আর থাকে না!"
লিং তিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চোখ সরু করে প্রাচীন লিপিগুলো মনে মনে উচ্চারণ করল এবং শেষে গর্জন করে উঠল, "হাড়ের দরজা, খুলে যাও!"
লিং তিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে হাড়ের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক হিমশীতল ও ভয়াবহ আভা, যা প্রচণ্ড দানবীয় শক্তিতে (মাও চি) পূর্ণ ছিল।
"এ কী!" সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল। এক প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা তাদের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ধাক্কায় অনেকেই টাল সামলাতে না পেরে ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো।
লিং তিয়ানের চেহারায় উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। তার চোখের মণি প্রসারিত হয়ে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, "শেষমেশ সেই অশুভ ঘটনাটি ঘটেই গেল। হাজার বছর সত্যিই অনেক কিছু বদলে দেয়।"
মো ইউ শীতল দৃষ্টিতে লিং তিয়ানের দিকে তাকাল। তার মুখ ছিল কালো হয়ে আছে। সে মুঠো পাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, "সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের ছেলে, নিজের প্রাণ বাঁচানোর প্রার্থনা কর, সময়ের আগেই যেন মরে যেও না।"
লিং তিয়ান শান্তভাবে মো ইউর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "এখন তোমার সাথে কথা বলার সময় নেই। আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও, নাহলে তুমি যত বড় দেবতা বা দানবই হও, আর যত বড় প্রতিভাবানই হও, আমি তোমাকে খতম করে দেব!"
মো ইউ রাগে কাঁপতে লাগল, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল। সে গর্জে উঠে বলল, "দিন তো এখনো অনেক বাকি, দেখা যাবে শেষ পর্যন্ত কে টিকে থাকে!"
মো ফেংও রাগে লাল হয়ে উঠল। সে অসহিষ্ণু হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এই ছেলেটা বড্ড বেশি অহংকারী। আমি আর সহ্য করতে পারছি না, আমরা কখন আক্রমণ করব?"
অযোগ্য ভাইকে দেখে মো ইউ ধমক দিয়ে বলল, "তুমি কি এখানেই ঝামেলা পাকাতে চাও? লিং তিয়ান মারা গেলে সবাই জেনে যাবে যে আমরা তিয়ানমো গোষ্ঠীর লোক। বুদ্ধি কি লোপ পেয়েছে তোমার? ধৈর্য ধরো, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করো। তখন আমরা এমন পরিস্থিতি তৈরি করব যে সে মৃত্যুর প্রার্থনা করবে কিন্তু মুক্তি পাবে না!"
দুই ভাই কুটিল হাসি হাসল।
হাড়ের দরজা খোলার পর সবাই ভেতরে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সুযোগ কারো জন্য অপেক্ষা করে না—সময়ই হলো আসল সুযোগ।
চু ফেংচেন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিং তিয়ানের দিকে তাকাল। সে অনুভব করল এই ছেলেটি সাধারণ নয়, তার মধ্যে এক অজানা হুমকি লুকিয়ে আছে। তবে সে দেরি না করে নিজের গতি বাড়াল এবং জেনচি-র ডানা মেলে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে ভেতরে ঢুকল চেন সুয়ান। সে লিং তিয়ানকে পছন্দ না করলেও স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, এই ছেলেটি এমন সমস্যার সমাধান করতে পারে যা অন্যরা পারে না।
লিং তিয়ান তার শরীরের গতি বাড়িয়ে বিদ্যুতের বেগে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার গতি এতই বেশি ছিল যে সে দশ-বারো জন প্রতিভাবান শিষ্যকে পেছনে ফেলে দিল, যা দেখে সবাই হতবাক।
"কী অবিশ্বাস্য গতি!"
"দেখো, সে তো প্রথম হওয়ার পথে!"
"ওই ছেলেটা কি সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের লিং তিয়ান নয়?"
লিং তিয়ান সবাইকে পেছনে ফেলে চেন সুয়ানকেও ছাড়িয়ে গেল এবং সরাসরি প্রথম স্থানে থাকা চু ফেংচেনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
চু ফেংচেন অবাক হয়ে লিং তিয়ানের উপস্থিতি টের পেল। সেও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে নিজের জেনচি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিল।
"হুম?"
লিং তিয়ান বুঝতে পারল চু ফেংচেন গতি বাড়িয়েছে। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে তার শরীরের রক্তপ্রবাহের শক্তি উন্মুক্ত করে দিল। রক্তচাপের তীব্রতায় তার গতি দশ গুণ বেড়ে গেল এবং সে চু ফেংচেনকে অনায়াসেই ছাড়িয়ে গেল।
চু ফেংচেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু তার আর লিং তিয়ানকে ধরার সুযোগ রইল না। সে চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করেই যা দেখল, তাতে পাথরের মতো জমে গেল।
সেখানে ছিল কয়েক ডজন মিটার উঁচু এক বিশাল গাছ। গাছটির শরীর কুচকুচে কালো, শেকড়গুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে আছে। এটি অত্যন্ত অদ্ভুত। প্রাচীন চিরসবুজ গাছের মতো এটি প্রাণশক্তি বা পবিত্র শক্তি ছড়ায় না, বরং এখান থেকে নির্গত হচ্ছে অগণিত দানবীয় শক্তি, যা নিশ্বাস নেওয়া কঠিন করে তুলছে।
"দানবীয় গাছটি কি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে!" লিং তিয়ান দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠল।
দানবীয় গাছ হলো দানব গোষ্ঠীর অন্যতম পবিত্র গাছ, যা দানবীয় শক্তি তৈরি করতে পারে। এর জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল। একবার এর ডালপালা থেকে গেলে তা পুনরায় বেঁচে উঠতে পারে। বহু বছর আগে লিং তিয়ান এবং সুয়ানতিয়ান পূর্বপুরুষ এখানে প্রবেশ করে এই গাছটির কবলে পড়েছিলেন। অশেষ কষ্টে তারা সুয়ানতিয়ান তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করে গাছটিকে ধ্বংস করেছিলেন। কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে, এর কোনো অংশ বেঁচে ছিল। হাজার বছর পর গাছটি পুনরায় জেগে উঠেছে এবং এই এলাকা দখল করে নিয়েছে।
লিং তিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, "দানবীয় গাছের পুনর্জন্ম এবং এই দানবীয় শক্তির বিস্তার—এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।"
ততক্ষণে হাড়ের দরজার বাইরের সবাই ভেতরে চলে এসেছে। চারপাশের দানবীয় শক্তি দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"এটি দানবীয় ভূমি! এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না।"
"ওটা কী? কী ভয়ঙ্কর!"
তবে তিয়ানমো গোষ্ঠীর লোকজন ভেতরে এসেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। "দানবীয় শক্তি! এই জায়গাটা তো আমাদের জন্য স্বর্গ!"
তিয়ানমো গোষ্ঠীর শিষ্যরা দানবীয় শক্তির সাধনা করে, তাই এখানে এসে তারা এক অদ্ভুত শক্তির টান অনুভব করল এবং তাদের অনেক শিষ্য সাথে সাথে নতুন স্তরে উন্নীত হতে শুরু করল।
কিন্তু অন্যান্য সাধকদের অবস্থা ছিল ভিন্ন। তাদের সাধনার জন্য প্রয়োজন পবিত্র শক্তি, যা দানবীয় শক্তির বিপরীত। ফলে তারা এখানে এসেই অসুস্থ বোধ করতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হাড়ের দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। এই শব্দে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল, দুর্বল হৃদয়ের অনেকে তো আতঙ্কে মাটিতেই বসে পড়ল।
আর দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই দানবীয় গাছটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল। কালো ডালপালাগুলো সাপের মতো একেক দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন শিকার ধরতেই তারা প্রস্তুত।