অধ্যায় ১০১ - রাজকীয় নিশীবোজ: প্রেত চোর ও স্বর্ণচক্র

আতঙ্কিত জো লিংলিংয়ের অষ্ট ইন্দ্রিয় তখন আত্মস্থ, তার পদযুগল ‘ইয়ান-ইয়াং বিভাজন রেখা’ বরাবর সঞ্চরণশীল। সেই রেখা ধরে তার আত্মা যেন বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, শরীর বাঁকিয়ে, পিঠ হেলিয়ে সে অবলীলায় তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল। পিঠ থেকে বেরিয়ে এল তার স্বর্ণবলয়, মুখে এক চিৎকার করে সে বলল, “দেখো আমার ‘ঘোস্ট থিফ গোল্ডেন হুইল’ কীভাবে তোমার তলোয়ারের কৌশল চূর্ণ করে!”

ঘোস্ট থিফ গোল্ডেন হুইল হলো সিকার অফ সোলস সেক্টের প্রধান অস্ত্র। এটি উত্তরের মন্দ ইইউইউয়ান সমুদ্রের ইইউইউয়ান রত্ন দিয়ে তৈরি। এটি কেবল আত্মাকে ধাওয়া করাই নয়, বরং তিয়ানজান বাথিং স্পিরিট স্টোনের মতোই প্রতিপক্ষের আত্মার শক্তি শুষে নিয়ে নিজের কাজে লাগাতে সক্ষম। তবে এটি宝鞘炼苍龙 বা ‘লিয়ান ক্যাংলং’ নামক খাপের মতো অসীম শক্তি ধারণ করতে পারে না।

তিনটি চাল পেরিয়ে গেছে। লি বাইয়ের দক্ষতা নিজের চেয়ে কম নয় বুঝে জো লিংলিং আর বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না। তার গোল্ডেন হুইল বাতাসের শব্দ তুচ্ছ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ‘ঝনঝন’ শব্দে লিয়ান ক্যাংলংয়ের সাথে সংঘর্ষে এক উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

নরক, মানবলোক এবং আত্মার ইয়ান-ইয়াং জগতের বিষয়ে লিংলি অত্যন্ত অভিজ্ঞ। চোখের পলকে সে এই কৌশলের রহস্য ধরে ফেলল এবং আট ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে লি বাইকে সতর্ক করল, “সে ইয়ান-ইয়াং বিভাজন রেখা ধরে চলছে, তার আত্মার গতি তোমার চেয়েও বেশি!”

“কী? স্পষ্ট করে বলো।”

“চেন, শু, চউ, ওয়েই—এই চারটি দিক কি চেনো?”

“জানি।”

“সে নিজেকে কেন্দ্র করে ওই চার দিকের সংযোগরেখা বরাবর চললে তার গতি বহুগুণ বেড়ে যায়। সাবধানে থেকো।”

“ঠিক আছে।”

এক মুহূর্তের ভাবনায় লি বাই সব বুঝে ফেলল। সে ভাবল, “এতক্ষণে বুঝলাম, ওর অদ্ভুত পদচালনা কেন আমার তিনটি连环 আক্রমণকেও অনায়াসে কাটিয়ে গেল।”

লি বাইয়ের চোখ তখন প্রদীপের মতো উজ্জ্বল। সে দ্রুত চার দিক চিহ্নিত করে জো লিংলিংয়ের পদচিহ্নের বিভাজন রেখাগুলো মনে গেঁথে নিল। জো লিংলিংয়ের পা অবিরাম সেই রেখার ওপর দিয়ে চলছে। তার শরীরের নড়াচড়ার সাথে সাথে রেখাটিও পরিবর্তিত হচ্ছে। তার এই ‘ঘোস্ট থিফ ফুটওয়ার্ক’ দেখতে মাতালের মতো বিশৃঙ্খল মনে হলেও, প্রতিটি পদক্ষেপে লুকিয়ে আছে গভীর রহস্য। তার গতি যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো, যা শত্রুর ধরাছোঁয়ার বাইরে।

লি বাইয়ের এই উচ্চতর পদচালনার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না। কিন্তু লড়াইয়ের এই ক্ষণে, প্রতিটি সেকেন্ডে পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটছে, ভাবার অবকাশ নেই।

লি বাই লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। তার অষ্ট ইন্দ্রিয় স্থির, আত্মা ও শরীর একাকার। জো লিংলিংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ সে নিখুঁতভাবে অনুসরণ করতে লাগল। ‘ঝনঝন’ শব্দে বারবার তাদের অস্ত্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তাদের ছায়া যেন মাটিতে একে অপরকে ধাওয়া করছে। উপস্থিত ঘোস্ট থিফ সদস্য এবং হুয়াং সাম্রাজ্যের বীরেরা অবাক হয়ে চেয়ে রইল। ঘোস্ট থিফদের গুরু জাইফু সি সব বুঝতে পারছিলেন। তিনি বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “এই লি বাই কে? সে কীভাবে আমাদের সেক্টের গোপনীয় ‘ঘোস্ট থিফ সোল-চেজিং ফুটওয়ার্ক’ জানে!”

জো লিংলিং তার জীবনের সবচেয়ে বড় বিস্ময়ের সম্মুখীন হলো। তার আত্মার শক্তি যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ, কিন্তু প্রতিবার সংঘর্ষে তা যেন লি বাইয়ের তলোয়ারে শুষে নেওয়া হচ্ছে। সে ভাবল, “ওর পদচালনা আমাদের নয়, অথচ সে আমার প্রতিটি চাল আয়নার মতো প্রতিফলিত করছে! ওর তলোয়ারে নিশ্চয়ই কোনো জাদু আছে!”

দুই অস্ত্রের লড়াইয়ে লিয়ান ক্যাংলংয়ের ক্ষমতা অসীম, যেখানে জো লিংলিংয়ের গোল্ডেন হুইল সীমিত। প্রতিবার সংঘর্ষে জো লিংলিংয়ের শক্তি শুষে নেওয়া হচ্ছে। ক্রমশ তার উচ্চতর দক্ষতার সুবিধাটুকুও ম্লান হয়ে এল।

লি বাই লিয়ান ক্যাংলং দিয়ে সেই魔 (দানবীয়) শক্তি শোষণ করে নিজের আত্মার শক্তিতে রূপান্তর করতে লাগল। তার বুকে থাকা সোল সোর্ড প্রাকৃতিকভাবেই সেই শক্তি পরিশোধন করে তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলছে। লি বাই কেবল আত্মরক্ষাই করছিল না, বরং ক্রমশ জো লিংলিংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

জো লিংলিং খেয়াল করল লি বাইয়ের শরীর থেকে হালকা নীল আভা বেরোচ্ছে। সে শিউরে উঠে ভাবল, “সে আমার দানবীয় শক্তি শুষে নিচ্ছে? কিন্তু সে তো魔 নয়! এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিত পথভ্রষ্ট হবে!”

জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে সে চিৎকার করে উঠল। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া নির্গত হতে লাগল। হুয়াং সাম্রাজ্যের বীরেরা স্তম্ভিত হলো। হে জুনই চিৎকার করে বললেন, “এই ডাইনি সত্যিই নিজের প্রাণ বাজি রেখেছে!”

গং ইউ তার আট ইন্দ্রিয় দিয়ে সব দেখছিলেন। তিনি বললেন, “ফলাফল খুব দ্রুতই বেরিয়ে আসবে।” গং ইউ নিজেই অতীতে এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই তিনি জানতেন দক্ষতা নয়, কেবল এক মুহূর্তের ভুলই পরাজয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

লড়াইয়ের মাঝে জো লিংলিং তার আসল শক্তি প্রদর্শন করল। সে এক হাতে গোল্ডেন হুইল এবং অন্য হাতে ‘সিকার অফ সোলস’ ফিস্ট ব্যবহার করে লি বাইকে আক্রমণ করল। সে চিৎকার করে বলল, “দেখি তুমি কতটা গিলতে পারো! আমি তোমাকে শেষ করে দেব!”

সিকার অফ সোলস সেক্টের শিষ্যরা তাদের গুরুকে এমন মরিয়া হয়ে লড়তে আগে কখনো দেখেনি। এমনকি শিষ্য শেনতু কাইজি মনে মনে ভাবল, “লি বাইয়ের পদচালনা আর আত্মার শক্তি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে যে স্বয়ং গুরুকেও সব শক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে!”

দূরে হুয়াং হলে বসে নানমেন জিংশা সব দেখছিলেন। তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু বড় স্বার্থের কথা ভেবে তিনি হস্তক্ষেপ করতে পারছিলেন না। তিনি কেবল মনে মনে ভাবলেন, “লি বাই, এখন সব নির্ভর করছে তোমার ওই তলোয়ারের ওপর, আশা করি তুমি এর শক্তি সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারবে।”

লি বাই তখন লিয়ান ক্যাংলংয়ের সাথে একাত্ম হয়ে গেছে। জো লিংলিংয়ের আক্রমণ যতই দ্রুত হচ্ছে, লি বাইয়ের উত্তরও ততই নিখুঁত হচ্ছে। চারপাশ ধোঁয়া আর আগুনের স্ফুলিঙ্গে ঢেকে গেল।

---

চলবে, পরবর্তী অধ্যায়: ‘হুয়াং রাজবংশের রাতের ভোজ: অপ্রতিদ্বন্দ্বী চুরির চিন্তা’ ---