৮৪ অধ্যায়- হুয়াং রাজবংশের নৈশভোজ: শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে প্রথম সাক্ষাৎ ও লড়াইয়ের সংকল্প

গু জাইশেং আতঙ্কিত হলেও দীর্ঘদিনের江湖 অভিজ্ঞতায় বিচলিত হলেন না। শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে তিনি তার আত্মার শক্তি সংবরণ করে নিলেন। চার ফুট দুই ইঞ্চির ‘শিনশেন’ তলোয়ারটি পোশাকের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে কোষবদ্ধ হলো। তিনি হালকা পায়ে মঞ্চে অবতরণ করে কাঁধ বরাবর দুই পা ফাঁক করে লি বাইয়ের পেছনে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। ততক্ষণে মঞ্চের ওপর বাতাসে জমে থাকা এক丈 দীর্ঘ তলোয়ারের তেজ চার丈 পথ পাড়ি দিয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

গু জাইশেং মনে মনে মুগ্ধ হলেন, তবে পরিস্থিতি বুঝে আর বাড়াবাড়ি করলেন না। ঘুরে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি দিয়ে আত্মিক ও শারীরিক শক্তিকে একীভূত করে বললেন, “লি বাই, তোমার সহমর্মিতার জন্য কৃতজ্ঞ। দুই বছরে তোমার ক্ষমতার যে এতটা উন্নতি হয়েছে, তা আমার কল্পনার বাইরে ছিল।”

লি বাই কেবল করুণ হাসি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনিও তলোয়ার কোষবদ্ধ করে গু জাইশেংয়ের সাথে করমর্দন করলেন। রাতে ‘ইনলো’ পানশালায় হঠাৎ বজ্রনির্ঘোষের মতো করতালির আওয়াজ উঠল, যা পুরো রাজধানী কাঁপিয়ে দিল।

দুজনের অসাধারণ এই লড়াই, যেখানে তারা ক্ষণে আবির্ভূত ও অন্তর্হিত হচ্ছিলেন, তাতে দুজনেই তলোয়ারের সাধকের মর্যাদা প্রমাণ করেছেন। উপস্থিত দর্শকদের কাছে মনে হলো লড়াইটি ছিল সমানে সমান। পানশালায় তখন মানুষের ভিড় আর নানা ধরনের গুঞ্জন।

“দুজন সুদর্শন যুবকই নামী বংশের, ভাবিনি সত্যিই তাদের এমন অদ্ভুত কৌশল জানা আছে!”

“হা হা, সুন্দরী, স্বপ্ন দেখা কমাও। চোখ খুলে দেখো, কার ভাগ্যে কে জুটবে।”

“তুমি কি ওই মেয়েটির কথা বলছ, যাকে সবাই নারী সম্রাট বলে?”

“তার চারপাশে তো আরও অনেক প্রভাবশালী লোক আছে, তোমার আর সুযোগ কোথায়?”

“তোমার চেহারা তো বেশ ভালো, কিন্তু কথাগুলো বড় কর্কশ। আমার মতো একটু উচ্চাশা রাখো।”

“হা হা হা! তুমি সুযোগ দিলে তো শিখতে পারি, উচ্চাশা আরও বাড়বে।”

দুজন হেসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চলে গেলেন। এরপরই আশেপাশের লোকজন আসল আলোচনায় ফিরল।

“দুজনের গতি সত্যিই সাধারণ নয়।”

“একেবারেই ঠিক! ওরা যখন মঞ্চে ছিল, মনে হচ্ছিল চারজন লড়াই করছে।”

“বেশি মদ খেয়ে তো মনে হচ্ছিল ভূত দেখছি।”

“ভাবতেই পারিনি দক্ষিণ হুয়ানের নয়জন অজেয় মানুষের বাইরে গু জাইশেংয়ের মতো এমন কেউ আছে।”

“কবিতা ও তলোয়ারের যে মেলবন্ধন, তা সত্যিই অতুলনীয়। আমার মনে হয় লি বাই যদি আর আধ পা এগিয়ে তার পেছন দিকে আঘাত করতেন, তবে গু জাইশেং হারতেন।”

“সুন্দরী, তোমার পর্যবেক্ষণ একপেশে। তুমি কি মনে করো গু জাইশেং তৃতীয় তলোয়ারের আঘাত করতে পারতেন না? আমার মতে, তার ‘শিনশেন’ তলোয়ারটিই বেশি শক্তিশালী। তার প্রতিচ্ছবি ও বিভ্রম তৈরির ক্ষমতা মিথ্যে নয়। লি বাইয়ের অতুলনীয় তলোয়ার বিদ্যার সাথে তার এই কৌশল সমান পাল্লা দিয়েছে।”

“হে বীর, তারা কি শিষ্য নেয়?”

“তোমার হাড় তো জীর্ণ, তুমি কি মনে করো ওটা অমরত্ব পাওয়ার লক্ষণ? আশা ছেড়েই দাও।”

চারপাশে এমন অসংখ্য আলোচনা চলছিল, যার মধ্যে অনেক তরুণ-তরুণীই ছিল যারা গুরু খুঁজতে ব্যস্ত।

দাউ শিয়ং ও দাউ রউ রউ নিজেদের কক্ষে চুপচাপ বসে ছিলেন। তাদের মাথায় কেবল কিছুক্ষণ আগের সেই দুর্দান্ত লড়াইয়ের দৃশ্য ঘুরছিল। তারা বুঝতে পারলেন, ‘শি লিন’-এর বাইরেও কত শক্তিশালী মানুষ রয়েছে। দাউ শিয়ং কিছুক্ষণ ভেবে পাত্র পূর্ণ করে এক চুমুকে পান শেষ করলেন। এরপর ‘লুজিন চাংলং’ তলোয়ারটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চলো।”

দাউ রউ রউ দ্রুত উঠে পড়লেন। তার পিঠে ছিল ‘লুকো ইনশিন’ তলোয়ার। দাউ শিয়ংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তিনি একবার পেছন ফিরে তাকালেন। তার চোখে হ্য জুন ই-এর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। হ্য জুন ই তখন অনেক নারীর মাঝে থেকেও তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাচ্ছিলেন। দাউ রউ রউ মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে দাউ শিয়ংয়ের পেছনে এগিয়ে গেলেন।

করিডোরের ভিড় ঠেলে দাউ পরিবারের এই দুই সদস্য যখন যাচ্ছিলেন, তাদের ধারালো চাহনি দেখে সবাই পথ ছেড়ে দিচ্ছিল। দাউ রউ রউ পেছনে আবারও করতালি ও প্রশংসার আওয়াজ শুনতে পেলেন, যেন তার চমৎকার তলোয়ার চালনার প্রশংসা করা হচ্ছে।

লি বাই অনেকদিন পর লড়াইয়ে নেমে যেন নতুন জীবন পেয়েছেন। নানমেন জিনশা শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি খুশি হয়ে বললেন, “সিমা জাও, তোমার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই চমৎকার।”

সিমা জাও তখনো সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে ছিলেন। কথা শুনে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো কম নও, জিনশা! তুমিই তো লি বাইকে খুঁজে বের করে এই লড়াইয়ে নামিয়েছ।”

“হা হা, তোমাদের দুজনের কথা বলার ভঙ্গি কি অদ্ভুতভাবে মিলে যায়।”

“সত্যি?”

“সত্যি।”

সিমা জাও আনন্দিত হয়ে হেসে নানমেন জিনশাকে বসার অনুরোধ করলেন। তিনি স্বাভাবিকভাবেই তার আসরের বিশেষ অতিথি হয়ে উঠলেন। তিনি মাথা উঁচু করে তাকিয়ে দেখলেন, লি বাই ও গু জাইশেং ভেতরে আসছেন। সিমা জাও তাদের বীরত্বপূর্ণ হাসিতে বরণ করে নিলেন। তার হাসির আড়ালে একদিকে যেমন অহংকার, অন্যদিকে আনন্দ ও উদ্বেগের মিশ্রণ ছিল।

“সিমা জাও, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো। এই লি বাই তো কিংবদন্তি। văn ও সামরিক বিদ্যা—দুটোতেই পারদর্শী। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আমি আগে কখনো দেখিনি। এমনকি বিশ্বের সেরা শক্তিশালী নারীও তার প্রেমে মজেছেন...”

সেই রাতে হ্য জুন ই সবচেয়ে বেশি খুশি ছিলেন, কাঁধের ব্যথার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। একদিকে দাউ ভাই-বোনের সাথে পরিচয় হয়েছে, অন্যদিকে আয়োজক হিসেবে সবাইকে খুশি করতে পেরেছেন। পানশালার ভিড় ছিল বিচিত্র। আঠারো জন মানুষ নানা প্রাপ্তি নিয়ে পানপর্ব শেষে বিদায় নিলেন।

সেই রাতে সিমা জাও মনে করলেন তিনি সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছেন। মো ইয়ান তিয়ানের মাধ্যমে নানমেন জিনশার সাথে পরিচয় হওয়া এবং তাকে ব্যক্তিগত আড্ডায় পাওয়া অনেক বড় অর্জন।

সিমা জাও বয়সে তরুণ হলেও মানুষের চরিত্র বুঝতে পারতেন। তিনি জানতেন, যাদের চোখ স্বচ্ছ এবং নাকের হাড় সোজা, তারা বড় কাজ করার ক্ষমতা রাখে। তাই তিনি মো ইয়ান তিয়ান ও গু জাইশেংয়ের হাতছাড়া হতে দিলেন না।凰朝 (হুয়াং চাও)-এর বীরদের বিদায় জানিয়ে তিনি তার অনুচর তাইশু ইয়ানকে ডেকে চারটে ‘চিংহু’ পশু নিয়ে আসতে বললেন। তারা দ্রুত শহরের বাইরের বিলাসবহুল ‘চুনসুয়ে কিউইউয়ে’ পানশালায় গিয়ে আড্ডা জমানোর পরিকল্পনা করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল তাদের সাথে বন্ধুত্ব গাঢ় করা।

মো ইয়ান তিয়ানও মনে মনে খুশি ছিলেন। বিনা পুঁজিতে সি লিনের শক্তিশালী পরিবারের সাথে বন্ধুত্ব হওয়া মানে বড় লাভ। যদি সে নানমেন জিনশার সাথে তার সম্পর্ক পাকা করতে পারে, তবে তারা অচ্ছেদ্য ভাইয়ে পরিণত হবে। মনে মনে সে হিসাব কষছিল, “এবার জাইশেংকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে হবে। এই দুজনের সাহায্য পেলে সাম্রাজ্যের অর্ধেক দখল করা আমার জন্য নিছক সময়ের ব্যাপার।”

গু জাইশেংও নিজের মতো পরিকল্পনা করছিলেন। তিনি সরাসরি সিমা জাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “সিমা জাও, শুনিনি তো চুনসুয়ে কিউইউয়ে পানশালায় কোনো ‘শি লিন’-এর সুন্দরী আছে?”

“গু ভাই, চিন্তা করবেন না। আমার বন্ধুদের আসরে সুন্দরীরা থাকবেই।”

“বন্ধু, আমাকে ছোট করে দেখবে না। আমি বন্ধুদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কারো প্রিয়জনকে কেড়ে নিতে চাই না।”

“হা হা, ঠিক আছে! তোমার এই কথার জন্যই তোমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করলাম।”

“আমি যেবার পূর্বে এসেছি, আমার খালাতো বোন ও তার বন্ধুরা আমার সাথে এসেছে। ওদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, তবে আগেভাগে বলে রাখছি, আমি কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

“হা হা, আমিও কোনো নিশ্চয়তা দেব না। তোমার খালাতো বোনের নাম কী?”

“‘লিউ ইউ জিয়ান’ (ছয় পালকের তলোয়ার) কুং ডিয়ে ইন।”

“তলোয়ার চালাতে জানে? ভালো। তার নামটাও বেশ সুন্দর।”

“সেটা তো অবশ্যই। আমি বড়াই করছি না, কিন্তু আমার বোন মো আফু প্রণালীতে ‘তলোয়ার পরি’ হিসেবে বিখ্যাত। ভয় পাচ্ছি তুমি সহ্য করতে পারবে না।”

“খুবই কি কড়া?”

“না।”

“আবার কি পাথর-মানবী নাকি?”

“না...”

“বন্ধু, তুমি তো দেখি আমার মতোই রহস্য রাখছ?”

“গু ভাই, এত তাড়া কিসের? কিছুক্ষণ পরেই তো সব জানতে পারবে।”

“সিমা জাও, পাথর গলানো আমার পুরনো অভ্যাস।”

“গু ভাই, এত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না। কিছুক্ষণ পর যেন আমার কাছে সাহায্য চাইতে এসো না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো। আমি পূর্বের অমর গু জাইশেং।”

--- অসম্পূর্ণ, পরবর্তী অধ্যায় ‘হুয়াং চাও রাতের ভোজ - বনভূমির আধিপত্য’ দেখার আমন্ত্রণ ---