অধ্যায় ১১৭: চরম পন্থার লড়াই - অঙ্গুলিচ্ছায়ায় আত্মা সন্ধান

হোনিং হলের বাইরে,凶-দাও hội-এর এগারো জন এবং দু-ইং নাই-ৎস-এর নয় জন—সবমিলিয়ে এই কুড়িজন যেন বরফ-বৃষ্টির মধ্যে অর্ধশতাধিক প্রেতচ্ছায়ার মতো নেচে বেড়াচ্ছিল। সাময়িকভাবে দুই পক্ষের কেউই কোনো সুনির্দিষ্ট ব্যূহ গঠন করতে পারছিল না।

মিয়াও শু অবস্থান করছিল ব্যূহের কেন্দ্রে। তার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরা ছাং ইয়ং ইউ-এর মনে এবার উদ্বেগ দানা বাঁধতে শুরু করল। সে একদিকে তলোয়ার চালিয়ে আক্রমণ ও রক্ষা করার পাশাপাশি দূর থেকে মানসিকভাবে তার সাথে যোগাযোগ করে বলে উঠল,
"ভাবতেই পারিনি যে এই দু-ইং নাই-ৎস এত শক্তিশালী হবে! এখন আমাদের কী করা উচিত?"

"তারা সত্যিই আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী! আমাদের '凶-দাও墜魂宫' মহাশক্তিধর ব্যূহ, যা '凶-দাও' তেরোটি রাক্ষস প্রাসাদের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলে, তার পূর্ণ শক্তি ফুটিয়ে তুলতে হলে অন্তত তেরো জন সদস্যের প্রয়োজন।"

"তুমি না একটু আগে বড় বড় কথা বলেছিলে? বলেছিলে যে আমরা আর ‘শুন-হুন’ বা ‘অনুসন্ধানকারী আত্মা’ দরজাদল একসাথে মিলে এই নয়জনকে আক্রমণ করলে তখনই নিশ্চিত জয় আমাদের মুঠোয় চলে আসত? তার চেয়ে ভালো হয়, আমরা যদি প্রথমে পিছু হটি এবং ওদের ময়দানে নামতে দিই?"

"এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

মিয়াও শু-এর মনে তীব্র অসন্তোষ থাকলেও বৃহত্তর স্বার্থের খাটোখাটনিতে আটকে না থেকে তাকে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে চেঁচিয়ে নির্দেশ দিল,
"ব্যূহ ভেঙে ফেলো! পিছু হটো!"

ঝড়-বৃষ্টির মাঝে凶-দাও hội-এর এগারো জনের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে একে অপরের সাথে মিশে গেল এবং তলোয়ার হাতে আত্মরক্ষা করতে করতে তারা সকলে এক জায়গায় জড়ো হলো।

এগারো জন মানুষ এবং তাদের এগারোটি আত্মা পলকেই নিজেদের প্রারম্ভিক অবস্থানে ফিরে এসে ‘凶葬六地’ বা ‘凶葬-এর ছয়টি ভূমি’ নামক রক্ষণাত্মক ব্যূহ বিন্যস্ত করল। ‘শুন-হুন’ বা ‘অনুসন্ধানকারী আত্মা’ দরজার চারজন নারী প্রেতাত্মার একজন, হ্সিয়া, যখন দেখল ওই এগারোটি বিভক্ত আত্মা পলকের মধ্যে প্রেতের মতো প্রত্যেক সদস্যের নিজ নিজ দেহে ফিরে গেল, তখন সে মানসিক সংযোগ ঘটিয়ে প্রধান প্রেত পির-কে জিজ্ঞাসা করল,
"বাহ... কী দারুণ মহড়া! আমরা কবে এইভাবে আত্মাকে বিভক্ত করে যুদ্ধ করতে পারব?"

"ছোট বোন, জাদুকরী রহস্যময় আত্মার সাধনা ছাড়া আমরা এ কথা ভাবতেও পারি না।"

"তারা ঠিক যেমনটি বলেছিল, বড় ভাই, সত্যিই ওই নয়জন ওস্তাদের সাথে এঁটে উঠতে পারছে না।"

"ধরে নাও সেই মিয়াও শু বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছে, সময়মতো পিছু হটেছে। কিছুক্ষণ পরে আমাদেরও কোনোভাবেই অসাবধান হওয়া চলবে না।"

"ঠিক বলেছ।"

দুজন যখন এই কথা বলছিল, ঠিক তখনই মিয়াও শু-এর জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"ৎসায়-ৎসৃ! আমরা প্রথম ধাক্কা সামলে ওদের বেশ খানিকটা আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় করে দিয়েছি, এবার তোমাদের ময়দানে নামার পালা."

শেন-তু ৎসায়-ৎসৃ যখনই উত্তর দিতে যাবে, ঠিক তখনই ‘শুন-হুন’ দরজার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরা ফাং পেই-ফু আগে থেকেই বলে উঠল,
"মিয়াও শু, তুমি凶-দাও hội-এর জ্যেষ্ঠ ভাই হিসেবে নামেরই যোগ্য, অন্তত বিপлব দেখে পিছু হটতে তো জানো।"

মিয়াও শু সবেমাত্র মার খেয়ে শিক্ষা পেয়েছে, তাই এবার সে সাবধান হয়ে গেল। নিজের রাগ চেপে রেখে সে ঠান্ডা হাসিতে বলল,
"আমিও দেখতে চাই তোমাদের ‘শুন-হুন’ মহাশক্তিধর ব্যূহটি আসলে কতটা শক্তিশালী।"

ময়দানের অন্য প্রান্তে, দু-ইং নাই-ৎস দেখল যে凶-দাও hội-এর এগারো জন সদস্য ব্যূহ ভেঙে পিছু হটেছে এবং হুয়াং-চাও সাম্রাজ্যের বীরদের মাঝখানে কেবল একটি রক্ষণাত্মক ব্যূহ তৈরি করে দাঁড়িয়ে আছে, তাই তারা আর তাড়া করল না। এই সুযোগে তারা নিজেদের শ্বাসপ্রশ্বাস ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে নিল। লু ফু-হং এবং শিয়াও তেং-ই দ্রুত নিজেদের মায়াবী আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে রক্তপাত বন্ধ করল, তলোয়ার খাপে ভরল এবং একে অপরের তলোয়ারের আঘাতের ক্ষত ব্যান্ডেজ করে দিল। নয়জন দূর থেকে মানসিক সংযোগ স্থাপন করে লিং শু-ইয়ান-কে জিজ্ঞাসা করল,
"ফু-হং, তেং-ই, তোমাদের আঘাত কেমন আছে?"

"সামান্য ব্যাপার।"

"সবই চামড়ার উপরিভাগের ক্ষত।"

"বেশ। প্রত্যেকে নিজ নিজ অবস্থান রক্ষা করো। যত বেশি সময় টেনে নেওয়া যায়, ততই ভালো।"

চত্বরে এই জীবন-মরণের যুদ্ধ পরিস্থিতিতে নয়টি মন এক হয়ে আটটি ইন্দ্রিয় দিয়ে চারদিক পর্যবেক্ষণ করছিল। বর্তমানে এই পঁচিশজন প্রেত-ডাকায়েত ওস্তাদকে আটকে রাখাই হলো তাদের প্রধান কাজ।

হঠাৎ করেই ঘন কালো মেঘের বুক চিরে এক ঝলক বিদ্যুতের আলো ঝলকে উঠল। এই সুযোগে শেন-তু ৎসায়-ৎসৃ আদেশ দিল এবং চৌদ্দ জন একসাথে প্রেত-ডাকায়েতের মন্ত্র জপ করতে শুরু করল:
"ছেন-সু-চৌ-ওয়েই, অন্ধকার আত্মার সীমানা, মানুষ মলিন আর আমি নির্মল!"

দেখা গেল চৌদ্দ জন একসাথে মাটি থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং বৃষ্টির ও তুষারের মধ্যে দিয়ে প্রেতচ্ছায়ার মতো একে অপরকে অতিক্রম করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের প্রত্যেকের গতি আগের凶-দাও hội-এর এগারো জনের চেয়েও দ্রুত এবং আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র।

শেন-তু ৎসায়-ৎসৃ ব্যূহের কেন্দ্রে অবস্থান করে মানসিক আদেশে বলল,
"বিভক্ত হও!"

‘ছেন আত্মার উলটপালট, শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য ব্যূহ রচনা’—‘বিভক্ত’ এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই চৌদ্দ জন একসাথে চিৎকার করে উঠল। ময়দানে মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। প্রত্যেকে নিজেদের পায়ে অন্ধকার ও আলোর সীমানা চিহ্নিত করে আটটি ইন্দ্রিয়ের সাহায্যে আত্মাকে খুঁজতে শুরু করল এবং তাদের চলাচলের গতি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে গেল।

লিং শু-ইয়ান একই সাথে মানসিক নির্দেশ জারি করল,
"ব্যূহ ভেঙে দাও!"

‘হৃদয়ের চেতনা এবং একক প্রতিচ্ছবি, সত্তার প্রতিচ্ছবি নিষ্কলুষ’—নয়জন তাদের জাদুকরী তলোয়ার তুলে অসত্য ও সত্যের সমন্বয়ে আটটি তলোয়ার চালনা করল।

প্রত্যেকে দুটি করে রূপ নিয়ে নিজ নিজ নয়টি তলোয়ার চালনা করল। নয়টি তলোয়ারের মধ্যে আটটি ছিল ভুয়া এবং একটি আসল। আঠারোটি প্রেতচ্ছায়া সরাসরি ‘শুন-হুন’ মহাশক্তিধর ব্যূহের মধ্যরেখা ভেদ করে এগিয়ে গেল।

হে চুন-ই হঠাৎ করেই আঠারোটি প্রেতচ্ছায়ার মধ্য থেকে ঝনঝন শব্দে আলাদা হয়ে গেল এবং বাতাস ভেদ করে এক তলোয়ারের আঘাতে আক্রমণ চালাল। দশটিরও বেশি তরবারি-রশ্মি এক নিমেষে একত্রিত হয়ে একটিমাত্র তলোয়ারের আলোয় পরিণত হলো। তলোয়ারের নয়টি ঠান্ডা আলো মানুষের আটটি ইন্দ্রিয়কে বিমোহিত করে ফেলল।

"!"

কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড গতি নিয়ে তা সরাসরি ব্যূহের মধ্যবর্তী চার雷-র প্রেত-ডাকায়েতদের লক্ষ্য করে ছুটে গেল। চার নারী প্রেতাত্মার মধ্যে হ্সিয়া নিজের আটটি ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ঠিক যখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, প্রধান প্রেত পির তিন নম্বর প্রেতের উদ্দেশ্যে মানসিক আদেশ দিল এবং রাক্ষসী কণ্ঠে গর্জে উঠল,
"বজ্র একত্রিত করার প্রেত ব্যূহ! উন্মুক্ত হও!"

"!" চার নারী প্রেতাত্মার মধ্যে হ্সিয়া-র আত্মা কেঁপে উঠল, এক পলকের মধ্যে তার আটটি ইন্দ্রিয় আবার স্বচ্ছতা ফিরে পেল। অমর আত্মার শক্তি উপচে পড়ে বিপরীতমুখী রেখায় প্রবাহিত হলো। শূন্যে পিছিয়ে যাওয়ার সময় ঝনঝন শব্দে সে তার দুই হাতের আঁকড়ে ধরা দুই ফুট লম্বা ‘প্রেত-টানা ফোরজিং তলোয়ার’ এবং তিন ফুট লম্বা ‘প্রেত-টানা锏’ শক্ত করে ধরল এবং ‘প্রেত-টানা তলোয়ার ভাঙার কৌশল’ প্রয়োগ করে বজ্র একত্রিত করার প্রেত ব্যূহ বিস্তার করল।

হোনিং হলের ওপর থেকে পাঁচ প্রধান সেক্টরের প্রধান, তলোয়ার বীর এবং বাম ও ডান陆-এর সেনাপতি—এই আটজনের দল যখন জানতে পারল যে পবিত্র মন্দিরের ভেতরে তিনটি পশ্চিমের স্বর্গীয় উড়ে বেড়ানো ঐশ্বরিক পশু ‘雷韵飛虎’ বা ‘বজ্র সুরের উড়ে বেড়ানো বাঘ’ রয়েছে, তখন সকলের মনোবল বহুলাংশে বেড়ে গেল। চৌ লি-সিয়ান সবার আগে সামনে লাফিয়ে পড়ে বলে উঠলেন,
"বিলম্বে কাজ নেই, চলো!"

সাতজনই শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং তার আওয়াজ অনুসরণ করে তার পেছনে ছুটলেন। হলের ভেতর থেকে আবার একটা হট্টগোল শোনা গেল। হুয়াং-চাও-এর দুই প্রবীণ সিমা চুয়াও-লিয়ে নিজেদের আত্মিক শক্তির পথ সচল করে দূর থেকে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে অতিথিদের শান্ত করতে লাগলেন। প্রত্যেকে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নিচু গলায় ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল,
"ওরা সাহায্য আনতে গেছে, আমরা বেঁচে গেছি।"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই..."

"কে জানে আমরা আদৌ এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব কি না!"

পাঁচ রাজ্যের রাজদূতের সেই ভোজসভায়, আটজন বিশিষ্ট বণিক একই টেবিলে বসেছিলেন। কু জাই-শং অন্যদের সাথে সেই আটটি মূর্তিকে হোনিং হলের পেছনের দিকে উড়ে যেতে দেখলেন এবং পাশে বসা কোন তিয়ে-ইনকে জিজ্ঞাসা করলেন,
"তোমার ওস্তাদের হাতযশ সত্যিই অসাধারণ।"

"অবশ্যই। জাই-শং, তিনি তো হাজার হাজার মানুষের ওপরে প্রধান নেতা, তাছাড়া আমাদের ছয়টি পালক ছয়টি immortals-এর একজন।"

"ছয়টি পালক ছয়টি immortals?"

"আমাদের ছয়টি পালক সেক্টরে ছয়টি পালকের দশজন সদস্য ছাড়াও রয়েছে সেক্টরের ছয়টি immortals। ওস্তাদ ছাড়া বাকি পাঁচজনই হলেন ছয়টি পালক সেক্টরের প্রতিষ্ঠাতা সদস্য, তাদের মার্শাল আর্টস তো অসাধারণ হবেই।"

"'সেক্টরের ছয়টি immortals'?"

"পশ্চিমের ভূমি বিশাল ও প্রশস্ত, অশুভ পশু এবং দুষ্ট শক্তিগুলো সেখানে রাজত্ব করে। সীমানার অর্ধেক অংশই আমাদের ছয়টি পালক সেক্টরের বৃদ্ধ ও দুর্বল মানুষদের রক্ষা করার ওপর নির্ভর করে। এই ছয়জন immortals আলাদাভাবে চারদিক পাহারা দেন, তাই এই ভোজসভায় কেবল ওস্তাদ একাই এসেছেন।"

পশ্চিমের রাজ্যের রাজদূত হুয়াং-ফু ঝি একথা শোনার পর তার মনে নানা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি হাত জোড় করে বললেন,
"ছয়টি পালক ছয়টি immortals রাজদরবার এবং সাধারণ মানুষের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন। ভাবিনি যে আজ রাতেও আপনাদের সাহায্যে এগিয়ে আসতে হবে।"

"এ আর এমন কী কথা, দেশের দুর্দিন, প্রতিটি নাগরিকেরই দায়িত্ব রয়েছে।"

"পশ্চিমের রাজ্যের রাজদূতের এই কথা শোনার পর, আমি ছয়টি পালক সেক্টরের পক্ষ থেকে প্রথমে আপনার সম্মানে এক পেয়ালা পান করছি।"

কোন তিয়ে-ইন কথাটি শেষ করে পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন, এবং হুয়াং-ফু ঝি-ও মাথা উঁচু করে তা এক চুমুকে শেষ করলেন।

বর্তমানে টেবিলের চারপাশে বসে থাকা প্রত্যেকেই বিশিষ্ট ব্যক্তি, তাই তাদের সুরক্ষার দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই পাঁচ রাজ্যের রাজদূতদের ওপর এসে পড়ে। যদিও তাদের মধ্যে শক্তিশালী যোদ্ধাদের অভাব নেই, তবুও সাত-আটজন এমন আছেন যাদের হাতযশ সাধারণ মানের, যার মধ্যে হুয়াং-চাও-এর চারজন সাহিত্যিক সেনাপতিও অন্তর্ভুক্ত—এই চারজন কেবল সাধারণ অমর আত্মার সাধনাতেই সীমাবদ্ধ। হুয়াং-ফু ঝি-র মনের মধ্যে আবেগ জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ছিল, তিনি মনে মনে ভাবলেন,
"পশ্চিমের রাজ্যের রাজদূত হিসেবে এই প্রেত-ডাকায়েত দল রাতে রাজধানী আক্রমণ করেছে অথচ আমি বিন্দুমাত্র খবর পাইনি। এই বদনাম তো আমার ঘাড়েই চাপবে। যদি চরম খারাপ কিছু ঘটে যায়, তবে নিজের দেশকেই জীবন উৎসর্গ করতে হবে!"

এই কথা চিন্তা করার পর তার মনটা যেন হঠাৎ করেই হালকা হয়ে গেল। তিনি আবার পেয়ালা তুলে সবাইকে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে সবাই কিছুটা হলেও তাদের উত্তেজনাকর মনকে শিথিল করতে পারে।

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় দেখার আমন্ত্রণ: ‘চূড়ান্ত লড়াই·এর·ইউয়ে নারী সেনাবাহিনী ধ্বংসকারী তলোয়ার’------