নব্বই একতম অধ্যায়: ফিনিক্স রাজদরবারের রজনীভোজ—পবিত্র মন্দিরে বীরদের সমাবেশ

আজ, ঠিক এ-ই রাজদরবারের রজনীভোজ।
অর্ধরাত্রি থেকে আসন গ্রহণ শুরু হয়ে গেছে। রাজদরবারের মন্ত্রী-অমাত্য, সামরিক-বেসামরিক সকল প্রবীণ গৃহীতমান্যজন, ইতিমধ্যেই রাজমহলের পুণ্যচত্বরে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে সমবেত। এ তো রানি-সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে আরোহণের পর সর্ববৃহৎ ভোজসভা। রাজধানীর ভেতর-বাইরে সর্বত্রই গান-বাজনা, নৃত্য-উল্লাসে ভাসছে, স্বর্ণময় আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে।

সমস্বরে মধুর সুরের সেই প্রাঙ্গণ-মহলে, আজ রাতের ভোজে অংশগ্রহণকারী রাজদরবারের সব প্রবীণ স্তম্ভস্বরূপ মন্ত্রী ইতিমধ্যেই মর্যাদা ও পদমর্যাদা অনুযায়ী পৃথক আসনে বসেছেন; দৃশ্যটি যেন রানি নাংমেন জিংসা সিংহাসনে আরোহণের দিনের মতোই গম্ভীর ও মহিমান্বিত। তাঁদের মধ্যে আছেন দক্ষিণদ্বার-এর দুই প্রাচীন, দক্ষিণদ্বার-এর দুই পুত্র, রাজদরবারের দুই প্রধান প্রবীণ, রানি নাংমেন জিংসার পিতা নাংমেন জুনজিয়ান, এবং তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা নাংমেন জোংগুয়াং, কনিষ্ঠ ভ্রাতা নাংমেন জোংইউ, ও জ্যেষ্ঠা ভগিনী নাংমেন মিংশা।

দেখা গেল, রানি-সম্রাজ্ঞী নাংমেন জিংসা মাঝখানের সিংহাসনে আসীন, দৃষ্টি নিক্ষেপে দীপ্তি ঝরছে।

আগে তাঁদের চার ভাইবোন সবাই রাজদরবারের চার সন্তান নামে পরিচিত ছিল; নাংমেন জিংসা সিংহাসনে আরোহণের পর তা বদলে রাজদরবারের তিন সন্তান নামে পরিচিতি পায়। ছোটবেলা থেকেই আলাদা আলাদা যত্নে লালিত, এ মুহূর্তে তিন রাজভাইবোনের প্রত্যেকের মধ্যেই রাজকীয় গাম্ভীর্য ও অভিজাত ঔজ্জ্বল্য; হাতে-চালে, ভঙ্গি-ভঙ্গিমায় স্পষ্ট ফুটে উঠেছে রাজদরবারের সম্ভ্রম ও অতিলৌকিক আভিজাত্য।

রাষ্ট্রগুরু লিবাই, রাজসহায়ক চেন আঞ্চিং, কোষাধ্যক্ষ ম্যান সিটিয়ান, শাসনাধ্যক্ষ লি ছি শি—এই চারজন রাজদরবারের তিন সন্তানদের পাশে, ডান সারির প্রথম আসনে বসে আছেন।

রাজদরবারের তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক—আকাশাধ্যক্ষ ডিং শিয়াও, বাম স্থলাধ্যক্ষ লি লেচেন, ডান স্থলাধ্যক্ষ শিয়াং দিংলিং, নৌবাহিনীাধ্যক্ষ ঝান ইউ—এই চারজন বাম সারির শীর্ষ আসনে, রানি পিতার পাশে বসে আছেন। ডান স্থলাধ্যক্ষ শিয়াং দিংলিং নারী হওয়ায় মুখাবয়বে কিছুটা কোমলতা বেশি, তবু বাকি তিন সর্বাধিনায়ক একেবারে পুরুষোচিত বলিষ্ঠ ও ভীতিপ্রদ; তাঁরা আসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, যেন চারদিক অবলোকনকারী তিনটি বীরদেবের মূর্তি।

রাজদরবারের অভিজাত আসনে আরও আছেন পাঁচ দিকের ভূখণ্ড থেকে আগত পাঁচ দিকের দূত, এবং রাজদরবারের চার বৃহৎ সাহিত্যসম্রাট।

এ ছাড়াও গতকালের অস্ত্র-সম্রাট-নির্বাচনের প্রতিযোগিতায়, দেশের শীর্ষ শত ব্যবসায়ীর সুপারিশে নির্বাচিত রাজদরবারের আট ব্যবসায়ীও উপস্থিত।

নবনিযুক্ত এই আট ব্যবসায়ী-নেতাদের মধ্যে স্বভাবতই রয়েছেন গুজাইশেং, মো ইয়ানতিয়ান, এবং বাণিজ্যজগতের নবীনতম উজ্জ্বল তারকা সিমা জাও।

দেখা গেল, আজকের সমস্বরে মধুর সুরের প্রাঙ্গণ-মহলে, বাঁ দিকের দেয়ালে স্থাপিত রাজদরবারের স্বর্ণ-তলোয়ার পর্দা ঝলমল করছে; নিরানব্বইটি বিশ্ববিখ্যাত তরবারি পর্দার সোনালি হুকে সযত্নে ঝুলছে। সুগন্ধি কাঠের সুবাস চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর হলঘরের বাইরে থেকে মৃদু সূর্যালোক নরমভাবে ভেতরে এসে পড়ছে, ফলে ভোজের জৌলুস আরও দীপ্তিমান হয়ে উঠেছে।

এ সময় রাজদরবারের শীর্ষ কর্ণধাররাও দুর্লভভাবে একই মঞ্চে সমবেত। কেউ চা চুমুক দিচ্ছেন, কেউ মদ আস্বাদন করছেন, কেউ ফুল উপভোগ করছেন, কেউ হাসিমুখে আলাপ করছেন; নীতি, রাজনীতি, দর্শন—সবকিছু নিয়ে তারা এমন সপ্রাণ আলোচনা করছেন যে প্রত্যেকের ভাষায় রাজকীয় শিষ্টাচার ও সুরেলা মর্যাদা ঝরে পড়ছে। পাঁচ দিকের অতিথিরা পুণ্যচত্বরে এসে উপস্থিত হওয়ার পরেই রাজদরবারের রজনীভোজ শুরু হবে—সেই প্রতীক্ষায় সবাই সুরুচিসম্পন্ন উচ্ছ্বাসে অপেক্ষমান।

এই সময় রাজদরবারের রাজধানীর বাইরে প্রায় অর্ধশত কিলোমিটার দূরে, একদল পশ্চিমাত্যিক সিংহ-অশ্ব যেন ধূলি ছিন্ন করে উড়ে চলেছে। নীল আকাশ, সাদা মেঘের নিচে পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তু একটি সোনালি আভা টেনে রাজধানীর দিকে বজ্রবেগে ছুটে আসছে।

অল্পক্ষণের মধ্যেই রাজধানীর প্রহরী সীমান্তরক্ষী আঠারো জন সৈনিক দূর থেকে এক ঘূর্ণিঝড় উঠতে দেখল; সবাই মাথা তুলে দূরে তাকাতেই দেখল, একদল বলিষ্ঠ জন্তু-অশ্ব ঝলমলে সোনালি আলো ছড়িয়ে নগরদ্বারের দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে আসছে।

পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তুর দলটি চোখের পলকে রাজধানীর প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল। উত্তর-বিদ্বেষী দানববীর নেতা ঝেন জিশু প্রথমে সোনালি অশ্বশৃঙ্খল হাতে ধরে এক উচ্চকণ্ঠ আহ্বান জানিয়ে বাহন থামাল, তারপর নিজের পরিচয় দিল:

“উত্তর-বিরোধী বিশেষ-পতাকার অধিনায়ক, ঝেন জিশু।”

দুই সারি প্রহরী দেখল, ওই পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তু সর্বাঙ্গে সোনালি বর্মে ঝলমল করছে; শুনে তারা কেউই বিচলিত না হয়ে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল। এ রাজদরবারের ভোজ উপলক্ষে রাজদরবারের নির্দেশ ছিল—রাজধানী হোক বা পাঁচ দিকের সীমান্তপ্রহরা, যে-ই রাজমুদ্রাঙ্কিত স্বর্ণপ্রজাপতি আমন্ত্রণপত্র নিয়ে আসুক না কেন, তরবারির সাধক হোক বা বীরপুরুষ, সকলের সঙ্গেই সমান আচরণ করতে হবে; শৃঙ্খলিত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাতে হবে, অবহেলা করা চলবে না।

প্রহরীদলের নেতা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হাত জোড় করে বলল:
“আহা, আপনি যে উত্তর-বিরোধী বিশেষ-পতাকার অধিনায়ক! রাজদরবারের ভোজে আপনাকে স্বাগত। পুণ্যপ্রাসাদের বাইরে অতিথি-অভ্যর্থনাকারীরা অপেক্ষা করছেন। অনুগ্রহ করে ভিতরে চলুন।”

কথা শেষ করে সে হাত নাড়ল, এমনকি তাঁর আমন্ত্রণপত্রটিও পরীক্ষা করল না; নির্বিঘ্নে পথ ছেড়ে দিল। ঝেন জিশু এখন আর এতে বিস্মিত হল না। কারণ মধ্যভূমির যাত্রাপথে ড্রাগন-সমুদ্রের সীমান্তে প্রবেশের সময় সীমান্তসৈন্যরা তার আমন্ত্রণপত্র পরীক্ষা করে আগের মতো খুঁটিনাটি জিজ্ঞাসাবাদ না করেই তাঁদের ছেড়ে দিয়েছিল। পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তু যুদ্ধবর্মে সজ্জিত থাকলেও সীমান্তসৈন্যরা তাঁদের সঙ্গে যথোচিত সম্মানেই আচরণ করেছিল। শৃঙ্খলিত সেনাশিবিরের মধ্যেও এই পাঁচজনের মনে হয়েছিল, তাঁরা অভাবনীয় মর্যাদায় সমাদৃত হচ্ছেন—বিশেষ অতিথির মতোই সম্বর্ধনা পাচ্ছেন, নিজেদের পরিচয় স্বীকৃত, অবস্থান অতুলনীয় বলে অনুভব করেছেন।

তখন ঝেন জিশু মনে মনে ভাবল,
“বাহ, কী চমৎকার লিবাই! রাজদরবারের সর্বত্র চোখের পলকে এমন সুশৃঙ্খল ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে, আর সামরিক শৃঙ্খলাও এমনভাবে জাগিয়ে তুলেছে—নিশ্চয়ই নতুনত্বে ভরা অভাবনীয় কীর্তি।”

ঝেন জিশু সোনালি অশ্বশৃঙ্খল টেনে পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তু নিয়ে বিশাল পা ফেলে তিন গজ গভীর ফটক-সুড়ঙ্গ পেরিয়ে রাজধানীর রাজপথে এসে পৌঁছাল। পথে বণিক, পর্যটক, নগরবাসীদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই একপ্রকার আলোড়ন উঠল।

“ওহ! তবে কি যুদ্ধ আসছে?”
“দেখুন তো, এমন জাঁকজমক—নিশ্চয়ই সেই উত্তর-বিরোধী দানববীরই হবে।”
“আজ তো রাজদরবারের শুভদিন, এই সেনারা কেন রাজধানীতে এল?”
“ওই তো ঝেন জিশু। কীসের ‘উত্তর-বিরোধী দানববীর’? আমি তো ওয়াংইয়াং নগরে দেখেছিলাম—এমনই পোশাকে পাঁচজন বেরিয়েছিল, শেষে আমাদের নতুন রাষ্ট্রগুরু এক তরবারির ঝলকে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন!”
“হয় নাকি? আমি দক্ষিণ রাজ্যেও এই লিবাই নামে লোকটির কথা শুনেছি। কিন্তু সত্যিই কি সে এত শক্তিশালী যে পাঁচজনের বিরুদ্ধে একাই দাঁড়াতে পারে?”

“হা হা। তোমার উচ্চারণ শুনেই বোঝা যাচ্ছে, তুমি দক্ষিণ রাজ্যের লোক; বেশ্যা-অভিজ্ঞতাহীন অল্পদর্শী হলে দোষ দেওয়া যায় না। বর্তমান রাষ্ট্রগুরু তো নামের সঙ্গে গুণের মিল রাখা এক সত্যিকারের তরবারিসাধক।”
“সেই কি সোনা দিয়ে বানানো? গায়ে পরলে হাঁটাই বা কীভাবে সম্ভব?”
“দেখছি তুমি নিশ্চয়ই পাহাড়ঘেরা জায়গা থেকে এসেছ; একে বলে খোদাই-সোনার বর্ম। আগে রাজবাহিনীর অধিনায়করাই এ পোশাক পরতেন। আর এখন এই ঝেন-নামধারী লোকটি কী যে উদ্ধত! রাজদরবারকে যেন একেবারেই তুচ্ছ করছে।”

গত রাতে জলের আয়নায় মুখ দেখেছিল যে হাড়জিরজিরে কিশোর, এমন দাপট আগে কখনও দেখেনি। এ মুহূর্তে তার চোখ দুটো জলের থালার মতো গোল হয়ে উঠল, আর মনে মনে সে শুধু ভাবল,
“লোকটি এত শক্তিশালী! নিশ্চয়ই তার মার্শাল আর্ট অসাধারণ!”

সে পা ঠুকে তিন পা এক করে দুই পা করে ফেলল, তারপর পাঁচ জন ও পাঁচটি জন্তুর পিছু নিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দেখতে পেল, তারা একটি মদের দোকানের সামনে থেমেছে। মুহূর্তের মধ্যে সবাই ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল; সোনালি আভা ঝিলমিল করে উঠল, তাকে মুগ্ধ-বিহ্বল করে দিল। তার আবার মনে হল,
“সবার আগে যে নামল, সে তো একেবারে আমার মাকে বলতে শোনা স্বর্গীয় সৈনিকের মতো—শুধু সর্বাঙ্গে সোনার বর্ম নয়, তার চোখজোড়াও কত দীপ্তিময়! আর এই ক’দিনে যত গুরুজনকে দেখেছি, তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভীতিপ্রদ তিনিই। নিঃসন্দেহে উচ্চমানের কোনো মহাপুরুষ। এখনই যদি তার কাছে শিষ্যত্ব না চাই, তবে আর সুযোগ নাও পেতে পারি।”

ভাবনা শেষ হতেই সে ছুটে গিয়ে ঝেন জিশুর পেছনে ধপাস করে শুয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ দেহমিটিয়ে প্রণাম করল। এই ক’দিনে সে তরবারি-সাধক, বীরপুরুষ, নানা সম্প্রদায়ের অন্তত শতাধিক জনের কাছে মাটিতে মাথা ঠুকেছে, শিষ্যত্ব চেয়েছে; কিন্তু এখনও কেউ তাকে শিষ্য করতে রাজি হয়নি—কখনও সদয়ভাবে প্রত্যাখ্যান, কখনও কঠোর ভর্ৎসনা।

ঝেন জিশু তখন মনোযোগের সঙ্গে অনুভব করল, কেউ যেন তাকে নতজানু হয়ে প্রণাম করছে; ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল। দেখল, এক কিশোর, সর্বাঙ্গ ধুলো মাখা, কঙ্কালসার দেহ, তার পায়ের সামনে উপুড় হয়ে তিনবার মাথা ঠুকে উচ্চস্বরে বলছে:

“আকাশের সেই মহান ব্যক্তি, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।”

——
পরের অধ্যায়ে চলবে: রাজদরবারের রজনীভোজ: দানববীরের দানব-আত্মা-পরিচয়