অধ্যায় ৯৫ - ফিনিক্স রাজবংশের নৈশভোজ: নৈশভোজের উদযাপন
জেন জি-শু’র নেতৃত্বে, ‘দা ই চি’ বা মহান ভিন্ন পতাকাবাহী দলের ছয় সদস্য হারমোনি হলে পদার্পণ করল।
তাদের মধ্যে পাঁচজন ছিল ‘ফেই শিয়ং’ বা উড়ন্ত ভল্লুক যুদ্ধের শিরস্ত্রাণ পরিহিত, সোনালি বর্ম ও তলোয়ারে সজ্জিত। তাদের এই উত্তরীয় দানবীয় সাজসজ্জা এবং হেলমেটের পেছনে উড়ন্ত পাঁচটি সোনালি পালক এক অভূতপূর্ব আভিজাত্যের বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছিল। প্রবেশপথের অতিথিরা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে একে অপরের কানে কানে বলতে লাগল:
“এই অশুভ লোকগুলো বড়ই বেয়াদব, খোদ ভোজসভায় যুদ্ধের বর্ম পরে এসেছে!”
“হুয়াং সাম্রাজ্যের মতো শক্তিধর জায়গায় কি তাদের ভয় পাওয়ার কিছু আছে?”
“এই জেন জি-শু’র সাহস তো কম নয়, আমার তো এমন বুকের পাটা নেই।”
“ওই রুগ্ণ ছেলেটিকে বড্ড চেনা চেনা লাগছে।”
জেন জি-শু তার魔魂 (দানবীয় আত্মা) শক্তি কণ্ঠস্বরে সঞ্চারিত করে বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা করল:
“উত্তরীয় দানবীয় মহান ভিন্ন পতাকাবাহী দলের প্রধান, জেন জি-শু। মাতৃ-সম্রাজ্ঞীর সুস্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ুর কামনায় উপস্থিত!”
তার প্রতিটি শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো পুরো হলে প্রতিধ্বনিত হলো। হুয়াং সাম্রাজ্যের প্রবীণ সদস্য, সেনাবাহিনীর তলোয়ার-বীর, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা জেন জি-শু’র নাম আগে থেকেই জানত, তাই তারা খুব একটা অবাক হলো না। হুয়াং সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রবীণ, নামান বো, যিনি এখন কেবল একটি মায়া-আত্মা হিসেবে বিদ্যমান, তার যৌবনের বীরত্বগাথা সুবিদিত। তিনি মৃদু হেসে মনে মনে বললেন, “এই মহান ভিন্ন পতাকাবাহী দলের নাম আমি আগে কখনো শুনিনি। গত কুড়ি বছর ধরে রাজদরবারের অবহেলার সুযোগেই এই উত্তরীয় দানবীয় গুণ্ডারা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে। আজকের তরুণ প্রজন্ম দিন দিন অযোগ্য হয়ে উঠছে।”
সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার, ডিং শিয়াও, যিনি প্রবীণতম, তিনিও মনে মনে ক্ষোভ চেপে ভাবলেন, “জেন জি-শু বড়ই ঔদ্ধত্য। তার পালক পিতা জেন শাং-লং-এর সাথে যখন আমার লড়াই হয়েছিল, তখন সে কোথায় ছিল তার ঠিক নেই!”
তবে লি বাই ছিলেন শান্ত ও অবিচল। তিনি পাশেই বসা অর্থসচিব ওয়ান শি-তিয়ানের সাথে পানপাত্রে চুমুক দিচ্ছিলেন। ওয়ান শি-তিয়ান হাসিমুখে ভাবলেন, “লি বাই ছেলেটিকে ছোটবেলা থেকেই দেখছি, তার এই নির্লিপ্ত ভাবটা কোনোদিন গেল না। জানি না জিং-শা কেন এই অভিজাত যুবককে জাতীয় উপদেষ্টা হিসেবে বেছে নিল। তার অধীনে কাজ করাটা আমার মতো অর্থসচিবের জন্য সম্মানের হানি।”
সাম্রাজ্ঞী নানমেন জিং-শা অবিচল রইলেন। তিনি তার বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি কণ্ঠস্বরে মিশিয়ে কোমল কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন:
“তলোয়ার-বীরদের সাম্রাজ্য হুয়াং-এ, তলোয়ার ছাড়া কিছুই পবিত্র নয়।
উত্তরীয় মহান ভিন্ন পতাকাবাহী দলের এই উপস্থিতি এবং তাদের জাঁকজমকপূর্ণ স্বর্ণবর্মের সাজসজ্জা সত্যিই প্রশংসনীয়।
শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।
সবাই বসুন।”
হলের দুই হাজারেরও বেশি অতিথি তার এই মহিমা ও ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে ফিসফিস করে বলতে লাগল:
“যাদের কোনো শিক্ষা নেই, তাদের উচিত সাম্রাজ্ঞীর এই আচরণ থেকে শিক্ষা নেওয়া।”
“ঠিক তাই, সাম্রাজ্ঞী মাত্র দুটি কথায় ছেলেটির দম্ভ চূর্ণ করে দিলেন।”
“অবশ্যই, তিনি নানমেন জিং-শা, তার বাবার মতো দুর্বল নন।”
অনুষ্ঠানের শিষ্টাচার কর্মকর্তা ছয়জনকে সাদরে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। লি বাইয়ের পরামর্শ অনুযায়ী নানমেন জিং-শা এই দলকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন, তাই তাদের আসন রাখা হয়েছিল প্রধান পাঁচ রাষ্ট্রদূতের টেবিলের ঠিক পাশেই। যদিও প্রবীণরা শুরুতে এতে আপত্তি জানিয়েছিলেন, কিন্তু জিং-শার কৌশলী কথায় তারা রাজি হন। জেন জি-শু’কে আসতে দেখে প্রবীণরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন, অন্তত আজকের দিনটি শান্তিতে কাটবে।
জেন জি-শু তার দলের ছয়জনকে নিয়ে দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে চলল। মনে মনে ভাবল, “নানমেন জিং-শা, তোমার জিভটা তো বেশ ধারালো। কিন্তু পৃথিবীটা কেবল মুখের কথায় জয় করা যায় না, জয় করতে হয় শক্তি দিয়ে। আজ তোমাকে একটু আনন্দ করার সুযোগ দিলাম।”
জেন জি-শু’র এই আসার পেছনে গভীর উদ্দেশ্য ছিল। তার দল এখনও পুরোপুরি শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, তাই এখন নমনীয় নীতিই শ্রেয়। তার সঙ্গের পাঁচ তরুণ প্রথমবারের মতো এমন জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানে এসে রোমাঞ্চিত ছিল। তাদের পেছনে ছিল তুন-জিয়ান, যে ভয়ে কাঁপলেও তার গুরুভাইদের সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল। অনেকে তাকে চিনতে পেরে উপহাস করল, “ওই ভিক্ষুক ছেলেটা এখানে কেন?”
লি বাই দূর থেকে জেন জি-শু’র দলের পেছনের সেই ছেলে তুন-জিয়ানকে লক্ষ্য করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই কিশোর ইতিমধ্যেই দানবীয় আত্মা অর্জন করেছে। তার মনে হলো, এই জেন জি-শু সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। নানমেন জিং-শাও বিষয়টি লক্ষ্য করে অবাক হলেন—এত কম বয়সে এমন দানবীয় শক্তি অর্জন করা সহজ নয়।
---
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়: ‘হুয়াং সাম্রাজ্যের নৈশভোজ: প্রেতাত্মাদের অনুপ্রবেশ’ ---