অধ্যায় ১১ - ড্রাগন ও বাঘের সংঘর্ষ

দুইজন সামনে দু’পা এগিয়ে গিয়ে, নিজেদের হালকা বাঘ-জন্তুকে শান্ত করে দিতে চাইলেন; কিন্তু তাদের সেই দুই হালকা বাঘ এখনও পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন-শিকারী জন্তুর সামনে খুবই সতর্ক, নিচু স্বরে গুঞ্জন করছে, চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে আছে ড্রাগন-শিকারী জন্তুর দিকে। ইউয়ে বিহঙ লি বাইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে মনের ভিতর নিশ্চিন্ত হলেন, লি বাইকে দেখেই মনে এক ধরনের প্রেমময় জাদু উথলে উঠল, আনন্দিত হয়ে বললেন, “লি বাই এসে গেছে, আমাদের মহান মানুষ এসে গেছে, এখন আর আমাদের সেই গ্রন্থপালকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে হবে না।”

হে জুনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হালকা বাঘ-জন্তুকে শান্ত করছিলেন, বললেন, “তার নতুন ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবু ধূলিধূসরিত রাস্তায় ছুটে এল, তার স্বাভাবিক আচরণের মতো নয়।” ইউয়ে বিহঙ নিজের মনে উত্তর দিলেন, “সে আকাশ ভেঙে পড়লেও ভয় পায় না, কিন্তু তাতে তো আমার জন্য উদ্বিগ্ন হয় না!” মুখে বললেন, “আমি তাকে বলেছিলাম গ্রন্থপাল ও তার সঙ্গীরা মধ্যভূমির সীমান্তে এসেছে, তুমি তো জানো, সে অব暇 মানুষ, মজার জন্য চলে আসে।”

কিছু কথা বলার পর, লি বাই ড্রাগন-শিকারী জন্তুকে চড়ে ছোট নদী পেরিয়ে এসে দু’জনের কাছে পৌঁছলেন। তার জাদু-অবয়ব লি বাইয়ের মতোই, মুখোমুখি কথা বললেও, সেই রূপবতী নারীও বুঝতে পারে না কে আসল, কে নকল। তার আচরণ, ভঙ্গি, চলাফেরা, এমনকি চুলের ঝুঁটিও ঘোড়ার লেজের মতো পিঠে ঝুলে আছে, সবই একরকম; জাদু-অবয়ব যেমন, তিনি তেমন, যেন মূলত এক অবয়ব।

শুধু জাদু-অবয়ব সৃষ্টি করে, অন্ধকারে পথে ছুটছিলেন, হঠাৎ ড্রাগন-শিকারী জন্তুর মুখোমুখি হলেন, তার পাশে নেমে, আত্মার সংযোগ করলেন, দু’জন একসাথে হাসলেন, জন্তু বুদ্ধিমান, ভালো গাছ বেছে বাসা বাঁধে, ড্রাগন-শিকারী জন্তু নিজেই নতুন মালিককে গ্রহণ করল। তখনই মনে পড়ল, পুঁটলিতে কোনো কাপড় নেই, ভবিষ্যতের রানীর সামনে অশোভন হওয়া যাবে না! তাই পুঁটলি খুলে একটু পরিষ্কার করলেন, তলোয়ারের ফাঁক দিয়ে পুঁটলিকে ঢেকে নিলেন, কয়েকটি লতা ছিড়ে নতুন জন্তুর গলায় জড়িয়ে দিলেন, যেন জন্তুর শৃঙ্খল; এক মানুষ, এক জন্তু, আত্মার সংযোগে, ছোট পথ ধরে এই নদীর তীরে পৌঁছালেন।

এখন মুখে দীর্ঘ বিচ্ছেদের হাসি, এক লাফে নেমে এলেন, আত্মার সংযোগে জানলেন ‘লি বাই’ আহত, কিন্তু ভুলে গেলেন এই ঘটনার নায়ক মূলত তিনি নিজেই। মনের ভিতর বিস্ময়, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে পরিকল্পনা গুছিয়ে, হেসে বললেন, “হা হা! তোমাদের দু’জনের মুখ দেখে, আমার ক্ষত নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, দাদু অসাধু জাদুকর আমাকে দেন মহৌষধ, সকালে জেগে দেখি, পুরোপুরি সুস্থ। গত রাতের ক্ষত আসলে তেমন গুরুতর ছিল না। জানি গ্রন্থপাল খুব শক্তিশালী, তোমাদের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, তাই তাড়া করে এসেছি, পথে এই ড্রাগন-শিকারী জন্তু পেয়ে তাকে বশে আনলাম, ছোট পথ ধরে আসলাম, ভাবিনি এক দিনের মধ্যে তোমাদের ধরে ফেলব।”

দু’জন শুনে মনে শান্তি পেলেন, সবাই খুশি হলেন, বিশেষ কিছু খুঁটিয়ে দেখলেন না; হে জুনই হাতজোড় করে বললেন, “সন্মানিত ভাই, তোমার সাহস প্রশংসনীয়!” তিনজনই খুব পরিচিত, সঙ্গে সঙ্গে সবাই হেসে উঠলেন।

তিনজনের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ড্রাগন-শিকারী জন্তু, দাঁড়িয়েই মানুষের চেয়ে মাথা উঁচু, ইউয়ে বিহঙ তাকিয়ে একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, “এই হিংস্র জন্তু সত্যিই বশে এসেছে?” লি বাইয়ের জাদু-অবয়ব বললেন, “অবশ্যই, আমার আত্মা একাকার, এতে পাখি ও জন্তুর সাথে সংযোগ সম্ভব।” হে জুনই মনে পড়ে গেল, প্রশ্ন করলেন, “অসাধু জাদুকর বলেছিলেন তুমি গুরুতর আহত হওয়ার পর, কেবল আত্মা-রূপে রয়েছ, তবু এমন আত্মার শক্তি পেলো কীভাবে?”

লি বাইয়ের জাদু-অবয়ব হেসে বললেন, “তোমরা জানো তিনি একটু একাকী, তোমরা আমার জন্য উদ্বিগ্ন, তিনি হয়তো একটু বিরক্ত, তাই তোমাদের সঙ্গে মজা করেছেন!” তিনজন আবার একসাথে হাসলেন; হে জুনই আবার বললেন, “তাহলে লি বাই, আমাদের সঙ্গ দাও, এখন রাত গভীর, পথে চলতে চলতে কথা বলি।”

তিনজন, তিনজন্তু একসাথে যাত্রা শুরু করলেন; হে জুনই সামনে, দু’জন পেছনে, ড্রাগন-যাত্রা শুরু করলেন। তখন শরৎকালের চাঁদ, মধ্যাকাশের অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, তারার নিচে ঝুলছে।

ড্রাগন-যাত্রার সামনে দশ মাইল দূরে, উজ্জ্বল ও ব্যস্ততম ‘ওয়াংইয়াং নগরী’; দক্ষিণে ড্রাগন-যাত্রা পাহাড়, উত্তরে ‘যু ইউ শিখর’, এক সবুজ জেডের নদী, যেন সাপের মতো, শহরের পূর্বে বয়ে গেছে। দক্ষিণ-উত্তর দিকের বণিক ও পর্যটকেরা, তিন পাহাড়, পাঁচ শিখরের মানুষ-জন্তু, দিনরাত এখানে আসে, বিশ্রাম নেয়, ধূলো-ময়লা ধুয়ে ফেলে।

ওয়াংইয়াং নগরীর সবচেয়ে বড় অতিথিশালা ‘সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবন’; গ্রন্থপাল ও তার ছয়জন, আট জন্তু, এই নগরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় উঠলেন, সাজ-পোশাক ঠিক করে, ছয়জন মিলে সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবনের পানশালায় এলেন, মদ ও খাবার খেতে।

ছয়জনের পোশাক-পরিচ্ছদ সম্পূর্ণ অস্ত্র-সজ্জিত, সোনালী বর্ম শুধু একটু পরিষ্কার, যুদ্ধের চিহ্ন স্পষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ শুরু হল, কিন্তু তারা কিছুই ভাবলেন না, পানশালার সবচেয়ে বিলাসবহুল কক্ষটি নিয়ে বসে পড়লেন, উড়ন্ত ভালুকের হেলমেট খুলে রাখলেন, গ্রন্থপাল খাবার ও পানীয় অর্ডার দিয়ে, চুপচাপ বসে থাকলেন, পাঁচজনও কথা কম, হেলমেট খুলে টেবিলে রাখলেন। খাবার ও পানীয় আসতেই, ছয়জন ঝড়ের মতো খেয়ে শেষ করলেন, তারপর মদ খেতে শুরু করলেন।

তৃতীয় মদের পর, গ্রন্থপাল পাশে বসা নারীযোদ্ধাকে বললেন, “রেন শুয়ান, কাল সকালে আমি ও তোমার গুরু ভাই চারজন উত্তর অশুভ দেশে ফিরে যাব, তুমি নারী বেশে থেকে যাবে, ফিনিক্স রাজ্যের রাজধানীতে লি বাইয়ের খবর অনুসন্ধান করবে। আমরা ফিরে এলে, লোক পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে যাব।” নারীযোদ্ধা সারাদিনে চাঙ্গা হয়ে, চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বললেন, “ঠিক আছে। আমি বিশ্বাস করি না সে পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকতে পারবে!” ছয়জন টেবিলের মদ শেষ করে, নিজ নিজ ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন।

মধ্যরাতে, দুই দিকের রাজদূত ও লি বাইয়ের জাদু-অবয়ব নগরে পৌঁছালেন; হে জুনই বললেন, “তারা ছয়জন, আট জন্তু, ছোট অতিথিশালায় উঠবে না, আগে সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবনে তাদের খোঁজ নিই, সঙ্গে থাকা যায়, তোমরা কি বলো?” ইউয়ে বিহঙ বললেন, “ঠিক আছে, ড্রাগনের গর্ত, বাঘের খাঁচা হলেও একবার ঢুকব।” লি বাইয়ের জাদু-অবয়ব সঙ্গতিপূর্ণ বললেন, “জুনই, সবই তোমার সিদ্ধান্ত।”

তিনজন, তিন জন্তু সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবনের দিকে গেলেন, পথে চারদিকে আলো ঝলমল, ব্যস্ততা। পথচারী বণিক ও পর্যটকেরা ড্রাগন-শিকারী জন্তু দেখেও অবাক হল না, মনে করল সাধারণ বাহন, ইউয়ে বিহঙ প্রথমবার এসেছেন, অবাক হয়ে বললেন, “ভাবিনি, এই ওয়াংইয়াং নগরী রাতেও রাজধানীর মতো ব্যস্ত।”

লি বাইয়ের জাদু-অবয়ব গর্বিতভাবে বললেন, “এটি ফিনিক্স রাজ্যের দশটি প্রধান বাণিজ্য নগরের একটি, তাই অস্বাভাবিক।” হে জুনইও বললেন, “এখানে পাঁচ হ্রদ, চার দিকের বণিক, নানা পেশার মানুষ আসে, তাই দিন-রাত সমান ব্যস্ত।” কথা বলতে বলতে, তারা দ্রুত সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবনে পৌঁছালেন, সাজগোজ ঠিক করে, পানশালায় খেতে এলেন।

পানশালার কর্মচারীকে জিজ্ঞেস না করেই, পাশের টেবিলের পর্যটকদের কাছ থেকে ছয়জনের খবর পেলেন। আসলে, লি বাই আত্মার সংযোগে নগরের বাইরে থেকেই গ্রন্থপালের আত্মা অনুভব করেছিলেন, শহরে, দিনের সেই তলোয়ারের প্রতিশোধ এখনও স্মরণে, বিশেষ করে এখন, তার জাদু-অবয়ব সদ্য গঠিত, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, মনে অদ্ভুত ভাবনা, চোখে নীল আলোর ঝলক।

ইউয়ে বিহঙ এখনও উত্তেজিত, রাতের সময়ে ঘুরে বেড়ানো বিরল, চারপাশে তাকিয়ে, নতুন অভিজ্ঞতা নিচ্ছেন; হে জুনই খাবার ও পানীয় অর্ডার নিয়ে ব্যস্ত, কেউই তার মুখের মুহূর্তের কঠিন ভাব লক্ষ্য করেননি। সোনালী ড্রাগন সূর্য দর্শন ভবনের বাইরে, শরৎ বাতাস, রাতের ঠাণ্ডা, সোনালী আলোয় ভরা পানশালার বড় হলে ঢুকে পড়ছে।

------
পাঠক ধন্যবাদ · গো ফুশেং
------
শেষ নয়, পরবর্তী অধ্যায় ‘ড্রাগনের লড়াই, বাঘের যুদ্ধ · দুই’ পড়ুন
------