অধ্যায় ১০২ - রাজকীয় নিশুতি ভোজ: অনন্য চুরির অভিসন্ধি, তৃতীয় পর্ব
নতুন বইয়ের বাছাইকৃত তৃতীয় পর্ব! সংগ্রহ করুন, রেটিং দিন!
------
লি বাইয়ের আত্মিক দেহ, জুও লিংলিংয়ের তীব্রভাবে উৎসারিত মড়াত্মিক শক্তির সাথে সাথে নিজের শক্তিকেও হঠাৎ বাড়িয়ে তুলল। আট জ্ঞানের চার সহনশীলতা ‘দেহহীন অগ্নিদাহ’ প্রয়োগ করে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার আত্মিক দেহ চিন্তার সাথে সাথে মিলিয়ে গেল। জুও লিংলিংয়ের আত্মাহরণের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, লি বাইয়ের কোনো চিহ্নই আর দেখা গেল না। সে মনে মনে চমকে উঠল, “তার আত্মিক দেহ কি তবে শূন্যে মিলিয়ে যেতে পারে?!”
আত্মার গতিময় সঞ্চালনে, ক্ষণে অদৃশ্য ও ক্ষণে দৃশ্যমান হয়ে লি বাই পুনরায় আবির্ভূত হলো। তার দেহ থেকে প্রবল শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, হাতের দিব্য তলোয়ারটি একটি গুঞ্জনের সাথে ‘地藏诗王’ (তিজাং পোয়েট কিং) কৌশলটি প্রয়োগ করল এবং সোজা জুও লিংলিংয়ের শরীরের মধ্যরেখা লক্ষ্য করে আঘাত করল। দেখা গেল, প্রেত-চোর গোল্ডেন হুইল হাতে নিয়ে সে বাধা দিচ্ছে, এক বিকট ধাতব শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো। তখনই সে অনুভব করল, লিয়ান কাংলংয়ের আত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।
“!”
পরিস্থিতি হঠাৎ পাল্টে গেল। লি বাইও কম অবাক হলো না, মুহূর্তের চিন্তায় সে ভাবল, “তার হাতের এই প্রেত-চোরের অস্ত্রটিও কি লিয়ান কাংলংয়ের মতোই আত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে!?”
জুও লিংলিং আজ রাতে এক দক্ষ ‘প্রেত-চোর’ ওস্তাদের মুখোমুখি হয়েছে। নিজের আট জ্ঞানের আত্মিক সাধনার জোরেই সে লি বাইয়ের ভূতুরে আক্রমণগুলো কোনোমতে ঠেকিয়ে যাচ্ছিল। সংঘর্ষের শব্দে সে কৌশলে আরও তিন গজ পিছিয়ে গেল, তার হাতের প্রেত-চোরের সোনালী চক্রটি ঝনঝন শব্দে ঘুরছিল। শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে নিচে নামার সময় তার আট জ্ঞান হঠাৎ অদ্ভুত এক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, “তার তলোয়ারের আঘাত বজ্রপাতের মতো, অথচ প্রেত-চোরের এই সোনালী চক্রটি কি তবে তলোয়ারের সেই প্রবল শক্তিকে শোষণ করে নিতে পারে?!”
জুও লিংলিংয়ের পায়ের পাতা মাটিতে স্পর্শ করতেই এক আলোর ঝলকানির মতো তার মনে হলো, সে আত্মিক কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “জল যেমন নিচের দিকে গড়ায়, তার নিজের আত্মিক শক্তি তো আমার চেয়েও কম! সে আসলে তার হাতের প্রেত-তলোয়ারের সাহায্যেই আমার মড়াত্মিক শক্তি শুষে নিজের কাজে লাগাচ্ছে। আর এইবার সে হঠাৎ পাল্টা আক্রমণ করায় আমি যখন তা গ্রহণ করলাম, তখন আমার আত্মিক শক্তি তার চেয়ে কম হওয়ায় প্রেত-চোরের সোনালী চক্র স্বাভাবিকভাবেই অধিকাংশ শক্তি শুষে নিয়েছে!”
জুও লিংলিং যদিও এই লড়াইয়ের রহস্য বুঝে ফেলেছে, তবুও এই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতায় তার শরীর ঘামে ভিজে গেল। মনে অসংখ্য প্রশ্ন দানা বাঁধল, সে ভাবল, “তার তো কোনোভাবেই ‘玄魂身’ (গূঢ় আত্মিক দেহ)-এর স্তর নেই, তবে সে কীভাবে এমন উচ্চমার্গীয় পদচালনা শিখল, তার আত্মিক দেহ কীভাবে মড়াত্মিক শক্তি শোষণ করে? এই প্রেত-তলোয়ারটি তো ঠিক প্রেত-চোরের অস্ত্রের মতোই, অথচ এটি তার নিজের তলোয়ার... এসব ভেবে লাভ নেই, কিছুক্ষণ পর হুয়াং রাজবংশের পাল্টা আক্রমণ শুরু হলে আরও ভয়াবহ লড়াই হবে। বরং এই সমানে সমান পরিস্থিতিতে শক্তি সঞ্চয় করে নেওয়াই ভালো! এই জ্বলন্ত কয়লাটাকে বরং ‘凶盗会’ (দুষ্ট চোর সমিতি)-এর হাতেই ছেড়ে দেওয়া যাক।”
জুও লিংলিংয়ের কাছে সব উত্তর না থাকলেও একটা বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল, লি বাইয়ের আট জ্ঞানের সাধনা ‘দেবতুল্য’ স্তরে পৌঁছে গেছে। সে তখন জানত না যে, লি বাইয়ের সাথে ‘লিংলি’ নামের এক পরামর্শদাতা রয়েছে, যে তাকে পথ দেখিয়ে জুও লিংলিংয়ের প্রেত-চোর পদচালনা ভাঙতে সাহায্য করেছে। জুও লিংলিং প্রেত-চোরের সোনালী চক্রটি পিঠে ঝুলিয়ে কোমরের তলোয়ারে হাত রেখে বলল:
“আপনার তো অসীম ক্ষমতা! ভাবিনি আপনি এখনো তুরুপের তাস লুকিয়ে রেখেছেন। জাইফু সি, মনে হচ্ছে আপনারও হাত নিশপিশ করছে, এবার আপনার খেলার পালা।”
হুয়াং রাজবংশের বীরেরা লি বাইকে তার সাথে সমানে সমান লড়তে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দাউ রোরোর চিন্তা ছিল লি বাইকে নিয়ে নয়, সে ধীরে ধীরে বলল, “আজ রাতের এই প্রেত-চোরদের সাথে লড়াইয়ে আমাদের সবারই তাদের দুষ্ট পদচালনা সম্পর্কে সতর্ক থাকতে হবে।”
লিং শুইয়ান এতক্ষণ চুপ ছিলেন, তিনি লড়াইটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন, “প্রেত-চোররা নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের ‘আঙ্গুলের ছায়া তলোয়ার ব্যূহ’ তো আর মিথ্যে নয়। আমার একটি পরিকল্পনা আছে, আপনারা কি শুনবেন?”
সবাই তার দিকে তাকাল, দাউ রোরো প্রথম উত্তর দিল: “অবশ্যই! বলুন, শুনি।”
“এই পঁচিশজন শিষ্যকে কাবু করা ততটা কঠিন নয় যতটা আপনারা ভাবছেন। সময় এলে আমরা ‘নয় ছায়াহীন যোদ্ধা’ তাদের আটকে রাখব, তোমরা সম্মিলিতভাবে জাইফু সি এবং জুও লিংলিংকে আলাদাভাবে আক্রমণ করে শেষ করবে।”
দাউ শিয়ং আহত অবস্থাতেই ভোজসভায় এসেছিলেন। এখন বিভিন্ন গোষ্ঠীর লোকজনের সাথে তিনি আসরেই অবস্থান করছিলেন। গং ইউ, যিনি উপস্থিতদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনার অধিকারী ছিলেন, তিনি বিনা দ্বিধায় বললেন, “লিং মহানায়কের পরামর্শটি গ্রহণ করা যেতে পারে। আমি এবং রাষ্ট্রগুরু রক্ষী জাইফু সি-এর মোকাবিলা করব। ডান দিকের রক্ষী, দাউ রোরো এবং তুষার-তুষারার তিন শিষ্য জুও লিংলিংকে সামলাবেন। সবাই একমত?”
সবাই গং ইউ এবং লিং শুইয়ান-এর ক্ষমতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তাই সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। সং রুনঝি এবং সং রুনলিং মনে মনে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। দুই বোন একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে সাহস জোগাল, সং রুনলিং বলল, “ভাবলেই গা শিউরে ওঠে, এই লোকগুলোর হাত রক্তে রঞ্জিত, এদের মৃত্যু অনিবার্য!”
“অবশ্যই। লোক ও ব্যক্তিগত উভয় কারণেই, আজ রাতে আমাদের এই রক্তক্ষয়ী পথেই হাঁটতে হবে।”
লি বাইয়ের আট জ্ঞান ছিল স্বচ্ছ। জাইফু সি যে পুরো আসরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তার সতর্ক দৃষ্টির নিচে জুও লিংলিংয়ের সাথে লড়াই করার সময় লি বাইকে তার আকস্মিক আক্রমণের জন্যও প্রস্তুত থাকতে হয়েছিল। এখন জুও লিংলিং যখন তাকে আহ্বান জানিয়েছে, তখন লি বাই নীরব থাকল, শুধু হাসিমুখে তাকিয়ে দেখল সে কী করে।
জুও লিংলিংয়ের কথায় সবার নজর জাইফু সি-এর ওপর পড়ল। জাইফু সি কিছুক্ষণ আগেই লি বাইয়ের দক্ষতা দেখেছে; পৃথিবীতে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা জুও লিংলিংয়ের সাথে একা লড়াই করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারে। কিন্তু নিজের ‘দুষ্ট চোর’ ক্ষমতার ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। মনে মনে হাসল সে, “এই ভোজসভার সবার সামনে এই লোকটাকে মেরে ফেলতে পারলে আমার নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে! আমি সবাইকে দেখিয়ে দেব, দুষ্ট চোরের আত্মিক চিন্তা আর দুষ্ট চোরের তলোয়ারই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ!”
তার চোখ গভীর হলো, সে ধীরে ধীরে বলল:
“দুটি হাত চালালে ক্ষতি কী? তবে একটু সিরিয়াস হবেন, আর ‘তুরুপের তাস’ লুকিয়ে রাখবেন না। আমি ওই寻魂魔女 (আত্মা সন্ধানকারী ডাইনি)-এর মতো নই যে আপনাকে তিনবার ছাড় দেব।” কথা শেষ করে সে তার পেছনে থাকা এগারোজন শিষ্যকে নির্দেশ দিল, “পাথরের সিঁড়ি থেকে কেউ যদি এক পা-ও নড়াচড়ার চেষ্টা করে, তবে তাদের সবাইকে হত্যা করবে।”
“শিষ্যরা আদেশ পালন করবে!”
জাইফু সি ‘দুষ্ট চোর আত্মিক চিন্তার কৌশল’ চর্চা করে। তার স্তর এখন ‘দুষ্ট গূঢ় আত্মিক দেহ’। এটি জুও লিংলিংয়ের প্রেত-চোর কৌশলের চেয়ে আলাদা; শত্রুর আত্মিক দেহ অনুসরণ করা ছাড়াও এতে ‘আট জ্ঞানের চুরি’ করার ক্ষমতা আছে। এটি অনেকটা লিংলির ‘আকাশ আট জ্ঞান’ স্তরের মতো, যা শত্রুর আট জ্ঞানের চিন্তাকে অনুসরণ করে লড়াই করে এবং প্রতিপক্ষকে আগেই কাবু করে ফেলে। তাই এই কৌশলের দাবি সাধারণ প্রেত-চোর বিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি, যা অনেকেরই অজানা।
লি বাই এবং লিংলি প্রথমবার কোনো প্রেত-চোর ওস্তাদের মুখোমুখি হলো। লিংলির আত্মিক দেহের মাধ্যমে লি বাইয়ের কাছে একটিই সাধারণ উত্তর এল:
“অবশ্যই।”
লিংলি দেখল লি বাইয়ের শরীরের চারপাশে হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছে। জুও লিংলিংয়ের সাথে লড়াইয়ে যে আত্মিক শক্তি সে শোষণ করেছিল, তা তার শরীরের সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে। আট জ্ঞানের সংবেদন শেষে লিংলি চমকে উঠল; সে দেখল জাইফু সি নিঃশব্দে লি বাইয়ের তিন পা দূরত্বে পৌঁছে গেছে।
লি বাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই জাইফু সি লাফিয়ে উঠল, তার শরীরের প্রতিটি কোণায় দুষ্ট আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। কোমরের ‘চোর চিন্তার তলোয়ার’ নিঃশব্দে তার হাতে উঠে এল।
লি বাইয়ের আট জ্ঞানের ‘অহমহীন ভূমি’ কৌশলটি প্রয়োগের সাথে সাথেই তার শরীর ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
“!”
জাইফু সি-এর আট জ্ঞানের আত্মিক দৃষ্টি ভূত দেখার মতো তীক্ষ্ণ। কিন্তু এমন আত্মিক স্তরের কথা সে আগে কখনো শোনেনি। জাইফু সি কোনো দুষ্ট চোর কৌশলের সাধনা না করেও লি বাইয়ের মতো এভাবে আত্মাকে ছড়িয়ে দিয়ে শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে পারে!
জাইফু সি স্তম্ভিত হলো। তার আট জ্ঞানের চুরির শক্তি লি বাইয়ের আট জ্ঞানের চিন্তাকে অনুসরণ করছিল। লি বাই আত্মা ছড়িয়ে দেওয়ায় তার জ্ঞান কিছুটা অস্পষ্ট হলেও সে অনুভব করতে পারছিল। তার ‘চোর চিন্তার তলোয়ার’ নিঃশব্দে প্রথম আঘাতটি করল, লক্ষ্য ছিল লি বাইয়ের তলোয়ার ধরা হাত।
------
চলবে, পরবর্তী পর্ব পড়ুন: ‘হুয়াং রাজবংশের নৈশভোজ: দুই আত্মার মিলন’------