১২১ অধ্যায় - চরম পন্থার লড়াই: চাঁদের আলোয় বজ্র ও রাক্ষসের যুদ্ধ-কবিতার মতো ধারালো তলোয়ার, যার তুলনা নেই।(জিয়াং জুন)

যুদ্ধক্ষেত্রে চার প্রেতকন্যা শিয়া দাঁতে দাঁত চেপে তার ক্ষতগুলোর যন্ত্রণা সহ্য করছিল। সামান্য আঘাত তার কাছে ডালভাত মাত্র।

অতীতের স্মৃতিগুলো ধোঁয়ার মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।

তার স্পষ্ট মনে আছে, গুরুকে যেদিন সে খুঁজে পায়, সেদিন তার বয়স ছিল মাত্র সাত বছর।

সে বছর পশ্চিম লিংয়ের চতুর্দিকে যুদ্ধবিগ্রহ ও খরা দেখা দিয়েছিল, আর তার নিজের বাবা-মা-ই তাকে অন্য একটি পরিবারের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল। মানুষের মানুষ খেয়ে ফেলার সেই ভয়ানক আতঙ্কে তাকে রাতেই পালিয়ে আসতে হয়েছিল।

অন্ধকার রাতে রাস্তাঘাটে কেবল না খেতে পেয়ে মরে যাওয়া মানুষ আর পশুর লাশ পড়ে ছিল, পচাগলা লাশের গন্ধে মৌমাছি আর মাছিরা ওড়াউড়ি করছিল। এভাবেই খালি পেটে সে একটানা দিন-রাত হেঁটে চলল, আর অজান্তেই এসে পৌঁছাল এক উঁচু পাহাড়ের নিচের শুকিয়ে যাওয়া পাথুরে ছড়ার ধারে। সেখানে তার দেখা মিলল একটি মেয়ের সঙ্গে, যার পেছনে আরও দুটি ছেলে ও একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

ঝাপসা দৃষ্টিতে সে কেবল দেখল যে অগ্রগামী সেই মেয়েটির কোমরে একটি মূল্যবান তরবারি ঝুলছে, তার দৃষ্টি ছিল মন কেড়ে নেওয়া, கம்பীর ও অতুলনীয়। তার সেই কথাগুলো আজও তার মনে আছে—

“চারদিকে খরা, সব জায়গায় মানুষ মানুষ খাচ্ছে। তোমার যখন বাবা-মা কেউ নেই, তখন তুমি যদি আমাকে গুরু বলে মেনে নাও, তবে কেউ তোমার গায়ে একটি পশমও ছোঁড়ার সাহস পাবে না। এরপর থেকে আমি তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখব, কেমন?”

যদিও তার মনে তখন ভীষণ বিস্ময় কাজ করছিল, তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে গুরু প্রণাম করল।

“আজ থেকে তুমি হলে চার বজ্র প্রেত চোরের চতুর্থ সন্তান। তোমার নাম হলো চার প্রেতকন্যা শিয়া।”

তার পেছনে থাকা সেই তিনজন হলো প্রথম প্রেত পি এবং দ্বিতীয় প্রেত লি—দুজনেই আট বছর বয়সী, আর তৃতীয় প্রেতকন্যা নি তার মতোই সাত বছরের। সে পরে জানতে পেরেছিল যে তাদের গুরুর মার্শাল আর্ট অত্যন্ত শক্তিশালী, আর সে বছর গুরুর বয়স ছিল মাত্র চৌদ্দ বছর।

তাদের গুরু জুও লিংলি ষোলো বছর বয়সেই মায়ার জগতের আত্মা-দেহ অর্জন করেছিলেন এবং একা ওই চারজনকে সঙ্গে নিয়ে প্রেত-জন্তু আত্মা পাহাড়ের আত্মা শিকার পতাকা দুর্গ ছেড়ে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন প্রেত চোর সম্প্রদায়ের এক বিশাল শাখা—আত্মা অন্বেষণ দ্বার।

তরবারির আলো দুই চোখের মণি ছুয়ে গেল। এক মুহূর্তের সেই চিন্তার পর চার প্রেতকন্যা শিয়া আবার ফিরে এল মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে চলা সেই রণক্ষেত্রে।

চার প্রেতের মন ও প্রাণ একে অপরের সাথে যুক্ত। বড় প্রেত পি শূন্যে লাফিয়ে নির্দেশ দিল,

“প্রথমে এই阵锋-কে সাবাড় করো!”

বড় প্রেত পি-র দুই হাত কোনো হিংস্র পাখির মতো ওপরের দিকে উঠে এল, তার দুই হাতে ধরা আছে পাঁচ ফুটের ‘প্রেত চোর ঈশ্বর钩’। এই প্রেত চোর ঈশ্বর钩 বিশেষভাবে প্রেত-জন্তু পাহাড়ের তরবারি ভাঙার কৌশলগুলোর জন্য তৈরি করা হয়েছিল, যা প্রেত চোর পাথরের সাহায্যে প্রস্তুত করা হয়েছিল। যদিও এটি আত্মা অন্বেষণ রত্নগুলোর মধ্যে সেরা নয়, তবে অস্ত্র হিসেবে তৈরি হওয়ার পর এটি লোহা ও পাথর কেটে ফেলার মতো এক ঐশ্বরিক অস্ত্র হয়ে ওঠে, আর তরবারি ও কাস্তে ভেঙে পথ পরিষ্কার করার জন্য এটি এক অগ্রপথিক।

দ্বিতীয় প্রেত লি-র দুই হাতে রূপালি আলো ঝলমল করে উঠল, তার দুইহাতে ধরা আছে দেড় ফুটের ‘প্রেত আটকে রাখার জোড়া খাটো তরবারি’। সে শরীর নিচু করে হেস চুন-ই-এর দুই পায়ের দিকে আক্রমণ চালাল। প্রেত আটকে রাখার এই জোড়া খাটো তরবারিও বিশেষভাবে তৈরি, যে পাথর দিয়ে এটি তৈরি হয়েছে তা হলো প্রেত-জন্তু পাহাড়ের প্রেত আটকানোর পাথর। খাটো তরবারির দেহ আত্মা শিকার করার মতো হালকা, তরবারির পিঠ দুই ফেনের মতো মোটা হলেও যখন এটি চালানো হয়, তখন এর গতি বজ্রপাতের চেয়েও দ্রুত হয়।

তৃতীয় প্রেতকন্যা নি তার দুই হকের আড়ালে লুকিয়ে রেখেছে ‘আত্মার চোখ জোড়া খান্তর’, সে এক চিতার মতো দ্রুত গতিতে হেস চুন-ই-এর ডানপাশে গিয়ে পৌঁছাল। আত্মার চোখের জোড়া খান্তর হলো এক ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা, যা দীর্ঘ খান্তরের অন্তর্ভুক্ত এবং প্রেত চোর পাথরের তৈরি। এটি হাতাহাতি লড়াইয়ের জন্য এবং তরবারি ও খান্তরের যম, যা শত্রুর ওপর সর্বদা অতর্কিতে আক্রমণ চালায়।

চার প্রেতকন্যা শিয়ার মুখের অর্ধেক অংশ এখন রক্তে ভেসে যাচ্ছে, সে প্রেত তরবারি ও গদার এই জোড়া শক্তির সাহায্যে হেস চুন-ই-এর বাঁ দিক থেকে আক্রমণ চালাল। তিন ফুটের প্রেত গদা এবং দুই ফুটের প্রেত খাটো তরবারি—দুটোই প্রেত পাথরের তৈরি। প্রেত চোর পাথরের চেয়ে ভারী হলেও প্রেত গদা দিয়ে সাধারণ তরবারি কেটে ফেলা পশুর হাড় কোপানোর মতোই সহজ। আর এই ভারী তরবারি আক্রমণ বা চাপ প্রয়োগ—যেকোনো কাজেই ছায়ার মতো দ্রুত।

এই চারজনের প্রেত চোর অস্ত্রগুলো—দূর, নিকট, হাতাহাতি, হালকা, দ্রুত ও ভারী—সবদিক থেকেই পূর্ণাঙ্গ। ‘বজ্র মিলিত প্রেত阵’ এবং দৃষ্টি অনুসরণ করে আত্মা খোঁজার পদচারণার সাথে এর মেলবন্ধন ঘটায় আক্রমণ বা রক্ষা—উভয় ক্ষেত্রেই প্রতিপক্ষকে সবসময় কোণঠাসা করে রাখে। একটু মনঃসংযোগ এদিক-সেদিক হলেই যেকোনো মুহূর্তে তরবারির নিচে প্রাণ হারাতে হতে পারে।

চারজন মাটি থেকে ছিটকে উঠে, সামনে ছুটে গিয়ে ওপর, নিচ, ডান ও বাম—এই চার দিক থেকে হেস চুন-ই-এর ওপর আক্রমণ চালাল, যা কেবল চোখের পলক ফেলার সময়ের ব্যাপার। তখনো তরবারির রামধনু রঙের অবশিষ্টাংশ নিচে নেমে আসেনি, কিন্তু তাদের আত্মা অনুসরণ ও আত্মা চালনার সাধনা জুও লিংলির সীমানাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আর তাদের মারিয়া হয়ে লড়ার পণ তার চেয়েও বেশি ছিল।

হেস চুন-ই আঙুলের ছায়ার তরবারি阵-এর মাধ্যমে আগেই সুযোগ বুঝে নিলেও, চারজন শীর্ষস্থানীয় প্রেত তরবারি বিশেষজ্ঞের আকস্মিক ও সর্বাত্মক আক্রমণে তিনি একাকী এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে গেছেন।

এই মুহূর্তে হেস চুন-ই-এর অষ্টাঙ্গ চেতনা আয়নার মতো পরিষ্কার এবং তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এক মুহূর্তে তিনি ভাবলেন,

“এই চারজনই তরবারি ব্যবহার করা ছেড়ে দিয়েছে, তাদের দেহভঙ্গি ও অস্ত্র অন্য সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। মনে হচ্ছে এরা হাতাহাতি লড়াইয়ের ওস্তাদ।”

এই কথা ভেবে হেস চুন-ই যেন আবারও এক অন্য জগতের নরকে পতিত হলেন বলে মনে করলেন। জন্তু আত্মার হুমকির সেই অনুভূতি আবার তার মনে ভিড় করল। অষ্টাঙ্গের নির্দেশ হৃদয়ে রেখে, চোখ বন্ধ করে চারদিক অনুভব করলেন। আত্মার শক্তির জোয়ার বইতে শুরু করায় ‘চাঁদের তরবারি’ ঝনঝন শব্দ করে বেজে উঠল। আঙুলের ছায়ার তরবারি阵-এর ‘ছায়া দোলে নশ্বর পৃথিবীতে’ চিন্তা অনুযায়ী নাচতে শুরু করল, মানুষ তিনটে ছায়ায় বিভক্ত হলো, প্রতিটি ছায়াই যেন আসল দেহের মতো, আর পঞ্চম কৌশল ‘একক ছায়া নির্দেশিত হৃদয়’ প্রয়োগ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

বড় প্রেত পি তার দুই হাতের প্রেত চোর ঈশ্বর钩 দিয়ে বাঁকাভাবে ওপর থেকে নিচে কোপ বসল। সে দেখল বৃষ্টি ও বরফের মধ্যে হেস চুন-ই তিনটি মূর্তিতে বিভক্ত হয়ে গেছেন এবং একই সাথে তিন তরবারি দিয়ে তাদের তিনজনকে আক্রমণ করছেন। তিনি তার ঈশ্বর钩কে পাত্তাই দিলেন না, যা তাকে কিছুটা অবাক করল।

“দীর্ঘ পরিসরের আক্রমণাত্মক অস্ত্র অবশ্যই তার দেহের গতির চেয়ে দ্রুত হবে। সাধারণ প্রতিপক্ষরা আগে আমার ঈশ্বর钩 প্রতিহত করে, তারপর প্রতি-আক্রমণ করে। অথচ নিজের প্রতিমূর্তি সৃষ্টির দক্ষতার প্রতি তার এত অহংকার!”

বড় প্রেত পি আত্মার সন্ধানে তার অষ্টাঙ্গ ব্যবহার করে চোখের পলক ফেলার চেয়েও দ্রুতগতিতে দুই钩 দিয়ে মাঝের সেই মূর্তিটিকে আক্রমণ করল। হিংস্র চোর দলের সাথে একের পর এক ভয়াবহ লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে হেস চুন-ইয়ের অষ্টাঙ্গ ‘নৈর্ব্যক্তিক অবস্থা’ ভেদ করে গেছে, মুহূর্তের মধ্যে তার মনে কোনো আনন্দ বা দুঃখ ছিল না।

“যুদ্ধে ভুল অনুমান করলে তার পরিণতি নিজেকেই ভোগ করতে হবে।

“তরবারির ছায়ার রূপান্তর, সারা বিশ্বে অতুলনীয়। আমার শরীর এখন চোখের পলকে শনাক্ত না করার মতো দ্রুত। তিনটি মূর্তির প্রতিটিই আসল দেহ, তোমাদের প্রেত চোর আত্মা শিকারের অস্ত্রগুলো চোর দলের অন্য প্রেত ও অশুভ শক্তির মতো কোনো কাজেই আসবে না।”

বড় প্রেত পি-র অষ্টাঙ্গের সাধনা হেস চুন-ই-এর চেয়ে নিশ্চিতভাবেই কিছুটা পিছিয়ে ছিল। ‘একক ছায়া নির্দেশিত হৃদয়’-এর দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে সে কেবল অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করে শত্রু দমনের কৌশল চালাল, যাতে তিন নম্বরের জন্য সুযোগ তৈরি করে দেওয়া যায়। ঝনঝন শব্দে দুটি প্রেত চোর ঈশ্বর钩 একে অপরের সাথে ধাক্কা খাওয়ার শব্দ তার কানে এসে পৌঁছাতেই তার আত্মা কেঁদে উঠল,

“অনিবার্য প্রাণঘাতী আঘাতটি শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো!?”

চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, ‘আহত’ হেস চুন-ই-এর ডানপাশে থাকা সেই মূর্তিটি হঠাৎ করে চতুর্থ ‘মানুষ’ হিসেবে শূন্যে লাফিয়ে বেরিয়ে তিন নম্বর প্রেতকন্যা নি-র দিকে ছুটে গেল। সেই মেয়েটির দুই হকের আড়ালেই লুকানো ছিল হাতাহাতি যুদ্ধের তুরুপের তাস—আত্মার চোখের জোড়া খান্তর।

ঈশ্বর钩 মুখোমুখি সংঘর্ষের এক মুহূর্তের মধ্যেই চতুর্থ মূর্তিটি একই সাথে তিন নম্বর প্রেতকন্যা শিয়ার সামনে এসে হাজির হলো। ‘ঝন’ শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই চাঁদের তরবারি বৃষ্টির ফোঁটা ভেদ করে এক তরবারি চালাল। যন্ত্রণা আসার আগেই তার বাম উরু ফুঁড়ে গেল।

তিন নম্বর প্রেতকন্যা শিয়ার কাছে যন্ত্রণা পৌঁছানোর আগেই চাঁদের তরবারি তার উরু থেকে টেনে নেওয়া হলো। তার দেহ কেঁপে উঠল এবং সে সামনের দিকে লুটিয়ে পড়তে লাগল। হেস চুন-ই আঙুলের ছায়ার পদক্ষেপে পা রেখে শরীর নিচু করে তরবারি ঘুরিয়ে ছায়ার পেছনে ধাওয়া করলেন। ‘ঝিন’ শব্দে নিচে থাকা দ্বিতীয় প্রেত লি-র প্রেত আটকানোর জোড়া খাটো তরবারি সরিয়ে দিলেন। চার প্রেতকন্যা শিয়া আবারও অবাক হলো—

“ভাবতেও পারিনি সে শরীর নিচু করে তির্যকভাবে নেমে এমন এক ভূতুড়ে প্রতি-আক্রমণ চালাবে! সে কেবল বড় প্রেত পি-র ঈশ্বর钩 প্রতিহত করতে ওপরে লাফিয়ে ওঠেনি, বরং দ্বিতীয় প্রেত লি-র সাথে মাটি ঘেঁষে দ্বৈরথে লিপ্ত হয়েছে!”

বিদ্যুতের গতিতে ভাবনাটা মনে এল। চার প্রেতকন্যা শিয়ার কাছাকাছি থেকে আক্রমণ করার কৌশলটি ‘চারটি’ হেস চুন-ই-এর সামনে মুহূর্তেই তার নিশানা হারিয়ে ফেলল। তবে চার প্রেতের মধ্যে হেস চুন-ই তাকে যে ‘সময়’টি দিয়েছিলেন, সেটাই ছিল সবচেয়ে ‘দীর্ঘ’।

চার প্রেতকন্যা শিয়া আতঙ্কিত হলেও তার মন শান্ত রাখল।阴阳 সীমানার রেখা ধরে পা ফেলে সে বাঁকাভাবে প্রেত গদা চালিয়ে পথ পরিষ্কার করল। ‘বম’ শব্দে চাঁদের তরবারির সাথে ধাক্কা খেয়ে হেস চুন-ই-এর একটি তরবারি ঠেকিয়ে দিল। সে হাতের কবজি ঘুরিয়ে সোজা তরবারির গায়ের ওপর ঘষে এক ফুলকি তৈরি করল এবং একই সাথে দুই ফুটের প্রেত খাটো তরবারি দিয়ে আত্মা শিকারের গতিতে আক্রমণ চালাল।

“!”

হেস চুন-ই-এর চলাচলের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তা নবম সন্তানের প্রথম তিনের মধ্যে পড়ে, তবুও তিনি কিছুটা অবাক হলেন—

“এই মেয়েটির চলাচলের গতি সত্যিই刚才ের লড়াইয়ে ওই চোর দলের সবার মধ্যে সেরা!”

অষ্টাঙ্গের আয়না দিয়ে দেখে, এক মুহূর্তের মধ্যে আত্মার শরীরের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে তরবারির আগাটি তার কোমরের এক ইঞ্চি ভেতরে ঢুকে গেছে।

------

পাঠক · ainilaopo-কে ধন্যবাদ

------

চলবে, অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন: 《মহাজাগতিক যুদ্ধক্ষেত্রের শিখর · অন্ধকার আত্মার জগত রাজা》------