অষ্টআশি অধ্যায় - ফিনিক্স রাজবংশের নৈশভোজ: আমার অঙ্গে ড্রাগনের আভা

শত অস্ত্রের লড়াইয়ে কে হবে শ্রেষ্ঠ, তা জানার সময় প্রায় ঘনিয়ে এসেছে। ইউ উ মাঠের ভেতরে ও বাইরে উপস্থিত দর্শকদের উত্তেজনা চরমে।

দুজন ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন এবং একে অপরের থেকে দশ কদম দূরত্বে দাঁড়িয়ে থামলেন।

নারী তলোয়ারবাজ গং ইউকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন বাতাসের একটি একা পাতা, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে তার কোমরের খাপ থেকে নির্গত বেগুনি আভা, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। অন্যদিকে, পশ্চিম লিংয়ের তলোয়ারবাজ দাও শিয়ং যেন এক নিঃসঙ্গ রাজহংস; তার সামনে খাড়া করা পশ্চিম লিং তলোয়ারের সোনালি-রুপালি ঝিলিক তাকে পুরো শরীরজুড়ে এক স্বর্ণালী তলোয়ারের মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে।

বনের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি পাখির ডাক ভেসে এল। সেই সুর পুরো ইউ উ মাঠে প্রতিধ্বনিত হতে থাকলে চারপাশ আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সবাই শ্বাস চেপে অপেক্ষা করছে।

দাও শিয়ং প্রথমে নিজের পরিচয় দিলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও জোরালো:
“গোপন হৃদয়ে লুকানো ড্রাগন। দাও শিয়ং।”

গং ইউর কণ্ঠে ছিল আত্মিক শক্তির আবেশ, যা মুহূর্তেই উপস্থিত সবার কানে পৌঁছে গেল:
“ইমপেরিয়াল ফরেস্ট সোর্ড। গং ইউ।”

হুয়াং রাজবংশের রাজকীয় প্রহরীদের হাতে থাকা ব্রোঞ্জ গংটি বেজে উঠল। এক তীক্ষ্ণ শব্দের পর তিনি চিৎকার করে ঘোষণা করলেন:
“প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!”

গং ইউর আটটি ইন্দ্রিয় বালির মতো সূক্ষ্ম, চারপাশ তার কাছে একদম নিস্তব্ধ। আত্মার শক্তি পায়ের পাতায় প্রবাহিত করে তিনি ধূলিকণা উড়িয়ে লাফিয়ে উঠলেন। তাকে দেখে মনে হলো, এক বেগুনি রংধনু যেন গাছের ডাল ছুঁয়ে যাচ্ছে। দুই কদমের ব্যবধানেই তিনি দুই গজ দূরত্ব অতিক্রম করে দাও শিয়ংয়ের চার কদম সামনে এসে পৌঁছালেন।

দাও শিয়ংয়ের আটটি ইন্দ্রিয় যেন ড্রাগনকে লুকিয়ে রেখেছে, তার তলোয়ারের মন ‘বালির নিচে লুকিয়ে থাকা’র মতো। তার দৃষ্টির গভীরে তলোয়ারের তেজ জমা হচ্ছিল। বেগুনি আভা ঝিলিক দিয়ে উঠতেই তা দাও শিয়ংয়ের সামনে এসে জমা হলো, চোখের পলকে আকাশ যেন বেগুনি-নীল রঙে ঢেকে গেল। একই সময়ে, তার আত্মা যেন চুম্বকের টানে টেনে ধরা হলো, শরীরটা অবশ হয়ে সামান্য কেঁপে উঠল। আটটি ইন্দ্রিয় একত্রিত করে সময়কে যেন কয়েক গুণ ধীর মনে হলো, তিনি ভাবলেন:
“অসম্ভব! সে কীভাবে পশ্চিম লিংয়ের ভূত-চোর ওস্তাদদের আত্মচুরির বিদ্যা জানে? সে আমার আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করছে! নিশ্চয়ই তার কাছে ভূত-চোরদের কোনো জাদুকরী অস্ত্র আছে!”

মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাসের প্রতিটি মুহূর্তে হাজার হাজার চিন্তা আসে। এই এক চিন্তা পেরোতেই দাও শিয়ংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গং ইউর সারা শরীরে ঘুরে এল। তিনি অবাক হয়ে নিজের মনে বললেন:
“দুর্দান্ত! এই বেগুনি আভা ছড়ানো তলোয়ারটিই নিশ্চয়ই সেই জাদুকরী অস্ত্র, তাই সে এত সহজে একের পর এক প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে।”

এই মুহূর্তে দাও শিয়ং জানতেন না যে বেগুনি তলোয়ারের আসল উৎস কী, কিন্তু পশ্চিম লিংয়ে থাকার সুবাদে তিনি ভূত-চোরদের শক্তির কথা ভালো করেই জানতেন। কোনো উপায় না দেখে তিনি তলোয়ারের সেই আটটি ইন্দ্রিয়কে জাগিয়ে তুললেন—‘ড্রাগন আমার দেহে, মানুষ আত্মাকে পরিচালিত করে’। নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তিনি এক পা আড়াআড়ি বাড়িয়ে ঘোড়সওয়ারি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন:
“দেখো কীভাবে তোমার এই ভূত-চোর অস্ত্র ভাঙি! হেই!”

“!”
গং ইউ মনে মনে চমকে উঠলেন, আটটি ইন্দ্রিয় সজাগ হয়ে উঠল, অবাক হয়ে ভাবলেন:
“জাদুকরী অস্ত্র?!”

তিনিও দাও শিয়ংয়ের মতোই এই বিষয়ে অজ্ঞ ছিলেন। হাজার মাইল দূরের পশ্চিম লিংয়ের ভূত-চোরদের এই আত্মচুরির বিদ্যা সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। তার কোমরে থাকা বেগুনি তলোয়ারটি তখনও তিনি খাপ থেকে বের করেননি।

কিন্তু তার ইন্দ্রিয়গুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল। আত্মার শক্তি প্রবাহের সাথে সাথে এক গুঞ্জন শোনা গেল। তিনি তার ইমপেরিয়াল ফরেস্ট তলোয়ার কৌশলের প্রথম ধাপ ‘এক নিঃশ্বাসে আত্মার সংযোগ’ ব্যবহার করলেন। বেগুনি তলোয়ারটি যেন একটি বেগুনি রংধনু হয়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি দাও শিয়ংয়ের মাথার উপর আঘাত করতে উদ্যত হলো।

দাও শিয়ং পশ্চিম লিংয়ে বেশ কয়েকজন ভূত-চোরের সাথে লড়েছিলেন। যদিও তারা কেউ রাজা ছিল না, তবুও প্রতিবারই তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসতে হয়েছে, জয়ের কথা তো দূরে থাক। তিনি জানতেন, এই অস্ত্র কতটা ভয়ঙ্কর, কারণ এটি শত্রুর আত্মাকে বন্দি করে হত্যা করতে পারে।

তিনি এর আগে কয়েকবার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে একটি কৌশল বের করেছিলেন, যা তিনি কখনো পরীক্ষা করেননি। যদিও এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু এখন জয়ের খুব কাছে তিনি। জীবনে যখন মৃত্যুকে ভয় পাননি, তখন এখন ভয় পাওয়ার কী আছে!

তিনি পা বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে এক চিৎকার দিলেন। তার মুখ দিয়ে ধোঁয়া ও বাষ্প বেরিয়ে এল, যা পুরো ইউ উ মাঠকে কাঁপিয়ে দিল। তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ খুলে গেল এবং সমস্ত আত্মিক শক্তি ধোঁয়ার মতো শরীর থেকে বেরিয়ে এল, যা চারদিকে এক ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল।

দর্শকরা শোরগোল করে উঠল। দূরে শহরের প্রাচীর থেকে দেখা লি বাই, যিনি অনেক অভিজ্ঞ, তিনিও অবাক হয়ে বললেন:
“লড়াইয়ের মাঝখানে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেওয়া মানে তো তলোয়ার ত্যাগ করার সমান। নিশ্চয়ই তার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।”

তবে হুয়াং সাম্রাজ্যের মানুষ হিসেবে তিনি কখনো কোনো ভূত-চোরের মুখোমুখি হননি। এমনকি নানমেন জিংশা নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না। কিন্তু ইমপেরিয়াল ফরেস্ট তলোয়ারের কৌশল সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন। তিনি অবাক হয়ে প্রশংসা করে বললেন:
“প্রাণশক্তিই আত্মা, আর শক্তিই শরীর। সে নিজের শক্তিশালী শারীরিক গঠন এবং তলোয়ারের কৌশল দিয়ে গং ইউর ‘আট ধাপের আত্মবিনাশী’ আক্রমণ ভাঙতে চায়।”
“আহ! তার এমন পরিকল্পনা ছিল?”
“এই দাও শিয়ং হুয়াং সাম্রাজ্যের প্রথম সাহসী যোদ্ধা হওয়ার যোগ্য।”

দাও রোরো নিজেও এমন লড়াই কখনো দেখেনি। চোখের সামনে ভাইকে লড়াইয়ের মাঝে আত্মিক শক্তি বিসর্জন দিতে দেখে সে শিউরে উঠল। তার পিঠের ‘হলো হিডেন হার্ট’ তলোয়ারটি আত্মিক শক্তির সাথে কেঁপে উঠছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল:
“আমার ভাইয়ের যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তুমি এই হত্যাকারী, ইউ উ মাঠ থেকে এক পা-ও নড়তে পারবে না। আমি দাও রোরো তোমার নামের শপথ নিয়ে বলছি!”

দাও শিয়ং চোখের পলকে তার অধিকাংশ আত্মিক শক্তি ঝেড়ে ফেললেন। শরীর যেন শিকলমুক্ত হলো, ‘ড্রাগন আমার দেহে’ কৌশল শুরু হলো। সোনার তলোয়ারটি ঘুরিয়ে তিনি ‘নয় হাজার তলোয়ার’ কৌশলের প্রথম ধাপ ব্যবহার করলেন।

“ঝন!” এক ধাতব শব্দ ও আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এটি দিয়েই তিনি গং ইউর তলোয়ারের আঘাত রুখে দিলেন। গং ইউ আজ এই কৌশল দিয়ে অনেক যোদ্ধাকে হারিয়েছেন, তাই তিনি আতঙ্কিত হওয়ার বদলে আনন্দিত হলেন।

গং ইউ দেখলেন দাও শিয়ং আত্মিক শক্তি বিসর্জন দিয়ে তার আঘাত সামলাচ্ছেন। তিনি শান্ত হয়ে মনে মনে ভাবলেন:
“চমৎকার! আমি ভুল দেখিনি। কেবল তুমিই আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য! তুমি আত্মিক শক্তি বিসর্জন দিয়ে আমার বেগুনি তলোয়ারের আত্মিক তেজ ভাঙার উপায় বের করেছ। বেশ! দেখি এই কৌশল কীভাবে ঠেকাবে।”

এক আঘাতের পর গং ইউ শূন্যে লাফিয়ে এক গভীর শ্বাস নিলেন। এক চিৎকার দিয়ে তিনি যেন বেগুনি মেঘের সমুদ্রের সাথে মিশে গেলেন। তার তলোয়ারের ঝিলিক যেন চন্দ্রমল্লিকা ফুল হয়ে দাও শিয়ংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। ইমপেরিয়াল ফরেস্ট তলোয়ারের পঞ্চম ধাপ ‘বেগুনি আকাশ ও গং ইউ’—বারোটি বেগুনি আলোর ধারা দাও শিয়ংয়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

লড়াইয়ের মাঝে আত্মিক শক্তি বিসর্জন দিয়েও দাও শিয়ং এখন সব উজাড় করে দিয়েছেন। তিনি শুধু একটি কথাই ভাবছিলেন:
“আত্মিক শক্তি কম থাকলেও আমার আটটি ইন্দ্রিয় আছে, আছে ক্লোজ-কমব্যাট বক্সিং এবং হিডেন হার্ট ড্রাগন তলোয়ার! আমি বিশ্বাস করি না আমি তোমার কাছে হারব।”

আটটি ইন্দ্রিয়কে কাজে লাগিয়ে তিনি চারপাশের আত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করলেন। হঠাৎ মাথার ওপর বেগুনি আলোর তীব্রতা বাড়তে দেখলেন। তিনি কোনো চিন্তা ছাড়াই ‘নয় হাজার তলোয়ার’ কৌশল নিয়ে উপরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ঝন ঝন শব্দে অগুনতি স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পুরো মাঠ নিস্তব্ধ। গং ইউর ‘বেগুনি আকাশ’ কৌশলের শক্তি কতটা প্রবল ছিল তা দাও শিয়ংয়ের শরীরের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। তিনি এক মুখ রক্ত গিলে ফেলে ভাবলেন:
“জয়-পরাজয় এখন এক আঘাতেই নির্ধারিত হবে।”

তার চোখে মৃত্যুর শীতল আভা ফুটে উঠল। সোনার তলোয়ারের তৃতীয় ধাপ ‘একাকী তলোয়ার’—পুরো শক্তি দিয়ে তিনি তলোয়ারটি ছুড়ে দিলেন। সেটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ চিরে গং ইউর দিকে এগিয়ে গেল। একই সাথে তিনি লাফিয়ে সেই তলোয়ারের পেছনে ছুটলেন।

“!” গং ইউ আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে দাও শিয়ং আত্মিক শক্তি বিসর্জন দিয়ে এমন মরিয়া কৌশল অবলম্বন করবেন। তিনি শান্তভাবে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝটকায় ছুড়ে দেওয়া তলোয়ারটি দূরে সরিয়ে দিলেন।

দাও শিয়ংয়ের আটটি ইন্দ্রিয় তখন ‘বালির নিচে লুকানো’র মতো শান্ত। এখন বাতাসের শব্দ এবং ধূলিকণার স্পর্শও তার কাছে স্পষ্ট। ‘ক্লোজ-কমব্যাট বক্সিং’—আত্মা ও শরীরের মিলনে এক মুহূর্তের ব্যবধানে তার একটি হাত গং ইউর তলোয়ার ধরা হাতের কাছে পৌঁছে গেল।

“!”
ক্লোজ-কমব্যাট!
গং ইউ নিজেও একজন ওস্তাদ, তিনিও কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি ভাবেননি যে শেষ মুহূর্তে এমন প্রতিপক্ষের দেখা পাবেন।
তলোয়ার হাতছাড়া করা যাবে না!
এই মুহূর্তের চিন্তায় তিনি পাল্টা কৌশল অবলম্বন করলেন। অপর হাত দিয়ে তিনি দাও শিয়ংয়ের হাতের পিঠে চাপ দিলেন এবং সেই হাতেই সমস্ত আত্মিক শক্তি জমা করলেন।

এই মুহূর্তে দুজন শূন্যে ভেসে আছেন, যেন বেগুনি আলোর কুয়াশায় ঢাকা। গং ইউর কানে হঠাৎ দাও শিয়ংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“গং ইউ, ক্ষমা করবেন।”

“!”
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘হুয়াং রাজবংশের রাতের ভোজ · শত অস্ত্রের রাজা’ দেখুন------