অধ্যায় ০০৫৩ - বীর দম্পতির অভিযাত্রা: ভূমিজাল ও আকাশবেষ্টনী

লিবাইয়ের আত্মা আমার সঙ্গে সংযোগ করল, বুঝতে পারলাম প্লিঙ্গি এবং ফেইইন ইতিমধ্যে জ্ঞান হারিয়েছে। মনে মনে ভাবলাম, “এই শিলার আত্মা, কতটাই না শক্তিশালী! আমি এত বিপদ পার করেও, শেষ পর্যন্ত এই ইঁদুর-রূপী দানবদের ফাঁদে পড়ে গেলাম। ছোট্ট...।” চোখের সামনে দৃশ্য ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, শিগগিরই সংজ্ঞা হারালাম।

অজ্ঞান অবস্থায়, কানে প্লিঙ্গির বিস্মিত চিৎকার শুনতে পেলাম। চোখ খুলে দেখি, আমি এক পাথরের স্তম্ভে বাঁধা, প্লিঙ্গি হাতে মশাল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার সামনে এক বিশাল নীল রঙের দানব। সেই দানবটি প্রায় পাঁচ গজ লম্বা, পিঠে দু’টি ডানা, মুখ থেকে নীল ধোঁয়া বের হচ্ছে, শিকারকে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। লিবাই এ মুহূর্তে আতঙ্কে সম্পূর্ণ জেগে উঠল।

একটি ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আত্মা থেকে অস্ত্র বের করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম আত্মার মধ্যে থাকা তলোয়ার কোথায় হারিয়ে গেছে। আতঙ্কে চিৎকার করে বললাম, “প্লিঙ্গি, পালাও!”

লিবাই এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে শরীর ঘামে ভিজে গেল, দুই হাতে বাঁধন ছিঁড়তে চেষ্টা করল, চোখ বড় করে খুলল। মশালের আলো চোখে পড়তেই দেখল, সে একটি কারাগারের মতো গুহায় শুয়ে আছে। আসলে সবটাই ছিল এক দুঃস্বপ্ন। আত্মার সংযোগে বুঝতে পারলাম প্লিঙ্গি পাশের গুহায়, শুধু অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে রয়েছে। তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

প্রায় ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম গুহার বাইরে আগুনের আলো ঝলমল করছে, চারপাশের বাতাস স্যাঁতসেঁতে। উঠে দাঁড়াতে চাইলাম, কিন্তু হাত-পা মোটা লতাতে বাঁধা, একটুও নড়তে পারলাম না। গুহার বাইরে পশুর ভাষা শোনা গেল, তাই চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হওয়ার ভান করলাম, মনোযোগ দিয়ে শুনলাম, বাইরে তিনজন লালচোখের মাটির দানব কথা বলছে।

“ভাবতেও পারিনি এই ছেলেমেয়ে, ঐ শূকরটার মতোই বোকা, খালি হাতে আমাদের পেছনে ছুটে এসেছে।”

“রক্ত না ঝরিয়ে, হাতে 'তলোয়ার' নিয়ে আসবে, হা হা!”

“হাতে 'তলোয়ার' নয়, 'তলোয়ার' হাতে আসে।”

“তলোয়ার আর হাতে আসার মধ্যে ফারাক আছে? যদি মাথা থাকত, এই বিপজ্জনক কাজ করতে হত না।”

“তোমরা দু’জনই কালো ইঁদুর, কেউ কম কালো নয়! আমার মতে, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে এই বোকা ছেলেমেয়ে জ্ঞান ফিরে পাবে না। আগে ঐ বোকা শূকরটাকে নিয়ে যাই মেট স্যারের কাছে।”

“তুমি একাই যাও, আমাদের দরকার কী?”

“ভাই, ঐ বোকা শূকর দুই-তিন হাজার পাউন্ড ওজন, দুই-তিন পাউন্ড নয়, আমি একা টানতে পারব না।”

“তোমার ছোট ভাই, তুমি ওকে সাথে নাও, আমি এখানে দু’জনের পাহারা দেব।”

একটু তর্ক-বিতর্কের পর, ফেইইন চেঁচাতে চেঁচাতে, দুই লালচোখের মাটির দানবের টান দেওয়া শিকলে বাঁধা অবস্থায়, কারাগারের মতো গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। বাকি একজন দরজার বাইরে বসে পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল। লিবাই আত্মার সংযোগে এবং তিন লালচোখের দানবের অষ্টম অনুভূতির মাধ্যমে বুঝতে পারল, এখানে তাদের ভূগর্ভস্থ দুর্গ। মনে প্রশ্ন এল, “ভাবতেও পারিনি এই মানব-ইঁদুররা এত শক্তিশালী! কেন আমাদের ধরে এনেছে? আগে প্লিঙ্গিকে জাগিয়ে তুলি।”

লিবাই আত্মার সংযোগে প্লিঙ্গিকে ডাকল, “প্লিঙ্গি, জেগে ওঠো!” প্লিঙ্গি অজ্ঞান অবস্থায় লিবাইয়ের ডাক শুনে সজাগ হল, উঠে বসে বলল, “লিবাই! তুমি কোথায়?”

“তোমার পাশেই আছি, ইঁদুর-দানবরা আমাদের ভূগর্ভে ধরে এনেছে। চুপ থাকো, আমি এখন আসছি।”

“ঠিক আছে।”

প্লিঙ্গি জানল লিবাই ঠিক আছে, মনে সাহস পেল। দেখে হাত-পা শক্তভাবে বাঁধা, মাথা তুলে চারপাশ দেখল, এক গজ চওড়া গুহার মাটিতে বসে আছে। গুহার মুখে কয়েকটি মোটা কাঠের খুঁটি, বাইরে পাথরের দেয়ালে মশালের আলো নাচছে, চারপাশে স্যাঁতসেঁতে ও দুর্গন্ধ। নাক-মুখ চেপে রাখল, কিন্তু হাত-পা, শরীর জুড়ে মল-মূত্র লেগে আছে, বমি আসছিল, চিৎকার করে ফেলতে ভয় পেয়ে চোখের জল চেপে, কাঁধ দিয়ে মুখ পরিষ্কার করার চেষ্টা করল।

ভাবল, লিবাই কীভাবে তৃতীয় অনুভূতির নরকের 'সুগন্ধ' সহ্য করেছিল, সে মারা যায়নি, যদি নিজের জায়গায় থাকত, নিজেকে মেরে ফেলতাম, দশ দিন-রাতের মল-দুর্গন্ধের যন্ত্রণা সহ্য করতাম না। আত্মার সংযোগে লিবাইকে ডাকল, “লিবাই, তুমি যদি না আসো, আমি মল-মূত্রের গন্ধে মরে যাব!”

“ঠিক আছে।”

লিবাই হাসি চাপতে চেষ্টা করল, এক শব্দ বের করল, যদিও সে কাউকে কষ্ট পেতে দেখে আনন্দিত নয়, কিন্তু প্লিঙ্গি অভিযোগ করে ডাকলে হাসি থামাতে পারল না, মুখ খুলে নীরব হাসল। সেই অমানবিক দুর্গন্ধের নরক থেকে এই কারাগার অনেক সহজ, এখানে খুঁচুনি পর্যন্ত নেই।

“লিবাই, দ্রুত!”

“ঠিক আছে...”

লিবাই আরও কিছুক্ষণ হাসল, শেষে মন শান্ত করে, আত্মার তলোয়ার কবজিতে তিন ইঞ্চি বের করল, সহজেই হাত-পায়ের মোটা দড়ি কেটে ফেলল। অষ্টম অনুভূতি দিয়ে বুঝল, দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া লালচোখের দানব ঘুমিয়ে আছে, তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে কাঠের খুঁটি কেটে ফেলল। পাশের কারাগারে গিয়ে প্লিঙ্গিকে মুক্ত করল, প্লিঙ্গি প্রথমেই পোশাক থেকে এক টুকরো পরিষ্কার কাপড় ছিঁড়ে মুখ ঢেকে নিল।

দু’জন কারাগারের বাইরে এলো, ঘুমিয়ে থাকা লালচোখের দানবের পাশে দিয়ে গেল। লিবাই আত্মার সংযোগে বলল, “এই ও আর দুই ইঁদুর-দানব আমাদের ধরে এনেছে, তুমি মাথা নেড়ে দিলে আমি ওকে শেষ করে দেব।” প্লিঙ্গি চেয়েছিল দানবকে হাজারবার কেটে টুকরো করুক, কিন্তু মাথা নাড়িয়ে চুপচাপ পাশ দিয়ে চলে গেল। অন্ধকার পথে, দু’জন চুপচাপ এগিয়ে চলল।

লিবাই অষ্টম অনুভূতি দিয়ে 'নরক প্রশিক্ষণ' পেয়েছে, তাই অন্ধকার পথে হেঁটে গেলেও পরিষ্কার দেখতে পারে। প্লিঙ্গির হাত ধরে, ভূগর্ভস্থ দুর্গে ঘুরে ঘুরে চলল, মাঝেমাঝে কিছু পাহারাদার দেখল, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। যদি মানব সমাজে হত, কেউ চাকরি হারাত, কেউ শাস্তি পেত।

গাঢ় অন্ধকারে, দু’জন চুপচাপ হাঁটতে থাকল। শতরকম দুর্গন্ধের মধ্যে, লিবাই খুব সহজে ফেইইনের অনন্য গন্ধ চিনে নিল, অনুসরণ করে এক বৃহৎ গুহার ওপর গিয়ে পৌঁছাল। গুহার দেয়াল ও ছাদে অনেক ছোট গর্ত ছিল। ছাদের গর্ত দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, গুহা পনেরো গজ চওড়া, সাত-আট গজ উঁচু, গুহায় দশেরও বেশি পাহারাদার, চারপাশে পাহারা দিচ্ছে, সবার হাতে বিশাল তলোয়ার, খুব সতর্ক।

এই সময়, ফেইইনের দু’পা-হাত শিকলে বাঁধা, গলায় দু’গজ লম্বা শিকল, দুই লালচোখের দানব টেনে নিয়ে যাচ্ছে, মাথা ও গলায় চারটি বড় তলোয়ার চেপে রেখেছে। গুহার মাঝখানে বসা লালচোখের দানবটি তাদের নেতা, সে ফেইইনকে জিজ্ঞাসাবাদ করছে। লিবাই প্লিঙ্গির হাত ধরে, ছাদের পাশ দিয়ে পথে নেমে যাচ্ছে, দেয়ালের গর্ত দিয়ে তাদের কথা শুনল।

“তুমি যদি না বলো, কে তোমাকে পাঠিয়েছে, তাহলে আমি অত্যাচার করব।”

ফেইইন একটিও শব্দ করল না। পাশে থাকা এক লালচোখের দানব নেতার কাছে বলল, “এই সময়, আমাদের এলাকায় সাহস করে এলে, নিশ্চয়ই উত্তর দিকের গুপ্তচর। রক্ত না ঝরলে, তারা মুখ খুলবে না। মেট স্যার, আর সময় নষ্ট করবেন না, দ্রুত অত্যাচার করুন।”

নেতা আবার বলল, “ভাই, তোমাকে সাহসী মনে হচ্ছে, আবার সুযোগ দিচ্ছি। কে তোমাকে আমাদের ওপর গুপ্তচর করতে পাঠিয়েছে?” ফেইইন ঘাড় উঁচু করে হাসল, কিছুই বলল না। দু’জন গুহার নিচের তলার পাশে এসে, দরজার কাছে পৌঁছাল, দরজার বাইরে দুই পাহারাদার, কোমরে বড় তলোয়ার, হাতে আট ফুট লম্বা বর্শা।

------
শেষ হয়নি, পরবর্তী অধ্যায় 'সহচরদের অভিযান : নরকের ধূষিত শরীর' পড়ুন ------