৭৪তম অধ্যায়- ফুয়াং সাম্রাজ্যের রাত্রি আমন্ত্রণ: পোশাকের সুবাসে চুলের ছায়া

স্বর্ণ তেলের বাতির শিখা দুলছিল ডানে-বামে, যার আলো-আঁধারিতে ঝিলমিল করছিল ঝেং জিশুর মুখের একপাশ। জানালার বাইরে তুষার ঝরছিল, সেই দৃশ্য তার শৈশবের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।

বাড়ি—এই শব্দটির অর্থ লোক চিনতে শেখার পর, কথা বলতে শেখার পর থেকেই আমার জীবনে ছিল না।
অন্যদের বাড়িঘর, সেসবই দেখেছি শুধু।
আমার প্রথম স্বপ্নটির কথাও মনে আছে, সেটি ছিল এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্ন।
সেই বছর, আমি হয়তো চার বা পাঁচ বছরের শিশু।
কেউ আমার পেছনে ছুটে আমাকে হত্যা করতে চাইছিল। আমি দৌড়াচ্ছিলাম, সাহায্যের জন্য চিৎকার করছিলাম, অনেকেই দেখছিল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না। শেষে, সেই লোক আমাকে ধরে ফেলল, এক ধাক্কায় তার তরবারি দিয়ে আমার মাথা চিরে দিল, আমার চোখের পাতা দিয়েও রক্ত গড়াতে লাগল। সেই মুহূর্তে আমি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম যে শরীর অবশ হয়ে গেল, হঠাৎই ঘুম ভেঙে গেল। বাইরে তখনো কঠিন শীত, দুই চোখ বেয়ে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, যেন মুখমণ্ডল জ্বলছিল।

তুষার কণার মধ্যে আমি দেখলাম, এক বিশাল হাত আমাকে বরফ থেকে তুলে নিচ্ছে।
সেই হাতের উষ্ণতা আজও মনে পড়ে।
সেই দুঃস্বপ্নের পর, আমার একটি বাড়ি হলো।
এটাই এখনকার মহাদূরবৃত্ত পতাকার দুর্গ, আমার পালক পিতার দুর্গ। চার বছর আগে তিনি বলেছিলেন, “বৎস, এটাই শক্তিশালীদের স্বর্গ, অন্যদের জন্য নরক। একদিন, এটাই তোমার স্বর্গ হবে, তোমার শৈশব থেকেই আমি—”

সেই মুহূর্তে, তার গলা থেকে এক গম্ভীর শব্দ উঠল, তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
আমি তখন তার অসমাপ্ত কথা উঁচু গলায় বলে উঠলাম—
“আমি জানতাম!”
তিনি আমার পালক পিতা, আমার একমাত্র আত্মীয়। সেদিন আমি সত্যিই অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েছিলাম।
তবুও, আমি এক ফোঁটা অশ্রুও ফেলতে পারিনি, এমনকি আধা ফোঁটাও নয়।
মনে আছে, প্রথম দুঃস্বপ্নের পর থেকে, আর কখনো অশ্রু ঝরেনি আমার চোখে।
তিনি হয়তো আমার এই অশ্রুহীনতাকেই পছন্দ করতেন, বিশেষত অন্ধকার নরকে থাকার সময়। কিন্তু তিনি জানতেন না, আমি অন্ধকারকে ভালোবাসতে শিখেছি ছেলেবেলা থেকেই। তাই নরকে ফিরে যাওয়া আমার কাছে বাড়ি ফেরার মতোই, সেখানে আমার কান্না আসে না।

মনে পড়ে, প্রথমবার পরলোকে, নরকশৃঙ্গ পর্বতে যাওয়া।
তখন বাড়ি পাওয়ার পাঁচ বছর কেটেছে।
সেই বছর, পালক পিতা আমার আত্মা ও দেহকে পৃথক করেছিলেন।

সেই বছর, তিনি আমাকে দানবাত্মা রূপে গড়ে তুলেছিলেন।
সেই বছর, আমি দানবাত্মার চূড়ায় উঠেছিলাম।
সেই বছর, প্রথমবার সোনার ঝলমলে আভা আমাকে মুগ্ধ করেছিল। আমার দানবাত্মার সঙ্গে মিলেমিশে, যেন সূর্য-চন্দ্রের যুগল, সোনা আলোয়, আমি আঁধারে। একাকিত্বে ডুবে অন্ধকারে থাকতেই ভালো লাগত আমার, সেটাই যেন আমার নিজস্ব ঘর। চাঞ্চল্যপূর্ণ স্থানের প্রতি আমার ছিল ঘোরতর বিতৃষ্ণা, অথচ সবচেয়ে শক্তিশালীদের স্থান সবসময় জনারণ্যে।

তাই ছোটবেলা থেকেই আমি বড় হয়েছি গ্রন্থাগারে। পালক পিতা আমার জন্য তৈরি করেছিলেন সেই গ্রন্থাগার, সেটাই আমার নিজস্ব গ্রন্থাগার। তিনি জানতেন আমি বই ভালোবাসি, তাই তিনি নানা উপায়ে, যত বই সম্ভব, আমার জন্য সংগ্রহ করতেন। অন্তত, আমি তখন তাই ভাবতাম।

বই হয়ে উঠেছিল আমার একমাত্র বন্ধু।
তাই পালক পিতা আমার নাম রেখেছিলেন, আমরা দুজনেই এই নাম পছন্দ করতাম, আমরা বিশ্বাস করতাম আমার নাম চিরকাল ইতিহাসে বেঁচে থাকবে।
আমি—ঝেং জিশু।

সব স্মৃতি এক শ্বাসে, এক নিঃশ্বাসে মিলিয়ে গেল, ঝেং জিশুর অন্তর শান্ত হয়ে এল, তেলের বাতির শিখা থেমে গেল, তার মুখের অর্ধেক আবারও অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। মহামূল্যবান রত্নের অনুপস্থিতিতেও, ঝেং জিশুর গূঢ় আত্মা তখনও উন্নতির পথে, এমনকি স্মৃতির জগতে হারিয়ে থাকার মধ্যেও, প্রতিটি শ্বাসে-প্রশ্বাসে তার আত্মা পরিশুদ্ধ হচ্ছিল।

একটি ভাবনা পেরিয়ে, ঝেং জিশু হঠাৎ হাত নেড়ে দিলেন, স্বর্ণপতাকার নিমন্ত্রণপত্র একটি ঠুং শব্দে তেলের বাতির স্বর্ণপাদদেশে গেঁথে গেল।
জানালার বাইরে উত্তুরে হাওয়া বইছে, তুষার-বৃষ্টি বাতাসে ভেসে পড়ছে।

মধ্যভূমির জলবায়ু মনোরম, ঋতুগুলির স্পষ্ট বিভাজন, শীতকালে বড় তুষারপাত খুব কমই হয়। আজকের দিনটি নির্মল, উত্তুরে হাওয়া শিরায় শিরায় শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মহোৎসব আসতে বাকি আর মাত্র পাঁচ দিন।

ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাজধানীর প্রধান রাস্তাঘাট, চা-ঘর, সরাইখানা—সব জায়গা আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট, যেন বসন্ত উৎসবের আমেজ। রঙিন ফিতায় সাজানো শহর, সোনালি পতাকা, রুপালি ফুল, বাহারি পোশাক, ফুলের সুবাস, চায়ের গন্ধ, জনসমুদ্রের ঢেউয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে। ফুলে ফেঁপে ওঠা শহর, রাস্তায় গান-বাজনা, অভিনয়, সর্বত্র উৎসবের আনন্দ।

সবচেয়ে অভিজাত বিশটি সরাইখানা অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত। পাঁচ দিক থেকে উৎসব দেখতে ও ব্যবসা করতে আসা ব্যবসায়ী ও পর্যটকরা রাজধানী ও আশপাশের প্রায় পঞ্চাশ মাইলের মধ্যে সব সরাইখানা, পানশালা, পশুতাবল—সব কিছুই বুকিং করে ফেলেছেন।

পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—চারদিক থেকে আগত অতিথিরা যখন সীমান্ত পার হয়ে মধ্যভূমিতে প্রবেশ করছিলেন, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের সীমান্তরক্ষীরা সবাইকে গভীর ছাপ ফেলে দিয়েছিল। নতুন সাজে সজ্জিত সেনাবাহিনী, শৃঙ্খলা, দক্ষতা, পাসপোর্ট চেকিংয়ের সুচারু আয়োজন, এমনকি কথাবার্তা, আচরণ—সব কিছুর মধ্যেই বহুদিন পর নতুন প্রাণের স্পর্শ পাওয়া যাচ্ছিল। এতে সবাই যেমন খুশি, তেমনি সাম্রাজ্যের কঠোর শৃঙ্খলার স্বাদও পেয়েছে, মনে হয়েছে, অতীতের মহাশক্তিধর সেনাবাহিনী ফিরে এসেছে।

অনেক অতিথি, যারা আগে অহংকারে গা ভাসাতেন, তারাও আবার ফিনিক্স সাম্রাজ্যের প্রতি শ্রদ্ধা ফিরে পেয়েছেন, মনে করেছেন, এ সফর বৃথা যায়নি।

বিভিন্ন পথের তরবারিবিদ, বীর, পণ্ডিত, ব্যবসায়ী, শিষ্য-গুরু, একে একে রাজধানীতে প্রবেশ করেছেন।

আর মাত্র তিন দিন, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মহোৎসব। সব সরাইখানা ও পানশালায় বড় বড় নোটিশ টাঙানো—সবাই জানেন, উৎসব তিন দিন চলবে—

প্রথম দিন—ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মার্শাল প্রদর্শনী, যেখানে সব বীর ও দল নিজেদের শ্রেষ্ঠ কৌশল প্রদর্শন করবেন।
দ্বিতীয় দিন—শতাস্ত্র প্রতিযোগিতা, যেখানে বীরদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা চলবে, ব্যবসায়ীরা সাম্রাজ্যের উন্নয়নে বিনিয়োগ করবেন।
তৃতীয় দিন—রাতের ভোজ, সন্ধ্যা থেকে রাত, রাজমাতা ও মন্ত্রিসভা সবাইকে নিয়ে বীরদের সম্মানিত করবেন।

স্বর্ণপতাকার আমন্ত্রণে, পাঁচ দিক থেকে আগত বীরেরা যার যা ইচ্ছা, তাই নিয়ে উৎসবে যোগ দিচ্ছেন। কেউ চায় নাম কুড়াতে, কেউ চায় ধন, কেউ চায় শিষ্য পেতে, কেউ চায় রাজমাতার সৌন্দর্য দেখতে, কেউ চায় সম্পর্ক গড়তে, কেউ চায় পদ-পদবি, কেউ বা সুযোগ নিতে, সবাই নিজ নিজ মতো। মনে হয়, এই উৎসব সকলের জন্য উন্মুক্ত।

তাই এবারের অতিথিদের মধ্যে রয়েছে দলীয় প্রতিনিধি, ধনী ব্যবসায়ী, অভিজাত নারী-পুরুষ, তরবারির সাধক, শক্তিশালী বংশের প্রতিনিধি। অবশ্য গত এক মাসে কালোবাজারে স্বর্ণপতাকার আমন্ত্রণপত্রের কেনাবেচা, ভুয়া নিমন্ত্রণপত্র বিক্রির ধুম পড়ে গেছে। সমাজের নানা রকম চরিত্র এখানে মিশে গেছে।

গত মাসে চারদিক থেকে নানা বার্তা নানান পথে এসে পৌঁছেছে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের পবিত্র মন্দিরে। দক্ষিণ ফটকের তত্ত্বাবধায়ক জিং শা শুধু পরিস্থিতি দেখছিলেন, হত্যা-ডাকাতি, ধর্ষণ-চুরি ছাড়া সবকিছুর ক্ষেত্রে লি বাইয়ের নির্দেশে কোনো হস্তক্ষেপ করেননি।

এ সময় ফিনিক্স সাম্রাজ্যের দক্ষিণ গেটের উপর, দক্ষিণ তত্ত্বাবধায়ক জিং শা ও লি বাই নিরুদ্বেগ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, পাহাড়ের পাদদেশে রাজধানীর দৃশ্য, দূরে শত মাইল দূরের পূণ্য পর্বতের চূড়া দেখছেন। আকাশ ছিল নির্মল।

“তুমি তোমার কুমড়োর ভিতর কী ওষুধ লুকিয়ে রেখেছ, যে গোটা শহর আনন্দে মাতোয়ারা, এলোমেলো।”
“খারাপ কী? ‘পৃথিবীর সবাই লাভের জন্য ছুটে চলে, সবাই স্বার্থের জন্যই ব্যস্ত।’”
“তুমি যে ‘লাভ’ বলো?”
“হ্যাঁ। কেউ যদি সাম্রাজ্যের ভাতের হাঁড়ি উল্টায়, সে নিজের হাঁড়িই ভাঙে।”
“তুমি চাইছো, সবাই দেখুক, সাম্রাজ্য এমনভাবে শাসন করা যায়?”
“সবাইয়ের মঙ্গলের জন্য, কী দোষ?”
“লি বাই, আজ বুঝলাম, তুমি কতটা কুটিল।”
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাতের ভোজ: শতাস্ত্র প্রতিযোগিতা’ পড়তে থাকুন------