২২তম অধ্যায় - কুয়াশার ভেতর ফুল দেখা
হরমিং হলের ভিতরে, দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা মৃদু কুয়াশার সঙ্গে ভেসে এসে হলের কেন্দ্রে পৌঁছালেন। তিনজনের ওঠার আগেই তিনি দুটি ধাপে উঠে ফিরে বসে গেলেন ফিনিক্স-লান চেয়ারে, দৃপ্ত ও উজ্জ্বল, হাস্যোজ্জ্বল স্বরে বললেন, “আজ রাতে শুধু আমরা চারজন, কারও আনুষ্ঠানিকতা মানার দরকার নেই।”
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজকীয় ভোজনের চারজন দাসী—মেহগনি, অরুণা, পীতবর্ণা ও নাশপাতি—নত মাথায়, চতুর্কৌশলে ‘সবুজ পাহাড় প্রবাহিত জল পর্দা’র পিছনে চলে গেলেন। প্রত্যেকে চা ও খাবার নিয়ে এসে চারজনের আসনে সাজালেন।
প্রশস্ত ও উজ্জ্বল হরমিং হলে, মেহগনি, অরুণা, পীতবর্ণা ও নাশপাতি চারজন চারটি আসনের পাশে বসে দাসীর আসনে স্থান নিলেন। মুহূর্তেই হলটি সুগন্ধে ভরে উঠল। তারা প্রত্যেককে চা বানিয়ে কাপ পূর্ণ করার পর, দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা কাপ তুলে বললেন, “আজ রাতে লী বাই-এর জন্য ধূলিমুক্তি, এবং আগামীকাল তিনজনের বিদায় উপলক্ষে আমরা চায়ের বদলে পান করি, প্রথমে এক কাপ চা।”
টেবিলের ছোট চা-কাপ এক চুমুকের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু পালকের ছায়ার চা-সুগন্ধ মন-প্রাণে প্রবেশ করে। তিনজন মা-ফিনিক্সের সঙ্গে একসঙ্গে কাপ তুলে পান করলেন।
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা বললেন, “একদিনের শেষে, নিশ্চয়ই সকলের পেটে ক্ষুধা লেগেছে, সবাই খাওয়া শুরু করো।” রাজকীয় ভোজনের চার দাসী দক্ষতার সঙ্গে সবাইকে আহ্বান করলেন। যদিও খাবারগুলো হালকা, তবু রং, সুগন্ধ, সতেজতা ও স্বাদে পূর্ণ, সবাই তৃপ্তিতে খেতে লাগলেন।
তিনজনের খাওয়া অর্ধেকেরও কম, লী বাই ইতিমধ্যে টেবিলের সমস্ত সুস্বাদু খাবার শেষ করেছেন। তাঁর পাশে থাকা অরুণা, প্রথমবার লী বাই-এর সেবা করছেন, মৃদু হাসলেন, বললেন, “ভাবিনি লী বাই মহাশয় কবিতা লেখার মতোই দ্রুত, তেমনি দ্রুত তরবারি চালান, এমনকি খাওয়ার ক্ষেত্রেও এত দ্রুত।”
কোনও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা ধনকড় উপস্থিত নেই, আটজনই তরুণ-তরুণী, সবাই সহজ ও স্বচ্ছন্দ, রাজকীয় দাসীরাও সাহস করে কথা বলছেন, সঙ্গে সঙ্গে হলজুড়ে হাস্যরোল উঠল।
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা অতিরঞ্জিতভাবে বললেন, “লী বাই, তোমার পাশে সেবা থাকলে তুমি ধীরে খাও, যদি নিজে খাও, চোখের পলকে শেষ করে ফেলবে!” পাশে থাকা মেহগনি সঙ্গ দিলেন, বললেন, “হ্যাঁ, অরুণা, তুমি প্রথমবার লী বাই মহাশয়ের সেবা করছো, তাই জানো না, তিনি সেই দ্রুত-ভাষী বীর, পান-খাওয়াতেও দ্রুত।” অরুণা বললেন, “আচ্ছা মেহগনি, আমি তো শুধু মজা করে বললাম, তুমি লী বাই মহাশয়কে গরুর মতো ঘাস খাওয়া বলে দিও না। লী বাই মহাশয়, আপনার বড় মন, দয়া করে রাগ করবেন না।” বলে লী বাই-এর সামনে হাত জোড় করে ক্ষমা চাইলেন।
লী বাই তাতে কিছু মনে করলেন না, বরং তাদের হাসানোর জন্য নিজেই বললেন, “খাওয়া-দাওয়া, দ্রুততা ব্যক্তিগত, আমি ছোটবেলা থেকেই অন্যদের থেকে দ্রুত খাই-দাই, চিন্তা করলে সত্যিই গরু ফুল চিবানোর মতো।” সবাই আবার একসঙ্গে হাসলেন। হাস্যোজ্জ্বল কথাবার্তা ও কলরবে, তিনজন দ্রুতই খাবার শেষ করলেন; মেহগনি, অরুণা, পীতবর্ণা, নাশপাতি উঠে চার কোণে রাখা সুগন্ধি ধূপদানের আগুন দিলেন, তারপর আবার আসনে বসে গেলেন।
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা তিনজনের সঙ্গে চা পান করার পর, পাশে থাকা মেহগনি সুযোগ নিয়ে জাদু দেহ বিপদের কথা জিজ্ঞেস করলেন, এই অর্ধদিনে রাজসভা ও রাজধানীতে ব্যাপক চর্চা হয়েছে, কৌতূহলে বললেন, “মা-ফিনিক্স, বাইরে যে খবর আসছে, তা কি সত্যি? রাজধানীতে সত্যিই দুইজন লী বাই এসেছেন?”
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী বললেন, “হ্যাঁ, কেউ ছদ্মবেশে লী বাই সেজে রাজধানীতে অশান্তি সৃষ্টি করেছে, রাজপ্রাসাদেও দিনদুপুরে এসে তাণ্ডব করেছে। আমি রাজপরিষদের সঙ্গে আলোচনা করেছি, গোপনে তার খোঁজ নিয়ে গ্রেপ্তার করা হবে।”
পীতবর্ণা, যিনি হর-ঋষির পাশে ছিলেন, উদ্বেগে বললেন, “তাহলে সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে, শুনেছি তার তরবারি ও যুদ্ধকৌশল অসাধারণ, পবিত্র মন্দিরে তাণ্ডব চালিয়েও নিরাপদে পালিয়ে গেছে, আশা করি দ্রুত তাকে গ্রেপ্তার করা যাবে।”
যুগ-বিহঙ্গের পাশে থাকা নাশপাতি বললেন, “বিশ্বে এমন অসাধারণ ছদ্মবেশের কৌশল আছে?”
হর-ঋষি ও যুগ-বিহঙ্গ এই বিষয়ে মা-ফিনিক্সের মতোই নিঃশব্দ, দুজনই শান্তভাবে শুনছিলেন।
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা বললেন, “দক্ষিণ স্বর্গের সীমান্তে এমন কৌশল জানা লোক আছে, তরবারি বিদ্যায়ও তারা কম নয়। সৌভাগ্য, লী বাই তাকে অনুসরণ করে ফিরে এসেছে ও খবর দিয়েছে।”
মেহগনি আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে ছদ্মবেশধারী ধরা পড়ার আগে কীভাবে জানব, কে আসল লী বাই, কে নয়?”
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা বললেন, “রাজ্য রক্ষী বাহিনী রাজধানীর প্রত্যেক প্রবেশপথে বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়েছে, যার কাছে আমার ফিনিক্স-ছবি ও তরবারি নেই, সে ছদ্মবেশী, সঙ্গে সঙ্গে গ্রেপ্তার করতে হবে।” এরপর যুগ-বিহঙ্গকে নির্দেশ দিলেন, ফিনিক্স-ছবি ও তরবারি লী বাই-এর হাতে তুলে দেন।
লী বাই তরবারি ভালো করে কাপড়ে লুকিয়ে রাখলেন, দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা হর-ঋষিকে বললেন, “তোমার তরবারি আজ ভেঙ্গে গেছে, আগামীকাল যাত্রা শুরু হবে, এখানে নিজের জন্য একটা তরবারি বেছে নাও।”
হর-ঋষি সঙ্গে সঙ্গে উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ মা-ফিনিক্স!”
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা আসন ছেড়ে তাঁর সঙ্গে হরমিং হলের বাঁদিকে ‘রাজকীয় তরবারি পর্দা’র সামনে গেলেন, একটি তরবারি তুলে তাঁর হাতে দিলেন, বললেন, “হর-ঋষি, এটা আমার আগে নিজের রক্ষার জন্য ব্যবহার করা তরবারি, নাম ‘চাঁদের তরবারি’, এখন তোমাকে দিচ্ছি।”
হর-ঋষি দু’হাতে চাঁদের তরবারি গ্রহণ করলেন, দেখলেন, এটি আগের তরবারির অর্ধেক ওজনের, যেন দুর্লভ রত্ন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ মা-ফিনিক্স, অমূল্য তরবারি দিলেন!”
দুজন আবার আসনে ফিরে এলে, দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা বললেন, “আগামীকাল তোমরা তিনজন যাত্রা শুরু করবে, এই অভিযানে বিপদ অনেক, হর-ঋষি, যুগ-বিহঙ্গ, তোমরা দু’জন লী বাই-এর নির্দেশ মেনে চলবে, বুঝেছ?”
দু’জন মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন।
দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা আবার বললেন, “ছদ্মবেশী লী বাই-এর মুখোমুখি হলে খুব সাবধানে থাকতে হবে, তাঁর তরবারি ও মনোভাব অসাধারণ, কখনও অসতর্ক হওয়া যাবে না। বহু দিন তোমাদের সঙ্গে তরবারি চর্চা হয়নি, আজ রাতে তোমাদের কতটা অগ্রগতি হয়েছে দেখব, আমি ও লী বাই তোমাদের নিয়ে রাজকীয় অস্ত্রাগারে যাব।”
হর-ঋষি ও যুগ-বিহঙ্গ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, দুই মহান তরবারি সাধকের হাতে শিক্ষা নেওয়ার এমন সুযোগ দুর্লভ।
সেই রাতে জ্যোৎস্না উজ্জ্বল, হালকা ঠান্ডা, পাতলা কুয়াশার আস্তরণ পাহাড়ের নিচের গোটা রাজধানী ঢেকে রেখেছে। চারজন দ্রুতই ফিনিক্স রাজপ্রাসাদের সামনে রাজকীয় অস্ত্রাগারে পৌঁছালেন, দক্ষিণ দ্বারের নির্মল বালুকা যুগ-বিহঙ্গকে নির্দেশ দিলেন, প্রথমে ‘যুবতী যুদ্ধের শান্ত তরবারি’ প্রদর্শন করতে।
যুগ-বিহঙ্গ তরবারি নিয়ে আদেশ গ্রহণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিপরীত হাতে তরবারি ধরে আত্মার শক্তি জাগিয়ে তরবারির সঙ্গে একীকৃত হলেন, পা বাড়িয়ে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলেন। দেখা গেল, তাঁর তরবারি কৌশলের ‘চোখের পলকে নৃত্য’ জল-নাগের মতো, পরপর আটটি তরবারি কৌশল দেখালেন।
প্রথম কৌশল ‘ভালো স্ত্রীর দ্রুত পদক্ষেপ’—মানুষের শরীর সাপের মতো নমনীয়, আক্রমণের সময় বজ্রের মতো তীব্র, হঠাৎ বাঘের মতো এগিয়ে দ্বিতীয় কৌশল ‘বাঘের দৃষ্টি আত্মা কেড়ে নেওয়া’ চালালেন, তরবারি লুকিয়ে, ড্রাগনের মতো ছুটে গেল, কৌশল শেষ না করেই ফিরে তৃতীয় কৌশল ‘জোয়ার-সঙ্গীত’—তরবারির দীপ্তি ও ছায়া উড়ে গেল, পায়ের কৌশল বাঁকা চাঁদের আলোয়, চতুর্থ কৌশল ‘আত্মা-তরবারি নৃত্য’—বড় খোলা ও শক্ত, মানুষ ও তরবারি এক, লাফ দিয়ে একবার শ্বাস নিয়ে পঞ্চম কৌশল ‘নিঃশ্বাসে বিনিময়’ চালালেন।
তাঁর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তিনি বাতাসে পদক্ষেপ করছেন, আকাশে তরবারির দীপ্তি চমৎকার, ঘুরে ছয় নম্বর কৌশল ‘শূন্যতা বন্ধ নয়’—একটি তীক্ষ্ণ শব্দে মানুষ তরবারি-বিন্দুর মতো উড়ে গেল, হঠাৎ নিচু হয়ে সাত নম্বর কৌশল ‘আত্মা আমাকে অনুসরণ করে’—তরবারির ছায়া ভেসে গেল, সেই ছায়ায় আট নম্বর কৌশল ‘তরবারি ভাব উল্টো’—বিপরীত হাতে পাঁচটি তরবারি-বিন্দু চালিয়ে শেষ করলেন। আটটি কৌশল এক নিঃশ্বাসে, একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, তরবারি গুটিয়ে দাঁড়ালেন, মুখে লাল ভাব নেই, শ্বাসও নেই।
লী বাই ও হর-ঋষি দু’জন মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন, শ্বাসও ভুলে গেছেন।
------
পাঠককে ধন্যবাদ・আনাপো
------
শেষ হয়নি, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: ‘যুবতী তরবারি শিক্ষাদান’
------