৩৯তম অধ্যায় - জাদুর চুল্লির নরক

দলনেতা সেই দৈত্যপশুটি এখন যুদ্ধে যোগ দিয়েছে; দেখা যাচ্ছে, দুই মানব ও পাঁচ দৈত্যের মধ্যে তীক্ষ্ণ দাঁত, বিশাল নখ এবং তরবারির ছায়া একে অপরের সাথে ছেদ করে চলছে, সংঘর্ষের আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

অন্যদিকে, দুই বৃদ্ধ ওঝা সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন, “আকাশে আত্মা, মাটিতে প্রাণ, প্রাণশক্তিতে আত্মার বিভাজন, ঈশ্বরীয় শক্তিতে দেহের বিভাজন!”

তাদের বিভ্রম সৃষ্টিকারী জাদুতে, পাঁচটি দৈত্যপশু কিছুই টের পায়নি, দুইজনের বিভ্রমাত্মা পা থেকে গা ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং অতিক্রম করে প্রবেশ করল বিশাল পাথরের গভীরে, যেখানে তাদের অর্ধস্বচ্ছ মানবদেহের ভূতেরা আগুনের বৃত্ত ঘিরে তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

দুই বৃদ্ধের বিভ্রমাত্মা দেহ ছেড়ে বিশাল পাথরের ভেতরে প্রবেশ করতেই, যেন তারা প্রবেশ করল আরেক সাদা নরকে।

দুই ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে চারপাশে তাকাল, কোথাও একটুও ঘাস নেই, কেবল সাদা বালু আর খাঁজকাটা পাথর, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে কালো দৈত্যপশুর কঙ্কাল, যতদূর চক্ষু যায়, দেখা যায় এক বিশাল তুষারশুভ্র পাহাড়, মেঘ ছুঁয়ে সোজা উঠে গেছে আকাশে, কালো আকাশের পটভূমিতে সে এক তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে। এই বিশাল পাথরের ভিতরের বিভ্রমলোকের কারাগার যেন এক প্রকাণ্ড সাদা পশুর সমাধি, সম্পূর্ণ অন্ধকার গুহায় ভাসমান।

ঠাণ্ডা বাতাস বালি ও কাঁকর নিয়ে তীব্রভাবে মুখে এসে লাগে, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর; কিন্তু দুই বৃদ্ধের বিভ্রমাত্মার দেহ থেকে ছড়ানো মৃদু ধোঁয়া ও কিরণ তাদের রক্ষা করে, যেন ভালোবাসার যুগল নির্লিপ্তভাবে ঝড়-তুষারে হেঁটে যাচ্ছে।

দেখা যায়, দুই বৃদ্ধের বিভ্রমাত্মার উচ্চতা প্রায় দুই গজ, পিঠে দু’গজ লম্বা ডানা, একেবারে যেন প্রাচীন সমাধি ফটকে দাঁড়ানো সেই দেবদ্বয়। তাদের চোখে অপরিসীম বলিষ্ঠতা, কোমরে ঝুলছে দু’টি সোনার তরবারি, ঠিক যেন ডানা-ওয়ালা নারী-পুরুষ স্বর্গযোদ্ধা, নেমে এসেছে সাদা নরকে, চেহারায় যেন বিশের কোঠার তরুণ দৈত্য।

দীর্ঘ চুল বাঁধা সেই বৃদ্ধা মৃদু দুষ্ট হাসিতে বলল, “অবনি, মনে হচ্ছে ছেলেটাকে দানবরাজের পোষ্যরা পাহাড়ের মধ্যে নিয়ে গেছে।” সেই বুড়ো গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রজ্ঞা, হোক সে সাদা রক্তের নরক, হোক কৃষ্ণ দানবের স্বপ্নলোক, এমন কোথাও কি আছে যেখানে আমরা পৌঁছাতে পারি না?”

এক পশুপাখির মতো অট্টহাসি ধ্বনিত হল, নিস্তেজ বিভ্রমলোকে তা প্রতিধ্বনিত হলো।

হাসির ধ্বনির সাথে সাথে, তারা দুজন ডানা বিস্তার করল, প্রায় তিন গজ প্রস্থে, সগর্জনে উঠে, ঝড়ো বালুরাশি ভেদ করে বিশাল সাদা পাহাড়ের দিকে উড়ে চলল। পেছনে, যেখানে তারা কিছু আগে ছিল, সেখানে কালো কঙ্কালের স্তূপ থেকে একে একে দৈত্যপশুর অবয়ব গড়ে উঠল, তারা দাঁড়িয়ে নদী-তীরে চিৎকার করতে লাগল, যেন দূরের সাথীদের ডাকছে।

মুহূর্তেই তারা পাহাড়ের সামনে পাঁচ মাইল উচ্চতায় পৌঁছল, দেখতে পেল নিচে কয়েকটি দৈত্যের দল, এক বিশাল গুহার সামনে পাহারা দিচ্ছে। প্রজ্ঞা বলল, “তাদের দৈত্যআত্মা এই বিভ্রমলোকে শুদ্ধিকৃত হয়নি, বরং আরও অশুভ ও বিভীষিকাময় হয়ে উঠেছে।”

অবনি শান্ত গলায় বলল, “আমার মনে হয় এই নরকের দ্বারে তারা বাইরের চেয়ে ভালো আছে, সেই সহস্রাব্দী দানবরাজ কোন শক্তির সাহায্যে এই অসীম ক্ষমতা পেল?”

“চলো, আমরা নেমে সব পরিষ্কার করি।”

এদিকে, বিভ্রমলোকের নরকের গুহায় পাঁচজন অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়েছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, পশুদের স্কোয়াড তারাও দূরে চলে যেতে আবার গুছিয়ে একত্রিত হয়ে নির্বিকার হয়ে গেল, কেবল আকাশে পাঁচটি আগুনের বল প্রবল বেগে সীমানার দিকে উড়ে যাচ্ছে।

সবাই আনন্দে, অচিরেই এই অভিশপ্ত স্থান ছেড়ে যাবে, মাথা তুলে চারদিকে দেখে, হঠাৎ পূর্বদক্ষিণ-পশ্চিম-উত্তর কোনে চারটি পশুসেনা অন্ধকার ছেদ করে আকাশে উঠল, যেন চমকে ওঠা পাখি। মুহূর্তে তারা আবার একত্র হয়ে চারটি কালো ছায়ায় রূপ নিল, প্রবল বেগে পাঁচজনের দিকে ধেয়ে আসছে।

পাঁচজন আকাশে ঘুরে, চোখ বড় করে চারপাশ দেখে, শি ঝেন আতঙ্কে চিৎকার করল, “ওদের ডানা গজিয়েছে, আমাদের ধাওয়া করছে!”

সবাই আতঙ্কিত হয়ে সদ্য শান্ত হওয়া মন শক্ত করে আত্মার শক্তি কেন্দ্রীভূত করল, সাদা সর্পের মতো প্রবল বেগে প্রবেশপথের দিকে ছুটল। পেছনে দুইটি পশু-স্কোয়াড আগুনের লেলিহান শিখায় পঞ্চজনের আধ মাইল পিছে পৌঁছেছে, সামনে আরও দুটি স্কোয়াড ঘিরে ফেলেছে, মাত্র তিন মাইল দূরে প্রবেশপথ। হে ঝুন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “চলো দিক বদলাই, মাটি ছুঁয়ে প্রবেশপথে যাই!”

হে ঝুন পিঠে লি বাইকে নিয়ে সঙ্গে চার নারী নিয়ে নিচের দিকে ছুটল। পশু-স্কোয়াডও চারটি ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিয়ে পঞ্চজনের পিছু হানার চেষ্টা করল।

পাঁচজন মাটি ছুঁয়ে উড়ছে, হে ঝুনের আত্মার শক্তি চূড়ায়, দূর থেকে মনে হয় এক ধারের মতো বিশুদ্ধ সাদা আলো, তারা নানান দৈত্যদলের ভেতর দিয়ে ছুটে চলছে। হঠাৎ পশু-দল ঘূর্ণিঝড় থেকে উড়ন্ত ড্রাগনে রূপ নিয়ে তাদের পিছু নিল।

প্রবেশপথের অর্ধ মাইল সামনে কয়েকটি দল, শতাধিক পশু-আত্মা জেগে উঠে প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছে। আকাশ কালো, উড়ন্ত দৈত্যেরা ওপরে ছায়া ফেলে রেখেছে, চারদিক থেকে গর্জন আসছে, এক জোড়া বিশাল নখ বিশ্রান্ত হে ঝুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউয়ে বিহং কোমরে ওঝার দড়ি বেঁধে তার পেছনে চিৎকার করল।

হে ঝুন তখনই ঘুরে আকাশের মুখোমুখি হয়ে চন্দ্রাত্ব তরবারি ও ওঝার মশাল তুলে বিশাল নখের আঘাত প্রতিহত করল, পরিস্থিতি চরম সংকটাপন্ন।

হঠাৎ ইউয়ে বিহংয়ের পেছনে দুইটি কণ্ঠে চীৎকার, ফিরে দেখে চিউ ইয়াওয়ের দুই কন্যা, সারা দেহে জ্যোতি ছড়িয়ে দুই পাশে ছুটে এসেছে, তখন সে চমকে দেখে দুই বোনের আত্মশক্তি এত দুর্দান্ত!

দেখা গেল, সং রুনঝির পেছনে দুই গজ দীর্ঘ ওঝার দড়ি, সে চমকে যাওয়া শি ঝেনকে ধরে বিদ্যুতের গতিতে তিনজন মাথার ওপর দিয়ে উড়ে উড়ন্ত দৈত্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; দুই বোনের তরবারিতে চারটি গজব্যাপী তরবারির তরঙ্গ এক দৈত্যকে টুকরো টুকরো করে দিল, রক্ত-ছিন্নদেহ ছিটকে মাটিতে পড়ল, দৃশ্যটি ভয়াবহ।

মুহূর্তে আরও উড়ন্ত দৈত্য ঝাঁপিয়ে এল, দুই বোন নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে চারদিকে তরবারির ঝড় তুলল, তাদের বিভ্রমাত্মা ও তরবারির কলায় তারা চারদিকে তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করল, পঞ্চজনের জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়ে গেল ক্ষণিকেই। দুই বোন একযোগে চিত্কার করল, কণ্ঠে আত্মার শক্তি, “ঝেন! জেগে ওঠো দ্রুত!”

এসময় পাঁচজন মাটি ছুঁয়ে উড়ে, আকাশ ও মাটির দৈত্যরা ঘিরে ফেলেছে।

হে ঝুন সামনে, চারপাশে দৃষ্টি, দুই হাতে তরবারি ও ওঝার আগুনে আঘাত করছে, সারা মুখ ও দেহে রক্ত, চোখে জ্বলন্ত রক্তিম দীপ্তি; এই সময় শি ঝেন চিৎকারে জেগে উঠে, তরবারি তুলে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করল।

পাঁচজন একে অপরের পেছনে, দৈত্যের নখ, ধারাল দাঁতের ফাঁক গলে প্রবেশপথের দিকে ছুটল। প্রবেশপথের অর্ধ মাইল আগে বাঘের গর্জন, ড্রাগনের ডাকে আগুনের কুন্ডলী উঠছে, অন্ধকারে রক্তিম বিভ্রমের নরক, নদীর মতো রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় “ড্রাগন ওঝা বিভ্রমরাজ” দেখুন ------