৭৬তম অধ্যায় - ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাত্রির ভোজ : তরবারি ও অস্ত্রের সংঘর্ষ

প্রথম দিনের ফেনিক্স রাজবংশের যুদ্ধাভিনয়, একাকী ছায়ার নবকন্যাদের প্রশংসামূলক বজ্রধ্বনি করতালির মধ্য দিয়ে অত্যন্ত সফলভাবে সমাপ্ত হল। সকলে আলোচনার উন্মাদনায় আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কিন্তু রাজকীয় অস্ত্রশালায় তখনও অনেক মানুষ অবশিষ্ট, তারা প্রতিষ্ঠার মাতৃত্ব-প্রতিমার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে—কারো কেউ দুটি বিশাল দলবদ্ধের অন্তর্ভুক্ত হতে চায়, কেউ আবার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তলোয়ারের কৌশল আদান-প্রদান করতে আগ্রহী। একাকী ছায়া নবকন্যারা ও বরফ-শীতল দলের তিন প্রধান শিষ্য, এবং দুই দলের সাথে আগত অর্ধশতাধিক সহোদর-সহোদরা, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ভিন্ন ভিন্ন দলে ভাগ হয়ে আগতদের স্বাগত জানাচ্ছে।

ছায়ার ইঙ্গিত দলের প্রধান হুয়াং টিংহেং এবং বরফ-শীতল দলের প্রধান বাই রেনশেং, দুজনেই রাজকীয় অস্ত্রশালার এক পাশে বসে, একত্রে চা পান করছেন, রাজধানীর সৌন্দর্য উপভোগ করছেন, এবং তাদের শিষ্যদের জনতার সাথে পরিচিত হওয়ার দায়িত্ব দিয়েছেন।

হুয়াং টিংহেং কথার সূচনা করলেন, বললেন—
“দুই বছর দেখা হয়নি রেনশেং, তোমার উদ্যম এখনও আগের মতোই পূর্ণ দেখছি।”
বাই রেনশেং হাসলেন—
“টিংহেং, তোমার সাথে তো পরিচয় বহু বছরের, তুমি এখনও এত আনুষ্ঠানিক, বারবার ‘উত্তম বন্ধু’ বলে ডাকছো, শুনে বিরক্ত লাগে। বলছি, আজ থেকে শুধুই রেনশেং বলে ডাকবে। নাহলে, তুমি আমাকে বন্ধু মনে করছো না।”
“ঠিক আছে। বন্ধু যা নির্দেশ দেয়, তাই শুনব।”
“দেখো, আবারও আনুষ্ঠানিক হয়ে গেলে।”
“আচ্ছা, রেনশেং।”
“দেখছি, তোমার ছায়ার তলোয়ার চিন্তা ও হৃদয় আরও গভীরে পৌঁছেছে।”
“আহা, সে তো তুমি বলছো।”
হঠাৎ বাই রেনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হুয়াং টিংহেং বিস্মিত হয়ে বললেন—
“রেনশেং, বরফ-শীতল দল তো এখন অত্যন্ত শক্তিশালী, কী নিয়ে উদ্বিগ্ন?”
“এটা শুধুই দলবিষয় নয়, ব্যক্তিগতও বটে। আসলে, আমার আদরের মেয়ের জন্যই।”
“ও, তুমি বলছো রেনশেং?”
“হ্যাঁ, তাকে নিয়েই। তুমি তো আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই ঘরের কথা বলতে দ্বিধা নেই। তিন বছর আগে সে চার象山 দল ছেড়ে চলে গেছে, এখনও কোনো সংবাদ নেই।”
“তাই তো! দুই বছর আগে, দক্ষিণ দরজা বিশুদ্ধ বালির অভিষেক অনুষ্ঠানে তাকে দেখিনি বলেই অবাক হয়েছিলাম।”
“সে তো, সহোদরের সাথে প্রেমের কথা তুলেছে, আমি অনুমতি দিইনি, রাগ করে সোজা চলে গেল। ভাবলাম, কয়েকদিনের মধ্যে ফিরে আসবে, কিন্তু আর কোনো খোঁজ নেই। আসলে আমারই দোষ, ছোটবেলা থেকেই তাকে খুব বেশি আদর দিয়েছি। তার মা ইয়াও ইউনশেং মারা যাওয়ার পর, আমি একা তাকে বড় করেছি; দল নিয়ে যতটা ভাবি, ততটা ওর জন্য ভাবা হয়নি, সব সময় ওর ইচ্ছা মেনে চলেছি। কে জানত, বড় হয়ে সে এমন এক জেদি রাজকুমারী হবে।”

“আমি মনে করি, তুমি দলের নিয়মকানুন খুব কড়াকড়ি করো, আরও একটু শিথিল হওয়া উচিত। এখনকার যুগে, পুরনো নিয়মে আর চলে না, তরুণদের নিজস্ব চিন্তা আছে। সহোদরের সাথে প্রেম, খারাপ কি?”
“তুমি জানো না, সে আমার প্রধান শিষ্য উ মা ফেই লং।”
“তাহলে তো ভালোই।”
“এই নিয়ে কথা উঠলেই, একে অপরের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, দুজনের সাধনার পথ নষ্ট হয়ে যায়।”
“আমি ফেই লং-কে চিনি, সত্যিই দুর্লভ প্রতিভা। কিন্তু এ ব্যাপারে তুমি নিজেও তো তাই, আগে ইউনশেংও তো তোমার সহোদরা ছিল। তুমি তো দলপ্রধান হয়েই ভালোভাবে চলেছো, কোনো সমস্যা হয়নি।”
“টিংহেং, তুমি কীভাবে আমার দিকে কথা ঘুরিয়ে আনলে? ওটা তো ভিন্ন! ”
“কিছুই আলাদা নয়, একই কথা। তুমি একটু বেশি রক্ষণশীল।”
“আহা, তুমি ঠিকই বলছো। এখন যদি সে ফিরে আসে, তুমি যা বলো, আমি তাই করব। যদি তার কিছু হয়ে যায়, আমি ইউনশেংকে কীভাবে মুখ দেখাবো!”
“আমি তো ছোটবেলা থেকেই তাকে বড় হতে দেখেছি, আমারও অর্ধেক কন্যার মতো। সে বুদ্ধিমতী। তার বরফ-শীতল তলোয়ার, কয়েক বছর আগে থেকেই দক্ষতা অর্জন করেছে। তুমি ধরে নাও, এই কয়েক বছর ওর জন্য খোলা মাঠ। নিশ্চিন্ত থাকো, সে একদিন ফিরে আসবে। সন্তানের ব্যাপারে, ওর নিজের মতামত থাকবেই। রেনশেং, তোমার মেয়ে বড় হয়েছে! তুমি এখনও ভাবছো, সে আগের ছোট শেং?”
“আজ থেকে একটু বেশি উদার হও, নাহলে তুমি আমাকে বন্ধু ভাবছো না।”
বাই রেনশেং এক ঢোকে চা শেষ করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—
“এখন আর কীই বা করতে পারি?”
সেই রাতে, রাজধানীর সর্বত্র আগামীকালের শত অস্ত্রের রাজা নির্বাচন নিয়ে তুমুল আলোচনা চলছে, চা ঘর ও পানশালায় প্রকাশ্যে বাজির তালিকা ঝুলছে, সর্বত্র মানুষের কোলাহল। রাজবংশের রাজধানীর চিরাচরিত রাত্রির উৎসবের আমেজ, এই কদিনে যেন বহুদিনের অনুপস্থিতি কাটিয়ে ফিরে এসেছে।

হে ঝুন ই এবং ইউয়ে বে হং, লি বাই নিরাপদে জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পরও, উৎসব না করেই কাজে যেতে হচ্ছে। এই রাতের উৎসবের সুযোগে, সবাই মিলে আনন্দ ভাগ করে নিতে চাইল, এবং সহোদরদের নিমন্ত্রণ করল। তারা সঙ রুন ঝি, সঙ রুন লিং, শি রেনশেং ও আটজন সহোদর-সহোদরা নিয়ে শহরের বৃহত্তম ‘রৌপ্য খোদাই পানশালা’য় মদ্যপান করতে গেল।

তেরোজন একসঙ্গে প্রবেশ করতেই, সবাই চিনে ফেলল এবং উচ্ছ্বসিত করতালিতে স্বাগত জানাল। মদের দোকানের কর্মী আনন্দে উজ্জ্বল মুখে, দ্রুত তাদের কাছে এসে বলল—
“রাজকীয় দুই দলে একাকী ছায়া নবকন্যারা একসঙ্গে ‘রৌপ্য খোদাই পানশালা’য় এসেছেন, স্বাগতম! অনুগ্রহ করে আমাকে অনুসরণ করুন।”
বলে, তেরোজনকে দ্বিতীয় তলার অভিজাত কক্ষে নিয়ে গেল, যেখানে বসে পুরো পানশালা নজরে রাখা যায়। পানশালার কেন্দ্রে, আটজন নৃত্যশিল্পী প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রের তালে গান ও নৃত্যে মগ্ন; পানশালার ভিতরে নানা দেশের ব্যবসায়ী, পর্যটক, বীর-সুন্দরীরা একত্রে গানে-নৃত্যে মাতাল, রঙিন পোশাক, বৈচিত্র্যময় সাজ, একে অপরের সঙ্গে মিশে আছে, কাঁধে কাঁধে, চুলে চুলে, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

একাকী ছায়া নবকন্যাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় ভাই, বয়স তেত্রিশ, মুখের রেখা দৃঢ়, কণ্ঠে দৃঢ়তা ও ভার। তিনি বললেন—
“আমি লিং শু ইয়ান। আজ রাতে ঝুন ই আয়োজন করেছে, আগে তার সঙ্গে এক পানীয় পান করি।”
বাকি বারোজনও নির্দেশ মেনে, সবাই একবারে পানীয় শেষ করল।
ঝং ই এর অষ্টম, একমাত্র নারী শিষ্য, হে ঝুন ই-র চেয়ে মাত্র দু’বছর বড়, একসঙ্গে দলে যোগ দিয়েছিল। ইউয়ে বে হং, হে ঝুন ই-র সহোদরদের এত তরুণ দেখে বিস্মিত হয়ে হাসলেন—
“ঝুন ই-র কাছ থেকে শুনে ভেবেছিলাম, তোমরা সবাই চল্লিশের ওপরে।”
অভিজাত কক্ষে হাসির ঝড় উঠল। ঝং ই এর দুই বছর ধরে ছোট ভাইকে দেখেননি, চোখে স্মৃতির ঝিলিক তুলে বললেন—
“আমরা নয়জন, বেশিরভাগই ** বছরের মধ্যে দলে যোগ দিয়েছি, সবচেয়ে কম বয়সে ঝুন ই এসেছে, তখন মাত্র ছয় বছর। তাই একাকী ছায়া নবকন্যাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ঝুন ই, তারপরে ছয়জন সহোদর, বয়স বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে।”
কথা শেষ হলে, তাং শাং ছি, হুয়াং ছে তিয়ান, ঝাং ছুই ইয়ান, চেন ইউ উ, লু ফু হং ও শাও তেং ই ছয়জন নিজেদের পরিচয় দিলেন।
শি রেনশেং মধ্যভূমিতে ফিরে আসার পর, দীর্ঘদিন রাতের উৎসব থেকে দূরে ছিলেন, এখন একাকী ছায়া নবকন্যাদের সঙ্গে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, আবার সামনে থেকে পানীয়ের প্রস্তাব দিলেন।

তেরোজনই তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ওপর-নিচে, চতুর্দিকে ঈর্ষাভরা চোখ তাদের দিকে ঘুরছে। এ সময় এক কোণার অভিজাত কক্ষে, নীরবে বসে আছেন দাও সিওং ও দাও রৌ রৌ দুই ভাইবোন, পশ্চিমের যোদ্ধার পোশাকে, অত্যন্ত আকর্ষণীয়। কক্ষের সামনে তরুণ-তরুণীরা তাদের দেখে কৌতূহল প্রকাশ করছে।

দাও রৌ রৌ মনোরম মুখে, মাথা কাত করে দাও সিওংকে জিজ্ঞাসা করলেন—
“আজ রাতে একাকী ছায়া নবকন্যারা সবাই এসেছে, একটু উষ্ণতা শুরু করব?”
দাও সিওং নিচে পানশালায় নৃত্যরত শিল্পীদের দিকে তাকিয়ে, চোখে জ্যোতি ছড়ালেন—
“তুমি এতটা উৎসুক?”
“না, তুমি করবা, না আমি?”
দাও সিওং দৃষ্টি ঘুরিয়ে, মদের টেবিলে রাখা তলোয়ারের দিকে তাকালেন, চার ফুট খোদাই করা স্বর্ণ-রৌপ্য ড্রাগন তলোয়ারে রৌপ্য-স্বর্ণের ধার চকচক করছে।

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য পড়ুন ‘ফেনিক্স রাজবংশের রাত্রি ভোজ: এক রাজপ্রাসাদের রাজ্য রক্ষী’ ------