চতুর্থ অধ্যায় - জাদুশক্তি চুরির রহস্য

যূএ বেহি হোঙের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লি বাই, তার চোখদুটি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, সাদা পোশাকে ধুলোবালিতে ঢাকা, যেন সবে মাত্র সীমান্ত অঞ্চল থেকে ফিরে এসেছে মধ্যভূমির পথে। যূএ বেহি হোঙ লি বাইকে দেখেই মনে মনে খুশি হলেও মুখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "লি বাই, কখন ফিরলে? এতদিন কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলে? রাতে আবার লোককে ভয় দেখিয়ে বের হয়েছ!"

"হা হা! সবে উত্তরের শত্রুদের এলাকা থেকে ফিরলাম, কাকতালীয়ভাবে এদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম। ইচ্ছাকৃত তোমার তলোয়ার অনুশীলন দেখা আমার উদ্দেশ্য ছিল না, যূএ মহাশয়া, দয়া করে রাগ কোরো না।" লি বাই দু'হাত জোড় করে বলল।

তাঁর কথায় যূএ বেহি হোঙ হেসে ফেলল, তারপর বলল, "বেশি নাটক করো না লি বাই, দেখছি এত দূর ছুটে কোথায় গিয়েছিলে?"

"একজন বন্ধুকে নিয়ে ঘুরতে গিয়েছিলাম, আনন্দে সময়ের হিসেব হারিয়ে ফেলি, ভাবতেই পারিনি শরৎ শেষে ঘরে ফিরব।" দু'জনে কথা বলতে বলতে হাঁটতে হাঁটতে নদীর ধারে চলে এল। যূএ বেহি হোঙ লক্ষ করল লি বাইয়ের কোমরে ঝুলছে এক翡翠র তৈরি ছোট্ট লকেট, আধ-আঙুলের মতো, যার ওপর চাঁদের আলোয় সবুজ আভা ছড়াচ্ছে। কৌতূহল জাগল মনে, তবে কি কোনো সীমান্তের সুন্দরী উপহার দিয়েছে? আপাতত প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, "তোমার কোমরে এই翡翠র লকেটটা দারুণ সুন্দর, নিশ্চয় উত্তরের শত্রুদের অঞ্চলে কিনেছ? দেখতে বেশ দামি মনে হচ্ছে।"

"আহা, তুমি এই翡翠র লকেটের কথাই বলছ? কয়েক মাস আগে রাজধানীর বাজারে ঘুরতে ঘুরতে এক বহিরাগত বিক্রেতার কাছ থেকে কিনেছিলাম।" কথা বলার সময় সে খুলে লকেটটা দেখাল। যূএ বেহি হোঙ হাতে নিয়ে দেখল, লকেটটা ভারী এবং তার ভেতর থেকে হালকা সবুজ আভা বেরোচ্ছে। চোখের পলকে সেই আলো চোখে ঢুকে গেল, মনোযোগ সরানো মুশকিল, অসাধারণ আকর্ষণীয়। মুগ্ধ স্বরে বলল, "অসাধারণ, সত্যিই সুন্দর।"

লি বাই দেখে বুঝল সে একরকম মুগ্ধ হয়ে গেছে। মনে মনে ভাবল, এ তো আমার গুপ্তধন! সুকৌশলে বলল, "হা হা! বেহি হোঙ, যদি ভালো লাগে তবে রেখে দাও, আমার তো এমন翡翠র লকেটের অভাব নেই।"

যূএ বেহি হোঙ চোখ মিটমিট করে, ছয় জন্মের仙魂ের দৃঢ়তায় অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "না, এত মূল্যবান জিনিস আমি নিতে পারি না, ফেরত নাও।" সে লকেটটা ফেরত দিলে লি বাই আবার কোমরে ঝুলিয়ে নিল। হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "ফেনিক্স সাম্রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ御使 এত রাতে ডিঙিয়ে ডিঙিয়ে ড্রাগন পাহাড়ে এসেছ, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু?"

যূএ বেহি হোঙ ঠোঁট বাঁকাল, অভিযোগের সুরে বলল, "সব দোষ মা ফেনিক্স净沙র! আমাকে বাধ্য করেছে সেই বোকাসোকা হে ঝুন ই-কে《অশুদ্ধ তলোয়ার》সহ护送 করে উত্তর শত্রুদের এলাকা সম্বন্ধে খোঁজ নিতে।"

লি বাই 'ঝুন ই-র' নাম শুনে চমকে উঠল, ভাবল, এত তাড়াতাড়ি ওরা এখানে এসে পড়বে ভাবিনি!

শুনল যূএ বেহি হোঙ জিজ্ঞেস করছে, "ঠিক আছে, পথে ওই দস্যুদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল কি? জানো এরা এখানে কেন এসেছে?"

লি বাই মাথা নেড়ে বলল, "না, ওদের সঙ্গে দেখা হয়নি, কেন এসেছে জানিও না।" সে মুখে কিছুই বলল না, এই翡翠র লকেটের জাদুতে সে নিজেই প্রগাঢ়ভাবে মগ্ন।

মনে পড়ে প্রথম দিন লকেটটা দেখেই অদ্ভুত এক আকর্ষণ অনুভব করেছিল। কিনে আনার পর ছয় জন্মের玄魂 সাধনা করার সময় লকেটের সঙ্গে তার একধরনের আত্মিক সংযোগ তৈরি হয়েছিল। চোখ বন্ধ করলে দেখতে পেত翡翠র এই পাথর মূলত এক বৃহৎ মূল পাথরের অংশ। তখন থেকেই দিনরাত তার কথা ভাবত, মন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সেই সংযোগের টানে পিছু পিছু ছুটে গিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত ঝুন ই-এর দুর্গ থেকে সেই মূল পাথর চুরি করে এনেছিল। ছয় জন্মের玄魂 সাধনায়, কারও টের পাওয়ার উপায় ছিল না। এমনকি সংযোগ থেকে জানতে পেরেছিল, 《দ্য গ্রেট অদ্ভুত তলোয়ার》ঝুন ই-ও তখনই সদ্য ছয় জন্মের玄魂 অর্জন করেছে। এই জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয় ভেবে রাতারাতি ফিরে এসেছিল মধ্যভূমিতে। কিন্তু পথে কিছু মনে ছিল না, হঠাৎ জেগে দেখে নিজেকে এক পাহাড়ি গুহায়, আবার তাড়াহুড়ো করে সেই মূল পাথর পিঠে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। নদীর ধারে দেখা হয়ে যায় যূএ বেহি হোঙের সঙ্গে। এসব ভাবতেই মাথা হালকা ব্যথা করতে লাগল। যূএ বেহি হোঙ দেখে সে হঠাৎ চুপচাপ মাথা চেপে ধরে আছে, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে, একটুও দ্বিধা না করে জোর করে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল।

তাকে ভালোভাবে নিজের কক্ষে শুইয়ে দিয়ে, বাইরে এসে দেখল হে ঝুন ই-এর ঘরে আলো জ্বলছে। দরজায় টোকা না দিয়েই ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। হে ঝুন ই তখন ধ্যানস্থ ছিল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, ইতিমধ্যে যূএ বেহি হোঙ এসে পাশে বসে পড়ল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা দিন দিন নিয়ম-কানুন ভুলে যাচ্ছে, গত দুই বছরে রাজদরবারে御使 হওয়ার পর আরো বেপরোয়া, এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে বলে কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। বলল, "উচ্চ御使 মহাশয়া, এত রাতে কী দরকার পড়ল?"

যূএ বেহি হোঙ নিজের মতো করে এক কাপ চা খেল, তারপর বলল, "বাইরে তলোয়ার অনুশীলন করছিলাম, হঠাৎ দেখলাম লি বাই উত্তরের শত্রুদের এলাকা থেকে ফিরেছে, এখন আমার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে। ছেলে মেয়ে এক ঘরে থাকা ঠিক নয়, তাই তোমার এখানে এসেছি।"

"হা! মজার কথা!" রাগ করতে গিয়ে কথাগুলো গিলে ফেলল, বলল, "লি বাই? সে উত্তর শত্রুদের দেশে গিয়েছিল?"

যূএ বেহি হোঙ মাথা নাড়ল, বলল, "এক বন্ধুর সঙ্গে ঘুরতে গিয়েছিল, এখন ফিরে এসেছে।"

"আচ্ছা, তাহলে তুমি নিজের মতো থাকো, আমি একটু ধ্যান করব, ততক্ষণ তুমি আমার রক্ষাকর্তা হয়ে থেকো।" এই বলে হে ঝুন ই তাকে আর লক্ষ্য না করে চোখ বন্ধ করে বসল। যূএ বেহি হোঙও পাত্তা না দিয়ে চা পান করল।

এমন সময় জানালার বাইরে হঠাৎ একঝাঁক শরৎ বাতাস বয়ে গেল, দু'জনের ঘরে ঢুকে পড়ল। যূএ বেহি হোঙ জানালা বন্ধ করতে এগিয়ে গেল, তখন দেখল, এক ছায়ামূর্তি হোটেলের বাইরে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে চাঁদ দেখছে। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, সাদা পোশাকের সেই ব্যক্তি—লি বাই। যূএ বেহি হোঙ ভাবল, এই অদ্ভুত মানুষ, অসুস্থ হয়েও বাইরে হাওয়ায় বের হয়েছে! জোরে ডাক দিল ফিরে আসতে, আর কারো বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবল না।

লি বাই সদ্য পবিত্র পথের জাদুপ্রয়োগে শরীর বদলে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের তলোয়ার সাধকের দেশে এসেছে। পবিত্র পথের法魂ের সংযোগে বুঝতে পারল তার জাদু-রূপ এখন玉带 নদীর ধারে আছে, সঙ্গে সঙ্গে মেঘে ভেসে নেমে এল। যদিও এখন ছয় জন্মের মানবাত্মা ধারণ করেছে, তবুও তার মূল法魂 ও স্বরূপের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি—‘রূপ মানেই আমি, আমিই রূপ’। চেয়ে দেখে ডাকছে যূএ বেহি হোঙ, দ্রুত হোটেল অভিমুখে গেল।

লি বাই দরজার সামনে এসে দেখল হে ঝুন ই ধ্যানে বসে, বিরক্ত না করতে চাইল। তখনই কানে এল যূএ বেহি হোঙের কণ্ঠ, "এসো, আর বাইরের মানুষ সেজো না।" ওরা তিনজনই তো আগে থেকে ভাল বন্ধু ছিল। যূএ বেহি হোঙ দেখল লি বাই অল্প সময়েই আগের চেহারায় ফিরে এসেছে, ভাবল ছয় জন্মের玄魂 তো তার নিজের চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের। দেখল সে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তাড়াতাড়ি ডাকল, "এসো, বসো। হে ঝুন ইকে নিয়ে ভাবনা নেই, সে ধ্যানে আছে, একেবারে পাথরের মতো, ওর জন্য চিন্তা কোরো না।"

"ঠিক আছে।" লি বাই এসে যূএ বেহি হোঙের পাশে বসল। সে স্নেহভরে তার জন্য এক কাপ চা দিল, খুশি মনে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মাথাব্যথা কমেছে তো?"

------
চলবে... পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন, 《লি বাই মুখোমুখি হয় জাদু-রূপের》
------