অধ্যায় ৮১—ফিনিক্স রাজবংশের নিশিভোজ: একমনা মরীচিকা-তরবারি

“？。 তার কি কোনো অদ্ভুত স্বভাব আছে?”

“না।”

“সে কি বন্ধ্যা?”

“না।”

“হা হা। গু ভাই, আর রহস্য করো না তো। তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে সে তার সতীত্বকে খুব গুরুত্ব দেয়?”

“সেটা তো অবশ্যই। আমার বক্তব্য হলো, সে ছোটবেলা থেকেই কেবল ধ্যান ও সাধনায় মগ্ন।”

“সেটা তো স্বাভাবিকই। তা না হলে আঠারো বছর বয়সেই সে কীভাবে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারধারী হতে পারত?”

“তাই সে আমার রুচির সাথে মেলে না।”

সিমা জাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে জিংশা যেন পশ্চিম লিং-এর কোনো সুন্দরী। এই ‘পাথরের মতো শীতল’ নারীকে গলানো আমার কাছে জলভাত।”

গু জাইশেং তার কথা শুনে মাথা ঘুরিয়ে মনোযোগ দিয়ে সিমা জাওকে পর্যবেক্ষণ করল। তার আত্মিক দেহ সবেমাত্র গঠিত হয়েছে, সাধনালব্ধ শক্তিও খুব বেশি নয়, মুখেও তেমন কোনো বড় কথা নেই। সে মনে মনে ভাবল, “হয়তো এমন সাধারণ মানুষই জিংশার জন্য উপযুক্ত। নারী-পুরুষের সম্পর্কের ক্ষেত্রে দুজনই যদি খুব বেশি প্রভাবশালী হয়, তবে পরিণতি ভালো হয় না। আমাদের মতো অভিজাত পরিবারের পেছনে স্বর্ণের পাহাড় থাকলেও, আমাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সাধারণ মানুষের থেকে ভিন্ন।” তাই সে প্রশংসার সুরে বলল:

“দুর্দান্ত! আমাদের এই ফ্লাইং ক্যাভালরি বাহিনীর বড় ছেলেটির আত্মবিশ্বাস সত্যিই অতুলনীয়। আমি অগ্রিম তোমার সাফল্যের জন্য শুভকামনা জানাচ্ছি।”

সিমা জাও তা শুনে সগর্বে হেসে উঠল, তার বংশীয় আভিজাত্য তখন স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

গু জাইশেং তা দেখল এবং সে এতে অভ্যস্তও ছিল, কিন্তু সে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে গিয়েছিল। তার পাশের এই সিমা জাও সাধারণ কোনো উচ্চবংশীয় বখাটে নয়।

শৈশব থেকেই তার বাবা সন্তানদের শিক্ষা দেওয়ার এক ভিন্ন পদ্ধতি অনুসরণ করতেন। সোনা, ক্ষমতা বা সাধনালব্ধ শক্তি—এর মধ্যে যেকোনো একটি পথ বেছে নিতে হতো এবং একবার সিদ্ধান্ত নিলে তা থেকে সরে আসার কোনো সুযোগ ছিল না। তাই সিমা পরিবারে সদস্য সংখ্যা কম হলেও প্রত্যেকেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে দক্ষ। এ কারণেই শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে তাদের বংশের খ্যাতি অটুট রয়েছে।

সিমা জাও ছোটবেলা থেকেই ‘সোনা’ বা সম্পদের পথটি বেছে নিয়েছিল, ক্ষমতা ও সাধনার পথ সে ত্যাগ করে। সে মানুষকে চেনা ও তাদের সাথে মেশার কৌশল আয়ত্ত করেছিল। তার ব্যবহারের মধ্যে এক ধরনের নমনীয়তা ছিল; যার সাথে যেমন প্রয়োজন, সে তেমনই কথা বলত। তার চোখে প্রতিটি মানুষেরই নির্দিষ্ট মূল্য ছিল।

সে বাজি ধরতে ও ঝুঁকি নিতে ভীষণ পারদর্শী ছিল। আজ পশ্চিম লিং-এ সে খুব একটা পরিচিত না হলেও, বাবার কাছ থেকে সে ‘নাম ও যশ’-এর মূলমন্ত্রটি বুঝে নিয়েছিল। সে খ্যাতির চেয়ে মুনাফাকে বেশি গুরুত্ব দিত। তার প্রতিটি কাজের পেছনে পরিবারের নামই প্রাধান্য পেত, আর ব্যক্তিগতভাবে সে কেবল সোনা ভালোবাসত।

শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকলেই সফল হওয়া যায় না, সবচেয়ে প্রয়োজন সাহসের। সুযোগ চোখের পলকে হারিয়ে যায়, তাই দ্বিধা করার অবকাশ নেই। সিমা তু ছোটবেলা থেকেই তাকে এই বিশেষ গুণাবলি শিখিয়েছিলেন। যদিও এটি সাধনালব্ধ পথের চেয়ে ভিন্ন, কিন্তু লক্ষ্য অভিন্ন—তলোয়ারের মতো একাগ্র মন থাকলে যে কোনো উচ্চতায় পৌঁছানো সম্ভব।

আজ সিমা তু মনে করে, তার ছেলে সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে। পশ্চিম লিং-এর সীমানায় এখন আর তার প্রতিভা প্রকাশের মতো মঞ্চ নেই, তার লক্ষ্য এখন পঞ্চ-অঞ্চলের বিশাল ক্ষেত্র। তাই হোয়াং রাজবংশের রাজকীয় ভোজসভাকে কেন্দ্র করে সে তাকে মুক্ত করে দিয়েছে, যাতে সে সিমা পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করে নাম কামাতে পারে এবং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ‘ফ্লাইং ক্যাভালরি’ বা অশ্বারোহী বাহিনীর দায়িত্ব গ্রহণ করে বিশ্ব জয়ের পথে এগিয়ে যেতে পারে।

আর এই মুহূর্তে সিমা জাও যে ‘ঘোড়াটিকে’ জয় করতে চায়, সে হলো নানমেন জিংশা।

যার ওপর সে নজর দেয়, তাকে সে কখনো হাতছাড়া করে না। তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁত ও দ্রুত। রাজধানী শহরে আসার পর সাত দিন ধরে সে সব ধরনের মানুষের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে। তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে সে বুঝতে পেরেছে, হোয়াং রাজবংশের জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশের আড়ালে পঞ্চ-অঞ্চলে অশান্তির ধোঁয়া উঠছে। গু জাইশেং-এর সাথে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী বোধ করছিল। মনে মনে হাসল, “আজকের এই ভোজসভা যেন বাঘে-সিংহে মেশা এক রহস্যময় জায়গা। এখানে এসে দুজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার। পঞ্চ-অঞ্চলের মানুষ এখন দেখবে, সিমা জাও কীভাবে এই বিশ্বকে সিমা পরিবারের পদানত করে।”

সিমা জাও-এর এই প্রতিজ্ঞা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা কোনো সাময়িক উত্তেজনা ছিল না। এই চিন্তা-ভাবনার মধ্যেই তারা তিনজন দোতলার মাঝখানের পনেরো জনের কক্ষটিতে পৌঁছে গেল।

লি বাই এবং নানমেন জিংশা সেখানে উপস্থিত থাকায় কক্ষটি বেশ প্রাণবন্ত ছিল। মো ইয়ানতিয়ান প্রথমে সবাইকে সিমা জাও-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং নানমেন জিংশাকে অভিবাদন জানালেন। নানমেন জিংশা প্রত্যুত্তরে বললেন:

“আজকের এই সভা একান্তই ব্যক্তিগত, আপনারা আনুষ্ঠানিকতা না করলেও পারেন।”

হে জুন ই আজ আয়োজক ছিলেন। তিনি তিনটি আসন বাড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে বললেন:

“আজকের এই রাজকীয় উপদেষ্টা নিয়োগের উৎসবে পূর্বের অমর গু জাইশেং, দক্ষিণের মো ইয়ানতিয়ান এবং পশ্চিমের সিমা জাও একসাথে এসেছেন, যা আমাদের আনন্দকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আপনারা বসুন।”

তিনজন শান্তভাবে বসে পড়লেন। সিমা জাও পরিচিতি থেকে সবার নাম মনে রেখেছিল। সে জানত, এখানে উপস্থিত সবাই অসাধারণ তলোয়ারধারী। লি বাই সম্পর্কে সে আগেই শুনেছিল। এক নজর দেখেই সে বুঝল, নানমেন জিংশা ছাড়া লি বাই-ই একমাত্র ব্যক্তি যার চেহারা, পরিচয়, দক্ষতা ও জ্ঞান সবার চেয়ে আলাদা। তাকে নিজের পক্ষে আনতে পারলে তা হবে বিশাল অর্জন, আর না পারলে সে হবে বড় বাধা।

কাছ থেকে নানমেন জিংশাকে দেখে এবং লি বাইয়ের সাথে তার চোখের ভাষা ও আচার-আচরণ লক্ষ করে সিমা জাও নিশ্চিত হলো যে, জিংশা লি বাইয়ের প্রতি মুগ্ধ। সে মনে মনে ভাবল:

“জিংশার পছন্দ সত্যিই চমৎকার, যা আমার সাথে তুলনীয়। আমাদের দুজনের বয়সই কম, তাই লি বাইয়ের প্রতি তার এই মুগ্ধতা খুবই স্বাভাবিক।”

সিমা জাও জানত, আজই প্রথম দেখা, তাই খুব বেশি তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়। তার কোমরে তলোয়ার থাকলেও সে মূলত এই জগতের বাইরের মানুষ, তার তেমন কোনো সাধনা নেই। সে আলোচনার সূত্রপাত করে হাসিমুখে বলল:

“আমি সিমা জাও। আজ সত্যিই আমি গর্বিত যে বিশ্বের অর্ধেক সেরা তলোয়ারধারীদের সাথে আমার পরিচয় হলো। আসুন, পানীয়ের মাধ্যমে এই মুহূর্তকে উদযাপন করি।” এই বলে সে পাত্র হাতে নিয়ে এক চুমুকে পান করল।

গু জাইশেং ও মো ইয়ানতিয়ানসহ সতেরো জনই ছিলেন দক্ষ তলোয়ারধারী। সিমা জাও-এর কথাগুলো শুনতে ভালো লাগলেও তারা সবাই সৌজন্য বজায় রেখে কথা বলছিল। গু জাইশেং পরিবেশটা হালকা করতে চাইল। জিংশা যখন বলেছে এটি ব্যক্তিগত সভা, তখন আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। সে পাত্র তুলে ধরে সিমা জাও-কে উৎসাহ দিয়ে বলল:

“হে তলোয়ারের ওস্তাদরা! সিমা জাও যদিও আমাদের এই জগতের নয়, কিন্তু তার মনের সাহস তলোয়ারধারীদের মতোই। আসুন, এই মিলনমেলায় আমরা সবাই তার সাথে আরও এক পাত্র পান করি।”

মদের টেবিলে বীরত্বের কথা হচ্ছিল, সবাই উল্লাস করে উঠল এবং এক চুমুকেই পাত্র খালি করল। সবাই পাত্র নামিয়ে রাখতেই পাশে থাকা সেবক যত্ন সহকারে মদ ঢেলে দিল।

গু জাইশেং ‘ফ্যান্টম সোল’ বা মায়া-আত্মার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। সে পূর্বের অমর হিসেবে বিভিন্ন স্থানে ঘুরে বেড়াত এবং তার ‘ওয়ান-হার্টেড মিরাজ সোর্ড’ দিয়ে শিকার ও প্রেমের খেলায় মেতে থাকত। মদ্যপান ও লড়াইয়ের প্রতিযোগিতায় সে সব সময় আগ্রহী ছিল। এখন সতেরো জন দক্ষ মানুষ দেখে সে আর স্থির থাকতে পারল না। সিমা জাও-এর সাথে করা প্রতিশ্রুতির কথা মনে রেখে সে তাকে সুযোগ করে দেওয়ার জন্য কোমর থেকে তলোয়ারটি বের করে টেবিলে রাখল। সবার দিকে তাকিয়ে লি বাইয়ের ওপর চোখ রেখে সোজা বলল:

“লি বাই, গতবার তোমার সাথে পান করার সময় তুমি মাঝপথেই চলে গিয়েছিলে।”

“আজকের এই বিশেষ রাতে জিংশাও আমাদের সাথে আছে। রাজবংশের এই উৎসবে তোমার রাজকীয় উপদেষ্টা হওয়ার আনন্দ উদযাপন করতে, চলো না আমরা দুজনে মিলে একটু লড়াই করি, যাতে উপস্থিত সুন্দরীরাও আনন্দ পায়।”

------
পাঠক-আইনিলওপো-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন ‘হোয়াং রাজবংশের নৈশভোজ: তথাগত রত্ন’------