১০ম অধ্যায় - উষ্ণ হৃদয়ের মানুষ

লীবাই মূলত চেয়েছিলেন左右御使-এর খোঁজখবর জানতে, কিন্তু এখন কেবল একটুখানি হাসলেন ও ভাবলেন, “ভুলে গেছি, তিনি তো এমনই, কথা বলতে ইচ্ছা হলে দু’একটা কথা বেশি বলবেন, একা থাকলে একটা শব্দও বলার ইচ্ছা করেন না।”
ছোট টেবিলের উপর নিজ法不圣 তার জন্য পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছেন দেখে লীবাই মন থেকে কৃতজ্ঞ হলেন, “কখনও ভাবিনি, বাহ্যত কঠিন হলেও, তিনি আসলে মনের মানুষ।” তিনি নিজের ছেঁড়া পোশাক খুলে সাদা লম্বা পোশাক পরে নিলেন, কোমরে তরবারি ঝুলালেন, চুল আলগা করে ঘোড়ার লেজের মতো পিঠে ছড়িয়ে দিলেন; অন্যান্য ছাত্রদের মতো মাথার উপর চুল বাঁধেন না, সময়ও বাঁচে। ব্যাগ কাঁধে নিয়ে তিনি উদ্দাম পদক্ষেপে হলঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু প্রবীণ ব্যক্তিকে কোথাও দেখতে পেলেন না। তিনি আবার ফিরে এসে, দুই হাতে নমস্কার করে মনে মনে বললেন, “ধন্যবাদ玄世王, কঠিন সময়ে সাহায্য করলেন। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”
লীবাই একটানা শিস দিলেন, মন দিয়ে ভাবলেন, “এসো, বন্ধু!” রাস্তার পাশে অলসভাবে বসে থাকা হালকা বাঘটি, যার আত্মা ছয়বার রূপ বদলেছে, লীবাইয়ের ডাক শুনে ঝাঁপিয়ে উঠে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল। লীবাই আত্মার সংযোগে পশু ও পাখির সঙ্গে কথা বলতে পারেন, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “পুরনো বন্ধু, তোমার কি এখনও নাম নেই?”
বাঘটি বিস্মিত হয়ে গেল; 自法不圣 শুধু বলেছিলেন, ‘লীবাই তোমার শুভাকাঙ্ক্ষী, তোমার ছয়বার রূপ বদলানোর উন্নতি তার উপর নির্ভর করছে, পরের জন্মে মানবজীবনে ফিরবে কিনা, নাকি আবার অন্য রূপে ঘুরবে, সবই এই পরীক্ষার উপর।’ তাকে লীবাইয়ের পরিচয় বলা হয়নি। বাঘটি জানে, কেবল玄魂身境道-এর উচ্চ পর্যায়ের সাধকই পশুভাষা বুঝতে পারে, কিন্তু এই শুভাকাঙ্ক্ষী কেবল মানব আত্মার অধিকারী হয়েও তা পারেন, নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ। তাই শ্রদ্ধার সাথে বলল, “মালিক, এখনও নাম নেই।” পাশে কেউ থাকলে শুধু বাঘের গর্জনই শুনতে পেত, কথা বুঝত না।
লীবাই তার দেহ দেখলেন—দৈর্ঘ্য এক丈二, চোখে দীপ্তি, পুরো শরীরে কালো-বাদামী আঁশ, হালকা কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে। তিনি কাঁধে হাত রাখলেন, ঘুরে বাঘের স্যাডেলে চড়লেন, চেইন টেনে বললেন, “তোমার নাম হবে 黑风! এখন পাহাড় থেকে নামি, পথে ভাবি, এই魔劫 কিভাবে শেষ হবে।” বাঘটি আনন্দে ঘুরে দাঁড়াল, আকাশের দিকে গর্জন করল, তারপর দৌড়ে পাহাড় ছেড়ে নামল।
পাহাড়ি পথে, শরীরে শীতল বাতাস, মন উজ্জ্বল; আত্মার সংযোগে তিনি জানলেন, 魔身, 贺尊一 ও 岳卑虹—তিনজনের আত্মা উত্তর-পশ্চিমের দিকে যাচ্ছে।
মনে ভাবলেন, “দু’জন গতরাতে玉带河 থেকে রওনা দিয়েছিলেন, এখনও উত্তর দিকে যাচ্ছেন, নিশ্চয়ই রাজকর্মে জরুরি কিছু আছে। কিন্তু魔身-ও একই দিকে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে, দু’জনের কাজে জড়িত কি না? এখন আমার কোন বিকল্প নেই, আগে দু’জনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, সব দোষ আমার আনন্দপ্রিয়তায়, গতরাতে বড় ভুল হয়ে গেছে।”
黑风-এর কাছে জানতে চাইলেন, সে জানে এক শর্টকাট আছে—পথ অর্ধেক কমে যায়। মানুষ ও পশু গতিবেগ বাড়াল, পাহাড়ি পথ ছাড়ল, বনে ঢুকে 龙洋山 ঘুরে উত্তর-পশ্চিমে ছুটে চলল।
এসময়圣山-এর উত্তর-পশ্চিমে左右御使 দু’জন, 北邪-এর ছয়জনের পেছনে ছুটছেন, 龙洋山区 ছাড়িয়ে龙洋关-এর দিকে যাচ্ছেন।
রাত প্রায় কালো; দুইজন ও দুই পশু পাশাপাশি চলছে। 贺尊一 বললেন, “ছয়জন ও আট পশু বারবার লড়েছে, সবাইকে বিশ্রাম ও খাদ্য দরকার। পাহাড়ের পর 龙洋关, আমরা রাতভর চললে তিন ঘন্টার মধ্যে তাদের ধরে ফেলব। তুমি কী বলো?” 岳卑虹 মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
দুই ছায়া চোখের পলকে পাহাড়ি সরাই পার হয়ে ছুটে গেল।
দুই হালকা বাঘ西灵宝骑-এর অন্যতম; দৌড়াতে দৌড়াতে পিঠে চড়লে নড়চড় অনুভূত হয় না। এখন পাহাড় ছাড়িয়ে মূল সড়কে, আরও আরামদায়ক, দুইজন স্যাডেলে বসেই খাওয়া-দাওয়া করেন।
岳卑虹 বললেন, “আমার মনে হয়, সেই সাধককে তারা ধরতে পারবে না।”
“কেন বলছ?” 贺尊一 পানি খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“北邪-এর সীমান্তে তিনি তাদের আটজনের হাজার মাইল ধাওয়া এড়িয়ে গেছেন, নিজের এলাকায় এসে ধরা পড়বেন কেন?”
“বুঝতে পারছি। তাহলে তুমি মনে করো, তিনি কোথায়?”
岳卑虹 পানি খেয়ে বললেন, “তুমি বলেছ镇子书-এর সৈন্য-আত্মার হত্যার খেলা ভয়ানক, আমার ধারণা তিনি আহত হয়ে পালিয়েছেন।”
贺尊一 বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ।” 岳卑虹 জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি হলে কোথায় পালাতে?” 贺尊一 উত্তর দিলেন, “প্রথমে পাহাড়ে গিয়ে ক্ষত সারাতাম, সুযোগ পেলে রাজধানীতে ফিরতাম। তুমি?” 岳卑虹 ভাবলেন, “আমি? কিছুদিন লুকিয়ে থাকতাম,擒龙兽-এর এলাকায়ই থাকতাম।”
贺尊一 হাসলেন, “এটা ঠিক। তবে বাড়ি ফিরতে পারবে না কেন?” 岳卑虹 ব্যাখ্যা করলেন, “বাড়ি ফিরলে, খলনায়করা যদি সেখানে অপেক্ষা করে?” 贺尊一 বললেন, “হ্যাঁ, তাহলে ভবিষ্যতে বাড়ি ফিরবে না?” 岳卑虹 ভাবলেন, “তারা আমার বাড়ির ঠিকানা জানে না।”
贺尊一 কিছুক্ষণ চুপ, তার কথা বলার অভ্যাসে অন্যকে চুপ করিয়ে দেয়, আবার বলেন, “তারা জানলে এই দিকে আসত না।” 贺尊一 এবার মাথা নেড়ে শুনতে থাকলেন, 岳卑虹 লক্ষ্য করলেন না, আরও বললেন, “তাই তারা পাহাড়ে থাকল না, সুযোগে তাকে ধরা গেল না। তারা আগে বাড়ি ফিরে গেছে, মানে তারা নিশ্চিত নয়, বাড়ি গিয়ে সাহায্য চাইবে।” 贺尊一 মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মতে, অন্য কিছু হতে পারে?” 岳卑虹 পানি রাখলেন, বললেন, “না, আর কিছু নয়।” 贺尊 একে সম্মত হলেন, নিজেও কিছু ভাবতে পারলেন না।
দুইজন ও দুই বাঘ এক ঝর্নার পাশে এসে দাঁড়াল, বাঘেরা পানিতে মুখ দিল, হঠাৎ মাথা তুলে দুইজনের সামনে এল, আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল। দুইজন চোখাচোখি করলেন, আশ্চর্য হয়ে বাঘের দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু ঝর্নার অপর পাশে কিছুই দেখলেন না।
贺尊一 বললেন, “卑虹, সাবধান! নিশ্চয়ই সেখানে ভয়ানক পশু আছে।” কথা শেষ, কানে 擒龙兽-এর ডাক শুনতে পেলেন, ভয় পেয়ে গেলেন, আগের তিনশো মাইল দূরে火炼石山区, এখানে তাদের এলাকা নয়।
দেখা গেল, এক 擒龙兽 দুই丈 দীর্ঘ, বন থেকে বেরিয়ে এল, তার পিঠে একজন সাদা পোশাকধারী চড়ে আছেন, 擒龙兽 যেন তার নিয়ন্ত্রণে।
সেইজন জোরে বললেন, “左右御使, আমি লীবাই! তোমাদের সঙ্গে বেরিয়েছি!”
দুইজন বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, বড় বড় চোখে চাঁদের আলোয় দেখলেন, সে সত্যিই লীবাই।

------
শেষ হয়নি, পরবর্তী অধ্যায় ‘ড্রাগনের লড়াই, বাঘের যুদ্ধ’ পড়ুন
------